【เรือนจำเซลล์พิศวง】 บทที่ 2030 บุคลากรผู้เข้าร่วม

ในขณะที่ 'ราชินี' ลงสู่ผืนป่าแอมะซอน

ตระกูลเพนนีก็โถมลงสู่เทือกเขาหิมาลัย ดินแดนที่ปราศจากกลุ่มอำนาจใดครองครอง ไม่มีเงื่อนไขการเข้าถึงใดๆ ทั้งสิ้น ยืนตระหง่านบนยอดสูงสุดของดาวเคราะห์ดวงนี้ กวาดสายตามองภาพรวมของโลกทั้งใบ

สามพี่น้องร่วมกันพิจารณา วางแผนปฏิบัติการที่จะเกิดขึ้นในลำดับถัดไป

และ ณ ขณะนั้นเอง

ท่านอาจารย์ผู้สถิตอยู่บนพื้นผิวดวงจันทร์ ส่งเสียงก้องผ่าน【เครือข่ายสมองกลาง】 ระบบการสื่อสารอันปราศจากความเลือกปฏิบัติและรวดเร็วฉับไว ที่เชื่อมโยงจิตใจของเหล่าผู้ไร้การควบคุมทุกคนเป็นหนึ่งเดียว ถ่ายทอดเสียงแห่งตนไปยังทั้งสองฝ่าย

"เป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้มีจุดมุ่งหมายร่วมกันกับตระกูลเพนนีและราชินีผู้อมตะในช่วงต้นของเกมนี้

ก่อนที่ทุกท่านจะเริ่มปฏิบัติการ ขออนุญาตสรุปความคิดเห็นและข้อเสนอแนะเกี่ยวกับดาวเคราะห์พิเศษดวงนี้โดยย่อ"

แม้ว่าอำนาจของท่านอาจารย์จะถูกจัดลำดับค่อนข้างต่ำในหมู่คณะกรรมการ แต่บทบาทของท่านในระหว่างการหลบหนีจากหอคอยดำนั้นมีความสำคัญอย่างยิ่ง ขาดเสียไม่ได้

ยิ่งไปกว่านั้น ท่านยังเชี่ยวชาญในเรื่องการสังคมสัมพันธ์ และโดดเด่นในด้านกลยุทธ์ปัญญา

ยกเว้นสิ่งที่แปลกประหลาดเช่น กู๊ดแมน สมาชิกคณะกรรมการที่เหลือต่างให้ความสำคัญกับท่านอาจารย์เป็นอย่างมาก

แน่นอนว่า ความไว้วางใจดังกล่าวมีขอบเขตอยู่เฉพาะเมื่อผลประโยชน์สอดคล้องกันเท่านั้น

เสียงอ่อนหวานของราชินีลอยมา "บอกมาสิ อาจารย์~"

ขณะเดียวกัน นายเหนือหัวของตระกูลเพนนีก็เปล่งเสียงห้าวทุ้มขึ้นว่า "ฮึม พูดมาได้เลย"

"เหล่าปีศาจโดยธรรมชาติแล้วเย่อหยิ่งอหังการ แม้กระทั่งพวกที่อยู่ในหอคอยดำก็ยังดูถูกผู้อื่นอยู่บ้าง กระนั้นพวกมันกลับยื่นมือต้อนรับ 'มนุษย์' เข้ามาเอง… สิ่งนี้ย่อมมี 'จุดประสงค์' ที่แน่วแน่อยู่เบื้องหลัง

พวกมันต้องต้องการบางสิ่งจากมนุษย์อย่างแน่นอน จึงได้ขังพวกเขาไว้ใน 'กรง' บนดาวเคราะห์ดวงนี้ ทั้งยังปล่อยให้กองกำลังปีศาจมากมายยึดครองทุกมุมของดาวดวงนี้ไว้

ยิ่งกว่านั้น มนุษย์กับปีศาจอาจมีสายใยที่ไม่อาจหยั่งรู้เชื่อมโยงกัน บรรลุข้อตกลงบางอย่างร่วมกัน รู้ถึงความลับ หรือแม้แต่จุดอ่อนของเหล่าปีศาจ

ข้าจึงขอเสนอว่า เราควรมุ่งความสนใจไปที่สามเมืองของมนุษย์เป็นหลัก โดยไม่ต้องสนใจกองกำลังปีศาจบนดาวนี้

ข้าจะนำร่างอวตารทั้งหมดที่มีอยู่และนักเรียนผู้เลิศที่สุดของข้าออกสู่สมรภูมิทั้งสามเมือง เพื่อให้บรรลุ 'การสั่งสอนอย่างสมบูรณ์แบบ'

เมื่อการสั่งสอนสำเร็จ ข้าจะแบ่งปันข่าวกรองที่ได้มาทั้งหมดโดยไม่ปิดบัง

หากพวกท่านต้องการทรัพยากร ร่างกาย เทคโนโลยีของมนุษย์ หรือสิ่งใดก็ตาม ท่านมีสิทธิ์เลือกก่อน ข้าจะเลือกเป็นอันดับสุดท้าย"

ท่านอาจารย์ยื่นข้อเสนอผ่อนปรนอย่างมากมาย ราชินีรู้สึกพึงพอใจเป็นอย่างยิ่ง

"ได้เลย~ เรื่องข่าวกรองก็ฝากอาจารย์รวบรวมไว้ก็แล้วกัน… ข้าไม่ได้ต้องการอะไรมากนัก แค่หวังจะพบกับมนุษย์ที่น่าสนใจสักไม่กี่คนในเมืองเหล่านั้น ตัดหัวพวกเขามาให้ข้าก็พอ

แค่อยากสนองความอยากรู้ของตัวเองว่า มนุษย์ที่อาศัยอยู่ในโลกของเหล่าปีศาจนั้นแตกต่างกันอย่างไรบ้าง"

ผ่านไปราวหนึ่งนาที ตระกูลเพนนีก็แสดงความยินยอมเช่นกัน

ท่านอาจารย์เสนอต่อไปว่า

"งั้นเรามาปรึกษาเรื่องการจัดสรรบุคลากรกันเถอะ สามเมืองของมนุษย์ นครศักดิ์สิทธิ์มีข้อกำหนดสูงสุด อนุญาตให้ผู้เหนือกว่าชั้นกลางสามคนแทรกซึม

อีกสองเมืองนั้นอยู่ในระดับใกล้เคียงกัน รับได้มากสุดสองคนต่อเมือง ข้าจะส่ง 「ร่างอวตารที่หนึ่ง」 ไปยังนครศักดิ์สิทธิ์ 「ร่างอวตารที่สี่」 ไปยังนครมังกร และ 「ร่างอวตารที่ห้า」 พร้อมกับนักเรียนผู้เลิศของข้า【ห้องส่วนลึก】 มุ่งหน้าสู่เมืองหลวง"

นายเหนือหัวของตระกูลเพนนีรับฟังและเห็นด้วยกับความคิดของอาจารย์ จึงจัดสรรบุคลากรว่า

"เจ้าสอง จงไปนครศักดิ์สิทธิ์ ส่วนอีกสองเมือง เจ้าสามกับผู้ดูแล พวกเจ้าแบ่งกันเอาเอง"

"รับทราบ!"

เพียงเจ้าสามและผู้ดูแลใหญ่ผู้ชราภาพเท่านั้นที่ตอบรับ… เจ้าสองไม่มีการตอบโต้ใดๆ ไม่ว่าจะเพราะไม่ชอบพูด หรือไม่สามารถพูดได้

ราชินีก็ให้คำตอบเช่นกัน

"เมื่อพวกท่านต่างส่งผู้ใต้บังคับบัญชาที่เก่งกาจที่สุดออกไป สำหรับนครที่อ้างตนว่า 'นิรันดร์' แห่งนี้

ข้าก็ควรจัดส่ง【หัวกะโหลก】ที่เหมาะสมที่สุดไปยังทั้งสามเมือง สองเมืองที่เหลือก็ไม่จำเป็นต้องอ่อนแอ การทำให้สมดุลขึ้นบ้างก็ยังจำเป็นอยู่"

ท่านอาจารย์พยักหน้า รู้สึกพึงพอใจกับการจัดสรรบุคลากรเป็นอย่างยิ่ง

"งั้นกำลังพลหลักก็ตกลงกันแล้ว~ ส่วนกำลังเสริมพวกเราจัดการกันเองได้ ไม่ต้องสงวนแรงไว้ รีบทำให้เมืองเหล่านี้อ่อนแอ พังทลาย และยึดครองในเวลาอันรวดเร็ว… เกมนี้ไม่จำเป็นต้องยืดเยื้อ หาช่องโหว่และออกจาก S-01 โดยเร็วนั่นคือทางเลือกที่ฉลาดที่สุด"

การพูดคุยสิ้นสุดลง บนพื้นผิวดวงจันทร์

ท่านอาจารย์ สวมแว่นตาไม่มีกรอบ ผมสั้นสีน้ำตาล ขยับงอขาลง

ตึง!

การกระโดดที่ดูเหมือนธรรมดาสามัญนั้น กลับกระแทกพื้นผิวดวงจันทร์จนเป็นหลุมใหญ่

ร่างกายอันทรงพลังดั่งซุปเปอร์แมนพุ่งทะยานตรงสู่โลก ร่อนลงสู่ป่าเกนในระยะสิบกิโลเมตรจากนครศักดิ์สิทธิ์อย่างมั่นคง ยังคงท่าทีสง่างามแม้ขณะแตะพื้น มือยังถือหนังสืออยู่ราวกับอาจารย์วัยกลางคนผู้สุภาพเรียบร้อยและอ่อนโยน

ทว่า มีรายละเอียดเล็กน้อยหนึ่งอย่าง ท่านอาจารย์ที่ยืนอยู่กลางป่าเกนนั้น ไม่มีเงา… หรืออาจกล่าวได้ว่า เงาของท่านยังคงหลงเหลืออยู่บนดวงจันทร์ ไม่ได้ติดตามมาด้วย เพราะขัดต่อกติกาของเกม

เหตุผลนั้นชัดเจนอยู่แล้ว เงาต่างหากคือตัวจริง

สิ่งที่ใช้ในกิจกรรมต่างๆ และสนทนากับผู้อื่นในชีวิตประจำวัน ล้วนเป็นร่างอวตารที่หนึ่งในคราบอาจารย์สุภาพเรียบร้อยผู้นี้

ณ บัดนั้น บนพื้นผิวดวงจันทร์

เมื่อร่างอวตารที่หนึ่งแยกออกไป เงาดำก็ค่อยๆ หลอมซึมลงสู่ส่วนลึกของดวงจันทร์

ปกคลุมและครอบงำดวงจันทร์ทั้งดวงทีละน้อย จนในที่สุดกลายเป็นเงาของดวงจันทร์ทั้งใบ จ้องมองสิ่งที่บังเกิดขึ้นบนโลกอย่างเงียบงัน

ไม่นานหลังจากร่างอวตารที่หนึ่งของอาจารย์แตะพื้น

ด้านหนึ่งของป่าก็ดังเสียงใบไม้กรอบแกรบระรัว ชำเลืองมองก็เห็น 'ตะขาบหัวกะโหลก' ที่ประกอบขึ้นจากหัวกะโหลกหญิงกว่าหมื่นดวงกำลังไต่ไปตามพงไพร

ในจำนวนนั้นมีหัวกะโหลกระดับ【เจ้าชาย】อยู่สามดวง และหัวกะโหลกที่เป็นแกนกลาง ผู้ค้ำจุนรูปลักษณ์ตะขาบนั้น คือระดับ【ราชินี】

ทันทีที่ตะขาบหัวกะโหลกโผล่ออกมา

หึ่ง!

ใบมีดโกนหนวดปริศนาไม่ทราบที่มาก็พุ่งลงมาข้างๆ ท่านอาจารย์

แกรกๆ แกรกๆ~

พร้อมกับเสียงโลหะปั่นป่วนประหลาด ชายผู้หนึ่งที่ร่างกายเต็มไปด้วยใบมีดปักอยู่ทุกแห่ง (รวมถึงลูกตา ลิ้น ท่อลม และอวัยวะภายใน) ค่อยๆ ลุกขึ้น

แต่งกายสไตล์อังกฤษคล้ายมนุษย์ไม้ขีด เพียงแต่ดูหยาบกว่าและเปื้อนเลือดกว่ามาก เสื้อคลุมเต็มไปด้วยรอยฉีกขาด แววตาเลือนลาง

เมื่อบุคคลนี้ปรากฏตัว แม้แต่ท่านอาจารย์ก็ยังเลี่ยงไปข้างๆ อย่างระมัดระวัง ก้าวถอยหนึ่งย่าง รู้สึกหวั่นเกรงต่อเพชฌฆาตของตระกูลเพนนีผู้นี้ในใจ

『มีดโกน… หากพิจารณาในแง่ความอันตราย แม้แต่ร่างอวตารที่หนึ่งของข้า และ【ห้องส่วนลึก】ก็ยังเทียบไม่ได้

หากในระหว่างการสู้รบสามารถอาศัยพลังของตระกูลได้อย่างราบรื่น ยังอาจพอเทียบชั้นกษัตริย์ได้บ้าง

มีไอ้คนนี้อยู่ที่นี่

อย่าแค่ทำให้อ่อนแอเลย แม้แต่การสังหารทั้งเมืองก็ไม่ใช่เรื่องเกินเอื้อมอีกต่อไป แต่นายเหนือหัวของพวกเขาควบคุมอยู่เบื้องหลัง น่าจะบังคับเขาไว้ได้อย่างมั่นคง』

"ทุกท่าน เราออกเดินทางกันเถอะ~ มุ่งหน้าสู่เมืองของมนุษย์ใน S-01 สัมผัสความสนุกของเกมนี้ด้วยกัน"

……

ในขณะเดียวกัน S-01 บริเวณชายขอบโลกที่ห่างไกลจากจุดบุกรุกของผู้ไร้การควบคุมมากที่สุด

บนดาวเคราะห์รกร้างที่มีสภาพกึ่งของแข็งกึ่งแก๊ส ตั้งอยู่ซึ่งอาคารประหลาดที่ค่อยๆ เปลี่ยนรูปและหลอมรวมองค์ประกอบลึกลับนับไม่ถ้วนเข้าด้วยกัน ในสายตาของมนุษย์นั้น ไม่ต่างอะไรกับบ่อนการพนัน

เหล่าผู้ครองสุดท้ายจำนวนมากยังคงรวมตัวกันที่นี่ดังเช่นเดิม

พวกเขาดูเหมือนไม่แยแสเลยสักนิดกับเรื่องที่อาณาจักรของตนอาจถูกรุกราน สนใจแต่การพนันตรงหน้ามากกว่า

แม้แต่【อาจารย์ยู】ก็มาที่นี่ เสพสุขกับความบันเทิงของวงพนัน

เพียงแต่เขาจำต้องรักษาท่าทีที่แขนและหนวดจำนวนมากตรึงไว้ด้านหน้า เพื่อกดทับลูกบาศก์เอาไว้

การจัดวางแบบจำลองบนโต๊ะพนันสอดคล้องกับสามเมืองของมนุษย์

นครศักดิ์สิทธิ์มีสัดส่วนใหญ่กว่าและวางไว้ตรงกลาง แบบจำลองมนุษย์ที่ถึงระดับราชาล้วนถูกวางไว้ที่ตำแหน่งของเมืองนั้นๆ เพื่อให้เหล่าผู้ครองสุดท้ายทุกพระองค์วางเดิมพันได้โดยตรง

ทว่าเนื่องจากฮั่นตงไม่ได้เลือกเข้าร่วมฝ่ายของมนุษย์ จึงไม่มีแบบจำลองใดที่ตรงกับฮั่นตงอยู่ในนั้นเลย