บทที่ 23 - กำยานหลอนประสาท โทเท็มคำสาป
บทที่ 23 - กำยานหลอนประสาท โทเท็มคำสาป
บทที่ 23 - กำยานหลอนประสาท โทเท็มคำสาป
ในชั่วพริบตา สายตาของคาร์ลคอยเหลือบมองสลับไปมาระหว่างซูฟานที่กำลังถูกปลดกุญแจมือกับคุณนักสืบอย่างต่อเนื่อง
เห็นได้ชัดว่าเขากำลังคาดเดาความสัมพันธ์ของคนทั้งสองอยู่
ไม่ใช่แค่เขาหรอก ตำรวจคนอื่นๆ ที่เริ่มมองออกถึงความผิดปกติก็พากันกระซิบกระซาบกันยกใหญ่
“คุณนักสืบถึงกับโกรธขนาดนั้นเลยเหรอ... ไอ้หนุ่มคนเอเชียนั่นเป็นใครกันแน่?”
“ไม่รู้สิ ดูท่าทางไม่ใช่คนญี่ปุ่นหรือเกาหลีนะ น่าจะเป็นคนจีนล่ะมั้ง”
“เหอะๆ ไม่ว่าเขาจะเป็นใคร ผมรู้สึกว่าคุณนักสืบอยากจะอาศัยจังหวะนี้จัดการจอนนี่มากกว่าแฮะ”
“งานลาดตระเวนประจำวันก็ไม่ทำ คอยจ้องแต่จะแย่งคดีที่ยังไม่ได้มีการแจ้งความเป็นทางการมาทำเพื่อจะได้รีบกลับมาอู้เนี่ยนะ คุณนักสืบโกรธมันก็ไม่แปลกหรอก”
เสียงวิพากษ์วิจารณ์เบาๆ จากเพื่อนร่วมงานคนอื่นๆ รวมถึงเสียงหัวเราะเยาะที่ดังมาเป็นระยะๆ ทำให้ใบหน้าของจอนนี่แดงก่ำขึ้นเรื่อยๆ
ทว่าในตอนนี้เขาไม่กล้าแม้แต่จะอ้าปากพูดอะไรออกมาสักนิด
ดูจากท่าทางของคุณนักสืบในตอนนี้แล้ว ถ้าเขาเถียงออกไปแม้แต่คำเดียว คงได้โดนไล่ออกจริงๆ แน่
เขาจึงได้แต่ก้มหน้ายอมรับคำด่าทอที่รัวออกมาเป็นชุดจากหัวหน้า
ส่วนซูฟานที่เป็นตัวเอกของเรื่องยังคงรักษาความสงบนิ่งไว้ได้เหมือนเดิม
การไปรังแกตัวประกอบที่ชอบข่มเหงผู้อื่นแบบนี้ สำหรับเขาแล้วมันไม่ได้สร้างความรู้สึกภูมิใจอะไรเลยสักนิด
เมื่อนักสืบเห็นว่าซูฟานไม่ได้มีท่าทีอยากจะเอาเรื่องจอนนี่ต่อ และเขาก็ด่าจนเริ่มเหนื่อยแล้ว จึงยอมหยุดปากลง
“กลับไปพักงานทบทวนตัวเองหนึ่งสัปดาห์ คิดให้ตกแล้วค่อยกลับมาทำใหม่”
“คาร์ล นายมานี่หน่อยซิ”
หลังจากประกาศบทลงโทษเสร็จ เขาก็พาซูฟานเดินมุ่งหน้าไปที่ห้องทำงานทันที
ทิ้งให้จอนนี่ยืนนิ่งค้างอยู่ตรงนั้นด้วยสีหน้าปั้นยาก
ในวันนี้เขาต้องเสียหน้าจนหมดสิ้น และคงกลายเป็นตัวตลกให้คนทั้งสถานีหัวเราะไปอีกนาน
——
ภายในห้องทำงาน
หลังจากเชิญทั้งสองคนให้นั่งลงแล้ว นักสืบก็เริ่มเปิดประเด็นทันที
“คาร์ล นายช่วยเล่าเหตุการณ์ทั้งหมดให้ละเอียดหน่อยนะ อย่าให้ตกหล่นแม้แต่นิดเดียว”
หลังจากรับฟังคำอธิบายอย่างละเอียดถึงที่มาที่ไปจากคาร์ลแล้ว นักสืบก็เริ่มเข้าใจแผนการซับซ้อนซ่อนเงื่อนในครั้งนี้
เขามองดูคาร์ลสลับกับมองซูฟาน ในดวงตาเต็มไปด้วยคำถาม
ซูฟานรู้ดีว่าอีกฝ่ายกังวลเรื่องที่มีคนนอกอยู่ด้วย จึงพยักหน้าเล็กน้อยและพูดขึ้น
“ไม่เป็นไรครับคุณนักสืบ”
“บอกเขาไปเถอะครับ”
คาร์ลแสดงสีหน้ามึนงง จนกระทั่งได้ยินนักสืบเผยตัวตนที่แท้จริงของเอสเธอร์ออกมา
“ผมว่าแล้วเชียว ยัยนั่นต้องไม่ปกติแน่ๆ”
คาร์ลนึกย้อนไปถึงตอนที่ได้สัมผัสกับเอสเธอร์ ทั้งท่าทางและการแสดงออกในตอนนั้น มันทำให้เขารู้สึกขนลุกขึ้นมาทันที
“อายุสามสิบกว่าแล้วยังแสร้งทำเป็นเด็กผู้หญิงอีก น่าสะอิดสะเอียนชะมัด”
“ตอนนี้พวกเราต้องไปจับกุมเธอเลยไหมครับ คุณนักสืบ?”
“ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลา...”
นักสืบตอบ
“ทำไมล่ะครับ?”
คาร์ลอดไม่ได้ที่จะถามขึ้นมา
ถึงแม้ขนาดตัวจะไม่ใหญ่ แต่กล้ามเนื้อและกระดูกของผู้ใหญ่นั้นมีความแข็งแกร่งคนละระดับกับเด็กเลย
แถมลีนายังเป็นฆาตกรวิปริตที่โหดเหี้ยมขนาดนั้น ถ้าจู่ๆ เธอลงมือขึ้นมา ครอบครัวคอลแมนคงได้มีอันเป็นไปกันหมดแน่
“ลีนา หรือก็คือเอสเธอร์น่ะ มีคนอีกกลุ่มคอยบงการอยู่เบื้องหลัง ถ้าพวกเราบุ่มบ่ามเข้าไปจับตอนนี้ มันจะกลายเป็นการแหวกหญ้าให้งูตื่น”
นักสืบพูดต่อ
“อีกอย่าง ฝ่ายตรงข้ามไม่ใช่พวกที่จัดการได้ง่ายๆ ผมถึงได้เชิญซูฟานมายังไงล่ะ”
“เขาคือผู้เชี่ยวชาญในการรับมือกับคนประเภทนี้”
เมื่อคาร์ลได้ฟังก็ถึงกับตาสว่าง
ที่แท้ก็เป็นแบบนี้เอง มิน่าล่ะคุณนักสืบถึงได้เกรงใจคนคนนี้ขนาดนั้น ที่แท้เขาก็คือเจ้าหน้าที่พิเศษนี่เอง
“คาร์ล เมื่อกี้คุณบอกว่า จอห์น คอลแมน มีอาการแปลกๆ เอสเธอร์พูดอะไรเขาก็เชื่อไปหมด แถมยังเข้าข้างเธอมากผิดปกติ ใช่ไหมครับ?”
ซูฟานเอ่ยถามขึ้นมา
“ใช่ครับ... มีอะไรเหรอครับ?”
“ผมสงสัยว่า เขาถูกใช้ 'วิชาวูดู' ใส่เข้าแล้วล่ะครับ”
“วูดู? นั่นมันของพวกคนผิวสีไม่ใช่เหรอครับ? เอ๊ะ หรือว่าไอ้ของพรรค์นั้นมันมีอยู่จริงด้วย?”
นักสืบอึ้งไปเลย คำว่าวูดูนี่เขาก็เพิ่งจะเคยได้ยินซูฟานพูดเป็นครั้งแรกนี่แหละ แต่ทำไมคาร์ลถึงดูเหมือนจะรู้จักล่ะ หรือว่าหมอนี่จะยุ่งเกี่ยวกับพวกลี้ลับด้วย?
เมื่อสัมผัสได้ถึงความสงสัยของนักสืบ คาร์ลจึงอธิบายออกมาตรงๆ
เขาเติบโตมาในย่านชุมชนแออัดของลอสแอนเจลิส ที่นั่นมีคนร้อยพ่อพันแม่ปะปนกัน เขาจึงพอจะเคยได้ยินเรื่องเล่าพื้นบ้านและความเชื่อแปลกๆ ของพวกคนผิวสีมาบ้าง
“หลายๆ อย่างในโลกนี้ การที่คุณไม่รู้จัก ไม่ได้หมายความว่ามันไม่มีอยู่จริงนะครับ”
ซูฟานใช้นิ้วชี้เคาะเบาๆ ที่พนักแขนของเก้าอี้
“เดี๋ยวพวกคุณจะได้เห็นหลักฐานในไม่ช้า แต่ต้องตามผมกลับไปที่ถนนซุปเปอร์สตาร์สักรอบก่อนครับ”
เมื่อได้ยินดังนั้น นักสืบและคาร์ลต่างก็สบตากันแล้วรีบลุกขึ้นทันที
ทั้งสามคนซิ่งรถมุ่งหน้าไปยังร้านขายของเก่าอย่างรวดเร็ว
ร้านค้าสองข้างทางต่างก็ทำธุรกิจกันอย่างคึกคัก มีเพียงหน้าร้านของซูฟานเท่านั้นที่ไม่มีใครหยุดมองเลย
ฝ่ายหลังไม่ได้สนใจเรื่องพวกนั้น เขาหยิบกุญแจออกมาเปิดประตูร้าน
ทั้งหมดทยอยเดินเข้าไปด้านใน ทันทีที่ก้าวเข้าไป นักสืบและคาร์ลก็รู้สึกว่าหัวสมองมึนงงขึ้นมาวูบหนึ่ง ภาพเบื้องหน้าพร่ามัวไปชั่วขณะ
ทว่าในไม่ช้าทุกอย่างก็กลับมาเป็นปกติ
คนทั้งสองคิดเพียงว่าเป็นเพราะกลิ่นกำยานในห้องมันรุนแรงเกินไปจึงไม่ได้ติดใจอะไร ทว่าซูฟานกลับขมวดคิ้วแน่น
เขาพยายามสูดดมกลิ่นกำยานในอากาศอย่างละเอียด จนสามารถแยกแยะกลิ่นอีกอย่างหนึ่งที่แฝงอยู่ออกมาได้
กลิ่นหอมนี้ถูกซ่อนไว้อย่างแนบเนียน คนธรรมดาไม่มีทางแยกแยะออกแน่นอน
ทว่าหลังจากผ่านการฝึกฝนมา ประสาทสัมผัสของซูฟานนั้นเหนือกว่าคนทั่วไปหลายเท่าตัวนัก เมื่อเขาตั้งใจจะค้นหา เขาก็พบต้นตอของกลิ่นประหลาดนั้นได้อย่างรวดเร็ว
“พวกคุณทุกคนดูเบาความโหดเหี้ยมของลีนาเกินไปแล้วล่ะครับ”
“เป้าหมายที่แท้จริงของเธอไม่ใช่การป้ายสีให้ผมต้องเข้าคุกหรอกครับ แต่เป็นการล่อให้ผมออกไปจากร้านขายของเก่าแห่งนี้ต่างหาก”
“ถ้าผมไม่ไปจากที่นี่ เธอจะหาโอกาสลงมือได้ยังไงล่ะครับ?”
ซูฟานพูดพลางหยิบไม้กวาดออกมา เขากวาดเอาเศษหญ้าแห้งที่ยังคงคุไหม้อยู่ส่วนหนึ่งออกมาจากใต้แท่นโชว์สินค้า
“นี่มันอะไรครับ?”
นักสืบถามด้วยความสงสัย เขาเตรียมจะก้าวเข้าไปดูใกล้ๆ
“เมื่อกี้ตอนเดินเข้ามา พวกคุณรู้สึกมึนหัวกันใช่ไหมครับ?”
นักสืบและคาร์ลพยักหน้าตามสัญชาตญาณ
“นี่คือยาสูบชนิดหนึ่งที่มีฤทธิ์หลอนประสาทรุนแรงมากครับ”
ซูฟานอธิบายอย่างเรียบง่ายพลางดับไฟที่เศษหญ้าแห้งนั้นไปพร้อมกัน
“สูดดมเข้าไปเพียงเล็กน้อยก็จะหมดสติ หากสูดดมติดต่อกันเป็นเวลานานก็อาจจะถึงแก่ความตายได้เลยล่ะครับ”
“แต่วิธีที่เธอใช้ฆ่าคนจริงๆ น่ะ ไม่ใช่ไอ้นี่หรอกครับ...”
นักสืบที่คอยสังเกตซูฟานอยู่ตลอดเวลาเห็นว่า ในดวงตาของอีกฝ่ายปรากฏประกายแสงจางๆ วูบผ่านไป ดูลึกลับและน่าเกรงขามอย่างยิ่ง
สายตาของซูฟานกวาดมองไปทั่วทั้งร้านขายของเก่า ก่อนจะมาหยุดนิ่งอยู่ที่เคาน์เตอร์
ในครรลองสายตาของซูฟาน ไอหมอกสีดำจางๆ กำลังพวยพุ่งออกมาจากใต้เคาน์เตอร์อย่างต่อเนื่อง
เขาก้าวยาวๆ เข้าไป แล้วที่มุมหนึ่งซึ่งไม่สะดุดตาบริเวณด้านในของเคาน์เตอร์ เขาก็เห็นลวดลายประหลาดลวดลายหนึ่ง
มันคือรูปงูสองตัวที่กำลังพันธนาการร่างมนุษย์ที่อยู่ตรงกลาง และกำลังฝังเข็มลงที่คอของร่างนั้น มีหยดเลือดไหลออกมาจากปากของร่างมนุษย์ดูสมจริงอย่างน่าประหลาด ทั้งดูสยดสยองและชั่วร้าย
คาร์ลและนักสืบรีบตามเข้ามาดู ทั้งคู่จ้องมองอยู่นานกว่าจะสังเกตเห็น "โทเท็ม" (รูปสัญลักษณ์) นั้น
ตัวเคาน์เตอร์เองก็เป็นสีดำ ลวดลายนี้ก็ถูกวาดด้วยสีแดงดำ หากไม่สังเกตให้ดีจริงๆ ย่อมไม่มีทางพบเห็นได้แน่ๆ
“บนสัญลักษณ์นี้มีไอดำแห่งคำสาปที่รุนแรงแผ่ออกมาครับ เมื่อมันทำงาน มันจะสูบเอาพลังชีวิตของคนออกไป คนที่นั่งอยู่แถวนี้บ่อยๆ อายุขัยจะสั้นลงอย่างรวดเร็ว และสุดท้ายร่างกายก็จะเสื่อมสภาพจนตายไปในที่สุด”
เมื่อได้ฟัง คาร์ลและนักสืบก็ถึงกับสีหน้าเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง
คาร์ลยังพอทำเนา เขาแค่รู้สึกว่าเป็นลางไม่ดี แต่สำหรับนักสืบเขารู้ดีว่าสิ่งที่ซูฟานพูดไม่มีทางเป็นเรื่องโกหกแน่นอน เขาจึงรีบถอยหลังออกมาก้าวใหญ่ทันที
“ของอาถรรพ์พวกนี้ ความจริงแล้วแก้ง่ายมากครับ ขอเพียงแค่อย่าไปสัมผัสมันโดยตรงแล้วลบมันทิ้งเสียก็จบเรื่องแล้ว ดังนั้นผู้ใช้วิชาส่วนใหญ่จึงมักจะทำมันอย่างแนบเนียน เช่น วาดไว้บนพื้นที่ถูกเฟอร์นิเจอร์ทับอยู่”
“แต่ครั้งนี้คนที่วางคำสาปคงจะมั่นใจมากเพราะเรื่องยาสูบพวกนี้ ก็เลยเลือกที่จะวาดลงบนเคาน์เตอร์ตรงๆ แบบนี้เลย”
ซูฟานพูดพลางหยิบเอาเถ้าธูปจากกระถางธูปข้างๆ มาโรยทับลงไป จากนั้นจึงใช้ผ้าขี้ริ้วเช็ดเอาลวดลายประหลาดนั้นออกจนหมดสิ้น
“นี่มันฝีมือใครกันครับ?”
คาร์ลถามด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียด
“ในร้านมีกล้องวงจรปิดครับ ดูเดี๋ยวก็รู้แล้ว”
ซูฟานตอบอย่างเรียบเฉย
“เดี๋ยวก่อนนะครับ มีกล้องวงจรปิดด้วยเหรอ? แล้วทำไมตอนนั้นคุณไม่เอาออกมาโชว์ล่ะครับ?”
คาร์ลถึงกับอึ้งไปเลย
พอซูฟานมองเขากลับมาด้วยสายตาเหมือนมองคนโง่ เขาถึงเพิ่งจะตระหนักได้ว่าคำถามของตัวเองมันบื้อแค่ไหน
ไม่ว่าเขาจะมีหลักฐานพิสูจน์ความบริสุทธิ์ของตัวเองหรือไม่ จอนนี่ก็จะใช้กำลังคุมตัวเขาไปอยู่ดี การเอาออกมาโชว์ในตอนนั้นจึงไม่มีประโยชน์อะไรเลยสักนิด
ซูฟานหยิบกล้อง DV รุ่นเก่าที่ซ่อนอยู่ในมุมลับออกมาและยื่นให้นักสืบ
อีกฝ่ายรีบเปิดดูบันทึกเหตุการณ์ก่อนหน้านี้ทันที
ในหน้าจอ ปรากฏร่างหนึ่งที่ทำลับๆ ล่อๆ เดินเข้ามา และเมื่อนักสืบเพ่งมองดูดีๆ ร่างนั้นจะเป็นใครไปไม่ได้นอกจากเอสเธอร์!
“สำหรับคนส่วนใหญ่แล้ว ไม่จำเป็นต้องมีหลักฐานหรอกครับ แค่เริ่มสงสัยก็เท่ากับว่าความผิดนั้นเกิดขึ้นจริงไปแล้ว”
“สาเหตุที่ผมถูกพาตัวไปที่สถานีตำรวจจะแพร่กระจายไปอย่างรวดเร็ว ชื่อเสียงของผมจะป่นปี้และตายไปจากสังคมโดยปริยาย”
“คนทั่วไปคงไม่สนใจหรอกครับว่าคนโรคจิตล่วงละเมิดเด็กจะมีสาเหตุการตายมาจากอะไร พวกเขาจะคิดแค่ว่าสมควรตายแล้ว และการสืบสวนของตำรวจก็จะจบลงแบบลวกๆ เท่านั้นเอง”
(จบแล้ว)