บทที่ 17 ภารกิจระดับเอสที่ถูกขโมย

บทที่ 17 ภารกิจระดับเอสที่ถูกขโมย

ราตรีกาลมาเยือนพร้อมดวงจันทร์ที่ลอยเด่นอยู่กลางน่านฟ้า

เมื่อฝูงชนแยกย้ายกันไปกิลด์ที่เคยพลุกพล่านในยามกลางวันก็กลับคืนสู่ความเงียบสงบ

"ครืด~~"

ท่ามกลางความสงัดเชียบ แมวสีฟ้าตัวหนึ่งบินอย่างลับๆ ล่อๆ ขึ้นไปยังชั้นสองของกิลด์ มันค่อยๆ ผลักหน้าต่างให้เปิดออกก่อนจะแทรกตัวเข้าไปข้างใน

แฮปปี้บินตรงไปยังกระดานภารกิจด้วยท่าทางระแวดระวัง ดวงตากลมโตเป็นประกายกวาดมองไปรอบตัว เขาเลือกหยิบใบภารกิจใบหนึ่งออกมาอย่างระมัดระวัง แล้วใช้ปากคาบมันไว้ก่อนจะบินหายลับไปในความมืดโดยไม่หันกลับมามอง

โรนเฝ้าดูเหตุการณ์ทั้งหมดอยู่ห่างๆ มุมปากของเขาหยักโค้งขึ้นเล็กน้อย "เป็นแมวที่ซนไม่เบาเลยนะเนี่ย"

วินาทีต่อมา เขาก็เบือนหน้าไปสบกับสายตาที่เฉียบคมและดุดันคู่หนึ่ง

"ราตรีสวัสดิ์นะ ลักซัส!"

โรนฉีกยิ้มพลางบิดขี้เกียจและหาวออกมาฟอดใหญ่ ก่อนจะตะโกนทักทายจากระยะไกล

"เหอะ!"

สิ้นเสียงพ่นลมหายใจอย่างเย็นชาของลักซัส ความเงียบงันก็เข้าปกคลุมยามค่ำคืนอีกครั้ง

"แย่แล้วค่ะ มาสเตอร์!"

เช้าวันใหม่เริ่มต้นด้วยเสียงอันตื่นตระหนกของมิราเจน

เธอรีบวิ่งลงมาจากชั้นสอง ใบหน้าอันงดงามส่อแววกังวลและเหลือเชื่ออย่างปิดไม่มิด

"ใบภารกิจบนชั้นสองหายไปฉบับหนึ่งค่ะ!!!"

คำพูดของมิราเจนเปรียบเสมือนเสียงอัสนีบาตที่ฟาดลงมากลางกิลด์จนเกิดความวุ่นวายขึ้นทันที

"ว่าไงนะ! ใบภารกิจหายไปงั้นเหรอ?"

"ในเมื่อมันติดอยู่บนชั้นสอง นั่นก็หมายความว่า... มันคือภารกิจระดับเอส"

"เจ้าบ้าที่ไหนกล้ารับงานแบบนั้นไปกันนะ?"

"..."

ทุกคนต่างเริ่มวิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่ เสียงอุทานและคำถามดังระงมไปทั่ว

สำหรับพวกเขา ภารกิจระดับเอสคือความฝันที่ไกลเกินเอื้อมและเป็นนิยามของความอันตราย ไม่มีใครคาดคิดว่าจะมีคนกล้าหยิบภารกิจดังกล่าวไปโดยไม่ได้รับอนุญาต

"แมวเป็นคนทำน่ะ"

เสียงเกียจคร้านที่แฝงความสนุกสนานลอยลงมาจากชั้นสอง

ทุกคนหันไปตามเสียงนั้นและเห็นลักซัสนั่งไขว่ห้างอยู่บนราวระเบียงชั้นสอง เขามองลงมาด้วยท่าทางไม่ทุกข์ร้อน

"เมื่อคืนข้าเห็นแมวมีปีกขโมยใบภารกิจนั่นไป"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น มิราเจนก็หลุดปากออกมาด้วยความตกใจ "แฮปปี้เหรอ?!"

ทันทีที่ได้ยินชื่อนั้น ทุกคนในกิลด์ก็เข้าใจเรื่องราวได้ทันที

"ถ้าอย่างนั้น ก็ต้องเป็นนัตสึกับลูซี่สินะ..."

ลูซี่: นี่พวกคุณจับฉันไปมัดรวมกับนัตสึแบบนั้นเลยเหรอ?

โรน: แล้วเธอไม่ได้ไปด้วยหรือไง?

ลูซี่: ก็ได้ ฉันไปกับพวกเขาจริงๆ นั่นแหละ

แต่ใครจะไปรู้ล่ะว่านัตสึจะเอากุญแจเทพแห่งดวงดาวมาล่อฉันน่ะ? ผู้อัญเชิญคนไหนจะทนต่อการยั่วยวนแบบนั้นได้กันเล่า!

รอยยิ้มเยาะปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของลักซัสขณะที่เขามองดูปู่ของตนเองด้วยความสนใจ

"นี่เป็นการละเมิดกฎที่ร้ายแรงนะ ตาแก่" น้ำเสียงของเขาเจือไปด้วยความสะใจเล็กน้อย "ถ้าพวกนั้นกลับมา ตาแก่จะไล่พวกนั้นออกจากกิลด์ใช่ไหมล่ะ?"

เขาหยุดเว้นจังหวะก่อนจะสำทับอีกประโยค

"แต่ก็นะ ด้วยฝีมือระดับสมัครเล่นแบบนั้น บางทีอาจจะไม่มีโอกาสได้กลับมาหลังจากไปท้าทายภารกิจระดับเอสก็ได้"

คำถากถางและดูแคลนอย่างไม่ไว้หน้าของลักซัสทำให้มิราเจนโกรธจัด

ดวงตาที่เคยกังวานใสปานวารีในยามปกติ บัดนี้กลับวาวโรจน์ด้วยเพลิงโทสะ แม้แต่กระแสพลังเวทจางๆ ก็ยังเริ่มแผ่ออกมารอบตัวเธอ

"ลักซัส! ในเมื่อเห็นแล้วทำไมถึงไม่ห้ามพวกเขาล่ะ?!"

"ข้าก็แค่เห็นแมวบินคาบกระดาษไปแผ่นหนึ่งเท่านั้นเอง"

ลักซัสกล่าวอย่างไม่ยี่หระ ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความเฉยชาประหนึ่งว่าเรื่องนี้ไม่เกี่ยวข้องกับตน

"ข้าไม่รู้หรอกว่าเป็นแฮปปี้ และยิ่งไม่คิดเลยว่าเจ้านัตสึนั่นจะกล้ารับภารกิจระดับเอส..."

คำแก้ตัวเหล่านี้ทำให้มิราเจนสั่นสะท้านด้วยความโกรธ ภาพลักษณ์อันอ่อนโยนที่เคยมีถูกแทนที่ด้วยความเกรี้ยวกราด

เธอรู้ดีว่าลักซัสตั้งใจทำอย่างแน่นอน!

"เฮ้ เฮ้~~ นานๆ ทีจะได้เห็น... สีหน้าแบบนั้นของเธอสักครั้งนะ"

เมื่อเห็นสีหน้ามืดมนของมิราเจน รอยยิ้มเยาะบนหน้าของลักซัสก็ยิ่งกว้างขึ้น

จากนั้นราวกับนึกบางอย่างออก เขาจึงเปลี่ยนประเด็น

"ตอนนั้นเจ้าเด็กขี้ก๊อปนั่นก็เห็นเหมือนกัน แต่มันก็ไม่ได้ห้ามเหมือนกันนั่นแหละ"

"โรนเหรอ?!"

มิราเจนชะงักไป สายตาของเธอเลื่อนไปยังจุดที่โรนมักจะนั่งอยู่เป็นประจำ แต่ทว่าวันนี้กลับว่างเปล่า

'เจ้าคนขี้เกียจนั่น...'

มิราเจนสบถด่าในใจ แต่ความสับสนก็ผุดขึ้นมาในอก

หากพิจารณาจากนิสัยของโรนแล้ว มันเป็นเรื่องผิดปกติจริงๆ ที่เขาจะเห็นเหตุการณ์แล้วไม่หยุดนัดสึจากการทำเรื่องบ้าบิ่นอย่างการรับภารกิจระดับเอส

มาคารอฟขมวดคิ้วด้วยความหนักใจพลางพึมพำกับตัวเอง "เรื่องนี้ไม่ดีแน่"

เขาสบตามิราเจนที่อยู่บนชั้นสอง

"ใบภารกิจที่หายไป... คือภารกิจอะไร?"

มิราเจนสูดหายใจเข้าลึก พยายามระงับความขุ่นเคืองในใจก่อนจะตอบออกมาทีละคำอย่างชัดเจน

"เกาะต้องคำสาป... กาลูน่าค่ะ"

"ว่ายังไงนะ?!"

รูม่านตาของมาคารอฟหดเกร็งทันที เขาลุกพรวดขึ้นด้วยความตกใจ

"ลักซัส ไปพาพวกนั้นกลับมาเดี๋ยวนี้!"

"อย่ามาตลกน่า ข้ามีธุระต้องไปทำต่อ ใครจะอยากไปตามจับพวกปัญญานิ่มพวกนั้นกัน?"

"ในกิลด์นี้ ไม่มีจอมเวทคนไหนหรอกที่เก็บกวาดปัญหาของตัวเองไม่ได้..." ลักซัสสบตามาคารอฟอย่างท้าทาย "จริงไหมล่ะ ตาแก่?"

เมื่อเห็นดังนั้น มิราเจนจึงก้าวออกมาข้างหน้า เธอได้รับการช่วยเหลือจากโรนจนอาการฟื้นตัวดีแล้ว และมั่นใจว่ามีความสามารถพอที่จะพานัตสึกลับมาด้วยกำลังได้

"มาสเตอร์คะ ฉันจะไปเอง..."

"ตาแก่!"

เกรย์ลุกขึ้นจากท่ามกลางฝูงชน พูดขัดจังหวะมิราเจนขึ้นมา

"ผมจะไปพาพวกนั้นกลับมาเอง!"

เมื่อมองตามแผ่นหลังของเกรย์ที่กำลังเดินออกจากเมืองแมกโนเลีย โรนก็เผยยิ้มออกมา

"นี่มันกรณีตัวอย่างของการเอาซาลาเปาเนื้อไปปาใส่สุนัขชัดๆ—ไปแล้วไม่มีทางกลับมาหรอก"

ณ เมืองท่า ฮาร์เกียน

ลูซี่ยังคงรำลึกความหลังกับนัตสึและแฮปปี้ถึงครั้งแรกที่พวกเขาพบกันที่นี่ โดยไม่รู้ตัวเลยว่าภารกิจระดับเอสที่แอบหยิบมาโดยไม่ได้รับอนุญาตนั้นถูกพบเข้าเสียแล้ว

"เจอตัวจนได้..."

หลังจากเร่งรีบเดินทางมาตลอดทาง ในที่สุดเกรย์ก็พบนัตสึและลูซี่ที่กำลังมองหาเรือเพื่อไปยังเกาะกาลูน่า

เมื่อได้ยินเสียงนั้น นัตสึก็สะบัดหน้ากลับไปมองและเห็นเกรย์กำลังเดินตรงเข้ามาด้วยย่างก้าวที่มั่นคง

"เกรย์?" ใบหน้าของนัตสึเต็มไปด้วยความตกตะลึง "นายมาทำอะไรที่นี่?!"

"ที่ฉันมาที่นี่ ก็เพราะพวกนายนั่นแหละ เจ้าบ้าเอ๊ย"

เกรย์สูดลมหายใจเข้าลึก น้ำเสียงของเขาจริงจังขึ้นมาทันที

"นัตสึ ลูซี่ ความลับแตกแล้วนะ... ตาแก่สั่งให้ฉันมาพาพวกนายกลับไป"

"เหอ!" นัตสึตาค้าง "พวกเราถูกจับได้แล้วเหรอ?!"

"ใช่ ถ้ากลับไปตอนนี้ พวกนายอาจจะยังรอดจากการถูกไล่ออกจากกิลด์ก็ได้นะ!"

"ไม่มีทาง!!!"

นัตสึยังคงไม่หวั่นไหวแม้แต่น้อย ดวงตาของเขาแน่วแน่ประดุจขุนเขา

"ฉันจะทำภารกิจระดับเอสให้สำเร็จ!"

"ด้วยฝีมือของพวกนายมันเป็นไปไม่ได้หรอก และอีกอย่าง..." น้ำเสียงของเกรย์พลันเปลี่ยนเป็นลางร้าย "ถ้าเอลซ่ารู้เรื่องนี้เข้า พวแกนายจะได้..."

ภาพลักษณ์ที่น่าสะพรึงกลัวของเอลซ่ายามโกรธจัดวาบขึ้นมาในหัวของนัตสึ ลูซี่ และแฮปปี้พร้อมๆ กัน พวกเขาทั้งสามสะดุ้งสุดตัวจนเหงื่อกาฬไหลชุ่มแผ่นหลังในทันที

"ช่วยด้วย เกรย์!"

ด้วยความหวาดกลัว แฮปปี้รีบบินไปแอบข้างหลังเกรย์พลางเกาะคอไว้แน่นและร้องเสียงหลงด้วยความสั่นเครือ "ฉันถูกสองคนนี้บังคับให้มานะ!"

"ฉันจะแสดงให้เอลซ่าเห็นถึงพลังที่แท้จริงของฉัน ตอนนี้ไม่มีทางถอยหลังกลับแล้ว!"

แม้แต่ความน่ายำเกรงของเอลซ่าก็ไม่อาจทำลายความมุ่งมั่นของนัตสึได้

ดังนั้น หลังจากบทสนทนาที่ 'เป็นมิตร' ระหว่างเพื่อนซี้ทั้งสองจบลง เกรย์ก็พลาดท่าให้กับลูกไม้ตื้นๆ ของนัตสึจนสลบไป

"ฮิฮิฮิ..."

นัตสึชักหมัดกลับอย่างผู้ชนะ พร้อมรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ที่เปี่ยมไปด้วยความพึงพอใจ

"ในเมื่อนายอยู่ที่นี่แล้ว ก็ไปด้วยกันเลยเถอะเกรย์!"

"นัตสึ ทำแบบนี้กับเกรย์จะดีจริงๆ เหรอ?!"

ลูซี่มองดูเกรย์ที่ถูกนัตสึแบกขึ้นบ่าอย่างง่ายดาย ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความกังวลและจนปัญญา

"ไม่เป็นไรน่า ไม่เป็นไร!"

นัตสึโบกมืออย่างไม่ใส่ใจพลางเดินตรงไปยังเรือลำเล็กในขณะที่แบกเกรย์ไปด้วย

"ถ้าปล่อยให้หมอนี่กลับกิลด์ไป คนที่จะตามมาคนต่อไป..."

"...ก็คือเอลซ่ายังไงเล่า!!!"