บทที่ 25 การคุ้มครอง

บทที่ 25 การคุ้มครอง

หลังจากกล่าวจบ เขาพับเก็บรอยยิ้มที่เคยประดับบนใบหน้าจนหมดสิ้น สีหน้าแปรเปลี่ยนเป็นจริงจังขึ้นมาทันที

"เมื่อเจ้าพบว่าขีดความสามารถของตนเองไม่เพียงพอที่จะแก้ไขปัญหาตรงหน้า เจ้าต้องรู้จักหยุดและปรับเปลี่ยน หรือร้องขอความช่วยเหลือโดยตรง ไม่ใช่ดึงดันฝืนทำด้วยตัวคนเดียวจนสูญเสียความสามารถในการต่อสู้ หรือแม้กระทั่งทำให้ร่างกายของตนเองต้องรับภาระหนักจนบาดเจ็บ ในแง่นี้เจ้าทำได้ดีมาก เมื่อรู้ตัวว่าพลังวิญญาณไม่เพียงพอ เจ้าก็รู้จักหยุดพักในทันทีแทนที่จะฝืนต่อไปจนพลังวิญญาณเหือดแห้ง"

"ข้าเคยเห็นผู้อื่นที่เป็นผู้ตื่นรู้ระดับอัจฉริยะเช่นเจ้ามามากมายหลากหลายธาตุ พวกเขามีพรสวรรค์ที่ยอดเยี่ยม มีศักยภาพมหาศาล และได้รับคำสรรเสริญเยินยอรวมถึงการปฏิบัติเป็นพิเศษจากทุกสารทิศ ประกอบกับช่วงวัยที่กำลังคึกคะนองและมีความคิดแบบเด็กหลงตัวเอง พวกเขามักจะรู้สึกว่าตนเองสามารถกอบกู้โลกได้ เมื่อเผชิญกับสิ่งที่เหนือความสามารถ ความคิดแรกที่ผุดขึ้นมาคือพวกเขาต้องจัดการได้ พวกเขาแก้ปัญหาได้ทุกอย่าง จากนั้นก็มุ่งหน้าเข้าใส่และดึงดันจะอดทนต่อสู้แทนที่จะมองหาความช่วยเหลือ"

"ท้ายที่สุดแล้ว เพราะความรั้นที่ไม่ยอมขอความช่วยเหลือ สถานการณ์จึงบานปลายจนเกินควบคุม ถึงขั้นทำลายร่างกายและบั่นทอนศักยภาพในอนาคตของตนเองไปอย่างน่าเสียดาย ทั้งที่ในความเป็นจริง หลายเรื่องสามารถแก้ไขได้อย่างรวดเร็วและง่ายดายหากเพียงแต่พวกเขายอมเอ่ยปาก ทว่าคนเหล่านั้นกลับยกตนเป็นผู้มาโปรดโลก แม้ร่างกายจะรับไม่ไหวก็ยังดึงดันฝืนทน จนนำไปสู่ผลลัพธ์ที่ร้ายแรงยิ่งกว่าเดิม"

"เจ้าต้องจำข้อนี้ไว้ให้ขึ้นใจ เมื่อเจอสิ่งที่แก้ไม่ได้ จงจำไว้ว่าต้องเรียกกำลังเสริม การที่เจ้าแก้ไม่ได้ไม่ได้หมายความว่าข้าจะแก้ไม่ได้ และต่อให้ข้าแก้ไม่ได้ ประเทศฮัวกั๋วของเรายังมีเหล่าผู้อาวุโสระดับสูงอยู่อีกไม่ใช่หรือ เจ้าต้องระลึกไว้ว่าเจ้าไม่ได้ตัวคนเดียว เบื้องหลังของเจ้ายังมีประเทศที่แข็งแกร่งและกลุ่มผู้ตื่นรู้ระดับสูงคอยสนับสนุนอยู่เสมอ"

เมื่อได้ฟังคำพูดของหวังอวี่ ซูหยานก็พยักหน้าอย่างสุขุม ด้วยประสบการณ์จากการใช้ชีวิตมาถึงสองชาติภพ เขาจึงเข้าใจสิ่งที่หวังอวี่สื่อสารได้อย่างลึกซึ้ง การขอคำแนะนำหรือความช่วยเหลือจากผู้อื่นเมื่อเผชิญกับปัญหาที่เกินกำลังถือเป็นเรื่องปกติสามัญ และการยอมรับข้อบกพร่องของตนเองก็ไม่ใช่เรื่องน่าอาย สิ่งที่น่าละอายคือการดึงดันฝืนทนกับปัญหาที่แก้ไม่ได้ จนทำให้เรื่องราวบานปลายเป็นความวุ่นวายที่ใหญ่โตกว่าเดิม และสร้างความลำบากให้แก่ผู้ที่ต้องมาตามล้างตามเช็ดให้ในภายหลัง

ไม่ว่าจะเป็นการดึงดันจนเกิดเรื่องใหญ่ หรือการต้องตามแก้ปัญหาที่คนอื่นทิ้งไว้ ซูหยานผู้ซึ่งเคยเป็นทาสบริษัทที่น่าสงสารในชาติก่อนล้วนเคยประสบมาแล้วทั้งสิ้น ด้วยประสบการณ์เหล่านี้ เขาจึงเข้าใจและเห็นด้วยกับคำพูดดังกล่าวอย่างที่สุด

เมื่อเห็นว่าซูหยานรับฟังคำเตือนอย่างตั้งใจ หวังอวี่ก็แสดงสีหน้าพึงพอใจอย่างมาก ก่อนจะเปิดเครื่องสื่อสารขึ้นมาเพื่อตรวจสอบบันทึกการฝึกซ้อมร่วมกับซูหยานอีกครั้ง การทบทวนหลังจากนั้นไม่มีประเด็นสำคัญอะไรมากนัก นอกจากการชี้ให้เห็นถึงข้อบกพร่องเล็กน้อยในรายละเอียดของขั้นตอนการรักษา หวังอวี่ก็ไม่พบปัญหาใหญ่ใดๆ ทั้งคู่รับชมวิดีโอจนจบ

หลังจากดูวิดีโอทั้งหมดรวมถึงรับฟังคำวิจารณ์และคำแนะนำของหวังอวี่ที่มีต่อการทดสอบเมื่อวาน ซูหยานก็จมดิ่งลงสู่ห้วงความคิด เริ่มดูดซับบทเรียนที่ได้รับจากการเรียนการสอนในวันนี้ เมื่อเห็นซูหยานกำลังใช้ความคิดอย่างหนักหลังจากจบการทบทวน หวังอวี่ก็ไม่ได้เข้าไปรบกวน เพียงแต่นั่งลงข้างๆ อย่างเงียบเชียบและมองดูเขาด้วยรอยยิ้ม

ไม่นานนัก ซูหยานก็ตื่นจากห้วงความคิด เมื่อมองเห็นหวังอวี่นั่งอยู่ข้างกาย เขาก็ส่งรอยยิ้มเชิงขออภัยและตั้งท่าจะลุกขึ้นเพื่อกล่าวคำขอโทษ เมื่อเห็นรอยยิ้มที่แฝงความเกรงใจนั้น หวังอวี่ก็ดูเหมือนจะเดาความคิดของเขาออก จึงเอ่ยกับซูหยานในทันที

"ไม่ต้องขอโทษหรอก แค่เจ้าสามารถเรียนรู้บางอย่างจากการทบทวนในวันนี้ได้ ข้าก็ดีใจมากแล้ว" เขาหยุดเว้นจังหวะเล็กน้อยก่อนจะกล่าวต่อ "เอาละ บทเรียนสำหรับวันนี้จบลงเท่านี้ ต่อไปคือของที่ทางโรงเรียนและสมาคมผู้รักษาเตรียมไว้ให้เจ้า ลองดูสิ มีของดีอยู่ไม่น้อยเลยทีเดียว"

กล่าวจบ เขาก็ยื่นแหวนมิติวงหนึ่งให้แก่ซูหยาน ชายหนุ่มรับแหวนมาและส่งพลังจิตเข้าไปสำรวจตามสัญญาณที่หวังอวี่ส่งให้ พลังจิตของเขาพุ่งเข้าไปในพื้นที่ภายในแหวนและพบว่ามันมีขนาดค่อนข้างกว้างขวาง ประมาณหนึ่งร้อยลูกบาศก์เมตร สิ่งของด้านในดูเรียบง่าย มีชุดเสื้อผ้าหนึ่งชุด ผลึกหนึ่งชิ้น หนังสือหนึ่งเล่มที่ลอยคว้างอยู่ในอากาศ รวมถึงกองผลึกพลังวิญญาณและอาหารกระป๋องอีกจำนวนมาก

เมื่อเห็นข้าวของในนั้น ซูหยานก็ชะงักไปเล็กน้อย เขากเงยหน้าขึ้นมองหวังอวี่ด้วยความฉงน "อาจารย์ครับ ของพวกนี้คืออะไรหรือครับ"

หวังอวี่หัวเราะเมื่อเห็นสีหน้ามึนงงของลูกศิษย์

"เรื่องผลึกพลังวิญญาณคงไม่ต้องอธิบายอะไรมากนัก มันคือผลึกพลังวิญญาณไร้ธาตุ ตั้งแต่ระดับหนึ่งถึงระดับหก สำหรับใช้ในการบำเพ็ญเพียรประจำวันของเจ้า ส่วนระดับเจ็ดขึ้นไปเจ้ายังไม่จำเป็นต้องใช้ในตอนนี้ จึงยังไม่ได้มอบให้ เมื่อระดับของเจ้าเพิ่มขึ้นเราจะจัดหามาให้ภายหลัง สำหรับอาหารกระป๋องพวกนั้นทำมาจากเนื้อสัตว์อสูรระดับแปด กวางวิญญาณเมฆา ในบรรดาสัตว์อสูรระดับสูง มันเป็นสัตว์ที่มีพลังวิญญาณอ่อนโยนที่สุด และเป็นเนื้อสัตว์อสูรระดับสูงเพียงชนิดเดียวที่ผู้มีระดับต่ำสามารถบริโภคได้"

"การบริโภคอย่างต่อเนื่องไม่เพียงแต่จะช่วยเสริมสร้างร่างกายและเร่งการดูดซับพลังวิญญาณเท่านั้น แต่ยังมอบความสามารถในการสยบพลังวิญญาณที่บ้าคลั่งได้อีกด้วย ความสามารถนี้หายากและสำคัญอย่างยิ่งสำหรับผู้รักษา"

"ส่วนเสื้อผ้าชุดนั้นคือชุดคลุมมาตรฐานของผู้รักษา แต่ตัววัสดุถูกเปลี่ยนเป็นวัสดุขั้นสูงซึ่งถักทอจากไหมของหนอนไหมน้ำแข็งระดับแปด ใยของแมงมุมสวรรค์ระดับเก้า และวัสดุเลอค่าอื่นๆ อีกหลายชนิด มันมีคุณสมบัติกันน้ำและไฟ ทำความสะอาดตัวเองได้ และสามารถดูดซับพร้อมลดทอนความเสียหายจากการโจมตีที่ต่ำกว่าระดับเจ็ดได้ถึงครึ่งหนึ่ง ในระหว่างการหลอมสร้าง ยังมีการสลักอักขระทักษะ 'เทวคุ้มครอง' และ 'พิทักษ์วิญญาณ' ลงไปด้วย"

"ทักษะแรกจะช่วยต้านทานความเสียหายที่ถึงแก่ชีวิตให้เจ้าได้หนึ่งครั้งพร้อมกับมอบโล่ป้องกันขนาดใหญ่ ส่วนทักษะหลังจะช่วยปกป้องดวงวิญญาณ ทำให้เจ้ายังคงเหลือเศษเสี้ยววิญญาณไว้ได้แม้จะเผชิญกับทักษะทำลายวิญญาณ และป้องกันไม่ให้เจ้าถูกส่งผลกระทบจากทักษะประเภทจองจำวิญญาณแม้จะเสียชีวิตไปแล้วก็ตาม"

ขณะที่พูด หวังอวี่ได้หยิบหินก้อนหนึ่งออกมาจากแหวนมิติของตนเองแล้วกล่าวกับซูหยาน "หยดเลือดลงไปบนนี้ แล้วใช้พลังจิตของเจ้าห่อหุ้มมันไว้"

แม้จะไม่รู้ว่าสิ่งนี้คืออะไร แต่ซูหยานก็ทำตามคำสั่งของหวังอวี่ เขามอบหยดเลือดลงบนหินและครอบคลุมมันด้วยพลังจิต ทันทีที่ลงมือทำ เขารู้สึกราวกับว่าหินตรงหน้าได้สร้างความเชื่อมโยงบางอย่างกับตัวเขา และมีความรู้สึกใกล้ชิดสนิทสนมแผ่ออกมา

เมื่อเห็นซูหยานทำตามคำแนะนำและประทับตราเลือดกับพลังจิตไว้บนหินผลึกวิญญาณแล้ว หวังอวี่ก็พยักหน้าพลางเก็บหินนั้นไป แล้วจึงอธิบายให้ซูหยานฟัง "หินก้อนนี้เรียกว่าหินผลึกวิญญาณ สร้างขึ้นโดยผู้อาวุโสจีหลิงซี ฉายา 'ผู้ท่องวิญญาณ' หนึ่งในเจ็ดผู้รักษาระดับสิบขึ้นไปของฮัวกั๋ว โดยเป็นการผสานพลังจากพรสวรรค์ของท่านเข้ากับหินชนิดนี้"

"ด้วยการประทับตราของเจ้าไว้ ไม่ว่าเจ้าจะอยู่ที่ไหน ตราบใดที่วิญญาณของเจ้าไม่ถูกจองจำหรือสลายไป แม้จะเป็นเพียงเศษเสี้ยววิญญาณ ผู้อาวุโสจีก็สามารถใช้หินผลึกวิญญาณนี้ร่ายทักษะคืนชีพเพื่อดึงเจ้ากลับมาจากความตายได้"

"นี่คือสิ่งที่ข้าเคยบอกไว้ มาตรการคุ้มครองอัจฉริยะของฮัวกั๋วเรา ด้วยชุดคลุมผู้รักษาและหินผลึกวิญญาณชิ้นนี้ ต่อให้เจ้าตาย เราก็ยังสามารถชุบชีวิตเจ้าขึ้นมาได้ แต่แน่นอนว่าผู้อาวุโสจีต้องจ่ายค่าตอบแทนบางอย่างในการคืนชีพเจ้า ดังนั้น อย่าได้คิดว่าในเมื่อคืนชีพได้แล้วจะไปรนหาที่ตายอย่างไรก็ได้ล่ะ"