บทที่ 33: คว้าค่ายกลมังกรผงาดจำลองมาครอง

บทที่ 33: คว้าค่ายกลมังกรผงาดจำลองมาครอง

บรรยากาศในงานประมูลค่อยๆ ไต่ระดับขึ้นสู่จุดสูงสุด

ตามธรรมเนียมแล้ว ของวิเศษระดับสองขั้นสูงสุด ซึ่งมีระดับสูงที่สุด จะถูกนำมาจัดแสดงเป็นชิ้นสุดท้ายเพื่อปิดงาน

เมื่อชุดธงค่ายกลที่แผ่กลิ่นอายเก่าแก่และลึกล้ำปรากฏขึ้นบนเวทีจัดแสดง สายตาของหลินเช่อก็จดจ้องไปที่มันทันที นี่แหละคือเป้าหมายสูงสุดในการเดินทางมาครั้งนี้ของเขา... ค่ายกลมังกรผงาดจำลอง!

"แขกผู้มีเกียรติทุกท่าน ของที่จะนำออกมาประมูลต่อไปนี้ ล้วนแต่เป็นของล้ำค่าชิ้นเอกประจำงานประมูลในครั้งนี้ทั้งสิ้น โปรดจับตาดูให้ดีๆ นะขอรับ!" เสียงของผู้ดำเนินการประมูลดังกังวาน แฝงไว้ด้วยความกระตือรือร้นที่ปลุกเร้าอารมณ์ผู้คน

ชั่วพริบตานั้น ทั่วทั้งลานประมูลก็เงียบกริบจนแทบจะได้ยินเสียงเข็มตก สายตาทุกคู่ ไม่ว่าจะเป็นสายตาแห่งความอิจฉาและอยากรู้อยากเห็นของผู้ฝึกตนอิสระที่ชั้นล่าง หรือสัมผัสวิญญาณแห่งการประเมินค่าที่แผ่ออกมาจากห้องรับรองชั้นสอง ต่างก็จดจ้องไปที่เวทีเป็นตาเดียว

ผู้ดำเนินการประมูลค่อยๆ หยิบธงค่ายกลทั้งเก้าผืนออกมาจัดแสดงทีละผืนอย่างระมัดระวัง

ด้ามธงเรียบลื่นดุจหยกสลัก ผืนธงมีเส้นไหมสีเงินทอประกาย แสงวิญญาณซ่อนเร้นอยู่ภายใน

"ค่ายกลชุดนี้ มีนามว่า... ค่ายกลมังกรผงาดจำลอง!" เสียงของเขาดังก้องไปทั่วทั้งลานประมูลอย่างชัดเจน

"มันคือค่ายกลฉบับย่อส่วน ที่ถอดแบบมาจาก ค่ายกลมังกรผงาด อันเลื่องชื่อ!

สรรพคุณของมันก็คือ ใช้สำหรับตรวจสอบและชักนำชีพจรวิญญาณซ่อนเร้น เพื่อดึงให้มันค่อยๆ ปรากฏขึ้นมาบนผืนดิน และเมื่อเวลาผ่านไป ก็จะสามารถนำชีพจรวิญญาณที่ซ่อนอยู่ลึกลงไปใต้ดินนั้นมาใช้ประโยชน์ได้!

นอกจากนี้ ค่ายกลชุดนี้ยังทำงานเป็น ค่ายกลรวบรวมพลังวิญญาณจำลอง ได้อีกด้วย ทันทีที่มันเชื่อมต่อกับชีพจรวิญญาณสำเร็จ ก็จะสามารถสร้างดินแดนอันเหมาะสมแก่การบำเพ็ญเพียรขึ้นมาได้ในทันที!"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง ลูบไล้ไปตามผืนธง พลางอธิบายถึงวัสดุชั้นยอดที่ใช้ทำอย่างละเอียด "ทุกท่านโปรดดู ด้ามธงค่ายกลชุดนี้ ทำมาจากไม้ท้อหยกขาวระดับสองที่มีอายุถึงร้อยปี แฝงไว้ด้วยพลังแห่งชีวิตที่ไม่มีวันเหือดแห้ง

ส่วนผืนธงนั้น ทอขึ้นจากเส้นใยของแมงมุมเส้นเงินระดับสอง มีความเหนียวทนทานและเป็นสื่อนำพลังวิญญาณได้ดีเยี่ยม

และที่แกนกลางของค่ายกลนั้น ยิ่งพิเศษสุด เพราะมันถูกหลอมรวมเข้ากับหยาดน้ำนมปฐพีอายุน้อยปี หยกม่วงควบแน่น และเลือดบริสุทธิ์ของสัตว์อสูรสายพันธุ์มังกร!

ด้วยวัสดุระดับนี้ ด้วยการออกแบบเช่นนี้ หากไม่ใช่ปรมาจารย์ด้านค่ายกล ย่อมไม่มีทางทำได้อย่างแน่นอน! ราคาเริ่มต้นอยู่ที่หนึ่งร้อยยี่สิบศิลาวิญญาณระดับกลาง! เสนอราคาเพิ่มได้ครั้งละไม่ต่ำกว่าสิบศิลาวิญญาณระดับกลาง!"

เมื่อมาถึงระดับนี้ สกุลเงินที่ใช้ในการประมูลก็เปลี่ยนเป็นศิลาวิญญาณระดับกลางแล้ว โดยศิลาวิญญาณระดับกลางหนึ่งก้อน สามารถแลกเป็นศิลาวิญญาณระดับล่างได้ถึงหนึ่งร้อยก้อน

ผู้ฝึกตนอิสระส่วนใหญ่กลายเป็นเพียงผู้ชมไปโดยปริยาย พวกเขาทำได้เพียงมองขึ้นไปยังบุคคลสำคัญระดับมหาเศรษฐีในห้องรับรองชั้นสองด้วยความตื่นตะลึงและอิจฉา

ทว่า แม้ค่ายกลมังกรผงาดจำลองจะมีสรรพคุณที่น่าทึ่ง แต่มันก็ใช้งานได้เฉพาะกลุ่มเท่านั้น

ด้วยสัมผัสวิญญาณอันเฉียบแหลม หลินเช่อรับรู้ได้อย่างชัดเจนว่า ในลานประมูลแห่งนี้ มีห้องรับรองอีกเพียงสองห้องเท่านั้นที่แสดงความสนใจในของชิ้นนี้อย่างออกนอกหน้า

การเสนอราคาเริ่มต้นขึ้น!

หลินเช่อในคราบชายชรา ไม่ลังเลที่จะเสนอราคาเป็นคนแรกในทันที

"ห้องรับรองหมายเลขสิบสอง เสนอราคาหนึ่งร้อยสามสิบศิลาวิญญาณระดับกลาง!" ผู้ดำเนินการประมูลประกาศเสียงดัง

สิ้นเสียงประกาศ อีกสองฝ่ายก็รีบเสนอราคาตามมาติดๆ

"ห้องรับรองหมายเลขหก หนึ่งร้อยสี่สิบศิลาวิญญาณระดับกลาง!"

"ห้องรับรองหมายเลขสิบแปด หนึ่งร้อยห้าสิบศิลาวิญญาณระดับกลาง!"

ราคาพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว เพียงไม่นานก็ทะลุกำแพงหนึ่งร้อยแปดสิบศิลาวิญญาณระดับกลางไปแล้ว

ราคานี้ ถือว่าเกินมูลค่าที่แท้จริงของค่ายกลชุดนี้ในตลาดทั่วไปไปแล้ว แต่ด้วยสรรพคุณอันเป็นเอกลักษณ์และความหายากของมัน จึงทำให้มันสามารถทำราคาได้สูงถึงเพียงนี้

ในเวลานี้ ดูเหมือนแขกในห้องรับรองหมายเลขสิบแปดจะคิดหนัก และในที่สุดก็ตัดสินใจถอนตัวไป

การแข่งขันจึงเหลือเพียงหลินเช่อในห้องรับรองหมายเลขสิบสอง กับห้องรับรองหมายเลขหกที่ยังคงไม่ยอมแพ้

เสียงของผู้ดำเนินการประมูลเจือไปด้วยความตื่นเต้น "หนึ่งร้อยแปดสิบศิลาวิญญาณระดับกลาง! ครั้งที่หนึ่ง! มีสหายเต๋าท่านใดต้องการเสนอราคาเพิ่มอีกหรือไม่ขอรับ?"

หลินเช่อสวมบทบาทเป็นชายชราที่กระเป๋าแบนแต่ใจสู้ได้อย่างแนบเนียน เขารอจนวินาทีสุดท้ายก่อนที่ผู้ดำเนินการประมูลจะเคาะค้อน จึงค่อยกัดฟันเสนอราคาใหม่ ราวกับว่าต้องต่อสู้กับความคิดของตัวเองอย่างหนักหน่วง

"ห้องรับรองหมายเลขสิบสอง เสนอราคาหนึ่งร้อยเก้าสิบศิลาวิญญาณระดับกลาง!"

ภายในห้องรับรองหมายเลขหก ผู้ฝึกตนวัยกลางคนในชุดคลุมหรูหรา ใบหน้าเคร่งขรึม ขมวดคิ้วเล็กน้อย

ผู้ติดตามที่อยู่ข้างๆ กระซิบเสียงเบา "นายท่านสาม ราคาขนาดนี้..."

ชายวัยกลางคนที่ถูกเรียกว่านายท่านสามโบกมือห้าม สายตาคมกริบจ้องมองไปยังทิศทางของห้องรับรองหมายเลขสิบสอง ก่อนจะเสนอราคาเพิ่มอีก "สองร้อยก้อน!"

ส่วนทางด้านหลินเช่อ ก็สวมบทบาทชายชราที่ตกที่นั่งลำบากได้อย่างสมบูรณ์แบบ

เขาลังเลอยู่พักใหญ่ ทำท่ากระสับกระส่าย ก่อนจะค่อยๆ เสนอราคาอีกครั้งด้วยมือที่สั่นเทา

"ห้องรับรองหมายเลขสิบสอง สองร้อยสิบศิลาวิญญาณระดับกลาง!"

ราคาถูกดันขึ้นไปเรื่อยๆ ท่ามกลางการต่อสู้อย่างเงียบๆ ของคนทั้งสอง จนไปหยุดอยู่ที่สองร้อยสามสิบศิลาวิญญาณระดับกลาง!

ตัวเลขนี้ ทำเอานายท่านสามในห้องรับรองหมายเลขหกถึงกับต้องสูดลมหายใจเข้าลึก

เขานิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอนหลังพิงพนักเก้าอี้อย่างช้าๆ แล้วส่ายหน้า

ราคาแพงเกินไป เพื่อค่ายกลมังกรผงาดฉบับย่อส่วนเพียงชุดเดียว มันไม่คุ้มค่าเลย

"สองร้อยสามสิบศิลาวิญญาณระดับกลาง! ครั้งที่สาม! เคาะขาย!" ผู้ดำเนินการประมูลเคาะค้อนตัดสิน ใบหน้าเปื้อนยิ้มกว้าง "ขอแสดงความยินดีกับสหายเต๋าในห้องรับรองหมายเลขสิบสอง ที่ประมูลค่ายกลมังกรผงาดจำลองชุดนี้ไปได้สำเร็จ!"

ภายในห้องรับรอง ชายชราจอมปลอมอย่างหลินเช่อ เผยรอยยิ้มที่ดูโล่งใจทว่าก็แฝงความเสียดายเงินอย่างสุดซึ้งออกมา การแสดงของเขาไร้ที่ติจริงๆ

ทว่า เขาไม่ได้สังเกตเห็นเลยว่า ในมุมมืดมุมหนึ่งที่ไม่มีใครสนใจ ณ ที่นั่งของผู้ฝึกตนอิสระชั้นล่าง...

ผู้ฝึกตนในชุดสีเทา รูปร่างหน้าตาธรรมดาๆ ที่กดระดับพลังของตัวเองไว้ที่ระดับสร้างรากฐานขั้นต้น ดูเหมือนกำลังนั่งจิบชาอย่างสบายอารมณ์ แต่หางตาของเขากลับจับจ้องไปยังห้องรับรองหมายเลขสิบสองบนชั้นสองอย่างไม่วางตา

วินาทีที่หลินเช่อประมูลค่ายกลมาได้สำเร็จ ในดวงตาของเขาก็มีประกายเจ้าเล่ห์วาบผ่านไปอย่างรวดเร็วจนยากจะสังเกตเห็น

และเมื่อของประมูลชิ้นสุดท้ายถูกประมูลออกไป งานประมูลในครั้งนี้ก็ปิดฉากลงอย่างสวยงาม

เสี่ยวเตี๋ย สาวใช้คนเดิม ประคองกล่องหยกที่บรรจุค่ายกลมังกรผงาดจำลองทั้งชุด และไข่กวางเถาครามเดินเข้ามาในห้องรับรองด้วยความเคารพ

"ผู้อาวุโส นี่คือ ค่ายกลมังกรผงาดจำลอง ที่ท่านประมูลไปเจ้าค่ะ ด้านในมีธงค่ายกลครบชุดพร้อมกับหยกบันทึกวิธีการใช้งาน

และนี่คือไข่สัตว์วิญญาณ กวางเถาคราม เจ้าค่ะ

ยาโอสถสามขวดที่ท่านฝากประมูลไว้ก่อนหน้านี้ หลังจากหักค่าธรรมเนียมร้อยละห้าของทางสมาคมแล้ว ขายได้เงินทั้งหมดหนึ่งร้อยเจ็ดสิบเอ็ดศิลาวิญญาณระดับกลางเจ้าค่ะ

เมื่อหักลบกันแล้ว ท่านยังต้องชำระเงินเพิ่มอีกหกพันหกร้อยหกสิบศิลาวิญญาณระดับล่างเจ้าค่ะ"

หลินเช่อคำนวณไว้ในใจเรียบร้อยแล้ว เขาหยิบถุงหอมมิติที่ใส่ศิลาวิญญาณไว้เต็มเปี่ยมส่งให้อย่างไม่อิดออด

เมื่อการซื้อขายเสร็จสิ้น หลินเช่อก็หอบเอาของประมูลอันล้ำค่าทั้งสองชิ้น เดินออกจากลานประมูลด้วยท่าทีที่ดูเชื่องช้าเล็กน้อย

เขาเตรียมจะไปหาสัตว์วิญญาณที่เหมาะกับหลิวชิงเสวี่ยต่อไป

ทันทีที่หลินเช่อก้าวเท้าออกจากงาน ผู้ฝึกตนชุดเทาระดับสร้างรากฐานที่นั่งอยู่ชั้นล่าง ก็ยกยิ้มมุมปากอย่างเยือกเย็นและเจ้าเล่ห์

หนอนกู่ ชนิดพิเศษในร่างกายของเขา กำลังส่งสัญญาณอันแผ่วเบา ชี้เป้าไปทางที่หลินเช่อเพิ่งจะเดินจากไปอย่างชัดเจน

เขารีบหยิบหินส่งเสียงออกมา ถ่ายเทพลังเวทเข้าไป แล้วกระซิบเสียงเบา "เป้าหมายออกจากงานแล้ว ทำตามแผน ไปเจอกันนอกเมือง"

ในเวลาเดียวกัน ณ ใจกลางอาณาเขตของตระกูลจ้าว ในเขตเมืองชูหยาง

จ้าวเหวินหยวนมองไปยังจ้าวเหวินเซวียน ผู้นำตระกูลที่นั่งอยู่หัวโต๊ะ และจ้าวฉางคง ผู้อาวุโสสามของตระกูลที่รับผิดชอบเรื่องนี้ ด้วยสีหน้าเต็มไปด้วยความสงสัย

"ท่านพี่ ผู้อาวุโสสาม ลำพังแค่พวกหอโลหิตเงา จะจัดการกับปัญหาอย่างตระกูลหลินได้จริงๆ หรือขอรับ?"

ผู้อาวุโสสาม จ้าวฉางคง ลูบเคราแพะ ในดวงตาแฝงไว้ด้วยความเจ้าเล่ห์ของคนแก่ประสบการณ์ "เหวินหยวนเอ๊ย เจ้าต้องมองให้ไกลกว่านี้นะ ตระกูลหลินคิดจะบุกเบิกทะเลสาบดาวตก ยังไงก็หนีไม่พ้นเรื่องสองเรื่องนี้

หนึ่ง ก็คือฝูงเต่าจระเข้เกราะเหล็กที่รับมือยากพวกนั้น สอง ก็คือจะทำยังไงให้ชีพจรวิญญาณซ่อนเร้นปรากฏออกมา

ในเมื่อพวกเขาเป็นตระกูลที่เชี่ยวชาญวิถีควบคุมอสูร ก็คงพอจะมีวิธีจัดการกับพวกเต่าจระเข้เกราะเหล็กอยู่บ้าง แต่เรื่องชีพจรวิญญาณซ่อนเร้นนี่สิ... ไม่ใช่เรื่องง่ายๆ เลยนะ"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะลดเสียงลง "พวกเราได้ข่าววงในมาว่า ในงานประมูลของสมาคมการค้าเฟิงสิงที่เมืองเผากระดูกคราวนี้ จะมีการนำชุด ค่ายกลมังกรผงาดจำลอง ออกมาประมูลด้วย

และเจ้าวั่งเมี่ยวเสวี่ยที่อยู่ที่ทำการจัดการชีพจรวิญญาณนั่น ผู้หนุนหลังของนางก็คือระดับสูงของสมาคมการค้าเฟิงสิงนี่แหละ

เจ้าว่า นางจะเอาข่าวนี้ ไปบอกให้คนของตระกูลหลินรู้หรือเปล่าล่ะ?"

จ้าวเหวินเซวียน ผู้นำตระกูลรับช่วงต่อ น้ำเสียงหนักแน่นทว่าแฝงความเด็ดขาด "ที่ผู้อาวุโสสามพูดมานั้นถูกต้องที่สุด ตระกูลหลินนี่มีที่มาที่ไปลึกลับ เราสืบหาเบื้องหลังของพวกมันไม่ได้เลย หากบุ่มบ่ามเปิดศึกเต็มรูปแบบ ความเสี่ยงก็ยากจะประเมินได้

การที่เราว่าจ้างหอโลหิตเงาให้ลงมือในครั้งนี้ ก็เพื่อโยนหินถามทาง!

หากสามารถดักสังหารคนของตระกูลมันที่ไปซื้อค่ายกล และชิงเอาค่ายกลมังกรผงาดจำลองมาได้ ก็จะสามารถถ่วงเวลาการสร้างตระกูลของตระกูลหลินไปได้อย่างมหาศาล และยังช่วยซื้อเวลาให้เราสืบหาเบื้องหลังของพวกมันได้อีกด้วย

ต่อให้ทำพลาด อย่างน้อยเราก็ใช้พวกนักฆ่าเป็นเครื่องมือทดสอบความแข็งแกร่งบางส่วนของตระกูลหลินได้

ทะเลสาบดาวตกเกี่ยวข้องกับชะตากรรมของตระกูลจ้าวเราไปอีกหลายร้อยปี จะยอมยกให้คนอื่นง่ายๆ ไม่ได้เด็ดขาด!"

เมื่อจ้าวเหวินหยวนได้ยินดังนั้น สีหน้าก็กระจ่างแจ้งขึ้นมาทันที "อ้อ! ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง! ท่านพี่กับผู้อาวุโสสามช่างมองการณ์ไกล ข้าเข้าใจแล้วขอรับ"

บุคคลสำคัญระดับแกนนำทั้งสามคนของตระกูลจ้าว ยังคงปรึกษาหารือเกี่ยวกับแผนการต่างๆ ของตระกูลในอนาคตต่อไป ภายในห้องลับแห่งนั้น