บทที่ 8 การตัดสินใจ

บทที่ 8 การตัดสินใจ

ซูเฉิงเพียงแต่มองซูหยานด้วยรอยยิ้มโดยไม่กล่าววาจาใด

หลังจากปรับสภาวะจิตใจอยู่ครู่หนึ่ง ซูหยานก็เริ่มฟื้นตัวจากอาการตกใจในตอนแรกที่สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันทรงพลังของซูเฉิง

เขาเงยหน้าขึ้นสบตาซูเฉิงโดยตรง แม้รูปลักษณ์ของซูเฉิงจะยังคงเดิม แต่กลิ่นอายที่น่าสะพรึงกลัวซึ่งแผ่ออกมาในตอนแรกนั้นได้มลายหายไปสิ้น เห็นได้ชัดว่าผู้เป็นพ่อตั้งใจเก็บงำมันไว้

"ทำได้ไม่เลวนี่เจ้าหนู ไม่ทำให้ข้าขายหน้าจริงๆ" เสียงทุ้มกร้าวของซูเฉิงดังเข้ากระทบโสตประสาท

หลังจากกล่าวจบ โดยไม่รอให้ซูหยานตอบ ซูเฉิงก็พูดต่อทันที

"บอกมาสิ มีเรื่องอะไรให้พวกเราช่วย? รู้จักนิสัยเจ้าดี ถ้าไม่ใช่เรื่องสำคัญ เจ้าไม่มีทางเป็นฝ่ายติดต่อมาเองแน่ แม่ของเจ้ายังบ่นกับข้าตั้งหลายครั้งว่าถ้าไม่มีธุระเจ้าก็ไม่เคยติดต่อหาเธอเลย"

ซูหยานไม่ได้ถือสาในน้ำเสียงหยอกล้อของผู้เป็นพ่อ เขาเริ่มเล่าเรื่องการฝึกฝนครั้งแรกที่โรงเรียนเมื่อช่วงเช้าให้ซูเฉิงฟัง

เขาข้ามส่วนที่พลังวิญญาณบรรลุถึงระดับสูงสุดของขั้นที่สามหลังการฝึกฝนไป แต่รายละเอียดอื่นๆ เขาอธิบายให้ซูเฉิงฟังอย่างถี่ถ้วน ทั้งเรื่องการได้รับสิทธิ์เข้าใช้ห้องฝึกฝนของโรงเรียน การฝึกฝนเป็นเวลาสามชั่วโมงในครั้งแรก และการบรรลุถึงระดับสูงสุดของขั้นที่หนึ่ง

เมื่อได้ยินซูหยานอธิบายว่าการฝึกฝนครั้งแรกใช้เวลาในห้องฝึกฝนถึงสามชั่วโมงจนบรรลุระดับสูงสุดของขั้นที่หนึ่ง ซูเฉิงก็หัวเราะออกมาอย่างเต็มเสียง เสียงหัวเราะนั้นเปี่ยมไปด้วยความสุนทรีและความภาคภูมิใจ

จากนั้นเขาก็ได้รับฟังว่าหลังจากซูหยานบรรลุระดับสูงสุดของขั้นที่หนึ่งแล้ว ทั้งสมรรถภาพทางกาย พลังวิญญาณ และพลังจิตต่างก็เพิ่มพูนขึ้นอย่างมาก

เรื่องนี้ไม่ได้ทำให้ซูเฉิงแปลกใจนัก เพราะการฝึกฝนครั้งแรกย่อมนำมาซึ่งการพัฒนาที่ยิ่งใหญ่ต่อร่างกายของมนุษย์ในทุกด้าน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อซูหยานก้าวกระโดดข้ามขั้นโดยตรง

หลังจากนั้น ซูเฉิงได้ชี้แนะซูหยานสั้นๆ เกี่ยวกับวิธีการปรับตัวและควบคุมร่างกายที่ยังไม่คงที่เนื่องจากพลังที่เพิ่มขึ้นอย่างกะทันหัน

เมื่อสิ้นสุดการชี้แนะแบบตัวต่อตัวระหว่างพ่อลูก ซูหยานจึงบอกซูเฉิงเกี่ยวกับทางเลือกสองทางที่จ้าวหมิงเสนอเมื่อช่วงเช้า และขอความคิดเห็นจากซูเฉิงและสวี่ฉิง

เมื่อได้ฟังคำพูดของซูหยานและทางเลือกทั้งสอง ซูเฉิงก็นิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวกับซูหยานว่า "เกี่ยวกับเรื่องนี้ พวกเราเคารพการตัดสินใจของเจ้าเอง"

"อีกอย่าง สมัยนั้นพวกเราไม่ได้โดดเด่นเท่าเจ้า และไม่มีคุณสมบัติพอที่จะได้รับโอกาสให้เลือกระหว่างสองสถานการณ์นี้ ดังนั้นพวกเราอาจจะให้คำแนะนำที่มีสาระสำคัญแก่เจ้าไม่ได้มากนัก"

"อย่างไรก็ตาม ในเมื่อพวกเขาเสนอมา และพรสวรรค์ของเจ้าก็ยอดเยี่ยมถึงเพียงนี้ ทั้งสองทางเลือกย่อมไม่แย่แน่นอน อย่างน้อยที่สุดไม่ว่าเจ้าจะเลือกทางใด มันก็ไม่ควรส่งผลกระทบต่ออนาคตของเจ้ามากนัก"

"เจ้าสามารถเลือกตามความคิดของตัวเองได้เลย พวกเราจะสนับสนุนเจ้าไม่ว่าเจ้าจะเลือกทางไหนก็ตาม"

หลังจากนั้น เมื่อคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็บอกให้ซูหยานรอและอย่าเพิ่งวางสาย เพราะเขากำลังจะไปหาผู้ที่มีประสบการณ์เพื่อสอบถามข้อมูล

เมื่อเขากล่าวจบ ซูหยานสังเกตเห็นว่าหน้าจอแสงมืดลงกะทันหัน เขาได้ยินเพียงเสียงอึกทึกในบริเวณใกล้เคียงและเสียงฝีเท้าของซูเฉิงขณะเดินไป

ไม่นานนัก หน้าจอแสงก็สว่างขึ้นอีกครั้ง ร่างของซูเฉิงปรากฏขึ้นบนหน้าจออีกหน แต่คราวนี้มีชายอีกคนหนึ่งที่ซูหยานไม่รู้จักยืนอยู่ข้างซูเฉิง

ชายผู้นี้ดูเหมือนจะสูงประมาณหนึ่งร้อยเจ็ดสิบเซนติเมตร ร่างกายโปร่งบาง ผิวขาว และหน้าตาหล่อเหลามาก แต่ไม่ใช่ความหล่อแบบก้าวร้าวหรือฉูดฉาด ทว่าเป็นความดูดีโดยกำเนิดที่ยิ่งมองก็ยิ่งมีเสน่ห์

นอกจากนี้ กลิ่นอายของคนผู้นี้ยังพิเศษมาก แม้จะมองผ่านหน้าจอแสง ซูหยานก็ยังสัมผัสได้ถึงความรู้สึกอบอุ่นดั่งแสงแดด ความสงบ และความอ่อนโยนที่แผ่ออกมาจากชายคนนั้น ทำให้ผู้คนอยากเข้าใกล้โดยไม่ทราบสาเหตุ

ความรู้สึกนี้อาจจะไม่พิเศษนักในยามปกติ อย่างมากที่สุดผู้คนก็แค่ชื่นชมว่าเขามีบุคลิกที่ดี แต่เมื่อพิจารณาว่านี่คือสมรภูมิในมิติลับ ความรู้สึกนี้กลับดูไม่เข้ากับสภาพแวดล้อมรอบข้างอย่างยิ่ง โดยเฉพาะเมื่อยืนอยู่ข้างซูเฉิง มันทำให้เกิดความรู้สึกขัดแย้งที่ดูไม่ประสานกัน

เมื่อมองไปยังชุดคลุมสีขาวสะอาดตาและบุคลิกที่อ่อนโยนน่าคบหา ซูหยานก็พอจะคาดเดาในใจได้ว่า ในสมรภูมิแห่งนี้ ผู้ที่มีท่าทางเช่นนี้คงจะเป็นใครไปไม่ได้นอกจากผู้รักษาชั้นสูงที่ประจำการอยู่

ในขณะที่ซูหยานกำลังคาดเดาตัวตนของชายผู้นั้น ซูเฉิงก็เริ่มแนะนำทั้งสองให้รู้จักกันอย่างเป็นกันเอง

"ซูหยาน นี่คือจ้าวอู่ ผู้รักษาชั้นสูงที่ประจำการอยู่ในสมรภูมิเจียงเฉิงของพวกเรา เจ้าเรียกเขาว่าอาจ้าวก็ได้ ข้อมูลทั้งหมดที่พ่อเคยให้เจ้าไปก่อนหน้านี้ก็มาจากอาจ้าวของเจ้านั่นแหละ"

เมื่อพูดจบ เขาก็ชี้มาที่ซูหยานและเริ่มแนะนำลูกชายบ้าง

"เหล่าจ้าว นี่คือลูกชายของฉัน ซูหยาน คนที่ฉันเคยเล่าให้ฟังว่าปลุกพรสวรรค์สายรักษาในระดับเอสได้ วันนี้ที่โรงเรียนให้ทางเลือกเขามาสองทาง เขาก็เลยลังเลว่าจะเลือกทางไหนดี เลยมาถามฉัน"

"แต่ฉันไม่ค่อยรู้เรื่องพวกนี้เท่าไหร่ ก็เลยต้องมาหาปลัดอย่างนาย ด้วยความสัมพันธ์ของพวกเรา ช่วยให้คำแนะนำลูกชายฉันหน่อยได้ไหม?" เป็นไปตามคาด คนผู้นี้คือจ้าวอู่ ผู้รักษาชั้นสูงแห่งมิติลับเจียงเฉิงจริงๆ

หลังจากซูเฉิงแนะนำจบ จ้าวอู่ก็เริ่มพูดคุยกับซูหยานอย่างเป็นกันเอง

"สวัสดี ซูหยานตัวน้อย พ่อของเจ้าพูดถึงเจ้าให้ข้าฟังจนหูชาตลอดสองวันที่ผ่านมานี้เลย ขอแนะนำตัวหน่อยนะ ข้าคือจ้าวอู่ ผู้รักษาระดับแปด หากเจ้ามีคำถามอะไรสามารถบอกข้าได้โดยตรงเลย"

"สวัสดีครับอาจ้าว ผมซูหยานครับ ขอบคุณที่สละเวลามาช่วยนะครับ"

ทั้งสองแนะนำตัวกันสั้นๆ จากนั้นซูหยานจึงเล่าทางเลือกทั้งสองทางที่โรงเรียนเสนอให้จ้าวอู่ฟัง

หลังจากได้ฟังทางเลือกทั้งสองของซูหยาน จ้าวอู่ก็นิ่งคิดไปครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวกับซูหยานว่า "อืม ทางเลือกทั้งสองนี้ที่จริงแล้วไม่ได้แตกต่างกันมากนัก"

"ในแง่ของทรัพยากร ในฐานะที่เจ้าเป็นผู้รักษาที่หาได้ยากในระดับเอส ไม่ว่าเจ้าจะเลือกทางไหนเจ้าก็จะไม่ขาดแคลนสิ่งใดเลย ไม่ว่าจะเป็นทางโรงเรียน ทางการ หรือสมาคมผู้รักษา ทุกแห่งจะมอบสิ่งที่ดีที่สุดให้กับเจ้า"

"ความแตกต่างที่ใหญ่ที่สุดระหว่างสองทางเลือกนี้คือ หากเจ้าเลือกที่จะเรียนต่อในชั้นมัธยมปลายปีที่สาม เจ้าจะสามารถฝึกฝนได้อย่างมั่นคงเป็นเวลาหนึ่งปีในโรงเรียน"

"ตามพรสวรรค์ของเจ้า ภายใต้การดูแลและตรวจสอบอย่างใกล้ชิดของบรรดาอาจารย์ เจ้าควรจะบรรลุอย่างน้อยระดับกลางถึงระดับสูงของขั้นที่สอง หรือแม้กระทั่งขั้นที่สามเมื่อถึงเวลาจบการศึกษา"

"เมื่อประกอบกับทักษะที่ได้เรียนรู้ในโรงเรียน เจ้าจะมีพละกำลังที่สะสมไว้ระดับหนึ่ง จากนั้นจึงเข้าสอบคัดเลือกเข้ามหาวิทยาลัย และเริ่มต้นชีวิตในมหาวิทยาลัยด้วยประสบการณ์ภาคปฏิบัติที่มากกว่าการเรียนภาคทฤษฎี"

"อย่างไรก็ตาม หากเจ้าเลือกทางเลือกที่สอง มหาวิทยาลัยเจียงหนาน ในฐานะหนึ่งในสามมหาวิทยาลัยชั้นนำของประเทศหัว ย่อมมีทรัพยากรและสิ่งอำนวยความสะดวกที่ดีที่สุด"

"เมื่อเทียบกับโรงเรียนมัธยมในปัจจุบันของเจ้า คณะอาจารย์ผู้สอนย่อมดีกว่ามากแน่นอน อย่างไรก็ตาม ตามระเบียบของมหาวิทยาลัยเจียงหนาน ไม่ว่าจะเป็นนักศึกษาชั้นปีใด ในแต่ละปีจะต้องมีภารกิจทดสอบสมรรถภาพตามที่กำหนดไว้"

"นั่นหมายความว่าต่างจากทางเลือกแรกที่เจ้าสามารถฝึกฝนอย่างมั่นคงได้หนึ่งปีแล้วค่อยเข้าสู่มิติลับในระดับมหาวิทยาลัย เจ้าจะต้องเริ่มเข้าสู่มิติลับตั้งแต่ปีนี้เลย"

"พูดง่ายๆ ก็คือ ทางเลือกแรกให้เจ้าฝึกฝนก่อนหนึ่งปี เพื่อยกระดับขั้นและพละกำลัง แล้วค่อยเข้าสู่มิติลับหลังจากจบการศึกษาและเข้ามหาวิทยาลัย ส่วนทางเลือกหลังหมายถึงเจ้าต้องเริ่มข้องเกี่ยวกับเรื่องในมิติลับตั้งแต่ปีนี้"

"โดยพื้นฐานแล้ว มันเป็นเพียงความแตกต่างระหว่างการเข้าสู่มิติลับในขณะที่อยู่ขั้นที่สองหรือสาม กับการเริ่มสัมผัสมิติลับตั้งแต่ขั้นที่หนึ่ง"

"หากเจ้าชอบความมั่นคง เจ้าสามารถฝึกฝนก่อนหนึ่งปี เมื่อพละกำลังแข็งแกร่งขึ้นค่อยเริ่มเข้าสู่มิติลับระดับเริ่มต้น ด้วยวิธีนี้ความปลอดภัยของเจ้าจะสูงกว่า"

"แม้ว่าในทางเลือกหลัง ด้วยสถานะของเจ้า ทางมหาวิทยาลัยจะคัดกรองมิติลับที่เจ้าจะเข้าไปก่อนล่วงหน้าและจัดเตรียมผู้คุ้มกันไว้ให้ แต่เหตุการณ์ไม่คาดฝันย่อมเกิดขึ้นได้เสมอจริงไหม? จะรออีกปีเพื่อเริ่มต้น หรือจะเริ่มเสียตั้งแต่ตอนนี้ ทั้งหมดขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของเจ้าเอง"