บทที่ 8 หนึ่งในสิบของอำนาจ

บทที่ 8 หนึ่งในสิบของอำนาจ

กาลเวลาหมุนเวียนผ่านไปอย่างรวดเร็ว การกัดกร่อนข้อมูลที่ไร้ประโยชน์นั้นต้องใช้เวลาและพยายามมากกว่าที่หลู่เฉินคาดการณ์ไว้มาก

เพียงแค่การกัดกร่อนข้อมูลของเอลิมิททั้งหมด ก็กินเวลาเขาไปเกือบหนึ่งเดือน

ข้อมูลเบ็ดเตล็ดจำนวนมหาศาลไม่เพียงแต่จะช่วยป้องกันไม่ให้ไลกัสรับรู้ถึงความผิดปกติได้ในทันที แต่มันยังทำให้หลู่เฉินเข้าถึงข้อมูลแกนกลางของออมพาลอสผ่านพวกมันได้ยากลำบากยิ่งขึ้นอีกด้วย

จนกระทั่งเข้าสู่เดือนแห่งบทสรุป ในที่สุดเขาก็สามารถกัดกร่อนข้อมูลส่วนสุดท้ายของเอลิมิทได้สำเร็จ

"น่าเสียดายที่ข้อมูลของไซรีนและไพนอนในตอนนี้ยังไม่สมบูรณ์"

หลู่เฉินสัมผัสถึงข้อมูลภายในแกนกลางพลางส่ายหน้าอย่างจนใจ

สมกับที่เป็นคทาแห่งจักรพรรดิที่ใช้เพื่อค้นหา 'ปฐมเหตุแห่งชีวิต' ภาระการคำนวณมหาศาลเช่นนี้ ต่อให้เป็นซูเปอร์คอมพิวเตอร์ที่ใหญ่ที่สุดในโลกเก่าของเขาก็ไม่อาจรับมือได้

เพียงแค่เอลิมิทแห่งเดียว ข้อมูลที่ต้องใช้คำนวณก็เป็นตัวเลขดาราศาสตร์แล้ว

ท่วงท่าการเคลื่อนไหว การพูดจา สีหน้าท่าทาง และการตอบสนองต่อสิ่งเร้าภายนอกของทุกคน... ทุกพารามิเตอร์ที่ชีวิตจริงพึงมี ล้วนถูกคทาแห่งจักรพรรดินำเสนอออกมาได้อย่างไร้ที่ติ

"หากข้ากัดกร่อนคทาและเข้าแทนที่สุสานเหล็กได้..."

หลู่เฉินหรี่ตาลงเมื่อนึกถึงบางอย่าง

อย่างไรก็ตาม การกัดกร่อนคทาแห่งจักรพรรดิยังคงเป็นเป้าหมายที่ห่างไกลสำหรับเขา ในตอนนี้จุดประสงค์หลักคือการปกป้องเอลิมิทและข้อมูลทั้งหมดเท่าที่เขาจะรักษาไว้ได้

"พี่หลู่เฉิน วันนี้ถึงเวลาคืนฟางสู่ท้องทุ่งแล้วนะ!"

ทันทีที่เขาออกจากสภาวะจำลอง เสียงของไพนอนก็ดังมาจากด้านนอก

ตอนนี้เข้าสู่เดือนแห่งบทสรุปแล้ว และฤดูหนาวกำลังจะมาเยือนในไม่ช้า

ตามปฏิทินกสิกรรมของเอลิมิท เดือนนี้ถูกเรียกว่าเดือนแห่งบทสรุป

เหล่ากสิกรจะถากถางทุ่งข้าวสาลี เตรียมพร้อมสำหรับการพักดิน และคืนฟางข้าวสาลีกลับสู่ผืนพสุธา

เหล่าสตรีจะถักทอ "มงกุฎแห่งการเก็บเกี่ยว" เพื่อประดับประดาหมู่บ้าน เพื่อขอบคุณเส้นด้ายของเนตาที่ถักทอความวิริยะอุตสาหะตลอดทั้งปีให้กลายเป็นภาพลักษณ์แห่งการเก็บเกี่ยวอันอุดม

"กำลังไป"

หลู่เฉินตอบรับพลางคว้าเสื้อผ้ามาสวมแล้วเดินออกไป

ในช่วงวันเวลาที่ผ่านมา นอกจากจะช่วยงานไซรีนบ้างเล็กน้อย เขาก็ใช้เวลาเกือบทั้งหมดไปกับการกัดกร่อนข้อมูลของเอลิมิทและจำลองวิชาการต่อสู้จากความทรงจำของเหล่าวีรชนผู้ไล่ตามเพลิง

หลังจากนี้ เขาคงต้องหาโอกาสถ่ายทอดวิชาให้แก่ไพนอนเสียที

"โอ้ หลู่เฉินก็ออกมาด้วยหรือจ๊ะ♪"

เขาพบกับไซรีนที่กำลังเดินกลับมาพร้อมกับช่อดอกไม้ในอ้อมแขน เด็กสาวดูประหลาดใจและดีใจที่เห็นหลู่เฉินออกมา

"ใช่ ข้าแค่ออกมาเดินเล่นน่ะ"

หลู่เฉินรับช่อดอกไม้จากมือไซรีนไปวางพักไว้ เขาตั้งท่าจะเดินตามไพนอนไปที่ทุ่งข้าวสาลี แต่ไซรีนกลับเรียกเขาไว้ก่อน

"เดี๋ยวก่อนสิ อย่ารีบร้อนนักเลย"

"ทุกคนต้องมีมงกุฎแห่งการเก็บเกี่ยวนะ รู้ไหมจ๊ะ♪"

นิ้วเรียวบางหยิบคว้าดอกไม้ไม่กี่ดอก เพียงครู่เดียวมงกุฎดอกไม้แสนสวยก็ถูกถักทอขึ้นด้วยมือของไซรีน

"เสี่ยวไป๋ อันนี้ของเจ้า คราวนี้อย่าปล่อยให้มันปลิวไปตามลมเหมือนปีที่แล้วอีกล่ะ"

ไพนอนรับมงกุฎไปอย่างเงอะงะพลางเกาศีรษะด้วยความเขินอาย

ปีที่แล้วเขาเล่นซนเกินไปจนทำมงกุฎที่ท่านแม่มอบให้หล่นหาย

ในเอลิมิท มงกุฎแห่งการเก็บเกี่ยวเป็นสัญลักษณ์แห่งพรของเนตา และการทำมันหายในเดือนแห่งบทสรุปถือเป็นเรื่องอัปมงคลอย่างยิ่ง

ในตอนนั้นเขาทำอะไรไม่ถูก ได้แต่บากหน้าไปขอความช่วยเหลือจากไซรีน

โชคดีที่ท้ายที่สุดไซรีนก็ได้ถักอันใหม่ขึ้นมาตามคำบอกเล่าของไพนอน ทำให้เขารอดพ้นจากการถูกทำโทษมาได้

"ส่วนนี่ อันนี้ของเจ้า!"

ไซรีนหยิบดอกไม้ขึ้นมาอีกครั้งเพื่อถักมงกุฎอีกอัน

เมื่อเทียบกับของไพนอนแล้ว มงกุฎที่ไซรีนถักให้หลู่เฉินดูมีขนาดใหญ่และงดงามกว่ามาก

"โห มงกุฎของพี่หลู่เฉินสวยจังเลย!"

ไพนอนเอ่ยชม ขณะที่ไซรีนส่งสัญญาณให้หลู่เฉินก้มศีรษะลงเพื่อให้เธอได้สวมมงกุฎให้เขาด้วยตนเอง

หลู่เฉินซึ่งเดิมทีไม่ได้สนใจเรื่องพวกนี้และเพียงแค่ก้มหัวลงเพราะไม่อาจปฏิเสธไซรีนได้ กลับต้องชะงักงันไปเมื่อเธอวางมงกุฎลงบนศีรษะของเขา

สัมผัสกับปัจจัยฟิเลียศูนย์เก้าสาม ความคืบหน้าการปลดปล่อยสิทธิ์: สิบเปอร์เซ็นต์

จิโซ มิทามะ สั่นสะเทือนเล็กน้อยเมื่อพลังงานฮงไกที่เข้มข้นกว่าเดิมเริ่มก่อตัวขึ้นบนตัวดาบ

"มิน่าเล่ะ ความพยายามเข้าหาไซรีนก่อนหน้านี้ถึงไม่ช่วยปลดล็อกอำนาจเลย ที่แท้เธอต้องเป็นฝ่ายเริ่มสัมผัสตัวข้าก่อนสินะ"

หลู่เฉินเข้าใจในทันทีพลางจัดระเบียบมงกุฎบนศีรษะให้เข้าที่

"สวยมากเลย"

เมื่อได้รับคำชมจากหลู่เฉิน ไซรีนก็ยิ้มออกมาอย่างมีความสุข

"เอาล่ะ รีบไปทำงานกันได้แล้ว"

"ข้าคงรู้สึกผิดมากถ้าทำให้งานของทุกคนต้องล่าช้าออกไป"

หลังจากส่งหลู่เฉินและไพนอนออกจากลานพิธีการแล้ว สีหน้าที่เปี่ยมไปด้วยความกังวลก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าจิ้มลิ้มของไซรีนเป็นครั้งแรก

ก่อนที่จะไปเก็บดอกไม้ เธอได้ฝันถึงบางอย่างที่ทำให้รู้สึกกระสับกระส่ายอย่างยิ่ง

ในฝันนั้นมักจะมีเสียงพร่าเลือนที่ตะโกนเรียกอะไรบางอย่างอยู่เสมอ ทว่าพอเธอพยายามจะเข้าไปใกล้เพื่อฟังให้ชัดเจน เธอก็จะสะดุ้งตื่นขึ้นมาทุกครั้ง

ตามปกติแล้วนี่อาจเป็นเพียงความฝันที่ไม่มีความหมายอะไร ทว่าความกังวลที่ยังคงหลงเหลืออยู่ในใจหลังจากตื่นขึ้น ทำให้เธอรู้สึกว่าฝันนี้ต้องเป็นลางบอกเหตุบางอย่างเป็นแน่

"โชคชะตาที่มิอาจสั่นคลอน... แต่โชคชะตาของพวกเราอยู่ที่ใดกัน..."

เด็กสาวเฝ้ามองท้องฟ้าอันห่างไกลด้วยความรู้สึกสับสน

นับแต่เยาว์วัยที่ได้ยินสุรเสียงพยากรณ์ลางๆ เธอจึงถูกยอมรับว่าเป็นผู้ที่จะกลายเป็นนักบวชแห่งกาลเวลาในอนาคต

ทว่ายิ่งจำนวนการทำนายเพิ่มมากขึ้น ตัวนักบวชเองกลับยิ่งสับสนในโชคชะตา

คำพยากรณ์ที่ปรากฏบนบัตรเทพพยากรณ์จะกลายเป็นความจริงในรูปแบบที่คาดไม่ถึงเมื่อใดกัน?

ไซรีนลูบคลำช่อดอกไม้บนโต๊ะพลางนึกถึงโลกที่หลู่เฉินเคยเล่าให้ฟัง

การเดินทางออกจากเอลิมิท...

"พี่หลู่เฉิน พี่เคยบอกว่าจะสอนวิชาดาบให้ข้า แล้วเราจะเริ่มกันเมื่อไหร่หรือ"

กลางทุ่งข้าวสาลี ไพนอนมองไปที่หลู่เฉินขณะกำลังขนฟางกลับเข้าทุ่งเพื่อเตรียมไถกลบผืนดิน

ก่อนหน้านี้เขาบังเอิญไปเห็นหลู่เฉินฝึกดาบที่ริมหาด จึงได้ลองเอ่ยปากขอเรียนดูด้วยอารมณ์แบบลองดูเฉยๆ ไม่นึกเลยว่าหลู่เฉินจะตอบตกลงสอนให้เขาจริงๆ

"ถ้าอย่างนั้น... เจ้าหาคำตอบได้หรือยังว่าเจ้ากวัดแกว่งดาบไปเพื่ออะไร"

หลู่เฉินมองไพนอนพร้อมรอยยิ้มเพื่อรอฟังคำตอบ

"ข้า... ข้าอยากปกป้องหมู่บ้าน!"

"พี่ไซรีนบอกว่านอกหมู่บ้านมีสัตว์ประหลาดอยู่มากมาย ข้าอยากเรียนวิชาดาบเพื่อปกป้องทุกคน"

ในช่วงแรกไพนอนยังดูลังเล แต่พอได้พูดสิ่งที่อยู่ในใจออกมา แววตาของเขาก็เริ่มมั่นคงขึ้น

เมื่อได้ยินดังนั้น หลู่เฉินก็พยักหน้าเบาๆ พลางเหลือบมองไปในทิศทางที่กระแสน้ำทมิฬปรากฏขึ้นในการจำลองของเขา

"อีกครึ่งปี..."

หลังจากเสร็จสิ้นงานไร่นาอย่างรวดเร็ว หลู่เฉินก็พาไพนอนไปยังชายหาด

เขาได้สร้างสนามฝึกซ้อมขนาดเล็กไว้ที่ริมหาดเรียบร้อยแล้ว พร้อมด้วยหลักไม้สำหรับฝึกแบบต่างๆ

ด้วยข้อมูลของหัว เขาจึงสามารถสร้างสิ่งของที่จำเป็นสำหรับการฝึกซ้อมขึ้นมาใหม่ได้อย่างง่ายดาย

"ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป มีเพียงสิ่งเดียวที่เจ้าต้องทำ นั่นคือการฟันดาบใส่หลักไม้นี้"

"ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น เจ้าต้องฟันให้ครบหนึ่งหมื่นครั้งในทุกวัน"

เมื่อได้ยินข้อเรียกร้องของหลู่เฉิน ไพนอนก็แทบจะเข่าอ่อนในทันที

ถึงแม้เขาจะเคยฝึกดาบด้วยตัวเองมาบ้าง แต่วิชาที่ไร้ระเบียบของเขานั้นมักจะถูกนำมาใช้แค่ตอนออกล่าสัตว์จริงๆ เท่านั้น

บัดนี้การที่ถูกสั่งให้ฟันดาบใส่หลักไม้ถึงวันละหนึ่งหมื่นครั้ง มันแทบจะฆ่าเขาให้ตายทั้งเป็น

"อะไรกัน... จะยอมแพ้แล้วหรือ"

สีหน้าของหลู่เฉินยังคงเรียบเฉย เขาไม่คิดว่าแผนการฝึกนี้จะเกินเลยไปแต่อย่างใด

ตลอดหนึ่งเดือนที่ผ่านมา เขาไม่เพียงแต่กัดกร่อนข้อมูลของเอลิมิทเท่านั้น แต่เขายังวิเคราะห์ข้อมูลของไพนอนอีกด้วย

ในฐานะปัจจัยที่ถูกขับเคลื่อนด้วยความแค้น ไพนอนขาดการตระหนักรู้ในตนเองอย่างสิ้นเชิง

ความแค้นอาจทำให้ไพนอนทนรับบททดสอบในวัฏจักรกว่าสามสิบล้านครั้งได้ แต่มันก็ทำให้เขาสูญเสียตัวตนไปจนหมดสิ้น

ความแค้นอาจส่งให้คนคนหนึ่งไปถึงยอดเขาที่สูงกว่าได้ แต่ความแค้นเพียงอย่างเดียวก็จะย้อนกลับมาทำลายคนผู้นั้นเอง

เหมือนกับในเกมที่ไพนอนแผดเผาตัวเองเพียงเพื่อจะสร้างรอยขีดข่วนเล็กๆ บนใบหน้าของนานุก

ในมุมมองของหลู่เฉิน ในเมื่อเขากลายเป็นปัจจัยแห่งการทำลายล้างที่สมบูรณ์แบบที่สุดแล้ว ทำไมเขาถึงจะเป็นผู้แทนที่นานุกเพื่อกลายเป็นเทพดาราแห่งการทำลายล้าง หรือแม้แต่ตัวตนในมิติที่สูงกว่านั้นไม่ได้ล่ะ?

แม้แต่ตัวเขาเอง เป้าหมายก็ไม่ได้หยุดอยู่เพียงแค่การกัดกร่อนออมพาลอสเท่านั้น

นุสผู้สูงส่งที่ควบคุมจักรวาลทั้งปวงไว้ภายใต้ผลลัพธ์การคำนวณผ่านตัวแปรควบคุมต่างหาก คือเป้าหมายสูงสุดของเขา

"เปล่าครับ ข้าไม่ยอมแพ้หรอก!"

เมื่อเห็นว่าหลู่เฉินทำท่าจะเดินจากไป ไพนอนก็กระชับดาบไม้ในมือแน่น

"แค่หนึ่งหมื่นครั้ง ข้าทำได้อยู่แล้ว!"

ขณะที่เสียงดาบไม้แหวกอากาศดังขึ้น หลู่เฉินก็ลูบคางพลางพิจารณา

การแก้ไขข้อมูลของไพนอนโดยตรงนั้นย่อมไม่เป็นผลดีนัก แต่การค่อยๆ ปลูกฝังความเป็นมนุษย์ให้เขาผ่านวัฏจักรแล้ววัฏจักรเล่านั้นไม่ใช่ปัญหา

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว เขาจึงเริ่มชี้แนะไพนอนในทุกๆ ท่วงท่าการฟันดาบ

การสั่งสอนดำเนินไปเกือบตลอดทั้งวัน

การฟันดาบหนึ่งหมื่นครั้งนับเป็นบททดสอบที่สาหัสสำหรับไพนอนผู้เป็นมือใหม่ แต่ภายใต้การกระตุ้นเตือนของหลู่เฉินและความมุมานะของตนเอง ในที่สุดไพนอนก็สามารถจบการฝึกครั้งแรกได้ในช่วงดึก

"พี่... หลู่เฉิน... ข้าทำ... สำเร็จแล้ว..."

เด็กหนุ่มทรุดฮวบลงกับพื้น ดาบไม้ถูกโยนทิ้งไปอย่างไม่ใยดี ขณะที่เขาพยายามบีบนวดแขนที่ชาหนึบ

เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าฟันไปกี่ครั้ง รู้แค่ว่าหลู่เฉินบอกว่าถ้าท่าทางไม่ได้มาตรฐานครั้งไหนต้องเริ่มนับใหม่

ตอนนี้เขาแทบไม่รู้สึกถึงมือของตัวเองเลย และร่างกายทั้งร่างก็แผ่หลากองอยู่บนพื้น

ในตอนที่ไพนอนอยากจะเคลิ้มหลับไปตรงนั้น น้ำทะเลที่เย็นเฉียบก็ถูกสาดเข้าใส่หน้าของเขาเข้าเต็มเปา

"การฝึกยังไม่จบ ตอนนี้ไม่ใช่เวลานอน"

"อ๊ะ?" เมื่อได้ยินคำพูดของหลู่เฉิน ไพนอนก็รู้สึกท้อแท้อย่างถึงที่สุด

นี่การฟันดาบหนึ่งหมื่นครั้งเป็นแค่การวอร์มอัพเองหรือ?

เขาพยายามจะตะเกียกตะกายลุกขึ้น แต่หลู่เฉินกลับโบกมือและเนรมิตเก้าอี้รถเข็นขึ้นมาข้างใต้เขา

เก้าอี้รถเข็นโอบอุ้มร่างของไพนอนเอาไว้ ส่วนประกอบในการนวดเริ่มทำงานโดยสัมผัสไปตามกล้ามเนื้อทุกมัดบนร่างกายของเขา

หลังจากฝึกหนัก การนวดและผ่อนคลายกล้ามเนื้อที่จำเป็นก็ถือเป็นส่วนสำคัญของกระบวนการ

เด็กหนุ่มที่ยังไม่รู้ว่าตนเองกำลังจะได้เจอกับอะไร กำลังประหลาดใจว่าเก้าอี้นี้ช่างนั่งสบายเหลือเกิน ทว่าในวินาทีถัดมาใบหน้าของเขาก็บิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด

เมื่อเห็นดังนั้น หลู่เฉินจึงช่วยปรับระดับการรับรู้ความเจ็บปวดให้แก่ไพนอนด้วยความเมตตา

เมื่อความเจ็บปวดทุเลาลง ใบหน้าที่บิดเบี้ยวของไพนอนก็เริ่มคลายออก

เขาป้อนอาหารให้ไพนอนก่อนที่เด็กหนุ่มจะผล็อยหลับไป จากนั้นหลู่เฉินจึงค่อยพาเขากลับไปส่งที่บ้าน

เมื่อเขากลับมาถึงลานพิธีการ เขาก็พบไซรีนซึ่งหลับไปตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่ทราบได้บนชิงช้าใต้ต้นไม้ใหญ่ใกล้ทางเข้า

"หลับแบบนี้ ไม่กลัวตกลงมาหรือไงกันนะ"

หลู่เฉินส่ายหน้าอย่างจนใจพลางช้อนร่างเด็กสาวขึ้นมาอย่างแผ่วเบา

ร่างกายเล็กจ้อยนั้นขดตัวอยู่ในอ้อมแขนของเขาเหมือนสัตว์ตัวน้อย

อาจเป็นเพราะลมราตรีที่เย็นฉ่ำจางหายไป ลมหายใจของไซรีนจึงกลับมาสม่ำเสมอขึ้นมาก

มือน้อยๆ ของเธอเผลอขยุ้มเสื้อของหลู่เฉินไว้โดยไม่รู้ตัว จนกระทั่งหลู่เฉินวางเธอลงบนเตียงและห่มผ้าให้เรียบร้อย เขาจึงค่อยๆ แกะมือของเด็กสาวออกอย่างเบามือ

แสงจันทร์สาดลอดบานหน้าต่างกระทบใบหน้าเล็กๆ ของไซรีนจนดูนวลเนียนดุจหยก

หลู่เฉินสดับฟังเสียงลมหายใจที่เป็นจังหวะของเด็กสาวก่อนจะเดินออกจากห้องไปอย่างเงียบเชียบ

ภายใต้ม่านราตรีนิรันดร์ เอลิมิทนั้นสงบเงียบและงดงาม แตกต่างจากที่อื่นๆ ในออมพาลอสอย่างสิ้นเชิง

หลู่เฉินหรี่ตาลงมองท้องฟ้าที่พราวไปด้วยหมู่ดาว

หลังจากปลดล็อกอำนาจถึงสิบเปอร์เซ็นต์ เขาสามารถมองทะลุม่านราตรีนิรันดร์ของโอไรโอนิสไปจนเห็นแก่นแท้ของท้องฟ้าในออมพาลอสได้แล้ว

หน้าจอแก้วที่ห่อหุ้มออมพาลอสไว้ทั้งมวลประหนึ่งโดมครอบปรากฏขึ้นเบื้องหน้าเขาโดยไร้การป้องกัน

เส้นข้อมูลจำนวนมหาศาลปรากฏขึ้นและมลายไป เฉกเช่นเดียวกับพื้นที่รอบตัวหลู่เฉินที่มักจะสลายตัวและถูกสร้างขึ้นใหม่ตลอดเวลา

ระบบจำลองคทา เดลต้า ขีด มีสิบสาม

ความรู้ที่เข้าถึงได้: ไททัน, ปัจจัยทั้งสิบสอง

ป้อนคำสั่ง: เปิดใช้งานไพนอน

ตรวจพบข้อกำหนดวัฏจักรอารยธรรมในคทา เดลต้า ขีด มีสิบสาม การเปิดใช้งานล้มเหลว

กำลังแก้ไขข้อกำหนดวัฏจักรอารยธรรม กำลังดำเนินการ...

แก้ไขข้อกำหนดวัฏจักรอารยธรรมเสร็จสิ้น คทา เดลต้า ขีด มีสิบสาม เริ่มต้นข้อกำหนดการหวนคืนนิรันดร์

คำเตือน: ข้อกำหนดนี้จะวนลูปอย่างไม่รู้จบจนกว่าจะเกิดความผิดปกติของตัวเลขสมบูรณ์

เมื่อมองดูข้อมูลบรรทัดสุดท้าย หลู่เฉินก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

สุดท้ายแล้วจะต้องมีใครสักคนก้าวออกมาจากคทาใบนี้ บางทีอาจจะเป็นสุสานเหล็ก อาจจะเป็นไพนอน หรือบางที...

อาจจะเป็นแฮชเชอร์ของการกัดกร่อนที่สมบูรณ์แบบ