บทที่ 49 - การตื่นรู้ของนาโอโกะ

บทที่ 49 - การตื่นรู้ของนาโอโกะ

อู๋เหิงมองดูขาขวาที่ขาดหายไปของเด็กสาว พวกโรคจิตกำลังไล่ฆ่าคนพิการงั้นเหรอ?

ที่นี่มันช่างเป็นสถานที่ที่บ้าคลั่งจริงๆ!

“เธอมั่นใจนะว่าเป็นผู้ชายโรคจิตที่เป็นมนุจริง ๆ ไม่ใช่สิ่งมีชีวิตประหลาดอะไร?”

“ใช่ค่ะ... ใช่... เขาชื่อโตโยดะ มาซาโอะ ฉันพักอยู่ที่โมริยะ ฮงกัง ห้อง 204 ส่วนผู้ชายคนนั้นพักอยู่ห้อง 202 เมื่อสองวันก่อนเขายังทักทายฉันอยู่เลย เมื่อวานตอนลงมาข้างล่างพวกเรายังคุยกันอยู่สองสามประโยคด้วยซ้ำค่ะ”

เมื่ออู๋เหิงได้ยินดังนั้น เขาก็เข้าใจทันทีว่าคนคนนั้นคือชายหนุ่มห้อง 202 ที่จัดปกเสื้อให้เจ้าของโรงแรมเมื่อคืนนี้นั่นเอง

“เมื่อคืนนี้ตอนที่ฉันออกมาทิ้งขยะแล้วเดินกลับไป ฉันบังเอิญเจอเขา ตอนนั้นพอเขาเห็นฉันเขาก็ทำสีหน้าขยะแขยงทันทีเลยค่ะ”

“แล้วเมื่อกี้นี้ตอนเช้ามืด เขาก็ถือมีดมาเคาะประตูห้องฉัน จากนั้นก็พยายามจะงัดล็อกประตู ฉันกลัวมากเลยปีนลงมาทางหน้าต่างหลังห้องแล้วมาแอบอยู่ในถังขยะนี่แหละค่ะ”

เมื่อกี้นี้?

นั่นก็น่าจะเป็นช่วงเวลาก่อนที่เงาสีขาวจะพุ่งเข้าไปในห้องของอู๋เหิง สรุปว่าเด็กสาวคนนี้กลับรอดตายมาได้เพราะถูกชายห้อง 202 ไล่ล่าจนต้องหนีลงมาข้างล่างก่อน!

“ผู้ชายคนนั้นเดินวนเวียนแถวนี้หลายรอบแล้วค่ะ เขาอาจจะกำลังวนกลับมาอีก คุณช่วยพาฉันไปที่สถานีตำรวจเถอะนะคะ”

สถานีตำรวจงั้นเหรอ?

อู๋เหิงได้ยินดังนั้นในใจก็เริ่มขยับ เดิมทีเขากะว่าจะไปในวันพรุ่งนี้

แต่ในเมื่อตอนนี้เขาเองก็ไม่มีความง่วงแล้ว แถมยังไม่มีที่ไป การไปค้นหาข้อมูลที่กองบัญชาการตำรวจคุโรมัตสึก็เป็นทางเลือกที่ไม่เลว ขอเพียงผู้หญิงคนนี้ไม่ได้แปดเปื้อนเรื่องลี้ลับก็พอ

“สถานีตำรวจไปทางไหนล่ะ นำทางไปสิ!”

อู๋เหิงเห็นเด็กสาวพยายามจะปีนออกมาแต่ก็ปีนไม่พ้นเสียที เขาเองก็ยังสงสัยว่าตอนแรกเธอปีนเข้าไปได้ยังไงกัน

เขาก้าวเข้าไปข้างหน้าแล้วยื่นมือขวาที่ห่อหุ้มด้วยพลังสัมผัสวิญญาณออกมา

เด็กสาววางมือที่ขาวนวลเรียวเล็กไว้บนมือของเขา เขาออกแรงยกเพียงนิดเดียว เด็กสาวที่สูงไม่ถึง 160 เซนติเมตรคนนี้ก็อาหิ้วออกมาได้ทั้งตัว

“ขอบคุณมากค่ะคุณ... ฉันชื่อคาตายามะ นาโอโกะ เรียกว่านาโอโกะก็ได้ค่ะ” เด็กสาวเอ่ยอย่างมีมารยาท

“อืม”

มือของเธอเย็นเฉียบมาก ทว่าน่าจะเป็นเพราะความหนาว ไม่ใช่เพราะเรื่องเหนือธรรมชาติ

ที่ปีนออกมาไม่ได้ก็น่าจะเป็นเพราะหนาวจนไม่มีแรงแล้วล่ะมั้ง

ท่ามกลางท้องถนนที่ปกคลุมด้วยยามราตรี ไฟถนนสั่นไหวไปมา ทอดเงาของคนทั้งสองให้ยาวออกไป

คนทั้งสองเพิ่งจะเดินออกมาได้ไม่ถึง 30 เมตร ชายหนุ่มที่ผมเผ้ายุ่งเหยิงคนหนึ่งก็พุ่งออกมาจากพุ่มไม้และยืนขวางทางไว้บนถนน

กล้ามเนื้อบนใบหน้าของชายหนุ่มกระตุกไปมา เขาหอบหายใจถี่พลางส่งเสียงครางแผ่วเบาออกมาเป็นระยะ แววตาเต็มไปด้วยความคลุ้มคลั่งและทรมาน เขากำลังจ้องมองไปที่ขาของเด็กสาวเขม็ง

เขากำมีดแน่นเตรียมจะพุ่งเข้ามา ทว่าเมื่อเห็นอู๋เหิงยืนอยู่ข้างๆ เขาจึงรีบหยุดชะงักและก้มศีรษะคำนับอู๋เหิงอย่างสุดซึ้ง:

“คุณห้อง 203 ครับ ต้องขออภัยจริงๆ ที่มารบกวน นี่เป็นเรื่องระหว่างผมกับเด็กสาวคนนี้ หวังว่าคุณจะไม่เข้ามาแทรกแซงนะครับ ต้องขออภัยอย่างสูงจริงๆ!”

หลังจากก้มศีรษะเสร็จ โตโยดะ มาซาโอะ ก็กลับมาทำสีหน้า b้าคลั่งอีกครั้ง แววตาฉายแววทรมานขณะจ้องมองขาขวาที่ขาดหายไปของนาโอโกะ

เขาสบถพึมพำออกมาว่า:

“ความสมมาตร... มันต้องสมมาตรกันสิ... ทนไม่ได้... ฉันยอมรับความไม่สมดุลแบบนี้ไม่ได้!”

“ยอมรับไม่ได้โว้ย——!” โตโยดะแผดเสียงตะโกนลั่นพลางก้มตัวถือมีดพุ่งเข้าหาขาซ้ายที่ยังสมบูรณ์ของนาโอโกะทันที

ปัง!

อู๋เหิงเตะมีดสั้นในมือของโตโยดะกระเด็นไป แรงเตะส่งผลให้นิ้วมือสองนิ้วของเขาแหลกละเอียดร่วงลงบนพื้นด้วย

ตามมาด้วยลูกเตะอีกหนึ่งครั้ง โตโยดะถูกเตะจนม้วนกลิ้งไปข้างหลังสามตลบ ก่อนจะนอนกองอยู่บนพื้นอย่างหมดสภาพ

เขากระอักเลือดออกมาพลางร้องโหยหวนว่า: “ทำไม... ทำไมคุณต้องขัดขวางผมด้วย?”

“คุณครับ... คุณทนเห็นความอัปลักษณ์ที่ไม่สมมาตรแบบนี้ได้ยังไงกัน?”

อู๋เหิงไม่ได้สนใจโตโยดะ แต่หันไปถามนาโอโกะว่า: “เธอบอกว่าเคยคุยกับเขาเมื่อหลายวันก่อน ตอนนั้นทำไมเขาถึงไม่หาเรื่องเธอ?”

นาโอโกะในตอนนี้ก็เริ่มจะเข้าใจแล้วว่าทำไมโตโยดะถึงอยากจะฆ่าเธอนัก เธอขบเม้มริมฝีปากพลางเอ่ยออกมาด้วยความหวาดกลัวและต่ำต้อยว่า:

“เพราะเมื่อหลายวันก่อนฉันใส่ขาเทียมค่ะ แต่วันนี้ขาเทียมมันเสียดสีจนเข่าอักเสบ ฉันเลยถอดออกเพื่อพักสักสองวัน นึกไม่ถึงเลยว่าคุณโตโยดะจะ...”

“งั้นตอนนี้เขาก็หมายหัวเธอแล้วล่ะ เธอเคยคิดไหมว่าจะแก้ปัญหานี้ยังไง?” อู๋เหิงถามอย่างครุ่นคิด

“พะ... พวกเราส่งเขาให้ตำรวจได้นี่คะ!”

นาโอโกะเอ่ยออกมาด้วยน้ำเสียงตะกุกตะกักและลังเล

ความจริงเธอก็ไม่รู้เหมือนกันว่าควรจะทำอย่างไร!

“บางที อาจจะมีวิธีอื่นนะ อย่างเช่นวิธีนี้ไง”

อู๋เหิงหยิบปืนพกออกมาจากกระเป๋าแล้วยื่นให้นาโอโกะ

“ต่อให้เธอส่งเขาให้ตำรวจ ไม่นานเขาก็จะกลับออกมาอยู่ดี เธอจะมั่นใจได้ยังไงว่าเขาจะไม่กลับมาตามหาเธออีก?”

“ฉัน...”

เมื่อนาโอโกะเห็นปืนพกที่อู๋เหิงยื่นให้ เธอตกใจจนต้องใช้ไม้ค้ำยันถอยหลังไปครึ่งก้าว ก่อนจะรีบหยุดชะงักลง

เธอเหลือบมองอู๋เหิงด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความรู้สึกผิด ชายคนนี้ช่วยชีวิตเธอไว้ เธอไม่ควรแสดงท่าทางขลาดกลัวเช่นนี้ออกมาเลย

นาโอโกะขบริมฝีปากแน่น สีหน้าเต็มไปด้วยความสับสน

เธอรู้ดีว่าร่างกายของเธอทำให้เธอแตกต่างจากคนอื่น เธอหวาดกลัวคำเยาะเย้ยและการดูถูกเหยียดหยามจากคนรอบข้าง กลัวว่าจะกลายเป็นภาระของครอบครัว

ทว่าเธอก็มีด้านที่เข้มแข็งของตัวเอง เธอไม่เคยละทิ้งความรักและการดิ้นรนเพื่อชีวิตเลย

โตโยดะ มาซาโอะ ในตอนนี้กำลังนอนแผ่อยู่บนพื้น เขาใช้มือพยายามยันพื้นเพื่อจะลุกขึ้นแต่ก็ลุกไม่ไหว ทันใดนั้นเขาก็เหลือบไปเห็นนิ้วมือที่ขาดหายไปของตัวเอง

“นิ้วของฉัน... มันไม่สมบูรณ์... ไม่ได้นะ! มันต้องสมมาตรกันสิ!”

เขาแผดเสียงร้องด้วยความตระหนกขณะจ้องมองนิ้วตัวเอง

จากนั้นเขาก็เลิกดิ้นรนที่จะลุกขึ้น แต่กลับใช้แรงเฮือกสุดท้าย ยัดนิ้วมือสองนิ้วข้างซ้ายที่อยู่ในตำแหน่งเดียวกันเข้าไปในปากตัวเอง แล้วออกแรงกัดอย่างบ้าคลั่งจนเลือดเนื้อแหลกเหลว เขาต้องการจะกัดมันให้ขาดเพื่อให้เกิดความสมมาตร

นาโอโกะจ้องมองการกระทำของโตโยดะที่ดูราวกับปิศาจในคราบมนุษย์ด้วยความสยดสยอง

ในที่สุด แววตาที่ใสกระจ่างของเธอพลันเปลี่ยนเป็นความแน่วแน่ เธอเอื้อมมือไปรับปืนพกมาแล้วเล็งไปที่โตโยดะ มาซาโอะ

ย้าก——! ปัง ปัง ปัง!

สิ้นเสียงตะโกนของนาโอโกะพร้อมกับเสียงปืนที่ดังสนั่นสามนัด โตโยดะ มาซาโอะ ก็นอนแน่นิ่งไปในที่สุด!

ใบหน้าของนาโอโกะฉายแววของการได้รับการปลดปล่อย และเผยให้เห็นถึงความมั่นใจและความเข้มแข็งที่แปลกประหลาดออกมา

ไม่ใช่ว่าอู๋เหิงจงใจบีบคั้นให้เด็กสาวคนนี้เสียสติ ทว่าโลกในครั้งนี้มันบ้าคลั่งอยู่แล้ว ไม่เพียงแต่ภูตผีปีศาจเท่านั้น แต่มันยังบ้าคลั่งเพราะมนุษย์ที่คลุ้มคลั่งและดื้อรั้นเหล่านี้ด้วย

หากเธอยังคงแสดงท่าทางอ่อนแอขี้ขลาดเช่นเดิม เมื่อโทมิเอะระเบิดความสยองออกมา เธอย่อมไม่มีทางรอดชีวิตแน่ การช่วยคนน่ะเหรอ! ถ้าอย่างนั้นก็ต้องช่วยให้เข้าถึงแก่นแท้ไปเลยจะดีกว่า

“คุณคะ... ปืนของคุณค่ะ ฉัน... ขอถามหน่อยได้ไหมคะว่าคุณชื่ออะไร?”

นาโอโกะยื่นปืนคืนให้อู๋เหิง

“ไม่ต้องคืนหรอก ยกให้เธอเลย ผมชื่อเอจิเซ็น เซ็นอิจิโร่”

อู๋เหิงโบกมือปฏิเสธ ปืนพกพรรค์นี้เขามีเหลือเฟือ และตอนนี้เขาไม่ได้เห็นพละกำลังระดับนี้อยู่ในสายตาเลย

“ขอบคุณมากค่ะ คุณเซ็นอิจิโร่!”

นาโอโกะเก็บปืนพกไว้กับตัวอย่างเคร่งขรึม

อู๋เหิงพยักหน้า เขามุ่งหน้าไปที่ศพของโตโยดะ มาซาโอะ ยื่นมือทาบลงไป ศพก็อันตรธานหายไป และเลือดบนพื้นถนนก็แห้งเหือดลงอย่างรวดเร็ว

นาโอโกะจ้องมองภาพตรงหน้าด้วยความอัศจรรย์ใจ เอจิเซ็น เซ็นอิจิโร่ คือเทพเจ้าที่จำแลงกายมาช่วยเธอใช่ไหม!

อู๋เหิงหันกลับมามอง และพบว่าเด็กสาวคนนี้ไม่มีร่องรอยของความหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย ทว่าสายตาที่เธอมองเขากลับเปี่ยมไปด้วยความเทิดทูนบูชายิ่งกว่าเดิม

คนพวกนี้เป็นอะไรกันไปหมด!

เด็กสาวดีๆ ทำไมจู่ๆ ถึงเปลี่ยนไปเป็นแบบนี้ไปได้ หรือว่าเขาจะกระตุ้นเธอแรงเกินไป?

“ยังจะไปสถานีตำรวจอยู่ไหม หรือจะกลับโรงแรมดีล่ะ?”

ปากของอู๋เหิงเอ่ยถาม ทว่าร่างกายกลับเริ่มก้าวเดินมุ่งหน้ากลับไปยังโรงแรมแล้ว

การถูกโตโยดะขัดจังหวะแบบนี้ ทำให้เขาหมดอารมณ์ที่จะเดินทางฝ่าราตรีไปสถานีตำรวจแล้ว ใครจะไปรู้ว่าระหว่างทางจะเจอสิ่งประหลาดอะไรอีก

เจอมาสามครั้งแล้ว โบราณว่าเรื่องร้ายๆ มักจะมาสามครั้งสี่ครั้ง (สำนวน: ผิดครั้งหนึ่ง ครั้งสองยังมี ครั้งสามสี่ต้องระวัง) เขาไม่อยากเจออีกรอบ ไม่ใช่ว่ากลัวหรอกนะ แต่มันรำคาญใจ

นาโอโกะเห็นอู๋เหิงเดินกลับไปทางโรงแรม เธอจึงรีบใช้ไม้ค้ำยันกะเผลกตามไปทันที ตอนที่เธอปีนหนีออกมาทางหน้าต่าง เธอหยิบมาแค่ไม้ค้ำยันเท่านั้น บนตัวยังสวมเพียงชุดนอน และย่านคุโรมัตสึในตอนกลางคืนก็อากาศค่อนข้างเย็นทีเดียว

อู๋เหิงกลับมาที่โรงแรม เริ่มตั้งแต่ห้องของเจ้าของโรงแรม เขาไล่เก็บศพทีละศพเข้าสู่กล่องชีวิต ไม่มีความจำเป็นต้องทิ้งให้เปล่าประโยชน์

ต้องยอมรับเลยว่าธุรกิจโรงแรมแห่งนี้ดีจริงๆ นอกจากห้อง 202, 203 และ 204 แล้ว ห้องอื่นแทบจะทุกห้องต่างก็มีศพอยู่หนึ่งถึงสองศพ

นาโอโกะที่เดินตามหลังมามองเห็นเหตุการณ์ทั้งหมด เธอผ่านประตูห้อง 203 ที่เปิดอ้าอยู่และเห็นสภาพห้องที่เป็นซากปรักหักพัง เธอจึงพอจะเดาอะไรบางอย่างออกได้แล้ว

(จบแล้ว)