บทที่ 12 ผู้ที่ไม่พึงเป็นวีรบุรุษ

บทที่ 12 ผู้ที่ไม่พึงเป็นวีรบุรุษ

สายตาของไพนอนยังคงจับจ้องอยู่ที่ดาบในมือของหลู่เฉินไม่อาจละสายตาไปไหนได้

แม้แต่ความหวาดกลัวที่เกือบจะถูกหมูป่าขวิดเมื่อครู่ ก็ถูกลืมเลือนไปจนสิ้น

"พี่หลู่เฉิน ดาบเล่มนี้เท่เป็นบ้าเลยครับ!"

ไพนอนพยุงตัวลุกขึ้นจากพื้น รีบไปเก็บดาบของตนเองแล้วเดินเข้ามาชิดหลู่เฉิน

"ข้าขอขอลองดูหน่อยได้ไหมครับ"

เมื่อเห็นความปรารถนาในดวงตาของไพนอน หลู่เฉินนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะยื่นดาบพิพากษาแห่งชามัชให้แก่เขา

ไพนอนรับดาบพิพากษาแห่งชามัชไปอย่างระมัดระวัง ทันทีที่เขากำด้ามดาบไว้แน่น กลับรู้สึกราวกับได้ยินเสียงกระซิบของใครอีกคนแว่วดังขึ้น

ลมหายใจของเขาเริ่มหอบหนักโดยไม่รู้ตัว ทว่าเมื่อพยายามจะยกดาบใหญ่เล่มนั้นขึ้น เขากลับพบว่ามันหนักอึ้งจนไม่อาจขยับเขยื้อนได้เลยแม้แต่นิดเดียว

"ดูเหมือนว่า... เจ้าจะยังไม่มีคุณสมบัติพอที่จะชูชักดาบเล่มนี้"

เมื่อเห็นเช่นนั้น หลู่เฉินจึงส่ายหน้าพลางช่วยปัดฝุ่นออกจากเสื้อผ้าของไพนอน

"เพราะเหตุใดหรือครับ" ไพนอนเอ่ยถามด้วยความฉงน

"ดาบเล่มนี้เป็นของนักรบผู้หนึ่ง ผู้ซึ่งหยัดยืนปกป้องอารยธรรมทั้งมวลไว้ด้วยตัวคนเดียว"

"แม้ว่านี่จะเป็นเพียงของจำลอง แต่มันก็ไม่ใช่ศัสตราที่ใครจะหยิบฉวยมาใช้ได้ตามใจชอบ"

ดวงตาของไพนอนเป็นประกายวาบ รีบถามต่อไปว่า

"ถ้าอย่างนั้น เขาผู้นั้นก็ต้องเป็นวีรบุรุษที่ทุกคนต่างให้การยอมรับใช่ไหมครับ"

คำถามนั้นไร้ซึ่งคำตอบ หลังจากความเงียบงันเนิ่นนานผ่านไป ในที่สุดหลู่เฉินก็เอ่ยออกมาด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

"ไพนอน เขาไม่ใช่ความวีรบุรุษหรอก และพวกเขาทั้งหมดก็หาใช่วีรบุรุษไม่"

"มันคือสงครามที่ยืดเยื้อยาวนานนับหมื่นปี และไม่มีผู้ใดสามารถหลบหนีไปจากมันได้"

"หากเจ้าปรารถนาจะชูดาบเล่มนี้ขึ้น เจ้าต้องค้นหาเหตุผลในการกวัดแกว่งมันให้พบเสียก่อน"

ถ้อยคำอันหนักอึ้งนั้นช่างแตกต่างจากความสงบนิ่งยามปกติของหลู่เฉินอย่างสิ้นเชิง แม้จะไม่รู้เรื่องราวเบื้องหลังของดาบพิพากษาแห่งชามัช แต่ไพนอนก็สามารถสัมผัสได้ถึงความเศร้าสร้อยอันลึกซึ้ง

"พี่หลู่เฉิน..."

"ไม่มีอะไรหรอก แค่พอเนึกถึงพวกเขาขึ้นมา ข้าก็อดที่จะรู้สึกสะเทือนใจไม่ได้น่ะ"

หลู่เฉินรีบปรับอารมณ์ของตนเองและถอนหายใจออกมาเบาๆ

จากการที่เขาได้รับข้อมูลของเหล่าวีรชนผู้ไล่ตามเพลิงมา เขายังได้เห็นทุกสรรพสิ่งที่ถูกบันทึกไว้ภายในแดนสวรรค์นิรันดร์อีกด้วย

เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นจริงนั้นช่างน่าเวทนาและโศกสลดกว่าบทเนื้อเรื่องที่ปรากฏในเกมมากมายนัก

ในเวลานี้ เวลท์ หยาง คงกำลังออกเดินทางบุกเบิกอยู่บนรถไฟรางดาวมานานเท่าใดก็ไม่อาจทราบได้ และเรื่องราวของเหล่าวีรชนผู้ไล่ตามเพลิงก็ได้เลือนหายไปพร้อมกับการล่มสลายของแดนสวรรค์นิรันดร์นานแล้ว

บันทึกที่เหลืออยู่เพียงหนึ่งเดียว มีเพียงในความทรงจำของคนไม่กี่คนเท่านั้น

ไพนอนเดินตามหลู่เฉินไป พลางมองลงมาจากหน้าผาสู่หมู่บ้านเบื้องล่าง

ม่านหมอกที่ปกคลุมอยู่กึ่งกลางเขานั้นห่อหุ้มหมู่บ้านไว้ จนทำให้เห็นเงาร่างลางๆ ไม่ชัดเจน

หมู่บ้านที่เงียบสงบและสมัครสมานสามัคคีราวกับแดนสุขาวดีแห่งนี้ คือความงดงามที่ไพนอนปรารถนาจะปกป้องไว้ด้วยหัวใจมากที่สุด

"หลู่เฉิน ไพนอน พวกเจ้าสองคนไม่เป็นไรใช่ไหม!"

ไม่นานนัก กัลบาก็เดินทางกลับมาพร้อมกับคนอื่นๆ

แต่ละคนต่างแบกหมูป่าไว้บนหลัง เห็นได้ชัดว่าเป็นผลการล่าที่อุดมสมบูรณ์ยิ่ง

เมื่อเห็นซากหมูป่าที่นอนอยู่ข้างกายไพนอน กัลบาก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยปากชมเชยไพนอนอย่างยกใหญ่

เดิมทีเขาเป็นกังวลว่าไพนอนอาจบาดเจ็บเพราะความเชื่อมั่นในตัวเองที่มากเกินไป แต่เมื่อเห็นว่าไพนอนสามารถล้มหมูป่าได้ด้วยตนเอง ก้อนหินหนักอึ้งที่ถ่วงอยู่ในใจเขาก็ถูกยกออกเสียที

ไพนอนตั้งท่าจะอธิบายว่าเขาไม่ได้เป็นคนฆ่าหมูป่าตัวนี้ แต่หลู่เฉินกลับส่งสัญญาณห้ามไว้ เขาจึงจำต้องเงียบปากไปในที่สุด

เมื่อกลับถึงหมู่บ้าน พวกเขาได้เข้าสู่การฝึกซ้อมในช่วงบ่ายต่อ

ที่ลานฝึกซ้อม ไพนอนจึงได้เอ่ยถามความข้องใจออกมาเสียที

"พี่หลู่เฉิน ชัดเจนว่าพี่เป็นคนฆ่าหมูป่าตัวนั้น แล้วเหตุใดพี่ถึงบอกว่าเป็นผลงานของข้าล่ะครับ"

ได้ยินดังนั้น หลู่เฉินก็เหลือบมองเขาพลางชี้ขึ้นไปบนท้องฟ้า

"เจ้ายังจำไพ่ออราเคิลของเจ้าได้หรือไม่"

"จำได้ครับ ไพ่ใบแรกมักจะเป็น ผู้ส่งมอบ เสมอ"

"โชคชะตามักจะสำแดงความโหดร้ายออกมาในห้วงเวลาที่ไม่มีใครคาดคิด" หลู่เฉินกล่าวพลางเหม่อมองท้องฟ้า ดวงตาของเขาราวกับจะมองทะลุผ่านม่านสวรรค์แห่งโอไรโอนิสไป

"บนเส้นทางเบื้องหน้า เจ้าจะต้องแบกรับคำสรรเสริญและความหวังของผู้คนนับไม่ถ้วน และจุดเริ่มต้นนั้นอาจจะเป็นเพียงแค่คำทำนายจากไพ่ออราเคิลเพียงใบเดียว"

"หลายสิ่งหลายอย่างอาจไม่ได้ประสบความสำเร็จเพราะตัวเจ้าเอง แต่ผู้คนก็จะยังคงสรรเสริญชื่อของเจ้า"

"นี่คือความหวังที่ ผู้ส่งมอบ จะต้องแบกรับไว้"

เมื่อสบประสานกับสายตาอันลุ่มลึกของหลู่เฉิน ไพนอนรู้สึกว่าดวงตาของหลู่เฉินนั้นดูมืดมิดยิ่งกว่าราตรีกาลเสียอีก

"ฝึกดาบของเจ้าต่อไปเถิด จงพิสูจน์ให้เห็นว่าเจ้ามีความกล้าหาญพอที่จะชักดาบเล่มนี้ออกมา"

หลู่เฉินทิ้งดาบพิพากษาแห่งชามัชไว้ที่ลานฝึก แล้วจึงเดินกลับไปยังลานพิธีกรรม

ไซรีนเตรียมอาหารค่ำไว้เรียบร้อยแล้วและกำลังนั่งอ่านหนังสืออยู่ใต้ต้นไม้ใหญ่

เมื่อเห็นไซรีนนั่งรอการกลับมาของเขา หลู่เฉินก็รู้สึกเคลิบเคลิ้มไปชั่วขณะ

ชีวิตในอุดมคติที่เขาปรารถนา ดูเหมือนจะเป็นเช่นนี้เอง

"ท่านลุงกัลบาบอกว่า วันนี้พวกเขาล่าเนื้อได้มากกว่าสามพันปอนด์เลยนะ และเสี่ยวไป๋ก็น่าทึ่งมากที่ล้มหมูป่าได้ด้วยตัวเอง"

"แล้วเจ้าล่ะ ไม่ได้รับบาดเจ็บตรงไหนใช่ไหม"

ไซรีนไม่ได้สนใจว่าหลู่เฉินจะมีผลงานจากการล่าหรือไม่ เธอเอ่ยถามด้วยความเป็นห่วง ทว่าก็ยังมีความเอียงอายไม่กล้าถามตรงๆ แฝงอยู่

"มีถุงเครื่องหอมของเจ้าอยู่ พวกหมูป่าเหล่านั้นทำอะไรข้าไม่ได้หรอก"

เมื่อได้ยินหลู่เฉินกล่าวเย้าเอาใจเช่นนั้น ไพนอนก็ส่งเสียงฮึดฮัดเบาๆ ในลำคอ

ทว่าขาทั้งสองข้างที่แกว่งไปมาเล็กน้อยนั้น บ่งบอกว่าเด็กสาวกำลังอยู่ในอารมณ์ที่ดีมาก

หลู่เฉินนั่งลงข้างกายไซรีน และเริ่มอ่านหนังสือไปพร้อมกับเธอ

นั่นคือ รวมบทสวดแห่งแท่นบูชาโอไรโอนิส หนังสือเล่มเล็กที่บันทึกถ้อยคำในพิธีกรรมสำหรับการบูชาเทพโอไรโอนิสเอาไว้

เนื้อหาภายในนั้นมีมากมาย ครอบคลุมไปถึงเหตุการณ์ต่างๆ ที่จำเป็นในชีวิตประจำวันของหมู่บ้าน

ไม่ว่าจะเป็นบทอธิษฐานยามเย็น หรือคำปฏิญาณตนในการรับตำแหน่งนักบวช ทั้งหมดล้วนแสดงให้เห็นถึงศรัทธาของชาวเอลิมิทที่มีต่อโอไรโอนิส

"หลู่เฉิน เจ้าคิดว่าด้านบนท้องฟ้านั่นมีอะไรอยู่หรือ"

เมื่อราตรีกาลเริ่มมาเยือน ไพนอนปิดหนังสือลงและแหงนมองท้องนภาที่พราวระยับไปด้วยหมู่ดาว

"เหนือท้องฟ้าขึ้นไป ก็ย่อมต้องเป็นที่พำนักของเทพบรรพกาลน่ะสิ"

หลู่เฉินพึมพำตอบ โดยไม่ได้เจตนาจะเปิดเผยข้อมูลเกี่ยวกับสิ่งที่อยู่นอกขอบฟ้าออกไป

เขาไม่สามารถเสี่ยงใช้เนตรอำนาจได้ในตอนนี้ หากระบบป้องกันตรวจพบว่าเขาและไซรีนเริ่มปลีกตัวออกเป็นอิสระจากระบบคทาทั้งหมด มันจะดึงดูดความสนใจจากไลกัสอย่างแน่นอน

แม้เขาจะสามารถกัดกร่อนร่างอวตารนั้นได้ แต่พลังที่แท้จริงของไลกัสนั้นยากจะหยั่งถึง วิธีที่ดีที่สุดในตอนนี้คือการสะสมกำลังอย่างมั่นคง

"คนขี้จุ๊"

ไซรีนแกว่งขาไปมาและเอนกายพิงไหล่ของหลู่เฉินอย่างแผ่วเบา

ร่างกายของเขาแข็งทื่อไปในทันที ความคิดที่กำลังวิเคราะห์ข้อมูลอยู่ในหัวของหลู่เฉินถึงกับช็อตไปชั่วขณะ

ในชาติปางก่อน เขาถูกจองจำอยู่ในวงจรการทำงานที่ตรากตรำจนไม่มีเวลาได้ปฏิสัมพันธ์กับเด็กสาวคนไหนเลย

"ขอยืมไหล่หน่อยนะ อย่าขยับไปไหนล่ะ"

ไซรีนกระซิบเบาๆ เส้นผมของเธอปกคลุมใบหน้าจิ้มลิ้มเอาไว้เพื่อซ่อนรอยแดงที่พาดผ่านแก้ม

เธอไม่รู้เรื่องราวที่เกิดขึ้นเมื่อคืน แต่โอไรโอนิสรู้

นับตั้งแต่หลู่เฉินย้ายเข้ามาอยู่ที่ลานพิธีกรรม คำพยากรณ์ในฝันที่เคยเลือนลางของเธอก็เริ่มแจ่มชัดขึ้น และการสื่อสารกับโอไรโอนิสก็เริ่มราบรื่นขึ้นเป็นลำดับ

แน่นอนว่าโอไรโอนิสได้แต่งเติมเรื่องราวในคืนนั้นไปไม่น้อยเลยทีเดียว

แม้จะมีนิสัยซุกซนเหมือนเด็ก แต่โอไรโอนิสก็เอ็นดูทั้งหลู่เฉินและไซรีนมาก

ประกอบกับมีเหล่าวิญญาณที่หลู่เฉินเรียกออกมาอยู่เป็นเพื่อน ช่วงเวลานี้จึงนับเป็นช่วงเวลาที่โอไรโอนิสมีความสุขที่สุดเท่าที่เคยประสบมา

"หลู่เฉิน เจ้ามาจากที่ที่ไกลแสนไกลเลยใช่ไหม..."

ไซรีนที่อิงแอบอยู่กับเขา ไม่ได้หวังคำตอบจริงๆ จังๆ นัก

"เหนือท้องฟ้าออกไป จะต้องมีทัศนียภาพที่ข้าไม่เคยเห็นอยู่แน่ๆ"

"แม้ข้าจะไม่รู้ว่าเหตุใดตอนนี้เจ้าถึงบอกข้าไม่ได้ หรือทำไมต้องแต่งเรื่องขึ้นมาเพื่อปกปิดที่มาของตนเอง แต่ข้าเชื่อใจเจ้านะ"

"หากวันหนึ่ง สิ่งที่เจ้าหวาดกลัวมลายหายไป..."

"เจ้าต้องเล่าให้ข้าฟังอย่างละเอียดเลยนะ"

แม้จะเป็นยามค่ำคืน แต่ดวงตาของเด็กสาวกลับทอประกายสดใสยิ่งกว่าหมู่ดาวบนสรวงสวรรค์

หลู่เฉินนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะให้คำตอบที่ทำให้ใบหน้าของเด็กสาวผลิบานไปด้วยรอยยิ้มอันเจิดจ้า

"ในวันหน้า ข้าจะพาเจ้าไปดูด้วยตาตัวเอง"