บทที่ 2 การตื่นรู้อันน่าตื่นตะลึง

บทที่ 2 การตื่นรู้อันน่าตื่นตะลึง

ในขณะที่ซูหยานส่ายหน้าพร้อมกับลอบถอนหายใจ บรรยากาศภายในห้องเรียนก็เริ่มหดหู่ลงตามจำนวนผู้เข้ารับการปลุกพลังที่ล้มเหลวอย่างต่อเนื่อง ทันใดนั้น เสียงตะโกนด้วยความตื่นเต้นก็ดังมาจากเจ้าหน้าที่ด้านหน้า

"ธาตุดิน พรสวรรค์ระดับเอส!"

สิ้นเสียงนั้น สายตาของทุกคนก็จับจ้องไปที่ผลึกปลุกพลังทันที ผู้ที่ยืนอยู่เบื้องหน้าผลึกคือเด็กหนุ่มรูปร่างกำยำ สูงประมาณร้อยแปดสิบเซนติเมตร ใบหน้าที่ยังคงเค้าความเยาว์วัยเต็มไปด้วยความตื่นเต้นระคนดีใจ

บนผลึกปลุกพลังตรงหน้าเขา แสงสีเหลืองนวลหนาทึบดั่งสีของผืนดินแผ่กระจายจนเกือบจะปกคลุมไปทั่วทั้งผลึก

เขาคือหัวหน้าห้อง สวี่ตู้

ซูหยานมองดูสวี่ตู้ที่กำลังยืนนิ่งพร้อมรอยยิ้มอันสดใส ในใจของเขาเกิดความรู้สึกประหลาดใจแต่ก็มองว่าเป็นเรื่องที่สมควรแก่เหตุผลแล้ว

ความประหลาดใจนั้นมาจากพรสวรรค์ระดับเอสที่สวี่ตู้ได้รับ ส่วนความสมเหตุสมผลนั้นเกิดจากการที่พ่อและแม่ของสวี่ตู้ต่างก็เป็นผู้เชี่ยวชาญระดับสูงในกองทัพ

แม้เขาจะไม่ทราบระดับพรสวรรค์ของพ่อแม่สวี่ตู้ แต่ใครก็ตามที่ได้รับการขนานนามว่าเป็นผู้เชี่ยวชาญระดับสูง ย่อมต้องมีระดับเจ็ดขึ้นไป และพรสวรรค์ของผู้เชี่ยวชาญที่ไปถึงระดับนั้นได้มักจะไม่ต่ำต้อยแน่นอน

ทายาทของผู้เชี่ยวชาญระดับนี้ยากนักที่จะมีพรสวรรค์ต่ำ แม้ผลลัพธ์นี้จะน่าตกใจไปบ้าง แต่ก็ยังอยู่ในขอบเขตที่พอจะทำความเข้าใจได้

ในขณะนั้นเอง จ้าวหมิงซึ่งเป็นอาจารย์ที่ปรึกษาได้รีบจดบันทึกข้อมูลของสวี่ตู้ด้วยความยินดี เจ้าหน้าที่ข้างกายเขายิ้มพลางกล่าวกับจ้าวหมิงว่า

"ยินดีด้วยครับอาจารย์จ้าว พิธีปลุกพลังยังดำเนินไปไม่ถึงครึ่งทาง ห้องของอาจารย์ก็มีระดับเอหนึ่งคน และระดับเอสอีกหนึ่งคนแล้ว แค่สองคนนี้ก็การันตีเงินโบนัสประจำปีของอาจารย์ได้สบายเลยครับ"

จ้าวหมิงตอบกลับว่า "โชคช่วยน่ะ โชคช่วยจริงๆ ต้องยกความดีความชอบให้พวกนักเรียนที่พยายามกันเอง" ทว่ารอยยิ้มบนใบหน้าของเขากลับไม่จางหายไปเลยแม้แต่น้อย

การปรากฏตัวของผู้ปลุกพลังพรสวรรค์ระดับเอสช่วยจุดไฟในบรรยากาศที่เงียบเหงาให้กลับมาคึกคักอีกครั้ง และหลังจากนั้นไม่นาน ก็มีผู้ปลุกพลังธาตุน้ำระดับเอปรากฏขึ้นมาอีกหนึ่งคน

สิ่งนี้ทำให้รอยยิ้มบนใบหน้าของจ้าวหมิงกว้างยิ่งขึ้นไปอีก ในขณะที่จดบันทึกข้อมูล เขาได้บอกกับเจ้าหน้าที่ว่าหลังจากเสร็จสิ้นพิธีห้ามรีบกลับ เพราะเขาจะเป็นเจ้าภาพเลี้ยงอาหารทุกคนเอง

เมื่อเพื่อนร่วมชั้นก้าวออกไปทีละคน ในที่สุดก็ถึงคิวของซูหยาน เขาเดินตรงไปยังผลึกปลุกพลังตามคำแนะนำของเจ้าหน้าที่ ยื่นมือขวาออกไปและวางลงบนผลึกนั้น

ไม่นานนัก ซูหยานก็สัมผัสได้ถึงกระแสความอบอุ่นที่หลั่งไหลออกมาจากผลึกปลุกพลัง มันไหลผ่านมือขวาและกระจายไปทั่วร่างกายของเขา

ในเวลาเดียวกัน ซูหยานรู้สึกได้ถึงบางสิ่งภายในตัวที่ค่อยๆ ตื่นขึ้น เป็นความรู้สึกที่ลึกลับและล้ำลึกอย่างยิ่ง

ครู่ต่อมา พลังงานนี้ได้โคจรไปทั่วร่างของซูหยานก่อนจะไหลย้อนกลับไปยังมือขวาและคืนสู่ผลึกปลุกพลัง

เมื่อพลังงานไหลกลับคืนสู่ผลึก ผลึกรูปทรงข้าวหลามตัดก็เริ่มปรากฏสีขาวบริสุทธิ์จากส่วนล่าง เป็นสีขาวที่ดูอบอุ่นอย่างน่าประหลาด

จากนั้น สีขาวบริสุทธิ์ภายในผลึกก็ค่อยๆ แผ่ขยายขึ้นด้านบน จนเต็มผลึกปลุกพลังอย่างช้าๆ

เมื่อสีขาวบริสุทธิ์ปรากฏขึ้นในผลึกปลุกพลัง ทั้งอาจารย์ที่ปรึกษาและเจ้าหน้าที่ผู้ดูแลพิธีต่างก็แสดงสีหน้าตื่นเต้นและตกตะลึงอย่างเห็นได้ชัด

สายตาของพวกเขาทั้งสองจับจ้องไปยังสีขาวที่กำลังแผ่ขยายขึ้นไปอย่างไม่ลดละ เมื่อผลึกที่เคยไร้สีถูกแทนที่ด้วยสีขาวบริสุทธิ์จนเกือบทั้งหมด ความตกใจและความตื่นเต้นบนใบหน้าของพวกเขาก็แปรเปลี่ยนเป็นความปิติยินดีอย่างที่สุด

"ธา-ธาตุรักษา พรสวรรค์ระดับเอส!" เจ้าหน้าที่ตื่นเต้นจนแทบจะพูดไม่เป็นประโยค เขาประกาศคุณลักษณะและระดับพรสวรรค์ของซูหยานด้วยเสียงที่สั่นเครือ

จ้าวหมิงที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็รีบบันทึกข้อมูลลงในอุปกรณ์สื่อสารด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความสุขล้นพ้น

เหล่านักเรียนด้านล่างที่ยังไม่ได้ปลุกพลัง ต่างพากันอุทานด้วยความตกตะลึงเมื่อได้ยินข่าวนี้ ตามมาด้วยเสียงฮือฮาด้วยความตื่นเต้น

นั่นคือธาตุรักษา ธาตุที่ทรงพลัง หายาก และเป็นที่พึ่งพาได้อย่างมหาศาล และยังเป็นธาตุรักษาที่มีพรสวรรค์ระดับเอสอีกด้วย

ต้องขอกล่าวในที่นี้ว่า แม้จะไม่ทราบสาเหตุแน่ชัด แต่ธาตุรักษานั้นหายากอย่างยิ่งในหมู่ผู้ปลุกพลัง ในประเทศหัวกั๋วซึ่งปัจจุบันมีประชากรกว่าพันล้านคน มีผู้ปลุกพลังใหม่ปีละหลายสิบล้านคน แต่กลับมีผู้มีพลังรักษาปรากฏตัวเพียงหนึ่งหรือสองคนเท่านั้นในรอบทศวรรษ

ผู้ปลุกพลังธาตุรักษานั้นหายาก แต่กลับเป็นตัวตนที่ขาดไม่ได้ในหมู่ผู้ปลุกพลัง เพราะนี่คือโลกแห่งความจริง ไม่ใช่เกม อาการบาดเจ็บสามารถนำไปสู่ความตายได้จริงๆ

แม้ว่าธาตุอย่างน้ำ ไม้ และแสง จะมีความสามารถในการรักษาอยู่บ้าง แต่หากพูดถึงการรักษาโดยเฉพาะเจาะจงแล้ว พวกเขายังห่างไกลนักเมื่อเทียบกับธาตุรักษาโดยตรง นอกจากนี้ยังมีเรื่องของธาตุที่แพ้ทางกัน เช่น ธาตุน้ำแพ้ทางธาตุไฟ หรือธาตุแสงแพ้ทางธาตุมืด

นอกจากนี้ ธาตุรักษายังมีทักษะไม้ตายเฉพาะตัวที่มีเพียงผู้รักษาเท่านั้นที่จะเรียนรู้ได้ นั่นคือ การคืนชีพ จากข้อมูลที่มีอยู่ในปัจจุบัน ในบรรดาทุกคุณลักษณะ มีเพียงธาตุรักษาเท่านั้นที่สามารถเรียนรู้ทักษะประเภทคืนชีพได้

อาจกล่าวได้ว่านี่เป็นอาชีพที่ได้รับความต้องการอย่างสูงตั้งแต่ระดับล่างไปจนถึงระดับสูง

ในระดับล่างนั้นพอยอมรับได้ แม้ผลการรักษาจะไม่ดีเท่าที่ควร แต่ก็ยังมีธาตุอื่นมาทดแทนได้เสมอ ทว่าผู้รักษาระดับสูงคือตัวตนที่จะได้รับการต้อนรับอย่างอบอุ่นไม่ว่าจะไปที่ใดก็ตาม

เรียกได้ว่าผู้ปลุกพลังธาตุรักษาทุกคนล้วนมีค่าดั่งทอง และเป็นที่ต้องการตัวไปทั่วทุกแห่งหน

อย่าให้ความเหลื่อมล้ำของผู้รักษามาหลอกตา เพราะความจริงแล้วเกือบทุกโรงเรียนจะมีห้องเรียนพิเศษที่จัดตั้งขึ้นเพื่อผู้รักษาโดยเฉพาะ

อย่างไรก็ตาม ความหายากของธาตุรักษาได้นำไปสู่สถานการณ์ที่น่ากระอักกระอ่วนใจสำหรับหลายโรงเรียน พวกเขาเตรียมพร้อมทั้งห้องเรียน ตำรา อุปกรณ์ อาจารย์ผู้เชี่ยวชาญด้านการรักษา และอาจารย์ภาคทฤษฎี แต่กลับไม่สามารถรับนักเรียนเข้าเรียนได้เลย

ถึงกระนั้น ทุกโรงเรียนก็ยังคงลงทุนด้วยเงินจำนวนมหาศาลทุกปีเพื่อรักษาห้องเรียนเช่นนี้ไว้ โดยมีเป้าหมายเพื่อดึงดูดนักเรียนคนใดก็ตามที่ปรากฏตัวขึ้น ซึ่งสิ่งนี้แสดงให้เห็นถึงระดับการให้ความสำคัญต่อผู้รักษาได้เป็นอย่างดี

ซูหยานรู้สึกขนลุกซู่จากสายตาที่จ้องมองมาอย่างโหยหาของทั้งอาจารย์และเพื่อนร่วมชั้น เขาหันไปถามจ้าวหมิงที่มีสีหน้าตื่นเต้นว่า "อาจารย์ครับ ผมไปได้หรือยังครับ"

คำถามนี้ทำให้จ้าวหมิงหลุดออกจากภวังค์แห่งความตื่นเต้น หลังจากสงบสติอารมณ์ได้ เขาก็ไอแห้งๆ ออกมา "อะแฮ่ม ได้สิ ได้ ไปพักผ่อนเถอะ เดินทางกลับดีๆ ล่ะ"

พูดจบเขาก็ปรับสีหน้าให้ขรึมลงแล้วเหลือบมองนักเรียนที่กำลังคุยกันจอกแจกจอแจด้านล่าง "เงียบหน่อย จะส่งเสียงดังทำไมกัน พิธีปลุกพลังยังไม่จบ คนต่อไป จางซัน รีบออกมาได้แล้ว"

ในขณะที่อาจารย์กำลังจัดระเบียบในห้องเรียน ซูหยานก็ได้เดินพ้นประตูโรงเรียนมุ่งหน้ากลับบ้านเป็นที่เรียบร้อยแล้ว