บทที่ 3 การกลับมาของราชินีและคำเชิญ

บทที่ 3 การกลับมาของราชินีและคำเชิญ

ภายในกิลด์แฟรี่เทลไม่เคยขาดแคลนเสียงหัวเราะและความคึกคัก เหล่าสมาชิกที่ยังไม่ได้ออกไปรับภารกิจต่างรวมตัวกันเช่นเคย บ้างก็ดื่มสังสรรค์ พูดคุยโอ้อวด หรือเล่นสนุกกันไปตามประสา

นัตสึและเกรย์ยังคงเป็นเหมือนไฟกับน้ำแข็ง ทั้งคู่เริ่มวางมวยกันเพียงเพราะความเห็นไม่ลงรอยกันเพียงเล็กน้อย จนในที่สุดก็ลากเอาคนทั้งกิลด์เข้ามาร่วมวงพัลวัน

"อา... นี่แหละชีวิต..."

โรนเอนกายพิงเคาน์เตอร์บาร์อย่างผ่อนคลายพลางแกว่งแก้วในมือไปมา ในชีวิตก่อนเขาต้องดิ้นรนในฐานะทาสบริษัทจนกระทั่งวาระสุดท้าย พอได้มาใช้ชีวิตในโลกนี้เขาจึงรู้สึกว่ามันช่างเป็นชีวิตที่รื่นรมย์และสุขสบายเหลือเกิน

"แย่... แย่แล้ว!!!"

โลกิผลักประตูหน้ากิลด์เข้ามาด้วยอาการลนลาน

"เอลซ่า... กลับมาแล้ว!!!"

...

ถ้อยคำนั้นเปรียบเสมือนสายฟ้าที่ฟาดลงมากลางวง ทำให้ใบหน้าของทุกคนแปรเปลี่ยนเป็นความตื่นตระหนก บรรยากาศที่เคยอึกทึกครึกโครมหยุดชะงักลงในทันทีราวกับมีใครกดปุ่มหยุดเวลาไว้ ไม่ว่าจะเป็นนัตสึและเกรย์ที่กำลังแยกเขี้ยวใส่กัน หรือเหล่าผู้คนที่กำลังดูเรื่องสนุก ต่างก็หันขวับไปมองเป็นตาเดียว

"เอลซ่า?!"

"คนที่นัตสึเคยพูดถึงก่อนหน้านี้นี่นา..."

ลูซี่เคยได้ยินชื่อนี้มานับครั้งไม่ถ้วนจากปากคนอื่น แต่เธอยังไม่เคยพบตัวจริงเลยสักครั้ง

'ดูจากปฏิกิริยาของทุกคนแล้ว เธอต้องเป็นคนที่น่ากลัวมากแน่ๆ...'

ท่าทางของคนรอบข้างทำให้ลูซี่เริ่มรู้สึกหวั่นใจ

"ฉันว่าเธอเรียกได้ว่าเป็นจอมเวทหญิงที่แข็งแกร่งที่สุดในแฟรี่เทลเลยล่ะ"

มิราเจนซึ่งยืนอยู่ใกล้ๆ เอ่ยขึ้นพร้อมรอยยิ้ม

ภายนอกประตู เสียงฝีเท้าที่หนักแน่นมั่นคงดังสะท้อนเข้ามา แต่ละก้าวที่เหยียบลงไปดูเหมือนจะเหยียบลงบนหัวใจของทุกคน เมื่อเสียงฝีเท้าใกล้เข้ามา ความตึงเครียดก็เพิ่มขึ้นทีละนิด จนถึงขั้นได้ยินเสียงกลืนน้ำลายด้วยความประหม่า

ในที่สุด หญิงสาวผมแดงในชุดเกราะก็ปรากฏตัวขึ้นที่หน้าประตูกิลด์ เธอรูปร่างสูงสง่า ใบหน้าสะสวย ในมือชูเขาสัตว์ขนาดมหึมาไว้เหนือศีรษะ ใบหน้าของเธอเรียบเฉยแฝงไว้ด้วยความเข้มงวด แววตาคมกริบเปี่ยมไปด้วยอำนาจที่ทำให้ผู้คนต้องยำเกรงโดยไม่ต้องเอ่ยปาก

เธอไม่ใช่ใครอื่น นอกจากราชินีแห่งเหล่าแฟรี่ เอลซ่า สการ์เล็ต!

"กลับมาแล้ว มาสเตอร์อยู่หรือเปล่า"

"ยินดีต้อนรับกลับจ้ะ มาสเตอร์ไปร่วมประชุมสภาจอมเวทน่ะ"

เอลซ่าพยักหน้าแล้ววางเขาสัตว์ที่แบกมาลง แม้เธอจะพยายามวางมันอย่างเบามือแล้วก็ตาม แต่มันก็ยังทำให้พื้นดินสั่นสะเทือนได้อยู่ดี

"พวกเจ้านี่นะ... ระหว่างทางกลับข้าก็ได้ยินข่าวลือมาตลอดเลยว่าแฟรี่เทลไปก่อเรื่องวุ่นวายไว้ทุกที่"

สายตาคมปลาบของเอลซ่ากวาดมองไปทั่วโถงกิลด์

"คาน่า ดูท่าดื่มของเจ้าสิ รักษาภาพลักษณ์บ้าง..."

"วิจีเตอร์ ถ้าอยากจะเต้นก็นู่น ไปเต้นข้างนอก..."

"นาบ ยังมายืนเตร็ดเตร่อยู่หน้ากระดานภารกิจเหมือนเดิมงั้นรึ? รีบไปรับงานแล้วเริ่มทำงานได้แล้ว..."

...

ราชินีเอลซ่ายังคงตำหนิเรื่องต่างๆ ต่อไป ราวกับยมบาลกำลังขานชื่อเรียกตรวจดวงวิญญาณ ใครก็ตามที่ถูกเอ่ยชื่อถึงกับตัวแข็งทื่อไปตามๆ กัน

"และเจ้า โรน..."

เอลซ่าเดินตรงมาที่บาร์ เมื่อเห็นโรนยังคงแกว่งแก้วเหล้าอย่างสบายอารมณ์ เธอก็ทอดถอนใจอย่างช่วยไม่ได้

"ช่างเถอะ วันนี้ข้าจะไม่พูดอะไรกับเจ้าก็แล้วกัน"

ลูซี่คิดในใจว่า 'ดูเหมือนเธอจะพูดไปเยอะแล้วนะนั่น...'

"เจ้า ลุกขึ้น!"

เอลซ่านั่งลงบนที่นั่งของโรนแล้วมองเขาด้วยสีหน้าจริงจัง

"มีบางอย่าง... ที่ข้าอยากจะขอร้องเจ้า"

โรนถึงกับสะดุด 'แค่นี้เนี่ยนะ?! ถึงกับต้องให้ฉันลุกขึ้นยืนเลยเหรอ?!'

หลังจากทบทวนความจำอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็พอจะรู้ว่าเอลซ่ากำลังจะพูดอะไรต่อไป

เป็นไปตามคาด... "ระหว่างทางกลับ ข้าได้ยินเรื่องวุ่นวายเรื่องหนึ่ง เดิมทีข้าตั้งใจจะปรึกษากับมาสเตอร์ก่อนว่าจะทำอย่างไรดี แต่ไม่คิดว่าเขาจะไม่อยู่"

"แต่จากการตัดสินใจของข้า เรื่องนี้ควรได้รับการแก้ไขให้เร็วที่สุด ประจวบเหมาะกับที่เจ้าก็อยู่ที่นี่พอดี"

"เพราะฉะนั้นโรน... ข้าอยากให้เจ้าช่วยข้า"

"ไปกับข้าได้ไหม"

คำพูดของเอลซ่าทำให้ทุกคนในที่นั้นถึงกับตกตะลึง เพราะปกติเธอจะปฏิบัติภารกิจเพียงลำพังมาตลอด ไม่เคยมีมาก่อนที่เธอจะเอ่ยปากชวนใครเข้าร่วมทีมด้วยตัวเอง

"เกิดเรื่องอะไรขึ้นน่ะ"

"เอลซ่าถึงกับมองหาคนมาร่วมทีมด้วย นี่เป็นครั้งแรกเลยนะที่ฉันได้เห็นอะไรแบบนี้..."

"ตกลง ตกลง"

โรนยักไหล่พร้อมรอยยิ้ม "ในเมื่อเป็นคำชวนจากเธอ เอลซ่า ฉันจะปฏิเสธได้ยังไง"

"แต่ถ้าจะให้ฉันไปคนเดียว ฉันรู้สึกว่ามันยังขาดอะไรไปบางอย่างนะ"

สายตาของเขาเหลือบไปมองตัวปัญหาทั้งสองคนที่ตอนนี้หวาดกลัวจนแทบไม่กล้าหายใจ มุมปากของเขาโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มที่ดูสนุกสนานยิ่งขึ้น เมื่อเห็นดังนั้นเอลซ่าจึงหันไปมองตาม

"นัตสึ เกรย์..."

จากการที่เคยถูกสั่งสอนมานับครั้งไม่ถ้วน ทั้งสองคนจึงมีปฏิกิริยาตอบสนองต่อความเครียดในทันที ทันทีที่ได้ยินชื่อตัวเอง ทั้งคู่ก็รีบกอดคอกันกลม

"เฮ้ เอลซ่า วันนี้พวกเราก็ยังเป็นเพื่อนซี้กันเหมือนเดิมนะ"

"ไอ้!!!"

"ว้าว กลายเป็นเหมือนแฮปปี้ไปเลย! เพิ่งเคยเห็นนัตสึเป็นแบบนี้ครั้งแรกนะเนี่ย!!!"

ลูซี่ถึงกับอึ้งที่เห็นทั้งคู่กอดกันกลมราวกับเพื่อนรักในขณะที่ขาพั่นริกๆ เธอหันมองสลับไปมาระหว่างนัตสึ เกรย์ และเอลซ่า

ลูซี่คิดในใจ 'บารมีของเอลซ่านี่มันน่าเกรงขามขนาดนั้นเลยเหรอ?!'

โรนเบ้ปากพลางคิด 'น่าเกรงขามอะไรกันล่ะ? มันคือการสยบด้วยกำปั้นเหล็กแห่งความรักของพี่สาวต่างหาก!!!'

เอลซ่าดูจะพอใจกับท่าทางของทั้งคู่มาก เธอพยักหน้าอย่างรับรู้

"พวกเจ้าสองคนก็ตามมาด้วย! เราจะออกเดินทางกันพรุ่งนี้ ไปเตรียมตัวซะ"

เอลซ่าไม่ได้ให้โอกาสพวกเขาเลือกเลยแม้แต่น้อย เธอตัดสินใจเด็ดขาดให้เสร็จสรรพ

'ร่วมทีม... กับเจ้านี่เนี่ยนะ?!'

นัตสึและเกรย์หันมาสบตากัน แววตาแห่งความเกลียดชังพุ่งพล่านระหว่างกัน แต่ทั้งคู่ก็ยังคงปิดปากเงียบ

"เอลซ่า โรน นัตสึ และเกรย์... การรวมตัวแบบนี้ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนเลย..."

"นี่คงจะเป็น... ทีมที่แข็งแกร่งที่สุดของแฟรี่เทลเลยใช่ไหม?!"

...

"เอ่อ..."

"จะดีเหรอคะที่ฉันตามมาด้วยแบบนี้?"

บนม้านั่งในสถานีรถไฟแมกโนเลีย ลูซี่มองโรนด้วยความไม่มั่นใจ เมื่อวานนี้ภายใต้คำชวนของโรนและการเกลี้ยกล่อมของมิราเจน ในที่สุดลูซี่ก็ไม่อาจเก็บกดความอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับทีมที่แข็งแกร่งที่สุดได้ เธอจึงตกลงเข้าร่วมภารกิจนี้กับโรน

แต่พอมาถึงสถานีเข้าจริงๆ เธอก็เริ่มกลับมากังวลอีกครั้ง

"ไม่ต้องห่วงหรอก" โรนปลอบเธอด้วยรอยยิ้ม "ทีมของเราต้องการเธอจริงๆ นะ ลูซี่"

"เอ๊ะ?! จริงเหรอคะ?"

ลูซี่เงยหน้าขึ้นด้วยความประหลาดใจ ก่อนจะถอนหายใจยาว "แต่ฉันไม่ได้เก่งขนาดนั้นนะคะ..."

"นั่นไม่สำคัญหรอก สัญชาตญาณของฉันบอกว่าลูซี่จะเป็นคนที่มีพึ่งพาได้มากเลยล่ะ..."

"ส่วนเรื่องการต่อสู้ ในเมื่อมีเอลซ่าและคนอื่นๆ อยู่ด้วย ก็ไม่มีอะไรต้องกังวลหรอก"

ลูซี่ชำเลืองมองนัตสึกับเกรย์ที่ยังคงทุ่มเถียงกันไม่หยุด แล้วเธอก็พยักหน้าพลางเก็บซ่อนความกังวลเอาไว้

"ขอโทษที่ให้รอนะ"

เอลซ่าปรากฏตัวขึ้นพร้อมกับลากรถเข็นที่เต็มไปด้วยสัมภาระกองโต นัตสึและเกรย์หยุดทะเลาะกันในทันทีแล้วรีบทำตัวเป็นเพื่อนซี้กอดคอกันเหมือนเดิม

"คุณเอลซ่า"

ลูซี่รีบลุกขึ้นทักทาย แต่เมื่อเห็นกองสัมภาระพะเนินเทินทึก เธอก็อดไม่ได้ที่จะจ้องมองค้างอยู่ครู่หนึ่ง

"เธอเป็นใครน่ะ?" เอลซ่าถามด้วยความสงสัย "เหมือนจะเห็นเธออยู่ที่กิลด์เมื่อวานด้วย..."

"ฉันเป็นสมาชิกใหม่ ลูซี่ค่ะ ยินดีที่ได้รู้จักนะคะ!"

"ฉันเอลซ่า ยินดีที่ได้รู้จัก"

เอลซ่าตอบรับด้วยรอยยิ้มที่อ่อนโยน ก่อนจะฉุกคิดขึ้นได้ "อ้อ ที่แท้เธอก็คือลูซี่เองรึ?"

"เธอคือคนที่จัดการกับทหารรับจ้างกอริลลาด้วยนิ้วเดียวใช่ไหม? ได้เธอมาช่วยเนี่ยดีจริงๆ เลยนะ!"

"เอ๊ะ?!" ลูซี่ตกใจจนโบกไม้โบกมือเป็นพัลวัน "ไม่... ไม่ใช่แบบนั้นนะคะ..."

เธอคิดในใจว่า 'ข่าวลือพวกนี้มันเริ่มมาจากไหนกันเนี่ย?!'

แต่ถึงอย่างนั้น การที่ถูกเอลซ่ามองด้วยความคาดหวังและซาบซึ้งขนาดนี้ มันก็ทำให้รู้สึกเป็นเกียรติอย่างบอกไม่ถูกเลยแฮะ!!!