【เรือนจำเซลล์พิศวง】 บทที่ 2019 ดำและขาว

ชิ้นส่วนความทรงจำที่ฮั่นตงถ่ายทอดออกมาได้นั้นช่างน่าพิศวงยิ่งนัก

ย้อนไปในวันวาน ก่อนที่อาจารย์จะก้าวขึ้นมาเป็นรองหัวหน้ากองอัศวินโรคระบาด ในยุคที่ท่านยังเรียกขานได้แค่เพียงว่า "ท่านไวท์" และในร่างกายของเขา ยังไม่มีเงาดำแห่งอีกาสิงสถิตย์อยู่แม้แต่น้อย

เขาเกิดมาพร้อมกับโรคผิวเผือกประหลาดตั้งแต่กำเนิด แม้จะได้รับ "ระบบโชคชะตา" มาแล้วก็ยังยากจะรักษาให้หาย... ยิ่งวันเวลาผ่านไป โรคผิวเผือกในร่างของท่านไวท์ก็ยิ่งหนักหน่วงขึ้น สายตาก็ค่อยๆ เลือนรางไปพร้อมกับแต่ละปีที่ล่วงผ่าน

กระนั้น โรคร้ายนั้นกลับนำพาสิ่งที่ประทานมาแต่กำเนิดมาให้ท่าน "การรับรู้" อันเป็นนิสัยติดตัว ซึ่งสามารถพยากรณ์อนาคตได้ในระดับหนึ่ง และยังสามารถมองทะลุม่านหมอกระหว่างหมู่เมฆ เพื่อแอบมองกระบวนการก่อกำเนิดของจักรวาลได้

ก็ด้วยเหตุนี้เอง ท่านแบล็กไวท์จึงหลงใหลอยู่กับการแสวงหาความรู้อย่างถอนตัวไม่ขึ้น

การพยากรณ์นั้นสอดรับกับความกระหายใคร่รู้ของท่าน ทำให้ในที่สุดท่านก้าวขึ้นมาเป็นอัศวินพิเศษ เคยรับใช้อยู่ในกองอัศวินเสียงกระซิบ ดำรงตำแหน่ง 【ผู้ถอดรหัส】 ที่สำคัญยิ่ง

วันหนึ่ง อัศวินที่ออกสำรวจภายนอกได้นำ "ศิลาจารึกโบราณกาล" กลับมา ท่านไวท์ซึ่งทำหน้าที่เป็นผู้ถอดรหัสหลัก ได้ค้นพบว่าศิลาจารึกแผ่นนั้นบันทึกตำแหน่งของห้องสุสานแห่งราชาองค์เก่าผู้ล่วงลับไปแล้วองค์หนึ่ง

ยิ่งกว่านั้น สุสานนั้นถูกสร้างขึ้นตั้งแต่ยุคโบราณดึกดำบรรพ์ และก็ไม่ได้อยู่ห่างไกลจากนครศักดิ์สิทธิ์นัก อยู่แค่บริเวณชายป่าของป่าเกนเท่านั้น

เรื่องนี้ใหญ่โตนัก หากได้ซากศพของราชาองค์เก่ามาไว้ในมือ นั่นจะเป็นความก้าวหน้าครั้งใหญ่ของมนุษยชาติในการทำความเข้าใจปีศาจ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่ายังอาจได้รับของฝังศพชั้นดีมากมายอีกด้วย

สภาพิจารณาหารือกันแล้วมีมติ ส่งกองอัศวินทั้งห้าแห่งออกไปรวมเป็นกำลังเกือบร้อยนาย เป็นอัศวินชั้นยอดทั้งสิ้น

นำทัพโดยหัวหน้ากองอัศวินศักดิ์สิทธิ์แห่งยุคนั้น 【บิดาแห่งสวรรค์ โรดเรนส์】 ผู้ลงมือนำกองทัพไปยังสุสานโบราณกาลด้วยตัวเอง

ทว่า เมื่อกองทัพมาถึงสุสานที่ซ่อนตัวอยู่ใต้พื้นดินลึก กลับต้องเผชิญกับอันตรายที่ไม่เคยพบเจอมาก่อน

อัศวินชั้นยอดจำนวนมากต่างติดกับอยู่กับโครงสร้างของสุสานอันซับซ้อนวกวน คำสาปโบราณที่กระจายอยู่ทั่วสุสานก็โถมทับทุกผู้คนไม่หยุดหย่อน ยังไม่ทันลึกเข้าไปถึงครึ่ง อัศวินถึง 30% ก็เริ่มเกิด "ความเสื่อมทรามแห่งคำสาป" ในระดับต่างกัน

แม้แต่บิดาแห่งสวรรค์ โรดเรนส์ ก็ไม่อาจชำระล้างทั้งหมดได้

ในที่สุดจึงมีมติ นำข้อมูลที่รวบรวมไว้ได้กลับสู่นครศักดิ์สิทธิ์ก่อน แล้วค่อยเลือกวันเพื่อบุกครั้งใหม่

อย่างไรก็ตาม ข้อมูลนั้นกลับไม่ทันส่งถึงหน่วยลาดตระเวนหกนายที่นำโดยท่านไวท์ ซึ่งขณะนั้นบุกไปถึงกว่าครึ่งทางแล้ว

ด้วยการพยากรณ์ของท่านไวท์และการถอดรหัสกับดักคำสาปนานาประการ ทำให้หน่วยเล็กนั้นสูญเสียน้อยที่สุด... แต่เมื่อหน่วยของพวกเขาบุกลึกเกินครึ่ง กลไกลึกลับบางอย่างก็ถูกกระตุ้น ทางถอยหลังทางเดียวก็ถูกปิดกั้นสนิท

ถอยหลังไม่ได้ ติดต่อโลกภายนอกก็ไม่ได้ มีทางเดียวเท่านั้น คือ บุกหน้าต่อไป

ในครึ่งหลังของสุสาน ทางเดินไม่มีกับดักสังหารใดๆ อีกแล้ว มีแต่เพียงเสียงกระซิบของอีกาที่ดังแว่วมาจากส่วนลึก กับจิตรกรรมฝาผนังรูปคนอีกาที่สลักอยู่บนผนัง

ในสภาพแวดล้อมอันอึดอัด ปิดตาย ไร้หนทางหนีเช่นนี้ ทุกสิ่งล้วนทดสอบและกัดกร่อนจิตใจของทุกคนอย่างไม่หยุดยั้ง... ช้าๆ สมาชิกหน่วยเริ่มปรากฏอาการทั้งทางจิตใจและร่างกาย

ยามพักค้างคืน

บ้างก็พูดหลับพลั้งพูดคล้ายภาษาของเหล่าคนอีกา

บ้างก็เต้นรำรอบกองไฟตามแบบท่าทางที่ปรากฏในจิตรกรรมฝาผนัง

บางคนถึงขนาดมีขนอีกาโผล่ขึ้นตามผิวกาย เล็บหลุดร่วงแล้วงอกใหม่เป็นกรงเล็บนกสีดำมืด

ราวๆ ครึ่งเดือนผ่านไป เมื่อบาทหลวงไซเลอร์ ผู้เป็นคนเดียวในหน่วยที่สามารถ "ชำระล้าง" ได้ เกิดพลั้งปากในระหว่างสวดมนต์ด้วยภาษาอีกาอันวิปลาส นอกจากท่านไวท์แล้ว เปลวเทียนในใจของสมาชิกที่เหลือก็ดับสนิทพร้อมกัน เริ่มมีการฆ่าตัวตายปรากฏขึ้น

ไม่มีใครรู้ว่าผ่านไปนานเท่าใดในทางเดินอันมืดมิดไร้ก้นบึ้งนั้น

ท่านไวท์ผู้กุมผงดาวไว้ในอุ้งมือ เดินทางเพียงลำพังมาถึงส่วนลึกที่สุดของมหาสุสาน แม้ผิวกายของท่านจะปกคลุมด้วยขนอีกาแล้วทั้งกาย แต่แสงตาของท่านยังคงบริสุทธิ์ผุดผ่อง ปราศจากสิ่งปนเปื้อนใดๆ

สิ่งที่ปรากฏต่อหน้าท่านคือบัลลังก์อันทรุดโทรมพังพาย รากไม้พันทับกันหนาแน่น ยิ่งใหญ่ตระหง่าน

จากยอดบัลลังก์แตกกิ่งก้านนับไม่ถ้วน ค้ำจุนห้องสุสานใต้ดินอันกว้างใหญ่ไพศาล

บนกิ่งก้านเหล่านั้น เหล่าอีกาที่ล่วงลับกลายเป็นกระดูกขาวยังคงเกาะนิ่งอยู่

เบ้าตาที่ว่างเปล่าของพวกมัน ดูราวกับยังมีการมองเห็นอยู่

พวกมันกับราชาแห่งพวกมัน ราชาโบราณผู้มีหัวอีการ้อยหัวงอกอยู่ที่บ่าและหลัง — ต่างประสานสายตาจ้องมองผู้มาเยือนที่ไม่มีใครได้พบเห็นมานับหมื่นปี

และเมื่อท่านไวท์เผชิญหน้าตรงกับซากร่างของราชาปีศาจผู้นั้น ท่านดูเหมือนจะพยากรณ์เห็นอนาคตอันไกลโพ้นบางอย่าง แล้วกลับยื่นตัวเองเข้าหาบัลลังก์โดยสมัครใจ

และในที่สุด...ท่านไวท์ล้มลงต่อหน้าบัลลังก์ เพราะร่างกายที่ล่มสลายถึงขีดสุด

สิบปีผ่านไป กองอัศวินที่เตรียมการพร้อมสรรพแล้วออกเดินทาง【ครั้งที่สาม】มายังสุสานนี้ ในที่สุดก็พาทัพใหญ่มาถึงห้องสุสานอีกาในส่วนลึกที่สุด

ทว่า ซากร่างบนบัลลังก์นั้นหายไปแล้ว มีเพียงอัศวินคนหนึ่ง ครึ่งใบหน้าขาวครึ่งใบหน้าดำ สวมชุดของกองอัศวินเสียงกระซิบ นั่งพิงอยู่บนบัลลังก์นั้น จมอยู่ในสภาวะอันลึกลับของการสังเกตดวงดาว...

…

"สิ่งที่เรียกว่า 'ศิลาจารึกโบราณกาล' นั้น คือวิธีลับของอาจารย์ยูที่ใช้ปลุกความรู้และชี้นำทิศทางให้มนุษยชาติ ใช้เพื่อให้มนุษย์เข้าใจโลกปัจจุบันได้อย่างรวดเร็ว และผ่านศิลาจารึกพิเศษบางแผ่น ก็ใช้ปลุกศักยภาพของคนพิเศษบางคนให้กลายเป็น 'ผู้ถูกเลือก'

อาจารย์ก็คือหนึ่งในนั้น ไม่นึกเลยว่า ส่วนของแบล็กในวิญญาณของอาจารย์จะมีรากมาจากราชาแห่งเหล่าคนอีกาในอดีต"

ฮั่นตงที่เข้าใจทุกอย่างแจ่มแจ้งแล้วได้ตัดสินใจเป็นที่เรียบร้อย หนวดแมงมุมนับมากมายแทงทะลุหลังของท่านแบล็กไวท์ สัมผัสโดยตรงกับวิญญาณคู่ที่ซ่อนตัวอยู่ในส่วนลึก

ขณะนี้ ส่วนขาวเป็นฝ่ายมีอำนาจเหนือกว่าอย่างชัดเจน สมดุลพังทลาย ส่วนดำที่รู้สึกว่าสถานะตนเองถูกคุกคาม ก็เริ่มรุกซึมเข้าหาส่วนขาวในทิศตรงข้าม จนทำให้ผิวของวิญญาณสีขาวนั้นลอยด้วยรอยด่างดำนานาประการ

【การกดข่มเชิงอัตวิสัย】

ฮั่นตงกดวิญญาณส่วนขาวลงโดยตรง ด้วยการแทรกแซงจากภายนอก บังคับให้ทุกอย่างกลับสู่สมดุลอีกครั้ง

ถัดจากนั้น อาศัยหนวดแมงมุมถอนส่วนดำออกจากวิญญาณ

เช่นนั้นเอง ด้วยการควบคุมด้วยมือของฮั่นตง ทำให้ทั้งดำและขาวกลับสู่สภาวะสมดุลที่ไม่แทรกแซงกันอีกครั้ง

"ยังไม่พอ... ต้องให้แรงชี้นำอีกสักหน่อย"

ขณะสัมผัสถึงความสมดุลระหว่างวิญญาณสองสีดำและขาว ฮั่นตงนึกขึ้นมาถึงแนวคิดที่【ผู้พยากรณ์คนที่สอง】เสนอขึ้นในห้วงฝันมายา

"สองขั้ว~ ใช่แล้ว! ถ้าอย่างนั้นอาจได้คำตอบที่สมบูรณ์แบบ..."

「หมุน」

การแปรสภาพแห่งบัวขาวที่สถิตย์อยู่ในช่องท้องของฮั่นตงทำหน้าที่เป็นแรงขับเริ่มต้น เริ่มหมุนเวียนช้าๆ

กระแสต้นน้ำวังวนถูกพาให้เคลื่อนตัวขึ้น ผ่านร่างกาย อุ้งมือ และหนวดแมงมุมของฮั่นตง ส่งผ่าน "การหมุน" นั้นไปยังวิญญาณของท่านแบล็กไวท์

วิญญาณสองส่วนที่เข้าสู่สมดุลประสานขอบเขตกัน ได้รับอิทธิพลจากบัวจึงเริ่มหมุนเวียนขึ้นเช่นกัน

ปรากฏการณ์หลอมรวมที่เหมือนกับแนวคิด "สองขั้ว" ทุกประการกำลังเกิดขึ้น

『อาจารย์ ท่านน่าจะได้ยินเสียงของฉันอยู่ใช่ไหม? ฉันส่ง "แนวคิดสองขั้ว" ไปให้ท่านแล้ว อาศัยโอกาสนี้ ทำการฝ่าทะลุขั้นสุดท้ายให้สำเร็จ』

…

【ห้องสังเกตการณ์ดวงดาว】

เสาแสงดำและขาวที่พันเกี่ยวกันทะยานสู่ฟากฟ้า

ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อใด ป่าเกนรอบนครศักดิ์สิทธิ์ก็เต็มไปด้วยเหล่าคนอีกา นับแต่มนุษย์สร้างเมืองมา ไม่เคยมีใครเห็นกลุ่มคนอีกาในปริมาณเช่นนี้มาก่อน

แม้แต่เทพแห่งอีกาก็มาด้วยตนเอง ดุจดังเผชิญหน้ากับเจ้านายในอดีต ก้มศีรษะรับรู้กระแสพลังที่คุ้นเคยอย่างสุดจะพรรณา

เสาแสงดำขาวเมื่อพุ่งขึ้นถึงระดับหนึ่ง กลับใช้ท้องฟ้าเป็น "ผืนผ้าใบ" แล้วแผ่กระจายออกในแนวราบ... วาดบนผืนฟ้าเป็นภาพจิตรกรรมหมึกอันมโหฬาร

นี่คือลางฟ้าประเภทพยากรณ์ ภาพจิตรกรรมหมึกกำลังร่างโลกอันพิสดาร โลกนั้นมีทั้งหน้าและหลัง ด้านหนึ่งตั้งหอคอยสูง อีกด้านหนึ่งตั้งต้นไม้หลัก

สิ่งมีชีวิตอันน่าสะพรึงกลัวมากมายถูกจองจำในโลกนั้น

ทว่า ไม่ว่านักโทษเหล่านั้นจะร้ายกาจเพียงใด ก็ยังหวาดกลัวผู้ปกครองสูงสุดของโลกใบนั้น...

ขณะที่ม้วนภาพกำลังจะปรากฏรูปลักษณ์ของผู้คุม ใกล้จะเสร็จสมบูรณ์

วิ้ง!

แรงกดดันอันน่าเหลือเชื่อทะลักลงมาทันที ปกคลุมครอบคลุมทั้งนครศักดิ์สิทธิ์

หลุมดำแห่งห้วงว่างผุดขึ้นกลางอากาศ ตัดลางฟ้าพยากรณ์นั้นให้ขาดกลาง

ถัดจากนั้น สิ่งมีชีวิตที่ปรากฏในสายตาเนื้อของมนุษย์ในร่างของบาร์เทนเดอร์ ผู้ที่ดำรงอยู่เหนือสาระแห่งปริภูมิ ได้ลงมาด้วยตนเอง