บทที่ 45 - เรื่องประหลาดระหว่างทาง 1

บทที่ 45 - เรื่องประหลาดระหว่างทาง 1

ผนังไม้ของบ้านหลังเก่าปกคลุมไปด้วยตะไคร่น้ำสีดำหนาทึบ บนหลังคาและในลานบ้านมีใบไม้ทับถมกันหนาเตอะ

ภายใต้ใบไม้เหล่านั้นมีเศษใบไม้เก่าที่เน่าเปื่อยทับถมอยู่ ส่งกลิ่นอับชื้นรุนแรงออกมา

ประตูไม้สีดำที่สีซีดจาง ถูกพันไว้ด้วยโซ่เหล็กที่หนาเท่าเชือกป่านถึงเจ็ดแปดรอบและล็อกไว้อย่างแน่นหนา

ทว่าที่มุมซ้ายล่างของประตูไม้ กลับมีรูโหว่ขนาดใหญ่เท่าชามข้าวอยู่รูหนึ่ง ภายในรูนั้นมืดมิดสนิท ราวกับปากที่หิวโหยซึ่งกำลังเฝ้ารอคอยผู้มาเยือน!

“ที่นี่เองสินะ!”

นาโอโกะลงจากรถด้วยท่าทางตื่นเต้น

“ใช่แล้ว นี่แหละคือ ‘บ้านผีสิงฮิราโอะ’ ที่โด่งดังของแถวนี้ไงล่ะ!”

ชินสุเกะหยิบกล้องถ่ายรูปออกมาพลางถ่ายภาพเด็กสาวที่ชื่อนาโอโกะด้วยท่าทางภูมิใจ

นาโอโกะโน้มตัวลงกึ่งก้มกึ่งโค้ง ใช้แขนยันต้นขาไว้ พลางยิ้มระรื่นชื่นชมสภาพแวดล้อมรอบบ้าน

นี่มันพากันมาหาที่ตายในบ้านผีสิงงั้นเหรอ? อู๋เหิงในตอนนี้มีความรู้สึกอยากจะสบถด่าแม่จริงๆ

ร่างที่เขามาสิงอยู่นี้ แม้จะมีนิสัยแย่ๆ ทว่าปกติความชอบก็มีเพียงแค่การดื่มเหล้าและฝึกฝนทักษะฝีมือตัวเองเท่านั้น แต่ดันมาเมาจนไม่รู้เรื่องรู้ราวแล้วถูกชินสุเกะเพื่อนรักพามาที่นี่

“ได้ยินมาว่าในบ้านนี้จะมีผีผู้หญิงโผล่ออกมาด้วยนะ! คุณนาโอโกะ ช่วยพูดอะไรหน้ากล้องสักนิด แนะนำตัวหน่อยสิครับ”

ชินสุเกะหันปีกหมวกแก๊ปไปทางด้านหลัง ถือกล้องวิดีโอพลางปรับโฟกัสไปที่ช่วงคอด้านล่างของนาโอโกะในระยะประชิด

“ไม่เอาหรอกค่ะ พอดีไม่ได้แต่งหน้าเลยไม่อยากออกกล้องน่ะ!”

“มาเถอะน่า เผื่อถ่ายติดอะไรเด็ดๆ ขึ้นมาจริงๆ จะได้ดังไง”

ไอ้ขยะหาที่ตายสองตัวนี่!

อู๋เหิงเริ่มมีน้ำโห คนโง่มักจะลากคนอื่นไปตายด้วยเสมอจริงๆ

“วันนี้ฉันมาที่บ้านผีสิงฮิราโอะค่ะ ได้ยินมาว่า...” นาโอโกะเริ่มแนะนำตัวหน้ากล้องอย่างหน้าชื่นตาบานขัดกับคำพูดที่เพิ่งปฏิเสธไปเมื่อครู่

อู๋เหิงพลันสัมผัสได้ถึงสายตาที่จ้องมองออกมาจากภายในบ้านผีสิง

รูโหว่ที่มุมล่างของประตูดูเหมือนจะมืดมิดและลึกซึ้งยิ่งกว่าเดิม ราวกับมีบางอย่างมาบังแสงไว้

เขาก้าวเข้าไปกระชากคอเสื้อของชินสุเกะยกตัวขึ้น แล้วล้วงเอากุญแจรถออกมาจากกระเป๋าเสื้อของอีกฝ่าย

จากนั้นเขาก็เหวี่ยงร่างชินสุเกะลงบนพื้นราวกับทิ้งขยะ แล้วกลับขึ้นรถ สตาร์ทเครื่องยนต์ทันที

“นั่นคุณจะทำอะไรน่ะ เซ็นอิจิโร่!”

นาโอโกะเห็นอู๋เหิงปฏิบัติกับชินสุเกะอย่างป่าเถื่อนและกำลังจะขับรถหนีไป เธอจึงรีบมุดเข้าทางประตูหลังที่ยังไม่ได้ปิดและนั่งลงบนเบาะหลังพลางตะคอกถาม

อู๋เหิงไม่ได้สนใจ เขาเหยียบเบรกเข้าเกียร์แล้วพุ่งรถออกไปทางทิศเดิมที่เพิ่งขับมา

“เฮ้ รอฉันด้วย!”

“เซ็นอิจิโร่ นาโอโกะ ไอ้พวกสารเลว นั่นมันรถฉันนะ!”

ชินสุเกะเห็นคนทั้งสองทิ้งเขาไว้เบื้องหลังและขับรถจากไป เขาจึงวิ่งไล่ตามพลางแผดเสียงตะโกนลั่น

“ชินสุเกะยังไม่ได้ขึ้นรถเลย เซ็นอิจิโร่รีบหยุดรถเดี๋ยวนี้!”

ประตูหลังถูกกระแสลมจากการวิ่งด้วยความเร็วสูงซัดจนปิดลงดังปัง

นาโอโกะทุบกระจกรถด้วยความร้อนรน

อู๋เหิงทำเป็นหูทวนลมและยิ่งเหยียบคันเร่งให้จมมิด เสียงของชินสุเกะค่อยๆ ห่างออกไปจนเงียบหายไปในที่สุด

“เซ็นอิจิโร่ ทำไมคุณทำแบบนี้ ชินสุเกะเป็นเพื่อนรักที่สุดของคุณนะ เขาอยู่ในป่าคนเดียวมันอันตรายนะคุณ”

“คุณทำแบบนี้ไปเพื่ออะไร ถ้าคุณไม่หยุดรถ ฉันจะแจ้งตำรวจว่าคุณเป็นคนฆ่าชินสุเกะ”

นาโอโกะนั่งไม่ติด ทว่าความเร็วของรถที่พุ่งทะยานทำให้เธอไม่กล้าขยับตัวทำอะไรที่เกินเหตุ ได้แต่พล่ามบ่นไม่หยุด

จากนั้นดูเหมือนเธอจะฉุกคิดอะไรบางอย่างได้ สีหน้าเริ่มฉายแววกังวล เธอรีบติดกระดุมเสื้อที่หน้าอกที่เคยเปิดไว้ และดึงปกเสื้อขึ้นมาปิดให้มิดชิดกว่าเดิม

รถวิ่งไปตามทางเดิมได้ประมาณ 10 นาที

แสงสุดท้ายของดวงตะวันเลือนหายไป ถนนทั้งสายจมดิ่งลงสู่ความมืดมิดยามราตรีอย่างสมบูรณ์

แนวต้นไม้เก่าที่เบี้ยวคดทั้งสองข้างทาง ถูกแสงไฟหน้ารถทาบเงาจนเกิดเป็นภาพที่บิดเบี้ยวและเปลี่ยนแปลงไปตามระยะทาง

พวกมันดูราวกับกำลังกวัดแกว่งกิ่งก้านอย่างดุร้าย เปลือกไม้สีดำที่แตกระแหงบนลำต้น ดูเหมือนกับศพที่ถูกเผาไหม้จนเกรียม

“เธออยากจะลงรถไปอยู่เป็นเพื่อนเขางั้นเหรอ?”

อู๋เหิงในตอนนี้ถึงได้มีอารมณ์ตอบกลับไปคำหนึ่ง ผู้หญิงคนนี้เสียงดังน่ารำคาญชะมัด

“คันหัวจังเลย... เอ๊ะ? นี่มันอะไรกันคะเนี่ย?”

นาโอโกะไม่ได้ตอบคำถามของอู๋เหิง ทว่าเธอกลับเกาหัวไปมา ก่อนจะดึงกระจุกผมยาวสีดำที่แห้งกรังออกมาจากหัวของเธอเอง

ผมของเธอถูกย้อมเป็นสีส้มดำและไม่ได้ยาวขนาดนี้

อู๋เหิงมองเห็นการกระทำของนาโอโกะผ่านกระจกมองหลัง สีหน้าของเขาพลันเคร่งขรึมลง ผู้หญิงคนนี้ถูกหมายตาเข้าให้แล้ว

แม้เขาจะไม่รู้ว่าสิ่งที่หมายตาเธอคือตัวอะไร และเขาสามารถสู้กับมันได้หรือไม่ ทว่าการเลี่ยงได้ย่อมดีกว่า ของพรรค์นี้สู้ไปก็ไม่มีประโยชน์อะไร

ตอนนี้เขายังไม่อาจได้รับสิ่งใดจากพวกวิญญาณ นอกจากเลือดเพียงอย่างเดียว

“เธออยากไปหาชินสุเกะไหมล่ะ?” อู๋เหิงถามอย่างมีเลศนัย

“เอ๊ะ! จริงเหรอคะ คุณยอมกลับไปรับชินสุเกะแล้วเหรอ ดีจังเลยเซ็นอิจิโร่ ฉันรู้อยู่แล้วว่าคุณไม่มีวันทิ้งชินสุเกะหรอก!”

นาโอโกะได้ยินดังนั้นก็ดีใจเป็นล้นพ้น ความจริงเธอก็แอบมีใจให้ชินสุเกะที่ดูทันสมัยอยู่บ้าง จึงอยากจะรีบกลับไปหาเขาใจจะขาด

เพียงแต่เซ็นอิจิโร่ดูเปลี่ยนไปเป็นคนละคน จนเธอแอบสงสัยว่าเขาอยากจะแย่งเธอกับชินสุเกะ หรือไม่เขาก็อาจจะถูกผีเข้าสิง

การนั่งอยู่ในรถคันนี้ทำให้เธอหวาดกลัวมาก เพราะไม่ว่าจะเป็นกรณีไหนเธอก็รับไม่ได้ทั้งนั้น ทว่าภายนอกมืดมิดสนิทและรถก็วิ่งเร็วเกินกว่าที่เธอจะกล้าโดดลงไป

นาโอโกะมัวแต่ดีใจเรื่องชินสุเกะ จนลืมแม้กระทั่งเส้นผมสีดำในมือที่เธอกำไว้

เอี๊ยด——!

เสียงเบรกดังสนั่น หน้าผากของนาโอโกะกระแทกเข้ากับเบาะหน้าอย่างแรงจนเธอต้องกุมหัวร้องโอยออกมา

อู๋เหิงเปิดประตูรถลงไป กระชากตัวนาโอโกะออกมาจากประตูหลังแล้วเหวี่ยงเธอไปที่ข้างทาง ก่อนจะรีบปิดประตูรถอย่างรวดเร็ว

เขาสตาร์ทรถเหยียบคันเร่งพุ่งออกไปสู่ถนนใหญ่ตามเส้นทางเดิมทันที ในเมื่อไอ้สิ่งประหลาดนั่นตามมาได้ ชินสุเกะก็คงไม่รอดแล้วล่ะ ในเมื่อเธออยากเจอเขามากขนาดนั้น ก็ไปเจอกันซะสิ

เสียงกรีดร้องด้วยน้ำเสียงห้าวๆ ของผู้หญิงเบื้องหลังค่อยๆ ห่างออกไป ผู้หญิงคนนี้เลิกบีบเสียงพูดเสียที และเปิดเผยน้ำเสียงจริงๆ ออกมาแล้ว

อู๋เหิงในตอนนี้เริ่มมีจิตใจที่เหี้ยมเกรียม หากไอ้สิ่งประหลาดนั่นยังบังอาจมาหาเรื่องเขาไม่เลิก เขาก็จะระเบิดป่าแห่งนี้ทิ้งให้สิ้นซากเสียเลย

ห้านาทีต่อมา อู๋เหิงขับรถผ่านประตูรั้วลวดหนาม และเข้าสู่ทางหลวงพิเศษสายคุโรมัตสึเหนือ

บนถนนเริ่มมีรถวิ่งสวนไปมาและมีบรรยากาศของผู้คนมากขึ้น อู๋เหิงขับรถมุ่งหน้าไปยังที่พักชั่วคราวตามแผนที่ในความทรงจำ

ไอ้สิ่งประหลาดจากบ้านผีสิงนั่นไม่ได้ตามมาต่อ

รถยนต์เพิ่งจะเลี้ยวเข้าสู่ถนนประจำจังหวัดในเขตคิโซะ เครื่องยนต์ก็พลันดับลง อู๋เหิงคาดว่าอาจจะเป็นเพราะเขาขับดริฟต์ด้วยความเร็วสูงในป่ามากเกินไป คุณภาพรถเกาะนี้มันไม่ได้เรื่องจริงๆ ทั้งเบาทั้งเปราะบาง

เขาดูในระบบนำทางพบว่าเหลือระยะทางไม่ถึงสองกิโลเมตร จึงตัดสินใจลงรถและเดินเท้าไปยังจุดหมายแทน

อู๋เหิงทิ้งกุญแจไว้ในรถและไม่ได้ปิดประตูรถให้สนิท ปล่อยให้รถคันนี้เป็นสมบัติของผู้ที่มีวาสนาก็แล้วกัน!

เพราะรถคันนี้ก็นับว่าแปดเปื้อนกลิ่นอายของสิ่งประหลาดจากบ้านผีสิงมาแล้ว ใครจะไปรู้ว่ามันจะตามกลิ่นมาเจออีกหรือไม่

อู๋เหิงเดินไปตามถนนประจำจังหวัดได้ห้านาที เดินมาได้ประมาณครึ่งทาง

เบื้องหน้าก็ปรากฏร่างชายวัยกลางคนในชุดสูทสองคนที่ดูเหมือนพนักงานบริษัท (มนุษย์เงินเดือน)

พวกเขากำลังหิ้วกระเป๋าเอกสารสีดำยืนนิ่งอยู่ที่เดิม พลางชี้มือไปทางฝั่งตรงข้ามถนนและกระซิบกระซาบกัน

ทัศนวิสัยในแนวเฉียงตรงนั้น ถูกป้ายป้ายจอดรถประจำทางบังไว้เล็กน้อย อู๋เหิงจึงมองไม่เห็นว่าเกิดอะไรขึ้น

ทว่าฝีเท้าของเขากลับค่อยๆ แผ่วเบาลง เพราะเขาได้ยินเสียงบางอย่าง

แกรก แกรก แกรก——!

จากฝั่งตรงข้ามถนนเยื้องไปทางด้านหน้า บนม้านั่งที่ถูกป้ายบังไว้ มีเสียงดังขึ้นราวกับมีคนใช้แปรงขนแข็งขัดของบางอย่างอย่างแรง

แกรก แกรก แกรก...!

จังหวะเสียงนั้นทั้งถี่รัวและไร้ระเบียบ

อู๋เหิงขยับก้าวไปข้างหน้าเล็กน้อยเพื่อเลี่ยงป้ายที่บังสายตา ในระยะห่างประมาณ 30 เมตร ในที่สุดเขาก็เห็นเหตุการณ์หลังป้าย:

ภายในศาลาพักผู้โดยสารริมทาง ผู้หญิงประหลาดคนหนึ่งในชุดกิโมโนสีขาว ผมเผ้ารุงรัง นั่งอยู่บนม้านั่งไม้โดยหันหลังให้ถนน

มองเห็นเพียงแผ่นหลังสีขาวโพลนของเธอ

เธอกำลังใช้มือทั้งสองข้างข่วนเกาไปตามร่างกายอย่างรุนแรง ราวกับว่าบนตัวมีหมัดเป็นพันๆ ตัวคันจนอยากจะข่วนให้เนื้อหนังหลุดออกไป ไม่หยุดพักแม้เพียงวินาทีเดียว

เสียงแกรกๆ นั้น ก็คือเสียงเล็บของเธอที่ข่วนร่างกายตัวเองไม่หยุดนั่นเอง

“คุณฟูจิโมริ ดูผู้หญิงคนนั้นสิครับ เธอเป็นอะไรไปน่ะ?”

พนักงานบริษัทที่สวมแว่นตาเอ่ยถามเพื่อนที่หัวล้าน

“พวกเราลองเข้าไปดูเถอะครับ บางทีเธออาจจะต้องการความช่วยเหลือก็ได้” พนักงานบริษัทหัวล้านหรี่ตาพลางยิ้มออกมา

“นั่นสินะครับ ผมว่าเธอคงจะคันมากเลยล่ะ บางทีเธออาจจะทะเลาะกับสามีแล้วหนีออกจากบ้านมา และคงอยากจะอาบน้ำสักหน่อยล่ะมั้งครับ”

ชายวัยกลางคนสวมแว่นเอ่ยตอบด้วยรอยยิ้มลามก

พนักงานบริษัทสองคนสบตากัน ก่อนจะพากันเดินข้ามถนนไปหาเธอ

ซวยชะมัด!

อู๋เหิงเหลือบมองแวบหนึ่งแต่ไม่สนใจ เขารีบเร่งฝีเท้าเดินผ่านคนทั้งสองไป และมุ่งหน้าไปยังบ้านพักตามถนนประจำจังหวัดต่อไป

เดินไปได้สองร้อยเมตร เขาก็ได้ยินเสียงกรีดร้องโหยหวนแว่วมาจากทางด้านหลัง เป็นเสียงกรีดร้องของผู้ชาย

(จบแล้ว)