บทที่ 110 การมาเยือนของตระกูลวัง

ว่ากันว่าในดินแดนลับมีสมุนไพรและของวิเศษนับไม่ถ้วน เหตุผลที่สี่สำนักใหญ่แห่งแคว้นซ่งสามารถปรุง ยาเม็ดสร้างฐาน ได้อย่างต่อเนื่อง ก็เป็นเพราะดินแดนลับเทียนเยว่แห่งนี้เอง พวกเขาควบคุม ยาเม็ดสร้างฐาน ไว้อย่างแน่นหนาเพื่อสร้างนักฝึกตน ขั้นสร้างรากฐาน ของตนเอง และใช้มันเป็นเครื่องมือในการจำกัดการเติบโตของตระกูลฝึกตนต่างๆ ในแคว้นซ่ง

หนานกงเฉินกับ จ้าวหนิงเซียง ไม่ได้เป็นญาติพี่น้องกัน แต่เขากลับมอบทั้งแผนที่, ยันต์วิญญาณระดับสอง และน้ำวิญญาณหยกสีม่วงให้นาง ทั้งหมดนี้ดูจะใจดีเกินไปเสียหน่อย หรือว่าหนานกงเฉินจะหลงรัก จ้าวหนิงเซียง จนยอมทุ่มเททรัพยากรจำนวนมหาศาลให้ขนาดนี้?

หวังฉางเซิง รีบปฏิเสธความคิดนี้ทันที ต่อให้หนานกงเฉินจะยอมทำทุกอย่างเพื่อความรัก แต่ผู้อาวุโสในตระกูลของเขาก็คงไม่มีทางปล่อยให้เขาทำตามใจชอบ อีกอย่าง จ้าวหนิงเซียง และหนานกงเฉินก็ยังไม่ได้หมั้นหมายกัน มิเช่นนั้นนางคงเรียกเขาว่าคู่หมั้นแทนที่จะเรียกว่าศิษย์พี่หนานกงไปแล้ว บางทีเรื่องนี้อาจจะมีเบื้องลึกเบื้องหลังบางอย่างที่นางไม่สะดวกจะเปิดเผยออกมา

จ้าวอวี้ถัง ขมวดคิ้วแน่น ในเมื่อ หวังฉางเซิง มองออกว่ามีเงื่อนงำ มีหรือที่เขาจะมองไม่ออก เพียงแต่ต่อหน้าคนนอกมากมายเช่นนี้ เขาจึงยังไม่สะดวกที่จะซักถาม

หนานกงเฉินส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า “ข้าเพียงช่วยเล็กน้อยเท่านั้น การที่ศิษย์น้องจ้าวสามารถ สร้างรากฐาน สำเร็จได้นั้นหลักๆ ต้องยกความดีความชอบให้ตัวนางเอง ท่ามกลางสมุนไพรวิญญาณมากมาย ใครเล่าจะระงับความโลภได้? แต่ศิษย์น้องจ้าวเมื่อหาหญ้าเทียนเยว่ได้สองต้นก็นิ่งเฉยและหลบซ่อนตัว จนกระทั่งออกจากดินแดนลับมาได้อย่างปลอดภัย สำนักส่งศิษย์เข้าไปสามสิบคน แต่กลับรอดชีวิตออกมาได้เพียงเจ็ดคน และหนึ่งในนั้นยังต้องกลายเป็นคนพิการอีกด้วย”

“นั่นสินะ! ดินแดนลับเทียนเยว่จะเปิดทุกๆ หนึ่งร้อยปี แต่ละสำนักมีโควตาเพียงสามสิบที่นั่ง ภายในนั้นไม่เพียงมีสมุนไพรสำหรับปรุง ยาเม็ดสร้างฐาน แต่ยังมีสมุนไพรวิญญาณล้ำค่าอื่นๆ อีกมากมาย ผู้ที่ได้เข้าไปล้วนเป็นยอดฝีมือในระดับ การกลั่นพลัง ทั้งสิ้น แต่จะมีสักกี่คนที่ควบคุมความโลภของตนเองได้? การที่ศิษย์น้องเจ้าหาหญ้าได้สองต้นแล้วซ่อนตัวรอจนดินแดนลับปิดลงนั้น เป็นสิ่งที่ข้าเองก็ยอมรับว่าอาจทำไม่ได้เหมือนกัน” ตู้เยว่ พยักหน้าเห็นด้วย

หนานกงเฉินกล่าวเสริมว่า “จริงอย่างที่เจ้าว่า ท่านปู่หกของข้าเมื่อตอนเข้าดินแดนลับเทียนเยว่ก็ควบคุมความโลภไม่ได้ แม้จะนำสมุนไพรออกมาได้เป็นจำนวนมาก แต่หลังจากออกมาได้ไม่นานก็ต้องจบชีวิตลงเพราะทนพิษบาดแผลไม่ไหว สมุนไพรเหล่านั้นจึงถูกนำไปแลกเป็น ยาเม็ดสร้างฐาน ทิ้งไว้ให้คนรุ่นหลังของตระกูลหนานกงแทน”

หวังฉางเซิง ฟังแล้วก็ได้แต่พยักหน้าในใจ ดูท่าการที่ จ้าวหนิงเซียง สร้างรากฐาน สำเร็จนั้น ไม่ได้พึ่งพาเพียงหนานกงเฉินเท่านั้น หากนางควบคุมความโลภไม่ได้ ก็คงไม่มีชีวิตรอดกลับออกมาจากดินแดนลับ

“ไม่ว่าจะอย่างไร ศิษย์พี่หนานกงก็คือผู้มีพระคุณที่ยิ่งใหญ่ของหนิงเซียง หนิงเซียงจะจดจำไว้ในใจเสมอค่ะ”

หนานกงเฉินยิ้มบางๆ พลางยกจอกสุราขึ้น “ไม่พูดเรื่องนี้แล้ว มาเถอะ พวกเราดื่มกันดีกว่า”

ทุกคนยกจอกขึ้นชนและดื่มจนหมดครั้งเดียว

ครึ่งชั่วยามต่อมา งานเลี้ยงสิ้นสุดลง ทั้งหกคนต่างทยอยกันกลับ จ้าวอวี้ถัง, จ้าวหนิงเซียง และ หวังฉางเซิง เดินกลับไปยังที่พักพร้อมกัน เมื่อถึงที่พัก หวังฉางเซิง ก็กล่าวลา จ้าวอวี้ถัง เพื่อกลับเข้าห้องของตนเอง

ภายในห้อง จ้าวอวี้ถัง นั่งอยู่ที่โต๊ะไม้ โดยมี จ้าวหนิงเซียง คอยรินน้ำชาให้

“ท่านปู่ห้า เชิญดื่มชาค่ะ”

จ้าวอวี้ถัง พยักหน้า จิบชาแล้วถามด้วยความกังวลว่า “จ้าวหนิงเซียง บอกความจริงกับปู่มา เรื่องหนานกงเฉินคนนี้มันเป็นมาอย่างไร? ทำไมเขาถึงใจดีช่วยเจ้าขนาดนี้? หากเขาไม่ประสีประสา แล้วผู้อาวุโสของเขาปล่อยให้เขาทำตามใจชอบได้อย่างไร?”

จ้าวหนิงเซียง ยิ้มเล็กน้อยและอธิบายว่า “ท่านปู่ห้า หลานรู้ว่าท่านกังวลสิ่งใด สบายใจได้ค่ะ หลานไม่ได้ขายตัว แต่หลานเพียงทำข้อตกลงกับตระกูลหนานกงเท่านั้น”

นางเล่าเรื่องราวทั้งหมดตามความเป็นจริง ปัจจุบันตระกูลหนานกงมีนักฝึกตน ขั้นสร้างรากฐาน อยู่หกคน และมีตระกูลเยี่ยเป็นศัตรูคู่แค้น ตอนที่นางเข้าสำนักใหม่ๆ นางบังเอิญไปล่วงเกินศิษย์สายตรงของตระกูลเยี่ยเข้า ซึ่งตระกูลเยี่ยมีนักฝึกตน ขั้นสร้างรากฐาน ถึงเก้าคน และหนึ่งในนั้นยังเป็นผู้อาวุโสฝ่ายคุมกฎที่มีหน้าที่จัดสรรภารกิจให้กับศิษย์ระดับ การกลั่นพลัง อีกด้วย

เนื่องจากนางไม่มีที่พึ่งและพรสวรรค์ก็ไม่ได้โดดเด่น อีกทั้งญาติพี่น้องก็อยู่ไกลถึง หนิงโจว ในช่วงแรก ท่านผู้อาวุโสคนนั้นยังเกรงใจอยู่บ้าง จึงจัดเพียงภารกิจที่ต้องใช้เวลานานให้นาง แต่เมื่อเห็นว่าไม่มีใครหนุนหลังนาง ท่านผู้อาวุโสคนนั้นจึงเริ่มจัดงานหนักและงานที่ลำบากให้นางทำ ในช่วงสองสามปีแรก ชีวิตในสำนักของนางจึงไม่สู้ดีนัก จนกระทั่ง หวังฉางเซิง มาเยี่ยมเยียนและนางได้ทำความรู้จักกับหลิวเยว่หรง ชีวิตถึงได้เริ่มดีขึ้น

ด้วยความบังเอิญทำให้นางได้รู้จักกับหนานกงเฉิน และในเมื่อศัตรูของศัตรูก็คือมิตร เมื่อตระกูลหนานกงรู้ว่าตระกูลเยี่ยคอยกลั่นแกล้งนาง พวกเขาจึงยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือ ด้วยความที่ไม่มีที่พึ่งและต้องลำบากมาหลายปี เมื่อตระกูลหนานกงเสนอโอกาสให้นาง นางจึงตัดสินใจเลือกอยู่ข้างตระกูลหนานกงโดยไม่ลังเล

เมื่อหุบเขาโอสถจัดการประลองเพื่อคัดเลือกคนเข้าดินแดนลับเทียนเยว่ จ้าวหนิงเซียง ที่ได้รับการสนับสนุนจากตระกูลหนานกงจึงสามารถติดอันดับที่ 29 และได้เข้าดินแดนลับไปจนนำหญ้าเทียนเยว่ออกมาได้สองต้น นางได้รับ ยาเม็ดสร้างฐาน เป็นรางวัลจากสำนัก และตระกูลหนานกงยังส่งหนานกงเฉินให้นำน้ำวิญญาณหยกม่วงมามอบให้อีกหนึ่งขวด

แน่นอนว่าตระกูลหนานกงไม่ได้ช่วยเหลือนางเปล่าๆ ตามข้อตกลง หากนาง สร้างรากฐาน สำเร็จ นางจะต้องทำงานให้ตระกูลหนานกงเป็นเวลาสามสิบปี โดยที่ตระกูลหนานกงจะให้ผลตอบแทนตามความเหมาะสม ซึ่งความสัมพันธ์ของนางกับตระกูลหนานกงเป็นในรูปแบบของการจ้างงานนั่นเอง

จ้าวอวี้ถัง ฟังจบสีหน้าก็คลายความกังวลลง เขาถามด้วยความอยากรู้อยากเห็นว่า “ศิษย์ตระกูลเยี่ยคนที่เจ้าไปล่วงเกินนั้นเก่งกาจมากหรือ? ตระกูลเยี่ยถึงได้จองล้างจองผลาญเจ้าขนาดนี้?”

จ้าวหนิงเซียง ยิ้มขื่นแล้วตอบว่า “นางมี รากวิญญาณ คู่ธาตุไม้และไฟ และเป็นศิษย์สืบทอดของผู้อาวุโส ขั้นสร้างแก่นทอง ค่ะ หากหลานไม่เข้าหาตระกูลหนานกง ก็คงไม่มีวัน สร้างรากฐาน สำเร็จ

“อะไรนะ? รากวิญญาณ คู่ไม้ไฟ แถมเป็นศิษย์สายตรงของผู้อาวุโส ขั้นสร้างแก่นทอง เชียวหรือ? เช่นนี้ชีวิตในภายหน้าของเจ้ามิลำบากหรอกหรือ?”

“หลังจาก สร้างรากฐาน สำเร็จ หลานได้ไปพบคนผู้นั้นและปรับความเข้าใจกันแล้วค่ะ หากในอนาคตนางได้เป็นนักฝึกตนขั้นตกผลึก (เจี๋ยตาน) จริงๆ นางก็คงไม่ลดตัวลงมาเอาความกับหลานหรอกค่ะ เพราะหลานไม่ได้มีภัยคุกคามใดๆ ต่อนาง และไม่เคยทำสิ่งที่ส่งผลร้ายต่อนางเลย อีกอย่างศิษย์พี่หยางเองก็คงไม่ยอมให้นางทำตามใจชอบแน่ แต่ถึงอย่างไร ตนเป็นที่พึ่งแห่งตน หลานเองก็ต้องขยันฝึกฝนและสร้างมิตรสหายไว้ให้มาก หากในอนาคตนางคิดจะกำจัดหลาน นางก็คงต้องเกรงใจอยู่บ้างค่ะ”

จ้าวอวี้ถัง ได้ยินดังนั้นก็ถอนหายใจ “เฮ้อ ปู่ก็ไม่รู้ว่าการให้เจ้าเข้าสำนักหุบเขาโอสถนั้นเป็นการตัดสินใจที่ถูกหรือผิดกันแน่”

“ไม่พูดเรื่องนี้แล้วค่ะท่านปู่ห้า ท่านย่ายังแข็งแรงดีไหมคะ? แล้วท่านพ่อท่านแม่ของหลานล่ะ?”

“ทุกคนยังแข็งแรงดี พวกเขาคิดถึงเจ้ามาก ท่านแม่ของเจ้าเย็บชุดใหม่ให้เจ้าทุกปี หากเจ้ามีเวลาว่างก็กลับไปเยี่ยมบ้านบ้างนะ อ้อ แล้วเจ้ากับหนานกงเฉินตกลงมีความสัมพันธ์กันอย่างไร?”

“หลานกับศิษย์พี่หนานกงเป็นเพียงศิษย์ร่วมสำนักกันค่ะ ไม่มีอะไรมากกว่านั้น เอาเป็นว่าช่างมันเถอะค่ะท่านปู่ห้า ท่านช่วยเล่าเรื่องที่บ้านให้หลานฟังหน่อย หลังจากงานชุมนุมอวี้เถียนจบลง หลานต้องรีบกลับสำนัก คงไม่มีเวลาไปเยี่ยมท่านย่าที่บ้านแล้วค่ะ”

จ้าวอวี้ถัง รู้ว่านางไม่อยากพูดถึงเรื่องนี้ต่อ เขาจึงไม่เซ้าซี้ถามอีก

......

ภายในห้อง หวังฉางเซิง นั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียงไม้ ร่างกายของเขามีแสงสีฟ้าจางๆ ปกคลุมอยู่ และข้างกายมีน้ำเต้าสีฟ้าตั้งอยู่หนึ่งใบ

ครู่ต่อมา แสงสีฟ้าบนตัวเขาก็จางหายไป เขาค่อยๆ ลืมตาขึ้นพร้อมกับแววตาที่เต็มไปด้วยความยินดี

“สมกับเป็นน้ำวิญญาณสวรรค์โลก แม้จะเป็นน้ำวิญญาณเสวียนอินที่เจือจางแล้ว แต่ประสิทธิภาพยังดีกว่าน้ำวิญญาณอวี้หานที่ปรุงจากสมุนไพรวิญญาณเสียอีก” หวังฉางเซิง พ่นลมหายใจยาวออกมาและรำพึงกับตนเอง

หลังจากกลับมาถึงที่พัก เขาก็ใช้น้ำวิญญาณเสวียนอินที่เจือจางแล้วในการฝึกฝน ซึ่งเห็นผลลัพธ์ที่ดีกว่าเดิมมาก ติดอยู่ที่ว่าน้ำวิญญาณนี้มีจำนวนน้อยเกินไป มีเพียงห้าสิบจินเท่านั้น

ในตอนนี้ ท้องฟ้าเริ่มสว่างแล้ว

หวังฉางเซิง ลุกลงจากเตียงและบิดขี้เกียจ ทันใดนั้น เสียงของ หวังเย่าจู่ ก็ดังขึ้นว่า “หวังฉางเซิง นักฝึกตน ขั้นสร้างรากฐาน จากตระกูลวังต้องการพบเจ้า หากเจ้าสะดวกก็ออกมาพบพวกเขาหน่อยเถอะ!”

“ตระกูลวังหรือ? พวกเขามาหาข้าด้วยเรื่องอันใดกัน?”

หวังฉางเซิง รู้สึกประหลาดใจนัก เพราะเขาแทบจะไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ กับตระกูลวังเลย จะมีก็เพียงเมื่อคืนนี้ที่ได้แลกเปลี่ยนวัสดุกับ วังหรูเยียน เพียงไม่กี่อย่างเท่านั้น