ทาสแห่งเงา บทที่ 2519 คู่ควรกับความจริง

ความเงียบงันปกคลุมเนิ่นนาน มอร์เดรทกำลังรื่นรมย์กับอาหารว่างที่มอร์แกนมอบให้ ในขณะที่เซนต์เพียงแค่จ้องมองเธอด้วยสายตาว่างเปล่า มอร์แกนที่นึกสนุกกับสายตาที่ห่างเหินนั้นจึงเลิกคิ้วขึ้น

"อะไรกัน? มีอะไรจะพูดหรือเปล่าคะ หมอเซนต์?"

หญิงสาวผู้งดงามเลิศล้ำนิ่งเงียบไปพักหนึ่ง ก่อนจะส่ายหัวเบาๆ "ทำไมคุณไม่สลายภาพลวงตาของเขาเสียล่ะคะ? ลองไปบอกความจริงที่พวกคุณเชื่อกันดูสิ บีบให้เขาเผชิญหน้ากับความเป็นจริง หากคุณเชื่อมั่นจริงๆ ว่าโลกใบนี้เป็นเพียงภาพมายา"

มอร์แกนคลี่ยิ้มจางๆ

"ฉันคิดว่าไม่ดีกว่า เรื่องนั้น... มันจะดูโหดร้ายเกินไป แม้แต่สำหรับฉันเองก็ตาม"

เซนต์แค่นหัวเราะอย่างไร้ความสุข

"ตลกดีนะนั่น ช่างเป็นการแสดงออกถึงความเห็นอกเห็นใจที่เหนือความคาดหมายจริงๆ... ไม่ใช่ว่าคุณวางแผนจะฆ่าเขาหรอกหรือคะ คุณมอร์แกน?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น มอร์เดรทก็ขยับตัวเล็กน้อย เขาพินิจมองมอร์แกนอยู่สองสามวินาที ก่อนจะส่งยิ้มอย่างสงบและกลับไปสนใจอาหารในมือราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

มอร์แกนขมวดคิ้วใส่เซนต์ทว่าไม่ตอบโต้ เธอเลือกที่จะเบือนหน้าหนีไปทางอื่นแทน

สีหน้าของเธอฉายแววกังวลเพียงชั่วอึดใจ ก่อนจะซ่อนมันไว้ภายใต้ความเรียบเฉยอย่างรวดเร็ว

ครู่ต่อมา เธอห่อริมฝีปากพลางแค่นเสียงเยาะ

"เธอพูดไม่ผิดหรอก ก็นะ ช่างหัวมันเถอะ... อย่างน้อยให้ฉันเค้นเอาสิ่งที่พอจะมีประโยชน์ออกมาจากตัวเขาบ้าง ในขณะที่ยังมีเวลาเหลืออยู่"

เธอก้าวไปยังจุดที่มอร์เดรทกำลังจัดการมื้ออาหารจนเสร็จสิ้น แล้วนั่งลงบนม้านั่งฝั่งตรงข้ามพลางพิจารณาใบหน้าของเขาด้วยแววตามืดหม่น

"แกได้ยินหมดแล้วใช่ไหม?"

มอร์เดรทส่งยิ้มให้เธออีกครั้ง

"ได้ยินครับ พี่บอกตามตรงว่าพี่อดเป็นห่วงสภาวะทางจิตของเธอไม่ได้นะ มอร์แกน... แต่อย่างน้อยเธอก็ยอมคุยกับหมอเจ้าของไข้ นั่นถือเป็นเรื่องที่ดี"

มอร์แกนยิ้มอย่างเป็นอันตราย

"แกคงไม่ยอมรับอะไรเลยจนกว่าฉันจะบีบบังคับสินะ?"

เขากะพริบตาถี่ๆ ดูสับสนอย่างจริงใจ

"ยอมรับเรื่องอะไรครับ?"

มอร์แกนนิ่งเงียบไปนานแสนนาน ก่อนจะลอบถอนหายใจ

"มอร์แกนที่แกรู้จักน่ะ คือเด็กสาวผู้อ่อนหวานและนุ่มนวลจากตระกูลที่มั่งคั่ง — เธออาจจะถูกตามใจจนเสียคนและหยิ่งยโสไปบ้างในบางครั้ง ทว่าโดยรวมแล้วเธอก็คือมนุษย์ทางโลกทั่วไป แต่สำหรับมอร์แกนตัวจริง... อย่างเช่นฉัน... ไม่ได้สามัญธรรมดาขนาดนั้น ฉันคือทรานเซนเดนท์ และนั่นหมายความว่าฉันครอบครองทั้งธาตุแท้และข้อบกพร่อง แกอยากรู้ไหมว่าข้อบกพร่องของฉันคืออะไร พี่ชายสุดที่รัก?"

เธอค่อยๆ ถอดถุงมือออกอย่างช้าๆ ก่อนจะยื่นมือไปข้างหน้าแล้วคว้าขวดน้ำมาจากมือของเขา ปลายนิ้วของเธอคล้ายจะทิ้งรอยขีดข่วนเอาไว้บนพลาสติกที่โปร่งใสนั้น

"มันคือการที่ฉันจะตัดทุกสรรพสิ่งในยามที่สัมผัส เป็นลักษณะที่สร้างปัญหาอย่างมากเท่าที่แกพอจะจินตนาการได้... คงบอกไม่ได้ว่ามันไม่เคยนำไปสู่อุบัติเหตุสักครั้งหรือสองครั้ง และบางเหตุการณ์ก็น่าเสียใจมากกว่าเหตุการณ์อื่นๆ"

เธอลากนิ้วชี้ผ่านขวดพลาสติก และทันใดนั้นมันก็แยกออกจากกันเป็นสองซีก ส่งผลให้น้ำสาดกระเซ็นลงบนพื้น

มอร์เดรทจ้องมองขวดที่ถูกตัดขาดอย่างหมดจดด้วยสายตาที่แทบไม่เชื่อสายตา

"นั่น... เป็นกลที่เจ๋งมากเลย! ขวดนั่นเป็นของประกอบฉากหรือเปล่าครับ?"

มอร์แกนยิ้มตอบรับกับท่าทางที่ดูตื่นเต้นของเขา

"เห็นไหม ตอนนี้มีความเป็นไปได้สองอย่างอยู่ตรงหน้าแก อย่างแรกคือฉันเป็นเด็กผู้หญิงทั่วๆ ไปที่กำลังทุกข์ทรมานจากอาการป่วยทางจิต ส่วนอย่างที่สองคือฉันคือนักบุญที่ถูกสาปด้วยข้อบกพร่องอันโหดร้าย แกพยายามยึดเหนี่ยวอย่างแรกเอาไว้และแสร้งทำเป็นไม่รู้เห็นอย่างหลัง... แต่ให้ฉันช่วยให้แกได้ยอมรับความจริงหน่อยเถอะ"

มอร์แกนปล่อยขวดซีกที่ถูกตัดขาดลงพื้น

"นี่ไง ฉันจะให้แกเป็นคนเลือก..."

เธออ้อยอิ่งอยู่ชั่วครู่ ลมหายใจเริ่มหนักหน่วงขึ้น ก่อนจะค่อยๆ ยกมือขึ้นแล้วกดนิ้วชี้ลงเบาๆ บนผิวเนื้อที่บอบบางตรงลำคอระหงของตนเอง

ราวกับเตรียมพร้อมที่จะลากปลายนิ้วผ่านไป เพื่อจำลองการเชือดคอตัวเอง

รอยยิ้มของเธอกว้างขึ้นเล็กน้อย และสีสันในดวงตาสีแดงฉานอันงดงามนั้นดูจะเข้มขึ้นอีกนิด

"ปกติแล้วฉันจะมีภูมิคุ้มกันต่อข้อบกพร่องของตัวเอง... แต่นั่นก็เป็นเพราะระดับชั้นของฉัน น่าตลกดีนะที่ตอนนี้ฉันอยู่ในร่างสามัญธรรมดา เนื้อหนังของฉันจึงไม่ทนทานพอที่จะต้านทานคมดาบจากข้อบกพร่องของตนเองได้"

แววตาของเธอเปลี่ยนเป็นเย็นชาขึ้นมาทันควัน

"หากแกยังยืนกรานที่จะเชื่อว่าฉันเป็นคนวิกลจริต ก็ไม่มีอะไรต้องหวาดกลัว ทว่าหากแกรู้ดีว่าฉันพูดความจริงแต่กลับไม่ทำอะไรเลย... เมื่อนั้นแกจะได้เห็นฉันตายไปต่อหน้าต่อตา"

มอร์เดรททำเพียงเฝ้ามองเธอด้วยรอยยิ้มที่เป็นมิตร

ทว่ารอยยิ้มของเขาดูเหมือนจะชะงักไปเพียงเสี้ยววินาที

มอร์แกนหลับตาลง สูดลมหายใจเข้าลึก แล้วจึงค่อยๆ ลืมตาขึ้นอีกครั้ง

"การกระทำใดๆ ก็ตามย่อมเท่ากับการยอมรับความจริง แล้วจะเลือกทางไหนล่ะ พี่ชายสุดที่รัก?"

ก่อนที่มอร์เดรทจะได้ทันตอบโต้ เธอเพิ่มแรงกดลงบนนิ้ว กล้ามเนื้อของเธอเกร็งขึ้นเล็กน้อย บ่งบอกว่าเธอพร้อมที่จะลากนิ้วผ่านลำคออย่างรุนแรง นิ้วนั้นเลื่อนไปทางขวาได้เพียงสองสามเซนติเมตร...

ทว่ามันกลับหยุดชะงักลง เพราะมือของมอร์เดรทพุ่งไปข้างหน้าเพื่อคว้าข้อมือของเธอเอาไว้

หยดเลือดเพียงสองสามหยดไหลรินลงมาตามลำคอระหงของเธอ

มอร์เดรทยืนนิ่งสงบอยู่ครู่หนึ่ง จ้องมองมอร์แกนด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความตื่นตระหนก ก่อนจะผ่อนลมหายใจสั้นๆ แล้วค่อยๆ ดึงมือของเธอออกจากลำคออย่างช้าๆ

มอร์แกนยิ้มออกมา แววตาที่เต็มไปด้วยความเศร้าสร้อยปรากฏขึ้นจางๆ ในดวงตาสีแดงฉานนั้น

"และนั่นแหละคือคำตอบ การยอมรับ"

มอร์เดรทปล่อยข้อมือของเธอและลดมือที่สั่นสะท้านลง พลางก้มหน้ามองพื้นด้วยท่าทางที่สั่นคลอน

หลังจากนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง เขาก็เอ่ยขึ้นเบาๆ "ทำไมเธอต้องทำถึงขนาดนี้?"

มอร์เดรทหยิบผ้าเช็ดหน้าผ้าไหมสุดหรูออกมาจากกระเป๋าเสื้อนอก แล้วกดลงเบาๆ ตรงรอยแผลเล็กๆ บนคอของเธอ

"ได้โปรด อย่าทำร้ายตัวเองอีกเลย"

มอร์แกนดูเหมือนจะไม่แยแสต่อสัมผัสอันอ่อนโยนนั้น เธอจ้องมองเขาอย่างเคร่งขรึมอยู่พักใหญ่ ในที่สุดเธอก็เอ่ยออกมาด้วยน้ำเสียงที่ราบเรียบ

"ครั้งสุดท้ายที่นายเห็นฉันน่ะ ฉันอายุเท่าไหร่กัน... สองขวบได้ไหม? และฉันก็จำอะไรเกี่ยวกับนายไม่ได้เลยสักนิด ทำไมถึงยังต้องใส่ใจขนาดนี้?"

มอร์เดรทส่งยิ้มอย่างเศร้าสร้อย

"เพราะเธอคือน้องสาวของพี่ไงล่ะ มอร์แกน"

จากนั้นเขาก็เบือนหน้าหนีพลางลอบถอนหายใจ "แต่... เธอไม่ใช่มอร์แกนของพี่ใช่ไหม?"

สายตาที่คมปราบของเธอในที่สุดก็ลดทอนความดุดันลงไป

มอร์แกนพินิจมองมอร์เดรทอยู่สองสามวินาที "ถูกของนาย"

ทันใดนั้น เธอพลันหัวเราะออกมาอย่างสดใสแล้วหันไปทางเซนต์

"เห็นนั่นไหมคะ? หายขาดเป็นปลิดทิ้งเลย... ช่างเป็นปาฏิหาริย์จริงๆ! ขอบคุณสำหรับคำแนะนำนะคะ หมอเซนต์ โอ้ตายแล้ว คุณนี่คือจิตแพทย์ที่เก่งที่สุดในนครภาพลวงตาจริงๆ..."