บทที่ 9 ทางเลือกแห่งอนาคตและก้าวแรกของการฝึกฝน

บทที่ 9 ทางเลือกแห่งอนาคตและก้าวแรกของการฝึกฝน

เมื่อได้รับฟังคำอธิบายจากจ้าวอู่ ซูเหยียนก็เริ่มมีความเข้าใจเกี่ยวกับทางเลือกทั้งสองอย่างชัดเจนขึ้น

ทางเลือกแรกคือการให้เวลาหนึ่งปีในการฝึกฝนและเตรียมความพร้อมทางจิตใจก่อนจะเข้าสู่ดินแดนเร้นลับ โดยในระหว่างปีนี้ ทางโรงเรียนจะสนับสนุนทรัพยากรและถ่ายทอดความรู้รวมถึงเรื่องราวต่าง ๆ ที่เกี่ยวข้องกับดินแดนเร้นลับให้ทั้งหมด

สิ่งนี้จะช่วยให้มีความเข้าใจเบื้องต้นเกี่ยวกับดินแดนเร้นลับ เพื่อที่ว่าเมื่อถึงเวลาจบการศึกษา จะได้มีความพร้อมอย่างเต็มที่ทั้งในด้านพละกำลังและสภาพจิตใจ

ทว่าทางเลือกที่สองนั้นกลับตรงไปตรงมาและดุดันกว่ามาก นั่นคือการเรียนรู้ไปพร้อมกับการหาประสบการณ์จริง เติบโตอย่างรวดเร็วผ่านการทดสอบและการต่อสู้ที่ต้องเอาชีวิตเป็นเดิมพัน

ด้วยวิธีการสอนเช่นนี้ ตราบใดที่ยังมีชีวิตรอด อัตราการเติบโตจะรวดเร็วและแข็งแกร่งกว่าอย่างแน่นอน แต่เงื่อนไขสำคัญของทั้งหมดนี้คือต้องรักษาชีวิตให้รอดพ้นจากอันตรายให้ได้ ซึ่งไม่มีใครสามารถรับประกันได้ว่าจะไม่เกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้น

ทางเลือกแรกโดดเด่นในเรื่องความปลอดภัยแต่อาจจะได้รับพลังช้ากว่า ส่วนทางเลือกหลังแม้จะมีความเสี่ยงสูงแต่ก็แลกมาด้วยการเติบโตที่ก้าวกระโดด ผู้ที่เติบโตขึ้นท่ามกลางความขัดแย้งย่อมแข็งแกร่งกว่าผู้ที่เติบโตในเรือนกระจกอย่างแน่นอน แต่ขณะเดียวกันก็ต้องเผชิญกับอันตรายที่มากกว่าหลายเท่าตัวเช่นกัน

หลังจากทำความเข้าใจความหมายของทั้งสองทางเลือกอย่างกระจ่างแจ้งแล้ว ซูเหยียนก็มีความคิดเป็นของตัวเอง จ้าวอู่ซึ่งยืนอยู่หน้าจอภาพเห็นท่าทางของซูเหยียนที่ดูเหมือนจะตัดสินใจได้แล้วจึงอดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา

"ดูเหมือนว่าเจ้าจะเลือกได้แล้วสินะ"

"ครับ ลุงจ้าว ผมตัดสินใจได้แล้ว ผมต้องการไปที่มหาวิทยาลัยเจียงหนานโดยตรงครับ"

จ้าวอู่ที่อยู่อีกฟากหนึ่งเมื่อได้ยินคำตอบของซูเหยียนก็เผยสีหน้าในทำนองว่า เป็นไปตามที่คาดไว้ จากนั้นเขาก็ยิ้มและกล่าวกับซูเหยียนว่า "ในเมื่อเจ้าเลือกแล้วก็ไม่มีอะไรต้องพูดมากไปกว่านี้ ตั้งใจพยายามเข้าล่ะ หวังว่าในอนาคตข้างหน้าเราจะมีโอกาสได้ร่วมต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กัน"

"ครับ ผมจะพยายาม ขอบคุณมากครับลุงจ้าว"

ในขณะที่จ้าวอู่กำลังจะชวนซูเหยียนคุยต่ออีกสักพัก ก็มีเสียงเรียกตัวเขาอย่างเร่งด่วนดังมาจากภายนอกจอ

เมื่อได้ยินเสียงเรียกที่ดูรีบร้อน จ้าวอู่ก็ทราบทันทีว่ามีธุระสำคัญภายนอกที่ต้องไปจัดการ เขาจึงส่งยิ้มอย่างขออภัยให้ซูเหยียนแล้วเอ่ยว่า "ซูเหยียนตัวน้อย ลุงมีธุระต้องไปจัดการเสียหน่อย งั้นพวกเราพอแค่นี้ก่อนนะ เดี๋ยวลุงจะให้พ่อของเจ้าส่งหมายเลขติดต่อของลุงไปให้ แล้วเราค่อยเพิ่มเพื่อนกันไว้ หากเจ้ามีคำถามอะไรในอนาคตก็สามารถสอบถามลุงได้โดยตรงผ่านทางนั้นเลย ลาละนะ"

พูดจบเขาก็ไม่รอคำตอบจากซูเหยียนและจากไปอย่างเร่งรีบ ทิ้งไว้เพียงซูเฉิงและซูเหยียน สองพ่อลูกที่มองหน้ากันผ่านหน้าจอ

"ในเมื่อลูกตัดสินใจเลือกทางเดินของตัวเองแล้ว พ่อก็จะไม่พูดอะไรมากไปกว่านี้ เพียงแต่สิ่งหนึ่งที่ต้องจำไว้คือต้องดูแลตัวเองให้ดี ความหวังสูงสุดของพ่อและแม่ที่มีต่อลูกไม่ใช่การที่ลูกต้องกลายเป็นยอดฝีมือที่เก่งกาจที่สุดหรอกนะ พวกเราเพียงหวังให้ลูกมีชีวิตที่ปลอดภัยและสุขสบายก็พอแล้ว"

"ตอนนี้ลูกก็ตั้งใจฝึกฝนไปเถอะ หากพบปัญหาอะไร ไม่ว่าจะเป็นเรื่องการฝึกหรือเรื่องการใช้ชีวิต ลูกสามารถโทรหาพวกเราได้เสมอ ถึงแม้พ่อกับแม่จะไม่ใช่ยอดฝีมือระดับแนวหน้า แต่พวกเราก็พอจะมีเส้นสายในด้านนี้อยู่บ้าง มีอะไรก็บอกพวกเราได้โดยตรง อย่าเก็บไว้แบกรับคนเดียวล่ะ"

"ครับผม พ่อกับแม่ก็ดูแลตัวเองด้วยนะครับ"

ซูเฉิงมองดูลูกชายที่ยืนอยู่หน้าจอภาพ แววตาที่เดิมทีดูเย็นชาและห่างเหินก็อ่อนโยนลง เขาพูดคุยกับซูเหยียนต่ออีกครู่หนึ่ง สอบถามเรื่องการฝึกฝนและชีวิตความเป็นอยู่ทั่วไป ก่อนจะวางสายไป

หลังจากสิ้นสุดการสนทนา ซูเหยียนก็ได้ส่งข้อความไปหาจ้าวหมิงเพื่อแจ้งให้ทราบถึงการตัดสินใจของเขา

ทันทีที่ได้รับข้อความ จ้าวหมิงก็โทรศัพท์กลับมาหาเขาทันที

ซูเหยียนรับสาย แต่ยังไม่ทันที่จะได้เอ่ยปากพูด จ้าวหมิงที่อยู่ปลายสายก็เริ่มเข้าเรื่องทันที

"ซูเหยียน ครูได้ยินเรื่องการตัดสินใจของเธอแล้ว เดี๋ยวครูจะแจ้งทางโรงเรียนให้ทราบเอง หลังจากนั้นทางโรงเรียนจะไปประสานงานกับทางมหาวิทยาลัยเจียงหนานต่อ ในช่วงเวลานี้เธอไม่จำเป็นต้องมาโรงเรียนก็ได้ ให้ฝึกฝนอยู่ที่บ้านและพยายามเก็บตัวไว้สักพัก ช่วงนี้ที่โรงเรียนของเราไม่ค่อยสงบเท่าไหร่นัก"

"เกิดอะไรขึ้นครับ" แม้ในใจจะพอเดาได้บ้าง แต่ซูเหยียนก็ยังถามจ้าวหมิงออกไป

"หึหึ เจ้าเด็กคนนี้ คนอื่นอาจจะไม่รู้แต่ครูรู้ดีนะ เธอกำลังแกล้งทำเป็นไขสืออยู่ใช่ไหมล่ะ"

"ก็เป็นเพราะเธอนั่นแหละ ผู้ตื่นรู้ระดับเอสคือบุคคลที่ฝ่ายต่าง ๆ ต่างก็ต้องการตัวและพยายามเข้าหาไม่ว่าจะอยู่ที่ไหนก็ตาม แม้ว่ามีความเป็นไปได้สูงที่เธอจะถูกดึงตัวไปโดยมหาวิทยาลัยชั้นนำหรือหน่วยงานของรัฐ แต่ตราบใดที่ยังมีโอกาส ไม่ว่าอัตราความสำเร็จจะต่ำแค่ไหน ก็มักจะมีพวกที่ชอบเสี่ยงดวงอยากจะลองพยายามดูเสมอ"

"ช่วงสองวันที่ผ่านมา มีทั้งสาวงามมากหน้าหลายตาและเหล่าลูกหลานผู้มีอิทธิพลที่อยากจะมาผูกมิตร เดินป้วนเปี้ยนอยู่แถวโรงเรียนเราเต็มไปหมด ทุกคนต่างก็หวังว่าจะได้พบเจอเธอที่กำลังเป็นที่ต้องการตัวโดยบังเอิญ หากเธออยากสัมผัสประสบการณ์การถูกล้อมรอบด้วยสาวสวยและผู้มีอันจะกินล่ะก็ ลองมาที่โรงเรียนดูได้นะ"

เมื่อได้ยินคำพูดทีเล่นทีจริงของจ้าวหมิง ซูเหยียนก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาอย่างเก้อเขิน "ฮ่าฮ่า อาจารย์ครับ อย่าล้อผมเล่นเลย ถ้าผมไปที่นั่นตอนนี้ ไม่โดนฝูงชนพวกนั้นรุมกินโต๊ะเอาเหรอครับ"

"เอาละ ครูแจ้งในสิ่งที่ควรแจ้งแล้ว ส่วนที่เหลือก็ขึ้นอยู่กับตัวเธอเอง ครูยังต้องไปยื่นเรื่องการตัดสินใจของเธอและประสานงานกับมหาวิทยาลัยเจียงหนานต่อ คงคุยด้วยนานกว่านี้ไม่ได้แล้ว ช่วงสองสามวันนี้ก็คอยตรวจสอบจดหมายอิเล็กทรอนิกส์ให้ดีล่ะ"

"อ้อ แล้วเรื่องทักษะก็ไม่ต้องกังวลไปก่อน อีกไม่กี่วันหลังจากประสานงานกับทางมหาวิทยาลัยเจียงหนานเรียบร้อยแล้ว จะมีอาจารย์จากที่นั่นมาให้คำแนะนำแก่เธอเอง หากช่วงนี้ไม่มีอะไรทำ เธอก็ลองศึกษาข้อมูลเกี่ยวกับทักษะต่าง ๆ และผลลัพธ์ของธาตุรักษาดูไปก่อน แล้วลองวางแผนจัดชุดทักษะเบื้องต้นสำหรับตัวเองไว้"

"ไม่ต้องไปกังวลเรื่องความหายากหรือราคาของทักษะ สิ่งเหล่านี้ทางมหาวิทยาลัยเจียงหนาน สมาคมผู้รักษา และทางส่วนกลางจะเป็นผู้สนับสนุนให้ทั้งหมด เธอไม่จำเป็นต้องเสียค่าใช้จ่ายใด ๆ ดังนั้นขอเพียงแค่เธอชอบและรู้สึกว่ามันเหมาะสมกับตัวเอง เธอก็สามารถเลือกได้เลย ถึงตอนนั้นอาจารย์จากมหาวิทยาลัยเจียงหนานก็จะช่วยให้คำแนะนำเพิ่มเติมแก่เธอด้วย"

หลังจากพูดจบเขาก็วางสายไป

เมื่อสิ้นสุดการสนทนากับจ้าวหมิง ซูเหยียนก็ไปหาข้อมูลที่ซูเฉิงเคยส่งมาให้ก่อนหน้านี้ ซึ่งเป็นข้อมูลที่จ้าวอู่รวบรวมไว้ และเริ่มฝึกฝนตามวิธีการที่บันทึกอยู่ในเอกสารนั้น

เนื่องจากยังไม่มีเป้าหมายสำหรับฝึกฝนทักษะการเล็งหรือการควบคุมระยะทาง ซูเหยียนจึงพักเรื่องเหล่านั้นไว้ก่อน และหันไปมุ่งเน้นที่การฝึกฝนการปลดปล่อยพลังจิตและการควบคุมพลังแทน

ไม่นานนัก หนึ่งสัปดาห์ก็ผ่านพ้นไป ในช่วงสัปดาห์นี้ ซูเหยียนใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการศึกษาเอกสารที่จ้าวอู่รวบรวมไว้ จนการควบคุมพลังงานวิญญาณของเขามาถึงระดับเบื้องต้น แม้จะยังไม่แม่นยำไร้ที่ติ แต่อย่างน้อยเขาก็สามารถเปิดประตูสู่เส้นทางนี้ได้แล้ว ส่วนที่เหลือก็เป็นเรื่องของความพยายามอย่างต่อเนื่อง

และในระหว่างสัปดาห์นี้ ทรัพยากรที่พ่อและแม่ของซูเหยียนเตรียมไว้ให้ก็ถูกส่งมาจากเมืองเจียงเฉิงได้สำเร็จ

ประกอบไปด้วยผลึกไร้ธาตุจำนวนมาก สมุนไพรสำหรับช่วยในการฝึกฝน และเนื้อสัตว์อสูรเกรดสูงหลากหลายชนิด

เนื่องจากพวกเขาไม่ทราบว่าผู้มีพลังธาตุรักษาต้องการทรัพยากรประเภทใดเป็นพิเศษ ทั้งสองจึงสอบถามไปยังจ้าวอู่ หลังจากทราบจากจ้าวอู่ว่าทรัพยากรส่วนใหญ่ที่ซูเหยียนต้องการสำหรับการเติบโตจะได้รับการสนับสนุนจากมหาวิทยาลัยเจียงหนานและสมาคมผู้รักษา ทั้งสองจึงตัดสินใจนำแต้มความดีความชอบที่สะสมมาหลายปีไปแลกเป็นผลึกและสมุนไพรที่เหมาะสำหรับผู้รักษาจะดูดซับได้ รวมถึงเนื้อสัตว์อสูรที่อัดแน่นไปด้วยพลังงาน แล้วส่งตรงมาให้ซูเหยียนทันที

นอกจากสิ่งของเหล่านี้แล้ว จ้าวอู่ยังมอบของขวัญให้ซูเหยียนชิ้นหนึ่ง นั่นคือแหวนมิติที่สร้างขึ้นโดยยอดช่างฝีมือระดับปรมาจารย์ ซึ่งแฝงไว้ด้วยทักษะระดับสูงอย่าง การปกปักษ์แห่งทวยเทพ จ้าวอู่กล่าวว่านี่คือของขวัญต้อนรับสำหรับซูเหยียน

และในช่วงสัปดาห์นี้ นอกจากจะฝึกฝนการควบคุมพลังจิตแล้ว ซูเหยียนยังมุ่งเน้นไปที่การทำความเข้าใจและผสมผสานทักษะการรักษาต่าง ๆ

นอกเหนือจากคำอธิบายทักษะที่หาได้ทั่วไปบนอินเทอร์เน็ตแล้ว ซูเหยียนยังส่งข้อความไปหาจ้าวอู่โดยเฉพาะ เพื่อขอข้อมูลทักษะที่มีความละเอียดเชิงลึกมากกว่าเดิมจากเขา