【เรือนจำเซลล์พิศวง】 บทที่ 2029 สามกลุ่มอำนาจ

ไม่ใช่เพียงแค่ท่านอาจารย์เท่านั้นที่ครุ่นคิดในแนวทางเดียวกัน

ท้ายที่สุด แก่นแท้ของผู้ไร้การควบคุมล้วนเป็นมนุษย์มาก่อน จึงไม่แปลกที่หลายคนจะมองเห็นว่า ดินแดนที่มนุษย์อาศัยอยู่ในมิติ S-01 คือจุดบุกเข้าโจมตีที่เหมาะสมที่สุด

ด้วยเทคโนโลยีตรวจจับขั้นสูงสุดที่ติดตั้งอยู่บนยานอวกาศระหว่างดวงดาว ระบบที่สามารถระบุพิกัดจากความถี่ควอนตัมพิเศษซึ่งปล่อยออกมาจากลำดับดีเอ็นเอเฉพาะของมนุษย์ พวกเขาสามารถระบุตำแหน่งของระบบสุริยะในกาแล็กซีได้อย่างรวดเร็ว

วืดดด~!

ยานอวกาศเปิดใช้ "การกระโดดข้ามมิติรอง" เร่งความเร็วด้วยอัตราความโค้งของอวกาศ แล่นผ่านชั้นกระแสรองในห้วงสามมิติโค้ง อาศัยเส้นทางที่สั้นที่สุดตามทฤษฎี ภายในเพียงไม่กี่นาที ก็มาถึงชายขอบระบบสุริยะ

นอกเหนือจากยานที่ท่านอาจารย์บัญชาการอยู่แล้ว ยังมียานอีกสองลำที่เดินทางมาถึงระบบสุริยะพร้อมกัน

ท่านอาจารย์ยืนอยู่บนสะพานควบคุม สายตาทะลุผ่านตัวยานไปมองผู้รับผิดชอบอีกสองลำได้โดยตรง ลำหนึ่งมีสถานการณ์คล้ายคลึงกับเขา มีเพียงผู้รับผิดชอบคนเดียวที่แผ่กระแสพลังอันทรงพลัง นำพาบริวารแปลกประหลาดติดตามมาด้วย

ส่วนยานอีกลำกลับแผ่กระแสพลังออกมาหลายสาย แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง แต่ทั้งหมดกลับโอบรับกันและกัน กลืนเป็นหนึ่งเดียวในห้วงที่ไม่อาจมองเห็น

ทว่า… ท่านอาจารย์หาได้แสดงอาการขุ่นข้องใดๆ ออกมา กลับรู้สึกค่อนข้างพอใจ

"ขอแค่กู๊ดแมนไม่มาก็พอ... พวกนี้ก็มาในทิศทางเดียวกับเรา ก็ให้พวกมันลองไปวัดดูก่อนแล้วกันว่ามนุษย์ในมิติ S-01 เก่งกาจแค่ไหน เมื่อพวกมันอ่อนแรงลงถึงจุดหนึ่ง 'การสั่งสอน' ของเราก็จะมีประสิทธิภาพยิ่งขึ้น"

ยานอวกาศทั้งสามลำต่างมีเป้าหมายเดียวกัน โลกสีน้ำเงินอันพิเศษยิ่งซึ่งแผ่กระแสพลังหลายสายปะปนกัน

ระหว่างที่พวกเขาเข้าใกล้โลก ไม่มีผู้ใดสังเกตเห็น "ดาวเคราะห์พืช" ที่อำพรางตัวอยู่ในหมู่ดาวบริวารโดยรอบดาวเสาร์ได้เลย... มีดวงตาปีศาจดวงหนึ่งที่หลอมรวมอยู่กับดาวดวงนั้น กำลังจ้องมองสถานการณ์ของยานเหล่านั้นอยู่อย่างเงียบสงัด

ฮั่นตง ผู้หลับใหลอยู่ในการแปรสภาพแห่งบัวขาวมาตลอดวัน ขยี้ตาแล้วค่อยๆ ตื่นขึ้น

"ยานอวกาศสามลำหรือ... จากการพบเจอในมิติแตกสลาย ยานอวกาศระหว่างดวงดาวที่ผลิตขึ้นด้วยความร่วมมือระหว่างผู้ไร้การควบคุมและเทคโนโลยีสูงสุดของหอคอยดำ ในแต่ละลำจะมีผู้ไร้การควบคุมระดับ【ราชินี】ขึ้นไปอย่างน้อยหนึ่งคน หรืออาจมีถึงระดับ【กษัตริย์】ซ่อนอยู่ด้วย เป้าหมายของพวกเขาย่อมเป็นโลกอย่างแน่นอน ขอแอบสังเกตก่อนสักพัก ดูว่ามีคนรู้จักไหม และประเมินกำลังรวมของแต่ละฝ่าย แล้วหาโอกาสเข้าลงมือแบบเงียบๆ"

ทว่า… สิ่งที่เกิดขึ้นถัดมาทำให้สายตาของฮั่นตงเปลี่ยนไปเล็กน้อย เขาจ้องมองอย่างจดจ่อไปยังเหตุการณ์อันน่าตื่นตาที่กำลังปรากฏอยู่ในห้วงระบบสุริยะ

ยานดำลำหนึ่งขณะแล่นเข้าหาโลก กลับหยุดชะงักลงอย่างกะทันหัน หยุดนิ่งอยู่ ณ ตำแหน่งที่ห่างจากดวงอาทิตย์ไม่ถึง 0.1 หน่วยดาราศาสตร์

ณ ที่นั้น อุณหภูมิสูงนับพันองศาเซลเซียสจะเผาผลาญทุกสิ่ง อีกทั้งยังต้องรับรังสีดวงอาทิตย์โดยตรงจากทุกทิศ

ทว่า...ประตูข้างยานกลับเปิดออกในขณะนั้นพอดี ชายผอมบางเดินออกมา สไตล์อังกฤษคลาสสิก สวมหมวกเด็กหนังสือพิมพ์ เสื้อคลุมดำพลิ้วยาว นาฬิกาพกแขวนอยู่ที่เอว กระบอกตาลึกโหล... ไม่ผิดไปจากที่รู้จัก นั่นคือ "มนุษย์ไม้ขีด" ผู้เคยจับทีมกับพนักงานธนาคารมาก่อน

แม้ระดับจะอยู่ที่【ราชินี】 แต่เขาคือสมาชิกขององค์กรพิเศษในหมู่ผู้ไร้การควบคุม ตระกูลเพนนี ผู้มีลำดับอยู่อันดับที่สาม

เขาก้าวเดินอย่างแน่วแน่เข้าหาพื้นผิวดวงอาทิตย์ ควักกล่องไม้ขีดเปล่าออกมาจากกระเป๋า ชี้ปากกล่องตรงไปยังดวงอาทิตย์

สิ่งที่เกินจะเชื่อได้เกิดขึ้น

เป็นที่ประจักษ์แก่ลูกตาเนื้อทั่วไป กระแสพลังงานความร้อนจากพื้นผิวดวงอาทิตย์ถูกดูดซับเข้ากล่องอย่างรวดเร็ว ก่อตัวเป็นไม้ขีดไฟแต่ละก้านที่มีหัวสีแดงเจิดจ้า ทีละก้านๆ จนกล่องเต็มสนิท

ทันใดนั้น...ทั้งระบบสุริยะมืดหม่นลงราวกับมีผ้าคลุม ปฏิกิริยาฟิวชันที่เดือดพล่านอยู่ภายในดวงอาทิตย์อ่อนแรงลงอย่างฮวบฮาบ ดูราวกับกำลังก้าวเดินสู่ความพินาศของตัวเอง

มนุษย์ไม้ขีดเก็บกล่องไม้ขีดกลับคืนด้วยความพึงพอใจ แล้วย้อนกลับขึ้นยานเพื่อมุ่งหน้าสู่โลกต่อไป

......

"พบคนรู้จักทันทีที่มาเลยหรือนี่? มนุษย์ไม้ขีด... ในดินแดนแช่แข็ง เขาแสดงให้เห็นพลังระเบิดอันน่าสะท้านสะเทือน แต่เพราะการสกัดขัดขวางของสิ่งมีชีวิตท้องถิ่น จึงไม่ได้ปะทะกันโดยตรง ถ้าเวลานั้นเขาเข้าแทรกแซง ฉัน บ๊อป และยูจินส์คงไม่มีโอกาสรอดมาถึงวันนี้

หลังจากนั้นฉันก็ไปค้นข้อมูลของคนนี้ในหอคอยดำโดยเฉพาะ ปรากฏว่าเบื้องหลังของเขาเชื่อมโยงกับองค์กรพิเศษ นอกเหนือจากคณะกรรมการแล้ว องค์กรในรูปแบบตระกูลที่ได้รับอนุญาตให้ดำรงอยู่ได้เพียงหนึ่งเดียว นั่นก็คือ ตระกูลเพนนี

ผู้บริหารระดับสูงของตระกูลคือ 'สามพี่น้อง' แต่ละคนมีสัญลักษณ์เฉพาะตัว

อันดับสามมีสัญลักษณ์คือ 'ไม้ขีด' รับผิดชอบงานระเบิดทุกประเภท จัดการกับซากปรักหักพังของเหตุการณ์ต่างๆ มีกำลังต่ำที่สุดในบรรดาพี่น้อง

อันดับสองมีสัญลักษณ์คือ 'มีดโกน' ผู้ประหารชีวิตของตระกูล

อันดับหนึ่งมีสัญลักษณ์คือ 'ปืน' บัญชาการทั้งตระกูล และยังเป็นสมาชิกคณะกรรมการด้วย มีระดับถึง【กษัตริย์】

ยานลำนี้ที่บรรทุกมาย่อมคือตระกูลเพนนีทั้งตระกูล... เรื่องนี้ยุ่งยากพอสมควรเลย..."

ฮั่นตงใช้ดวงตาปีศาจประทับตราไว้บนยานของตระกูลเพนนี เพื่อหลีกเลี่ยงการสัมผัสใดๆ กับพวกเขาทั้งสิ้น

สายตาเลื่อนไปสู่อีกสองลำที่เหลือ ลำหนึ่งไม่สามารถมาถึงโลกได้โดยตรง แต่กลับหยุดจอดลงบนพื้นผิวดวงจันทร์

ฉี่~ฉี่~ฉี่~

ประตูยานเปิดออก ชายสุภาพผู้มีเงาและร่างกายเคลื่อนไหวไม่สอดคล้องกันก้าวออกมา

ในพริบตา...

เงามืดทั่วพื้นผิวดวงจันทร์พากันยุกยิก จากเงาเหล่านั้น 'นักเรียน' ผู้มีแววตาเหม่อลอยทยอยเดินออกมา ยืนเคียงข้างอาจารย์ ต่างมองไปยังโลกอันอุดมสมบูรณ์หลากหลายที่ลอยอยู่เบื้องหน้า

ภาพนั้นพอดีถูกฮั่นตงแอบเห็น มุมปากยิ้มขึ้นโดยสัญชาตญาณ

"ฮ่าฮ่า~ แม้แต่ท่านอาจารย์ยังมาเองเลย... ฉันเดาไว้ก่อนแล้วว่าท่านคงมาหาโลกมนุษย์เป็นที่แรก 'การสั่งสอน' ต่อสิ่งมีชีวิตอย่างปีศาจที่จงรักภักดีอย่างสมบูรณ์นั้นมีประสิทธิภาพต่ำ แต่กับมนุษย์กลับได้ผลสูงกว่ามาก นอกจากนี้เป้าหมายของท่านอาจารย์คงมีส่วนหนึ่งที่อยู่ที่ตัวฉันด้วย การมาหามนุษย์ก็จะบังคับให้ฉันต้องโผล่ออกมาแสดงตัวเองโดยปริยาย"

แม้จะยืนยันได้ว่ามีผู้เหนือกว่าสองคนมาถึงโลกด้วยตัวเอง ฮั่นตงก็ยังไม่ตื่นตระหนกแม้แต่น้อย

เพราะก่อนหน้านี้เขาได้ตรวจสอบข้อจำกัดพื้นที่ของเมืองมนุษย์แล้ว

〔นครศักดิ์สิทธิ์ นอร์อินเทนา〕

"ประเภท": นครราชาระดับกลาง

"ข้อจำกัด": อนุญาตให้ผู้ไร้การควบคุมระดับ【ราชินี 】ไม่เกินสามคน และระดับนครราชาไม่เกินเจ็ดคน เข้าสู่พื้นที่นี้

เมืองมนุษย์อีกสองแห่งที่เหลือก็มีข้อจำกัดในทำนองเดียวกัน นครมังกรและเมืองหลวงกำหนดขีดจำกัดผู้เหนือกว่าชั้นกลางไว้ไม่เกินสองคน รวมแล้วอนุญาตให้เฉพาะผู้มีระดับชั้นกลางลงมาเท่านั้นเข้าไปได้

"ฝ่าฝืนกฎจะได้รับ 'ตราประทับจากห้วงว่าง'... ฉันเชื่อว่าพวกนี้ยังมีเหตุผลอยู่พอสมควร คงไม่เสี่ยงในช่วงต้นของเกมเปิดการโจมตีทำลายล้างมนุษย์ด้วยพลังของผู้เหนือกว่า ตัวจริงของนายเหนือหัวอันดับหนึ่งแห่งตระกูลเพนนีกับท่านอาจารย์คงไม่ลงมือตรงๆ แค่ต้องดูว่าพวกเขาจะจัดการสมาชิกตระกูลหรือส่งร่างอวตารลงมาอย่างไร"

ฮั่นตงนั่งสงบอยู่กลางบัวขาว ได้แอบเชื่อมต่อ "เส้นทางต้นน้ำวังวน" ที่เขาสร้างขึ้นมาเองนั้นกับนครศักดิ์สิทธิ์ไว้เรียบร้อยแล้ว การเคลื่อนย้ายผ่านห้วงอวกาศรูปแบบนี้ที่เขาคิดค้นขึ้นเองโดยเฉพาะ จะไม่มีผู้ใดตรวจพบได้

และแล้วในขณะนั้นเอง… ฮั่นตงรู้สึกตัวสะดุ้งเล็กน้อย

เพราะเขารับรู้ถึงตัวตนของบางสิ่ง ทรงพลังเกินกว่าท่านอาจารย์ เกินกว่าจะเปรียบเทียบได้ ทรงพลังจนกระทั่งสัญชาตญาณทางชีวภาพของเขาส่งสัญญาณอันตรายขึ้นมาโดยอัตโนมัติ สิ่งนั้นมาจากยานลำที่สาม

ยานลงจอดลงในเขตป่าอะเมซอนที่ไม่มีกลุ่มอำนาจใดปักหลักอยู่

หญิงผู้สวมผ้าคลุมยาวสีเงินรูปทรงกรวย ก้าวเดินลงจากยานราวกับราชินีผู้ครองบัลลังก์

เมื่อมองให้ละเอียด จะพบว่า 'ราชินี' ตนนี้ไม่มีใบหน้า บริเวณหน้าราบเรียบสนิท ผมยาวสีเงินขาวปล่อยทิ้งไว้เบื้องหลัง

ตามหลังเธอมาคือฝูง 'ลอยหัว' รูปร่างหน้าตาแตกต่างกันสุดขีด บ้างงามราวนางฟ้า บ้างน่าขยะแขยงจนแทบมองไม่ติด ไม่ต้องพูดถึงพวกที่ห้าตาหกปากจนผิดเพี้ยนจากมาตรฐานความงามแม้แต่ขั้นพื้นฐาน

"ลอยหัว" เหล่านั้นกระจายตัวออกไปในพงไพรอะเมซอนอย่างรวดเร็ว ไม่ว่าจะเป็นสัตว์สี่เท้า นกบินได้ หรือแมลงตัวเล็ก รวมถึงภูตผีและสาวกที่ไม่ประสบความสำเร็จในการกลายเป็นปีศาจ — ลอยหัวล้วนสามารถทำ 'การสับเปลี่ยนหัว' ได้ แปรสภาพเป็นสิ่งมีชีวิตพิกลพิการอย่างรวดเร็ว โดยมีระดับที่สอดคล้องกับหัวกะโหลกของแต่ละตัว อ่านและปรับตัวเข้ากับข้อมูลของสิ่งมีชีวิตพื้นถิ่นได้ในพริบตา

และขณะที่ฮั่นตงแอบสอดส่องมองดู 'ราชินี' อยู่นั้น...

อีกฝ่ายกลับยกใบหน้าอันราบเรียบ ขาวบริสุทธิ์ ไร้ซึ่งอวัยวะใดๆ หันมาทางดาวเสาร์...

ฮั่นตงสะดุ้งหัวใจเกือบหลุด รีบปิดดวงตาปีศาจแห่งความจริงทันที ไม่กล้าแอบส่องต่ออีกต่อไป