บทที่ 3 วิหคศักดิ์สิทธิ์เพลิงผลาญฟ้า

บทที่ 3 วิหคศักดิ์สิทธิ์เพลิงผลาญฟ้า

เมื่อแสงสว่างจางหายไป ลวดลายสีแดงทองบนเปลือกไข่ก็แปรเปลี่ยนเป็นซับซ้อนและงดงามตระการตายิ่งขึ้น เปล่งประกายศักดิ์สิทธิ์ไหลเวียนอยู่จางๆ

หลินเช่อเพ่งสมาธิมอง หน้าต่างระบบก็ปรากฏขึ้นมา

วิหคศักดิ์สิทธิ์เพลิงผลาญฟ้า

ระดับ: วัยทารก

ระดับสายเลือด: ระดับ 4 ขั้นสูงสุด

วิชาศักดิ์สิทธิ์ทางสายเลือด: กระบี่เจ็ดขนนกผลาญฟ้า วิชาศักดิ์สิทธิ์ขั้นสูง ยังไม่ตื่นรู้, ร่างจำแลงเพลิงฟีนิกซ์ วิชาศักดิ์สิทธิ์ขั้นสูง ยังไม่ตื่นรู้, เพลิงแท้โลหิตฟีนิกซ์ วิชาศักดิ์สิทธิ์ขั้นสูง ยังไม่ตื่นรู้, อาณาเขตศักดิ์สิทธิ์ผลาญฟ้า วิชาศักดิ์สิทธิ์ขั้นสูงสุด ยังไม่ตื่นรู้, นิพพานคืนชีพ วิชาศักดิ์สิทธิ์ขั้นสูงสุด ยังไม่ตื่นรู้

วิชาสืบทอด: ไม่มี

คำอธิบาย: ผ่านการชำระล้างจากทัณฑ์สวรรค์และหล่อหลอมด้วยเพลิงบริสุทธิ์แห่งฟ้าดิน สายเลือดฟีนิกซ์อันเบาบางในตัวถูกสกัดจนบริสุทธิ์ขึ้นอย่างมหาศาล ก้าวข้ามขีดจำกัดเข้าสู่วิถีแห่งสัตว์ศักดิ์สิทธิ์ฟีนิกซ์อย่างเป็นทางการ แรงกดดันทางสายเลือดของมัน สามารถทำให้วิหคนับหมื่นต้องก้มหัว และเพลิงทั้งมวลต้องศิโรราบ

"เกินเบอร์ไปมาก!" หลินเช่อสูดลมหายใจเข้าลึก มีเพียงคำนี้เท่านั้นที่สามารถบรรยายความตื่นตะลึงในใจของเขาได้ ไม่ต้องสงสัยเลยว่า หากวิหคตัวนี้เติบโตไปจนถึงระดับวิญญาณก่อกำเนิด ย่อมต้องเป็นตัวตนที่ไร้เทียมทาน กวาดล้างทุกสิ่งในระดับเดียวกันได้อย่างแน่นอน

เขาลูบเปลือกไข่อันอบอุ่น สัมผัสได้ถึงพลังชีวิตที่พวยพุ่งอยู่ภายใน จึงไม่รอช้า ตัดสินใจเปลี่ยนมาฝึกเคล็ดวิชาหมื่นอสูรศิโรราบในทันที เขาสูดหายใจลึก นำหยกบันทึกวิชามาทาบไว้ที่กลางหน้าผาก สงบจิตใจตามวิธีที่ได้รับการถ่ายทอดมา

"วิ้ง..."

เสียงหึ่งๆ ที่หนักแน่นราวกับมาจากยุคโบราณกาลระเบิดขึ้นในส่วนลึกของสมอง มันไม่ใช่เสียง แต่เป็นกระแสเจตจำนงอันมหาศาลที่ไหลทะลักเข้าสู่สติสัมปชัญญะของเขาอย่างป่าเถื่อนราวกับเขื่อนแตก ชั่วพริบตานั้น เขามองเห็นแล้ว ผืนแผ่นดินอันรกร้างกว้างใหญ่ไพศาลไร้ขอบเขต ต้นไม้โบราณสูงเสียดฟ้า โครงร่างของสัตว์ยักษ์ปรากฏขึ้นลางๆ ท่ามกลางสายหมอก พวกมันแหงนหน้าคำรามก้องฟ้า เสียงสะเทือนเลื่อนลั่นไปทั่วสารทิศ บนท้องฟ้า วิหคร้ายที่สยายปีกบดบังแสงตะวันโฉบผ่าน ทอดเงาดำทะมึนลงมา ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีแมลง อสรพิษ และสัตว์เลื้อยคลานนับไม่ถ้วนเลื้อยผ่านพงหญ้าและปลักโคลน แผ่ซ่านพลังชีวิตดั้งเดิมที่สุดออกมา

"ตั้งจิตไว้ที่จุดตันเถียน เพ่งนิมิตว่าตนคือจ้าวแห่งหมื่นอสูร ปกครองพลังปราณทั้งปวง และดูดซับแก่นแท้ของพวกมัน!"

เคล็ดวิชาอันลึกล้ำพร้อมกับภาพจิตรกรรมหมื่นอสูรควบทะยาน ได้ประทับลึกลงในความทรงจำของเขา

หลินเช่อไม่กล้าชักช้า พยายามรวบรวมสติที่ถูกสั่นคลอน ลองใช้เคล็ดวิชาชักนำสัมผัสของลมปราณอันแผ่วเบาในร่างกาย นี่มันช่างแตกต่างจากเคล็ดพื้นฐานชักนำลมปราณอันราบเรียบและสงบเงียบที่เขาเคยฝึกมาอย่างสิ้นเชิง!

เมื่อเส้นทางการเดินลมปราณของเคล็ดวิชาหมื่นอสูรศิโรราบเริ่มต้นขึ้นภายใต้การชักนำอันงุ่มง่ามของเขา เขารู้สึกราวกับรูขุมขนทั่วร่างถูกบังคับให้เปิดออก สิ่งที่ถูกสูบเข้ามาไม่ใช่พลังวิญญาณฟ้าดินที่อ่อนโยนและบริสุทธิ์อีกต่อไป แต่เป็นกระแสลมปราณอันแผ่วเบาที่ป่าเถื่อน บ้าคลั่ง และมีคุณสมบัติหลากหลายแตกต่างกันไป เมื่อกระแสปราณเหล่านี้ไหลเข้าสู่เส้นลมปราณ มันก็นำพาความรู้สึกบวมเป่งราวกับถูกเข็มทิ่มแทงและเจ็บปวดจากการถูกฉีกขาดเบาๆ มาให้ ห่างไกลจากความรู้สึกสบายตัวยามฝึกฝนเหมือนเมื่อก่อนนัก

เขาราวกับสามารถลิ้มรสความขมปร่าของต้นหญ้า สูดดมกลิ่นคาวเลือดของผืนดิน หรือแม้กระทั่งสัมผัสได้ถึงคลื่นพลังชีวิตอันแผ่วเบาของสัตว์ตัวเล็กๆ บางชนิดที่ออกหากินยามค่ำคืน นี่คือแก่นแท้ของหมื่นอสูรศิโรราบกระนั้นหรือ? ชักนำและหลอมรวมแก่นแท้ที่หลุดลอยออกมาจากทุกสรรพสิ่งในฟ้าดินนี้?

เขาสลัดความคิดฟุ้งซ่าน ทุ่มเทสมาธิทั้งหมดไปกับการเพ่งนิมิต จินตนาการว่าตนไม่ได้นั่งขัดสมาธิอยู่ในถ้ำ แต่อยู่ ณ ใจกลางของโลกบรรพกาลแห่งนั้น สัตว์ยักษ์ วิหคร้าย และแมลงพิษทั้งมวล ล้วนกำลังหมอบกราบเบื้องหน้าเขา อุทิศพลังชีวิตของพวกมันให้แก่เขา กระบวนการนี้กินพลังจิตอย่างมหาศาล หลายครั้งที่เขาควบคุมกลิ่นอายอันป่าเถื่อนเหล่านั้นได้ไม่ดีพอ จนเกือบทำให้พลังวิญญาณในร่างปั่นป่วน ทำเอาเขาตกใจจนเหงื่อเย็นเฉียบ เขาต้องลดความเร็วลงครั้งแล้วครั้งเล่า ค่อยๆ สาง นำทาง และหลอมรวมพลังงานที่ไม่เชื่องเหล่านี้ราวกับกำลังเดินบนน้ำแข็งบางๆ

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด จนกระทั่งขอบฟ้าหน้ารังถ้ำเริ่มมีแสงสลัวๆ ของรุ่งอรุณ หลินเช่อจึงค่อยๆ คลายพลังและลืมตาขึ้น แววตาของเขาเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้า แต่ในส่วนลึกกลับทอประกายความประหลาดใจและตื่นเต้นอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน การเรียนรู้วิชาระดับฟ้าอย่างเคล็ดวิชาหมื่นอสูรศิโรราบ กลับรวดเร็วยิ่งกว่าตอนที่เขาฝึกเคล็ดพื้นฐานชักนำลมปราณระดับมนุษย์เสียอีก!

ตอนที่เริ่มศึกษาเคล็ดวิชา เขาก็พบว่าความสามารถในการทำความเข้าใจของตนเองดูเหมือนจะก้าวข้ามขีดจำกัดเดิมไปไกลลิบ จุดที่ลึกล้ำเข้าใจยาก เพียงแค่ครุ่นคิดเล็กน้อยก็สามารถทะลุปรุโปร่งได้อย่างรวดเร็ว

"หรือนี่ก็คือข้อดีแฝงที่มาจากรากฐานวิญญาณศักดิ์สิทธิ์?" เขาแอบดีใจ

ด้วยพรสวรรค์จากรากฐานวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ เพียงแค่สามวัน หลินเช่อก็สามารถบรรลุขั้นแรกของเคล็ดวิชา ขั้นสื่อวิญญาณได้สำเร็จ นับแต่นี้ เขาได้เปิดใช้งานความสามารถที่เรียกว่าหัวใจหมื่นอสูร ทำให้สามารถรับรู้อารมณ์และเจตนาพื้นฐานของสัตว์วิญญาณได้อย่างชัดเจน สามารถสื่อสารกันได้โดยไร้อุปสรรค ในขณะเดียวกัน เขาก็สามารถควบแน่นตราประทับวิญญาณควบคุมอสูรขั้นพื้นฐานได้หนึ่งถึงสองดวง ซึ่งใช้สำหรับทำพันธสัญญาเพื่อสร้างสายใยเชื่อมต่อทางจิตใจอันมั่นคงกับสัตว์วิญญาณ

เมื่อเขาลืมตาขึ้น ความรู้สึกประหลาดก็ปกคลุมไปทั่วร่าง

"ช่างมหัศจรรย์..." เขาราวกับถูกล้อมรอบด้วยเส้นใยแห่งความรู้สึกเล็กๆ นับไม่ถ้วน ความรู้สึกเหล่านี้มาจากงู หนู และแมลงรอบๆ ถ้ำ ทุกชีวิตเล็กๆ ล้วนมีความคิดและคลื่นอารมณ์เป็นของตัวเอง ความสามารถนี้สามารถปิดการใช้งานได้ตามต้องการ เพื่อป้องกันการถูกรบกวนจากความคิดฟุ้งซ่าน แต่การเปิดทิ้งไว้เป็นเวลานานจะช่วยส่งเสริมความเข้าใจและการฝึกฝนเคล็ดวิชา

เขาหันหน้าไป สายตากระทบเข้ากับไข่สัตว์วิญญาณสีแดงทองที่อยู่ข้างๆ อารมณ์อันแผ่วเบาแต่ชัดเจนสายหนึ่งถูกส่งผ่านมา แฝงไปด้วยความน้อยใจและสั่นเทา

"ฮือ... หนาวจังเลย..." เสียงสื่อสารผ่านจิตจากไข่ดังขึ้น

หลินเช่อชะงัก ลุกขึ้นยืนทันที อุณหภูมิภายนอกสำหรับเขานั้นกำลังพอดี แต่สำหรับตัวอ่อนของวิหคเพลิงธาตุอัคคีตัวนี้ มันคงไม่ต่างอะไรกับการถูกโยนลงไปในห้องน้ำแข็ง เขารีบร้อนค้นหาของในถุงหอมมิติ หยิบเอาผลึกหลอมละลายซึ่งอัดแน่นไปด้วยธาตุไฟออกมา แล้ววางไว้ข้างๆ ไข่อย่างระมัดระวัง พร้อมกันนั้น เขาก็ใช้พลังหัวใจหมื่นอสูรอย่างเต็มที่ เพื่อสัมผัสถึงความรู้สึกของชีวิตน้อยๆ ภายในไข่

ผ่านไปราวครึ่งชั่วยาม ความรู้สึกหนาวก็ค่อยๆ บรรเทาลง แต่หากต้องการให้ฟักออกมาได้อย่างราบรื่น อุณหภูมิแค่นี้ยังคงไม่เพียงพอ หลินเช่อไม่ลังเล ใช้ระบบยกระดับขั้นให้กับผลึกหลอมละลายก้อนนั้นทันที ผลึกหลอมละลายระดับหนึ่งขั้นกลางก้อนนี้ ถูกเลื่อนขั้นกลายเป็นหินอัคคีใต้พิภพระดับสองขั้นกลาง

ผลึกสีส้มแดงรูปทรงบิดเบี้ยวเริ่มลอกคราบอย่างรวดเร็ว รูปแบบของมันควบแน่นและเรียบเนียนขึ้น สีสันเปลี่ยนเป็นสีแดงเข้มราวกับศิลา ภายในนั้นราวกับมีลาวาไหลเวียนอยู่ช้าๆ บนพื้นผิวปรากฏลวดลายลี้ลับตามธรรมชาติ เมื่อกลายเป็นหินอัคคีใต้พิภพ พลังงานธาตุไฟที่แผ่ออกมาก็ยิ่งร้อนแรงขึ้น

ผ่านทางหัวใจหมื่นอสูร หลินเช่อสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่ามีความรู้สึกพึงพอใจและอบอุ่นสบายแผ่ซ่านมาจากภายในไข่ ราวกับลูกนกกำลังบิดขี้เกียจอย่างเกียจคร้าน เขาถึงได้ถอนหายใจด้วยความโล่งอก แล้วกลับไปทุ่มเทให้กับการฝึกตนต่อ

ทว่า เขาไม่ได้แค่เปลี่ยนวิชาฝึกเฉยๆ แต่เลือกวิธีที่เด็ดขาดกว่านั้น คือการสลายพลังฝึกตนเพื่อเริ่มฝึกใหม่ทั้งหมด! หลังจากมีรากฐานวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ เขาก็สังเกตเห็นว่าพลังวิญญาณที่ฝึกฝนมาแต่ก่อนนั้นขุ่นมัวเกินไป ซึ่งไม่เป็นผลดีต่อการหล่อหลอมรากฐานแห่งมรรค ด้วยความมั่นใจอันเปี่ยมล้นจากรากฐานวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ เขาจึงตัดสินใจสลายตบะระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่สี่ทิ้งอย่างไม่ลังเล เพื่อเริ่มต้นใหม่ตั้งแต่ศูนย์

ในถ้ำไร้วันเดือน ผ่านพ้นฤดูหนาวไปโดยไม่รู้ปี หลินเช่อเก็บตัวฝึกฝนอยู่ในถ้ำลับแห่งนี้ เป็นเวลาหนึ่งปีเต็ม

ณ เวลานี้ ภายในจุดตันเถียนของเขา พลังวิญญาณที่เคยกะจัดกระจายได้หลอมรวม บีบอัด และหมุนวน จนท้ายที่สุดก็ก่อตัวเป็นเกลียวพลังวิญญาณที่หมุนวนอย่างช้าๆ ซึ่งนี่คือสัญลักษณ์ของพลังวิญญาณเมื่อก้าวเข้าสู่ระดับรวบรวมลมปราณขั้นกลาง เขาค่อยๆ ลืมตาขึ้น ประกายแสงศักดิ์สิทธิ์ในดวงตาสว่างวาบก่อนจะซ่อนเร้นลงไปในส่วนลึก กลิ่นอายของเขาสงบและล้ำลึกยิ่งกว่าเดิม ยื่นนิ้วออกไป เพียงแค่ขยับความคิด พายุหมุนสีเขียวอ่อนสายหนึ่งก็ปรากฏขึ้นที่ปลายนิ้วอย่างเงียบเชียบ มั่นคงและพลิ้วไหว ควบคุมได้ดั่งใจนึก

"รวบรวมลมปราณขั้นที่สี่ กลับมาแล้ว" หลินเช่อสัมผัสถึงพลังวิญญาณอันบริสุทธิ์ในร่างที่เพิ่มพูนขึ้นหลายเท่าตัว พลางทอดถอนใจ "เทียบกับก่อนหน้านี้แล้ว ช่างต่างกันราวฟ้ากับเหวเลยจริงๆ!"

เขาเพ่งมองเข้าไปในร่างกาย ความหนาแน่นของเกลียวพลังวิญญาณในจุดตันเถียนนั้นเหนือชั้นกว่าอดีตลิบลับ ความบริสุทธิ์ของพลังวิญญาณเพิ่มขึ้นไม่ต่ำกว่าห้าเท่า ในด้านของปริมาณ ก่อนสลายพลังเขามีพลังวิญญาณอยู่ราวๆ หนึ่งร้อยสิบสาย แต่ตอนนี้มันพุ่งพรวดขึ้นไปถึงสามร้อยสาย!

"พลังวิญญาณที่อัดแน่นคือการลอกคราบด้านความบริสุทธิ์ที่มาจากรากฐานวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ ส่วนปริมาณพลังวิญญาณที่เพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัว ย่อมเป็นผลลัพธ์ของวิชาระดับฟ้าอย่างไม่ต้องสงสัย" เขาเข้าใจอย่างถ่องแท้ และอดไม่ได้ที่จะทึ่งในความน่าสะพรึงกลัวของพรสวรรค์ระดับสูงและวิชาขั้นสุดยอด

"ลองทดสอบอานุภาพวิชาเวทดูหน่อยดีกว่า" เขาจมดิ่งลงสู่จุดตันเถียน ตั้งนิ้วเป็นดรรชนีกระบี่ ที่ปลายนิ้ว ประกายแสงวิญญาณสีแดงฉานปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า ราวกับดวงดาวดวงแรกในยามค่ำคืน พลังวิญญาณธาตุไฟที่เบาบางรอบด้านถูกดึงดูดเข้ามาในชั่วพริบตา ประกายไฟนั้นพองตัวและยืดขยายออกอย่างรวดเร็ว เพียงพริบตาเดียวก็กลายเป็นลูกไฟขนาดเท่ากำปั้น ที่มีเปลวเพลิงเดือดพล่านคำรามอยู่ภายใน แผ่ซ่านไอร้อนระอุออกมา

"ไป!"

สิ้นเสียง ลูกไฟก็พุ่งแหวกอากาศ ทิ้งร่องรอยแสงสีแดงสะดุดตาเอาไว้ พุ่งเข้าชนม่านพลังป้องกันของถ้ำอย่างจัง จนเกิดระลอกคลื่นพลังงานที่เห็นได้ชัดเจน

"วิชาลูกไฟควบแน่นกว่าเดิมมาก อานุภาพน่าจะมากกว่าแต่ก่อนเกินสองเท่า แถมพลังวิญญาณที่ใช้..." ดวงตาของหลินเช่อทอประกายประหลาดใจระคนยินดี "กลับใช้พลังวิญญาณไปเพียงสามสายเท่านั้น!"

เมื่อนึกย้อนไปตอนที่มีรากฐานวิญญาณระดับต่ำ การร่ายวิชาลูกไฟหนึ่งครั้งต้องสูญเสียพลังวิญญาณไปถึงสิบสองสาย ความแตกต่างนี้ มีเพียงผู้ที่ได้สัมผัสด้วยตนเองเท่านั้นจึงจะรู้ซึ้งถึงความน่าตกตะลึง จังหวะนั้นเอง เจตจำนงที่แฝงไปด้วยความไม่พอใจอย่างชัดเจน ก็ดังขึ้นในใจของเขาโดยตรง

"นี่! เลิกโยนลูกไฟกระจอกๆ ของเจ้าเล่นได้แล้ว! ถ้ายังไม่ยอมมาดูแล คุณหนูอย่างข้าจะหิวตายอยู่แล้วนะ!"

หลินเช่อหันขวับไปมอง เห็นเพียงนกตัวน้อยที่มีท่วงท่าสง่างาม ขนสีทองแดง กำลังเอียงคอทำปากยื่นปากยาว ขนาดตัวของมันใหญ่กว่าเหยี่ยวทั่วไปเพียงเล็กน้อย ลำตัวเพรียวลมถูกปกคลุมด้วยขนนกที่ราวกับถักทอขึ้นจากเปลวเพลิง ประกายแสงไหลเวียน ขนหางแม้จะยังงอกไม่เต็มที่ แต่ก็พอมองเห็นเค้าโครงของขนนกเจ็ดเส้นที่สั้นแต่ประณีต ทั่วทั้งร่างเป็นสีแดงทองอันสูงศักดิ์ หงอนนกเล็กๆ บนหัวยิ่งเพิ่มความขลัง

สิ่งที่สะดุดตาที่สุด คือดวงตาที่กลายเป็นสีทองหลอมเหลวโดยสมบูรณ์ บริสุทธิ์และทรงอำนาจ ราวกับซุกซ่อนเปลวเพลิงแห่งการกำเนิดโลกเอาไว้ สืบเนื่องจากเมื่อสองเดือนก่อน ที่เคล็ดวิชาหมื่นอสูรศิโรราบของหลินเช่อทะลวงเข้าสู่ขั้นที่สอง ขั้นหลอมรวมวิญญาณ ในที่สุดเขาก็สามารถทำพันธสัญญาผูกชะตากับสัตว์วิญญาณได้แล้ว

ในวินาทีแรก เขาก็แบ่งเศษเสี้ยวจิตวิญญาณออกมาควบแน่นเป็นตราประทับวิญญาณทันที และอาศัยวิธีการที่บันทึกไว้ในวิชาสืบทอด ประทับตราวิญญาณลงไปในไข่ได้สำเร็จ สร้างสายใยผูกชะตากับเจ้าตัวเล็ก และฟักมันออกมา ในขณะเดียวกัน สัมผัสวิญญาณของหลินเช่อในตอนนี้ สามารถสื่อสารทางจิตสำนึกอย่างลึกซึ้งกับสัตว์วิญญาณได้หลายตัวพร้อมกัน หรือแม้แต่แชร์ประสาทสัมผัสบางส่วนได้

ขีดจำกัดสูงสุดของตราประทับวิญญาณที่สามารถควบแน่นได้ก็เพิ่มขึ้นเป็นห้าดวง ซึ่งสามารถใช้ทำพันธสัญญาทั่วไปกับสัตว์วิญญาณได้ ผ่านการเติบโตมาสองเดือน วิหคศักดิ์สิทธิ์เพลิงผลาญฟ้าได้ผ่านพ้นวัยทารก และมีพลังฝีมือคงที่อยู่ในระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่หนึ่ง สติปัญญาของมันสูงลิ่ว เหนือกว่าเจ้าม้าทึ่มที่ใช้เป็นพาหนะก่อนหน้านี้มาก แต่สิ่งที่ตามมาด้วยคือปริมาณอาหารที่น่าตกใจสุดๆ

ตามที่คัมภีร์วิชาควบคุมอสูรระบุไว้ การเลี้ยงดูสัตว์ศักดิ์สิทธิ์อย่างวิหคศักดิ์สิทธิ์เพลิงผลาญฟ้านั้น จำเป็นต้องให้มันกินพลังวิญญาณธาตุไฟบริสุทธิ์ และของวิเศษที่ช่วยบำรุงแก่นแท้ของสายเลือดเป็นอาหารหลัก หากตีค่าเป็นศิลาวิญญาณ มันต้องผลาญเงินถึงเดือนละสองพันศิลาวิญญาณระดับล่าง! รายจ่ายก้อนนี้ มากพอที่จะทำให้ผู้ฝึกตนอิสระระดับสร้างรากฐานล้มละลาย และทำให้ตระกูลผู้ฝึกตนขนาดเล็กต้องกระอักเลือดได้เลย

ต้องรู้ไว้ว่า ค่าใช้จ่ายในการฝึกตนของผู้ฝึกตนระดับรวบรวมลมปราณขั้นกลางในแต่ละเดือน ตกอยู่เพียงแค่สามสิบศิลาวิญญาณระดับล่างเท่านั้น การเลี้ยงวิหคศักดิ์สิทธิ์เพลิงผลาญฟ้าหนึ่งตัว เท่ากับเลี้ยงผู้ฝึกตนระดับรวบรวมลมปราณธรรมดาถึงหกสิบกว่าคน! นี่แหละคือสาเหตุหลักที่ตระกูลควบคุมอสูรมีอยู่น้อยนัก เพราะมันผลาญทรัพยากรน่ากลัวเกินไป

หากเปลี่ยนไปใช้ของวิเศษราคาถูกก็ย่อมทำได้ แต่สัตว์วิญญาณก็จะเติบโตช้ามาก ต้องพึ่งพาสายเลือดของตัวเองค่อยๆ เลื่อนขั้นไป ซึ่งความเร็วนั้นไม่ใช่สิ่งที่ผู้ฝึกตนระดับรวบรวมลมปราณหรือสร้างรากฐานจะรอไหว แต่หากทุ่มทุนสร้าง ก็จะสามารถเร่งการเจริญเติบโต และกระตุ้นให้วิชาศักดิ์สิทธิ์ทางสายเลือดตื่นรู้ได้เร็วขึ้น ตอนนี้ ของวิเศษธาตุไฟที่หลินเช่อตุนไว้ใช้แก้ขัดกำลังจะหมดลง เขาต้องออกไปหาซื้อเพิ่ม ด้วยระดับพลังเพียงรวบรวมลมปราณขั้นกลาง การออกไปกว้านซื้อทรัพยากรธาตุไฟล้ำค่าจำนวนมากย่อมมีความเสี่ยงสูง แต่เพื่อการเติบโตของวิหคศักดิ์สิทธิ์เพลิงผลาญฟ้า เขายอมเสี่ยง

เขาลุกขึ้นยืน เดินเข้าไปหาเจ้าวิหค ใบหน้าเจือแววจนใจอยู่บ้าง แต่ก็เต็มไปด้วยความรักใคร่เอ็นดู เขายื่นมือออกไป ลูบไล้ขนนกสีแดงทองที่นุ่มสลวยและอุ่นสบายอย่างแผ่วเบา ปลายนิ้วสัมผัสได้ถึงพลังชีวิตอันเปี่ยมล้นและความอบอุ่นจางๆ ที่ซ่อนอยู่เบื้องล่าง น้ำเสียงของหลินเช่ออ่อนโยน แฝงไปด้วยความตามใจที่แม้แต่ตัวเขาเองก็ไม่รู้ตัว

"เดี๋ยวข้าขอเตรียมตัวสักหน่อย แล้วจะพาเจ้าไปเดินตลาดที่อยู่ใกล้ๆ ซื้อของวิเศษที่เจ้าชอบที่สุดให้ ดีไหม?"

วิหคศักดิ์สิทธิ์เพลิงผลาญฟ้าดูเหมือนจะพอใจกับท่าทีของเขา มันก้มหัวเล็กๆ ที่เย่อหยิ่งลง ดวงตาสีทองหลอมเหลวหรี่ลงเล็กน้อย ใช้จะงอยปากเล็กๆ จิกนิ้วของเขาเบาๆ

"ฮึ! ค่อยน่าฟังหน่อย"