บทที่ 30 - ฝุ่นตลบจนจางหาย และความจริงเริ่มแรก

บทที่ 30 - ฝุ่นตลบจนจางหาย และความจริงเริ่มแรก

เหยี่ยนเต้า?

ซูฟานนึกถึงคำศัพท์ที่ไม่คุ้นหูนี้ และค่อยๆ ทบทวนคำอธิบายในหัวอย่างละเอียด

【สรุปว่ามันคือวิชาภาพมายาสินะ?】

หลังจากเข้าใจแล้ว ซูฟานก็ค่อนข้างพึงพอใจกับมันมากทีเดียว

ไอ้วิชามายาเนี่ย ระดับความเก่งของมันขึ้นอยู่กับตัวผู้ใช้ล้วนๆ เลย

ถ้าคนใช้กาก อย่างมากก็แค่ทำให้อีกฝ่ายมึนๆ งงๆ ไปชั่วขณะเท่านั้นแหละ

แต่ถ้าใช้เป็นล่ะก็ ลองนึกถึง 'ไอเซ็น โซสึเกะ' จากการ์ตูนเรื่อง Bleach ที่เขาเคยดูในชาติก่อนสิ นั่นแหละคือความเทพที่แท้จริง

สำหรับพรสวรรค์ที่ต้องใช้ไหวพริบในการเล่นแบบนี้ ซูฟานบอกเลยว่าเขาชอบมาก

“เรื่องทุกอย่าง... จบลงแล้วใช่ไหมครับ?”

คาร์ลถามด้วยน้ำเสียงที่ยังไม่หายตื่นตระหนก

“จบแล้วครับ”

นักสืบถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอกทันที

“ตราบใดที่ซูฟานไม่ได้ตามล่าหรือทำอะไรต่อ นั่นก็เป็นสัญญาณบอกว่าปัญหาได้รับการแก้ไขแล้วล่ะ”

ตั้งแต่เรื่องของแมรี่ ชอว์ ที่ซูฟานเดินทางไปถึงสี่ที่ในคืนเดียวเพื่อทำลายแผนการลับทั้งหมดของยัยผีนั่น

ความเฉลียวฉลาดและประสาทสัมผัสที่เฉียบคมที่ซูฟานแสดงออกมา ทำให้นักสืบมีความเชื่อมั่นในตัวชายหนุ่มคนนี้เกือบหนึ่งร้อยเปอร์เซ็นต์ไปแล้ว

“พวกเราไปกันเถอะ”

นักสืบพูดพลางสังเกตเห็นว่ายันต์คุ้มครองในมือของเขาจู่ๆ ก็แตกสลายไป

ทางด้านคาร์ลเองก็เป็นเหมือนกัน

เมื่อเห็นดังนั้น ฝ่ายแรกถึงกับตกใจสุดขีด

เขาจำได้แม่นเลยว่า ที่เขาเดินเข้ามาที่นี่ได้โดยไม่เป็นอะไร ทั้งหมดเป็นเพราะบารมีของยันต์คุ้มครองใบนี้แท้ๆ

ถ้าไม่มีเจ้านี่แล้วล่ะก็ เขาคงจะกลายเป็นแบบ...

“คำสาปที่สูบพลังชีวิตคนน่ะ มันถูกวางไว้ระหว่างแผ่นไม้พื้นกับเพดานห้องใต้ดินครับ...”

ในขณะที่นักสืบกำลังขวัญเสีย เสียงของซูฟานก็ดังมาจากด้านหน้า

“แผ่นไม้พื้นถูกผมถล่มจนพังไปหมดแล้ว คนวางอาคมก็ตายแล้ว ยังจะกลัวอะไรอยู่อีกเหรอครับ?”

เมื่อได้รับคำอธิบาย นักสืบจึงพ่นลมหายใจออกมาแรงๆ เขาหันไปเห็นคาร์ลที่ยังยืนอึ้งอยู่ จึงแกล้งไอคอกแคกออกมาคำหนึ่ง

“ไปใส่กุญแจมือไอ้หมอนั่นซะ”

คาร์ลถึงเพิ่งจะได้สติ เขาจึงรีบทำตามคำสั่งทันที นักสืบมองดูลูกน้องที่ยังทำงานช้ากว่าปกติอยู่บ้างแต่ก็ไม่ได้ว่าอะไร

ในวันนี้เด็กหนุ่มคนนี้ได้เห็นสิ่งที่เหนือธรรมชาติมากเกินไป ความเชื่อเดิมๆ ที่เขามั่นใจมาตลอดถูกทำลายลงจนหมดสิ้น การจะสร้างการรับรู้ใหม่ขึ้นมาทดแทนย่อมต้องใช้เวลาบ้าง

และที่สำคัญ ในสถานการณ์วิกฤตแบบนั้น มีแค่คาร์ลคนเดียวที่ยอมตามเขาลงมาข้างล่างนี่ ก็นับว่าเป็นลูกผู้ชายตัวจริงแล้ว

จากเหตุผลทั้งหมดนี้ นักสืบจึงรู้สึกเอ็นดูเด็กคนนี้ไม่น้อยและพร้อมจะให้ความเข้าใจเขาในระดับหนึ่ง

“ซู คุณไม่เป็นอะไรนะครับ?”

นักสืบเดินเข้าไปใกล้เพื่อถามถึงสภาพร่างกายของซูฟาน

“ไม่เป็นไรครับ”

ซูฟานโบกมือไปมา ก่อนจะส่งปืนลูกโม่กระบอกจิ๋วคืนให้

นักสืบใช้ผ้าเช็ดหน้ามารองรับปืนไป พลางเหลือบมองลุคที่ถูกคาร์ลลากไปกับพื้นราวกับหมาตาย

“เขามีปืนติดตัวอยู่แท้ๆ ทำไมเขาไม่ควักออกมาใช้ตั้งแต่แวบแรกที่เห็นล่ะครับ?”

“คงเป็นเพราะความมั่นใจน่ะครับ”

ซูฟานครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

อาศัยว่าตัวเองมีอายุมานาน คิดว่าคนที่ลงมาน่าจะจัดการได้สบายๆ และพอเห็นซูฟานมามือเปล่า เขาก็ยิ่งได้ใจจนไม่ระวังตัว

หากพูดกันตามตรง ทักษะการต่อสู้ของหมอนี่ก็นับว่าดีมากสำหรับคนธรรมดา แต่การที่เขามาเจอซูฟานเนี่ย ถือว่าเป็นกรรมตามสนองของเขาแล้วล่ะ

พอรู้ตัวทีหลังว่าสู้ไม่ได้และกะจะใช้ปืน แต่ในสภาพที่ร่างกายซีกหนึ่งถูกทำลายไปเกือบหมดแบบนั้น เขาจะเอาปัญญาที่ไหนมาสร้างความลำบากให้ซูฟานได้อีกล่ะ

อย่างไรก็ตาม เรื่องพวกนั้นมันไม่สำคัญอีกต่อไปแล้ว

ซูฟานเดินเข้าไปในใจกลางค่ายกลที่พังทลาย เพื่อตรวจดูอาการของแม็กซ์ที่พื้นที่

ถึงแม้ดวงวิญญาณจะลอยออกจากร่างไป แต่ก็เป็นเพียงช่วงเวลาสั้นๆ จึงไม่น่าจะมีผลข้างเคียงอะไรหลงเหลืออยู่

เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีคำสาปตกค้าง ซูฟานจึงจงใจโคจรชี่เพื่อตรวจสอบอีกรอบ ก่อนจะอุ้มเด็กสาวขึ้นมาด้วยความเบาใจ

“คุณนักสืบ มาช่วยหน่อยครับ พาเด็กคนนั้นออกไปด้วย”

ซูฟานบุ้ยปากไปทางแดเนียลที่อยู่ตรงมุมห้อง

จากนั้นทั้งสามคนจึงพาเด็กทั้งสองคนเดินออกจากห้องใต้ดินไป

...

หลังจากนั้น ทางตำรวจก็ได้ทำการสืบสวนเกี่ยวกับเรื่องที่เกิดขึ้นในสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้า

ทว่ากลับไม่พบร่องรอยหลักฐานอะไรที่เป็นรูปธรรมเลย

ทางฝั่งนักสืบก็ไม่รู้ว่าใช้วิธีไหนจัดการให้เรื่องจบลงได้ โดยสรุปคดีนี้ว่าเป็นคดี "ลัทธิชั่วร้ายล่อลวงเด็ก"

แม้จะบอกว่าเป็นการจัดการให้จบแบบลวกๆ แต่ซูฟานคาดว่านักสืบน่าจะพูดความจริงนั่นแหละ เพียงแต่ไม่มีใครยอมเชื่อเท่านั้นเอง

เหตุการณ์เหนือธรรมชาติเกี่ยวกับภูตผีปีศาจเนี่ย ถ้าไม่เจอด้วยตัวเอง หลายคนก็มักจะปักใจเชื่อไปก่อนว่ามันไม่มีอยู่จริง

แม็กซ์และแดเนียลนอกจากจะมีอาการขวัญผวาเล็กน้อยแล้ว ก็ไม่ได้บาดเจ็บอะไรรุนแรง

คุณนายคอลแมนถึงแม้จะได้รับบาดเจ็บสาหัสมาก แต่หลังจากถูกส่งตัวเข้ารับการผ่าตัดด่วนที่โรงพยาบาล เธอก็รอดชีวิตมาได้

ในระหว่างที่เธอพักรักษาตัว ซูฟานได้แวะไปเยี่ยมเยียนอยู่หลายครั้ง

ในช่วงเวลานั้น เขาเห็นสภาพที่เธอซึมเศร้าจากการตายของสามี เขาก็รู้สึกสงสารในใจไม่น้อย

ด้วยวิชางูๆ ปลาๆ ของลีนา ย่อมไม่สามารถบิดเบือนเจตจำนงของผู้ใหญ่ได้อย่างสมบูรณ์แบบ สาเหตุที่ทำให้ทั้งคู่ทะเลาะและตัดขาดกัน ส่วนหนึ่งก็มาจากตัวของจอห์นเองนั่นแหละ

พูดง่ายๆ ก็คือ สามีของเธออาจจะไม่ได้รักเธอมากเท่าที่เห็นภายนอกก็ได้

ทว่าซูฟานก็ไม่จำเป็นต้องไปทำลายภาพลักษณ์ของสามีผู้ล่วงลับในใจเธอ เขาเพียงแต่มอบยันต์ชำระใจให้ใบหนึ่ง เพื่อรับประกันว่าเคทจะไม่เศร้าเสียใจจนเกินไปจนส่งผลกระทบต่อการพักฟื้นร่างกาย

แดเนียลและแม็กซ์เองก็พักอยู่ในโรงพยาบาลเดียวกัน และมักจะแวะเวียนมาหาเธอเสมอ

ผู้หญิงน่ะถึงจะดูอ่อนแอ แต่ในฐานะแม่พวกเธอจะแข็งแกร่งเสมอ

เมื่อเห็นลูกๆ ที่ยังมีผ้าพันแผลตามตัวมาคอยปลอบใจเธอ เคทถึงเริ่มมีกำลังใจที่จะสู้ต่อได้อีกครั้ง

เมื่อเห็นดังนั้น ซูฟานก็เข้าใจได้ว่าเธอน่าจะไม่มีปัญหาอะไรแล้วล่ะ

หลังจากผ่านเหตุการณ์นี้ไป ทั้งแม็กซ์และแดเนียลต่างก็มีความเปลี่ยนแปลงที่เห็นได้ชัด คนพี่เริ่มติดเคทผู้เป็นแม่มากกว่าเมื่อก่อน ส่วนคนน้องกลับกลายเป็นคนนิ่งเงียบและชอบไปไหนมาไหนคนเดียว

วันหนึ่ง หลังจากซูฟานเยี่ยมเสร็จและกำลังจะกลับ เขาก็ถูกแดเนียลเรียกไว้

เดิมทีเขานึกว่าเด็กนี่จะยังปากเสียใส่เขาอีก ทว่าสิ่งที่ได้รับกลับกลายเป็นการขอโทษ

“เรื่องที่ผมเคยพูดจาไม่ดีกับคุณก่อนหน้านี้ ผมต้องขอโทษจริงๆ นะครับ ผมขอบคุณจากก้นบึ้งของหัวใจเลยที่ช่วยชีวิตผมและครอบครัวของผมไว้”

“บุญคุณครั้งนี้ ผมจะไม่มีวันลืมเลยครับ”

สิ่งที่แดเนียลพูดไม่ใช่แค่คำพูดตามมารยาทเท่านั้น

หลังจากเคทออกจากโรงพยาบาล เธอก็ได้ส่งเช็คใบหนึ่งมาเพื่อขอบคุณซูฟาน และได้เชิญเขาไปทานมื้อค่ำด้วยกัน ทว่าซูฟานกลับปฏิเสธอย่างนุ่มนวล

เงินจากครอบครัวที่เหลือเพียงแม่ม่ายและลูกกำพร้าแบบนี้ เขาหยิบใช้ไม่ลงจริงๆ เลิกคิดเรื่องนี้ไปเลยจะดีกว่า

เวลาผ่านไปสักระยะ นักสืบที่หายหน้าหายตาไปนานก็แวะมาหาเขาที่ร้าน

“ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา ผมเดินทางไปที่รัฐลุยเซียนา เพื่อสืบเรื่องบ้านที่ถูกยกมรดกให้แม่ชีคนนั้น และได้พูดคุยกับชาวบ้านแถวนั้นมาหลายคนเลยล่ะครับ”

“พวกเขาเล่าตำนานและข่าวลือทั้งหมดเกี่ยวกับวิลล่าหลังนั้นให้ผมฟังจนหมดเปลือกเลย”

นักสืบนั่งลงฝั่งตรงข้ามซูฟาน ก่อนจะเล่าถึงสิ่งที่เขาพบเจอมาในช่วงที่ผ่านมา

“เมื่อก่อนวิลล่าหลังนั้นเคยเป็นของมหาเศรษฐีผิวขาวที่มีลูกชายและลูกสาวหนึ่งคู่ พวกเขาซื้อทาสผิวสีสองสามีภรรยามาเพื่อใช้เป็นคนรับใช้ในบ้าน”

“วันหนึ่งในงานเลี้ยง ทั้งคู่พยายามตามหาลูกๆ และสุดท้ายก็ได้พบว่าสองสามีภรรยาผิวสีกำลังแอบสอนวิชาวูดูให้แก่เด็กๆ อยู่ในห้องใต้หลังคา”

“ด้วยความโกรธแค้น บวกกับการยุยงของบรรดาแขกเหรื่อ พวกเขาจึงสั่งแขวนคอสองสามีภรรยาผิวสีคู่นั้นทันที”

“หลังจากนั้นมา ในวิลล่าก็เกิดเรื่องประหลาดขึ้นไม่หยุด สุดท้ายชายผิวขาวคนนั้นก็ฆ่าภรรยาตัวเองแล้วฆ่าตัวตายตามไป คนแถวนั้นบอกว่าเป็นเพราะวิญญาณของสามีภรรยาผิวสีกลับมาล้างแค้นครับ”

นักสืบจิบน้ำชาคำหนึ่งก่อนจะถอนหายใจออกมา

“พอนำเรื่องนี้มาเชื่อมโยงกับวิชาสลับวิญญาณของสองคนนั้น ความจริงมันก็คือ...”

“ในคืนงานเลี้ยงวันนั้น ทั้งคู่ได้ทำการสลับวิญญาณของตัวเองเข้าไปอยู่ในร่างของเด็กทั้งสองคนเรียบร้อยแล้วครับ เพราะฉะนั้นคนที่ถูกแขวนคอตายจริงๆ ก็คือลูกของเศรษฐีผิวขาวคู่ชายหญิงคู่นั้นเองนั่นแหละ”

“ต่อมามหาเศรษฐีคนนั้นคงจะได้รู้ความจริง และเพราะรับไม่ได้กับสิ่งที่เกิดขึ้น เขาจึงฆ่าภรรยาตัวเองแล้วฆ่าตัวตายตามไป”

“นึกไม่ถึงจริงๆ เลยนะครับว่า สิ่งที่พวกเราต้องเผชิญหน้าอยู่น่ะ คือตัวประหลาดที่มีอายุเกือบร้อยปีเข้าไปแล้ว”

นักสืบแสดงความทึ่งออกมา ทว่าในขณะเดียวกันเขาก็เกิดความสงสัยขึ้นมา

“คุณว่า สองสามีภรรยาคู่นี้ที่มีร่างกายใหม่เรียบร้อยแล้ว ทำไมถึงต้องยอมเสี่ยงถูกพบตัวเพื่อทำพิธีกรรมอีกครั้งล่ะครับ?”

“ถ้าเป็นผมนะ ผมคงจะตั้งรกรากใช้ชีวิตอยู่ที่บ้านในนิวออร์ลีนส์นั่นอย่างสงบสุขไปแล้วล่ะ”

“แต่ก่อนพวกเขาก็ทำแบบนั้นแหละครับ แต่ใจคนเราน่ะมันไม่รู้จักพอหรอก”

ซูฟานเปิดปากตอบเพื่อคลายความสงสัยของนักสืบ

เมื่อวิชาวูดูของทั้งสองแกร่งกล้าขึ้น ความกล้าก็ย่อมมากขึ้นตามไปด้วย พวกเขาจึงเริ่มอยากได้ทรัพย์สมบัติของคนอื่นมาครอบครอง

การอาศัยตำแหน่งผู้อำนวยการสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้า ทำให้หญิงผิวสีเลือกครอบครัวคอลแมนเป็นเหยื่อที่สมบูรณ์แบบได้อย่างรวดเร็ว

เริ่มจากแสร้งทำเป็นไม่รู้เรื่อง แล้วส่งลีนาเข้าไปเพื่อทำลายความสงบสุขในครอบครัว และยุให้เคทกับจอห์นแตกคอกัน

จากนั้นก็อาศัยจิตใจที่บิดเบี้ยวของลีนา เพื่อฆ่าคนทั้งสองทิ้งเสีย แล้วจึงใช้ค่ายกลสังหารลีนาเพื่อปิดปาก

และขั้นตอนสุดท้าย คือการสลับวิญญาณของตัวเองกับสามีเข้าไปอยู่ในร่างของแม็กซ์และแดเนียล เพื่อสืบทอดมรดกทั้งหมด

ส่วนช่องโหว่ต่างๆ ที่จะเกิดขึ้นหลังการสลับวิญญาณ ก็สามารถใช้ข้ออ้างเรื่องการกระทบกระเทือนทางจิตใจจากการสูญเสียพ่อแม่มาตบตาได้สบายๆ

ช่างสมบูรณ์แบบจริงๆ

ขั้นตอนทั้งหมด นอกจากเรื่องพิธีกรรมสุดท้ายแล้ว ทั้งคู่จัดการทุกอย่างได้อย่างไร้ที่ติจนแทบไม่มีหลักฐานเลย

หากดูจากสไตล์การทำงานแบบนี้ ถ้ามีส่วนไหนเกิดปัญหาขึ้น คาดว่าทั้งคู่คงจะรีบหยุดมือทันทีและหนีหายไปไกลเป็นพันไมล์แน่นอน

เมื่อถึงตอนนั้น ท่ามกลางฝูงชนนับล้าน จะไปตามหาคนสองคนที่ตั้งใจซ่อนตัวได้จากที่ไหนกันล่ะ?

โจรน่ะมันมีเวลาปล้นเป็นพันวัน แต่คนจะเฝ้าบ้านมันเฝ้าได้ไม่นานหรอกครับ

ดังนั้นซูฟานจึงต้องจัดการเชือดไก่ให้ลิงดู และจัดการทั้งสองคนทิ้งที่นี่เพื่อตัดไฟแต่ต้นลม

“แต่ว่า แม็กซ์กับแดเนียลน่ะเป็นพี่น้องกันนะครับ... สองสามีภรรยาคู่นั้นกะจะ...”

นักสืบเพิ่งจะนึกถึงจุดบอดนี้ได้ และอุทานออกมาด้วยความตกตะลึง

“พิธีกรรมชั่วร้ายที่มีผลข้างเคียงมหาศาล บวกกับดวงวิญญาณที่เน่าเฟะไปตามกาลเวลา ทำให้จิตใจของพวกนั้นบิดเบี้ยวไปตั้งนานแล้วล่ะครับ”

“ความสัมพันธ์แบบพี่น้องทางร่างกายน่ะไม่ใช่ปัญหาหรอกครับ แต่มันกลับช่วยกระตุ้นความวิปริตของพวกนั้นให้ยิ่งตื่นเต้นกว่าเดิมเสียด้วยซ้ำ”

“และเมื่อกี้คุณก็บอกเองไม่ใช่เหรอครับ ว่าเหยื่อคู่แรกที่พวกนั้นเลือก ก็คือคู่พี่น้องเหมือนกันน่ะ”

คำพูดของซูฟานทำเอานักสืบนิ่งอึ้งไปนานแสนนาน

“มันช่างเป็นเรื่องที่คาดไม่ถึงจริงๆ เลยนะครับ”

ถ้าจะบอกว่าเรื่องที่คาดไม่ถึงล่ะก็ คุณนั่นแหละที่ทำให้ผมคาดไม่ถึงที่สุด

ซูฟานแอบสบถในใจพลางจิบน้ำชาอย่างสงบนิ่ง

(จบแล้ว)