บทที่ 43 - ศัตรูคือใคร

บทที่ 43 - ศัตรูคือใคร

ลานกว้างหลักของประภาคารในเวลานี้มีผู้คนไม่มากนัก

คนที่อยู่ในที่แห่งนี้ส่วนใหญ่ต่างก็มีลักษณะประหลาดราวกับต้องการแสดงตัวตนที่ผิดปกติออกมาเพื่อหลีกเลี่ยงปัญหาบางอย่าง

แทบจะไม่เห็นเด็กใหม่ที่สวมหน้ากากธรรมดาๆ พรางตัวเลย

ส่วนใหญ่พวกเขาจะทำภารกิจสำเร็จในช่วงต้นเดือน ไม่ว่าจะเป็นหรือตายก็คงกลับไปหมดแล้ว

หากไม่มีธุระจำเป็นจริงๆ ก็คงไม่มีใครกล้ามาเดินเตร่ที่ลานกว้างในช่วงปลายเดือนแบบนี้

คนที่ยังคงพรางตัวแบบคนธรรมดาและป้วนเปี้ยนอยู่ในประภาคารตอนนี้นั้น หากไม่ใช่เด็กใหม่ที่เพิ่งถูกดึงเข้ามา ก็คงจะเป็นพวกที่มีความทะเยอทะยานและต้องการจะหาเรื่องทำอะไรบางอย่างต่อ

ไม่มีใครเดินเล่นในพื้นที่ประภาคารตามอำเภอใจหรอก ใครจะไปรู้ว่าคนเดินสวนกันคนไหนจะมีพลังในการมองทะลุการพรางตัวหรือมีเนตรทิพย์บ้าง

แม้ว่าภายในลานกว้างของประภาคารจะมีข้อจำกัดในเรื่องนี้ ทว่าดูอย่างเจ้าของหอคอยคนกระดาษคนนั้นสิ เพียงแค่จ่ายแต้มเอาชีวิตรอดไม่กี่แต้ม ก็สามารถฆ่าตวนมู่รุ่ยสยงกลางลานกว้างได้อย่างเปิดเผย

อู๋เหิงตรวจสอบแต้มเอาชีวิตรอดของตนเอง:

หมายเลขประภาคาร: SL914

สถานะ: ผู้เฝ้าหอคอย

ความแข็งแกร่ง: ขั้น 1 ระดับกลาง

แต้มเอาชีวิตรอด: 14,531

หลังจากหักค่าธรรมเนียมการเคลื่อนย้ายพร้อมกล่องชีวิตในครั้งแรก ค่าประเมินราคา และค่ารีเฟรชโลกเนื้อเรื่อง 3 ครั้ง ก็เหลืออยู่เพียงเท่านี้

แต้มเอาชีวิตรอดนี่ช่างไม่พอใช้จริงๆ

ดูเหมือนว่าพละกำลังที่ได้รับจากโลกเนื้อเรื่องและหลอมรวมเข้ากับตัวเองโดยตรงจะเป็นสิ่งที่คุ้มค่าที่สุด

อู๋เหิงเดินวนสำรวจอยู่หนึ่งรอบ จนเห็นชายหน้ากากลิงที่เคยขายคู่มือให้เขาเมื่อครั้งก่อน

เขากำลังคุยกับชายหนุ่มที่สวมหน้ากากไอ้โม่งสีดำของโจรเรียกค่าไถ่คนหนึ่ง ก่อนจะหันหลังเดินออกมาด้วยสีหน้าผิดหวัง

อู๋เหิงรีบก้าวเท้าเข้าไปหาทันที

“รอเดี๋ยวนะเพื่อน เมื่อวันก่อนผมเพิ่งซื้อคู่มือจากคุณไปน่ะ”

ชายหน้ากากลิงหันกลับมามองพลางยิ้มทักทาย:

“อ้อ ใช่ๆ สหายมีธุระอะไรหรือเปล่าครับ?”

“ผมอยากจะสอบถามข้อมูลบางอย่างน่ะครับ แน่นอนว่ามีค่าจ้าง”

ในใจอู๋เหิงยังคงมีข้อสงสัยเกี่ยวกับประภาคารอีกมากมาย

“ขอบใจนะสหายที่มีเรื่องดีๆ แล้วนึกถึงผม ผมเองก็อยากได้เงินนั่นนะ แต่ผมไม่กล้าจริงๆ ที่นี่เขามีกฎของเขาอยู่”

“ผมจะชี้ทางให้แล้วกัน เห็นศาลเจ้าตรงนั้นไหม นั่นคือหน่วยข่าวกรองภายนอกของ ‘หอถามใจ’ (เหวินซินเก๋อ) คุณไปสอบถามที่นั่นได้เลย”

ชายหน้ากากลิงส่ายหัวด้วยความเสียดายพลางชี้ไปยังทิศทางหนึ่งบนลานกว้าง

แม้แต่เรื่องแบบนี้ยังถูกผูกขาดและมีกฎเกณฑ์งั้นเหรอ?

อู๋เหิงนึกไม่ถึงว่าที่นี่จะมีกฎระเบียบมากมายขนาดนี้ ในใจเขายิ่งทวีความระมัดระวังมากขึ้น หลังจากขอบคุณอีกฝ่ายแล้ว เขาก็มุ่งหน้าไปยังทิศทางที่ได้รับคำแนะนำ

สิ่งที่ปรากฏต่อสายตาคือศาลเจ้าพุทธรูปขนาดใหญ่ทำจากทองเหลืองที่มีสนิมสีเขียวขึ้นประปราย ขนาดกว้างประมาณหนึ่งเมตรสูงสองเมตร ประตูเป็นลายฉลุ หลังคาทรงจั่วแกะสลักลวดลายดอกไม้

“คารวะรุ่นพี่ ได้ยินมาว่าที่นี่ขายข้อมูลข่าวกรอง ผมมีข้อสงสัยบางประการอยากจะขอคำปรึกษาครับ” อู๋เหิงก้าวเข้าไปคำนับ

บานตู้ส่วนบนของศาลเจ้าเปิดออกดังโครม เผยให้เห็นใบหน้าหน้ากากโขน (หนัวเหลี่ยน) ที่ทำจากดินปั้น

ใบหน้ากว้าง เขี้ยวโง้ง หน้าผากมีโหนกเหลี่ยม มีเพียงหัวดินปั้นเท่านั้นที่ไม่มีร่างกาย

ดวงตาของหน้ากากดินปั้นที่เคยปิดสนิทพลันลืมตาขึ้นดังกรุ๊กขยับวนไปมาเหมือนกำลังปรับโฟกัส ก่อนจะจ้องเขม็งมาที่อู๋เหิง

“ถามมา!” เสียงทุ้มต่ำและหนักแน่นราวกับเสียงดินเสียดสีกันดังขึ้น

อู๋เหิงไม่กล้าพูดพร่ำทำเพลง: “ขอถามหน่อยครับว่า ทำไมบนลานกว้างถึงมีแต่ของพื้นฐานที่ไร้ประโยชน์ขายล่ะครับ”

เขาสงสัยมาตลอด ตามหลักแล้วประภาคารที่ยิ่งใหญ่ขนาดนี้ควรจะมีความรุ่งเรืองและคึกคัก ทว่าตรงกันข้าม ลานกว้างกลับดูเงียบเหงาซบเซา

“200 แต้มเอาชีวิตรอด!”

แพงขนาดนี้เลยเหรอ อู๋เหิงนึกไม่ถึงว่าแค่คำถามเดียวจะต้องจ่ายมากขนาดนี้ ในขณะที่คู่มือพวกนั้นราคาแค่ 100 แต้มเอง!

หรือนี่คือความแตกต่างระหว่างบริการแบบเน้นปริมาณกับบริการส่วนบุคคล?

อู๋เหิงตั้งจิตเพียงชั่วครู่ ก็โอนแต้ม 200 แต้มไปให้

หัวดินปั้นฝั่งตรงข้ามเอ่ยปาก:

“เพื่อหลีกเลี่ยงการสนับสนุนศัตรู โดยมีเจ้าของหอคอยเป็นผู้นำ ทุกคนต่างก็มีวงสังคมของตัวเอง”

สนับสนุนศัตรู? แล้วศัตรูคือใครล่ะ?

อู๋เหิงเอ่ยถามต่อทันที: “ศัตรูมาจากไหนครับ?”

“200 แต้มเอาชีวิตรอด”

อีก 200 แต้ม นี่มันเป็นราคาเริ่มต้นหรือยังไงกัน อู๋เหิงโอนไปให้อีก 200 แต้ม

“แกเป็นคนจากโลกไหนล่ะ?” หัวดินปั้นถามกลับ

อู๋เหิงกำลังจะตอบ ทว่าในใจกลับสะท้านวูบ เขาจึงนิ่งเงียบไปโดยไม่ให้คำตอบ

“ฉลาด!” หัวดินปั้นกล่าวต่อ

“นอกจากคนจากโลกที่แกสังกัดอยู่ ที่เหลือล้วนเป็นศัตรู”

หัวดินปั้นหยุดเว้นจังหวะครู่หนึ่งก่อนเสริมว่า: “ศัตรูคู่อาฆาตที่ต้องตายกันไปข้าง!”

อู๋เหิงได้ยินดังนั้นในใจก็พลันเย็นวาบ นอกจากคนจากดาวเคราะห์สีน้ำเงินแล้ว ที่เหลือล้วนเป็นศัตรูงั้นเหรอ?

หวนนึกถึงป้ายรับสมัครงานที่เห็นบนลานกว้างเมื่อครู่ อะไรคือคนจากโลกหมิงเจี้ยมารับสมัครงาน หรือเข้าร่วมกับดาวชางเยว่รับชุดเซตส่วนตัว...

คนพวกนี้ล้วนเป็นศัตรูงั้นเหรอ?!

“น่าเสียดาย!” หัวดินปั้นเอ่ยขึ้นอีกครั้ง

อู๋เหิงถามด้วยความสงสัย:

“น่าเสียดายเรื่องอะไรครับ?”

“น่าเสียดายที่คนฉลาดมักจะตกหลุมพรางความฉลาดของตัวเอง แกไม่มีตราสัญลักษณ์ เห็นได้ชัดว่ายังไม่ได้เข้าร่วมกับขุมกำลังใด ตอนนี้แกถามไปสองคำถาม หากรวมกับค่าคู่มือที่ต้องซื้อ แต้มเอาชีวิตรอดก็คงจะหมดเกลี้ยงแล้วล่ะสิ”

จู่ๆ หัวดินปั้นก็ดูมีชีวิตชีวาขึ้นมาและเริ่มพูดเก่งขึ้นอย่างผิดหูผิดตา ต่างจากเมื่อครู่ราวกับเป็นคนละคน

หรือว่าวิญญาณจะเพิ่งเข้าร่าง? อู๋เหิงคาดเดาในใจ

“แต้มเอาชีวิตรอดจากภารกิจพื้นฐาน เดิมทีมีไว้เพื่อให้เด็กใหม่ได้มีทางเลือกเพิ่มขึ้นอีกครั้ง แค่ชื่อโลกเนื้อเรื่องก็พอจะประเมินระดับความยากและแนวทางได้คร่าวๆ แล้ว ทว่าแกกลับเอาแต้มไปใช้ถามคำถามพรรค์นี้ เท่ากับสูญเสียสิทธิ์ในการเลือกไปแล้ว!”

“การที่คิดจะถามคำถามประเภทนี้คือความฉลาด ทว่าการบุ่มบ่ามมาถามน่ะคือความเขลา!”

“ถ้าแกมีชีวิตรอดกลับมาจากโลกเนื้อเรื่องครั้งหน้าได้ ลองมาหาข้าดู ข้าจะให้โอกาสแกเข้าร่วมกับหอถามใจสักครั้ง”

ใบหน้าสี่เหลี่ยมของหัวดินปั้นที่เคยแข็งทื่อ ในตอนนี้กลับปรากฏสีหน้าขึ้นมา ทั้งสีหน้าผิดหวังและชื่นชมระคนกัน

“รุ่นพี่ไม่ถามเหรอครับว่าผมเป็นคนจากโลกไหน?”

ข้อสงสัยของอู๋เหิงทวีความรุนแรงขึ้น เมื่อครู่เพิ่งบอกว่าเป็นศัตรูคู่อาฆาต ทว่าตอนนี้กลับไม่ซักไซ้ต่อ หรือว่าอีกฝ่ายจะมองตัวตนของเขาออกแล้ว

“ไม่จำเป็นต้องถาม โลกของพวกเราล่มสลายไปแล้ว หากแกเข้าร่วมกับหอถามใจ แกก็ต้องละทิ้งโลกของตัวเองเสีย และหลังจากนี้จะดำรงอยู่เพียงในประภาคารเท่านั้น”

อู๋เหิงได้ยินดังนั้นก็ทั้งประหลาดใจและงุนงง คำว่าโลกพินาศไปแล้วหมายความว่าอย่างไร และการเข้าร่วมหอถามใจนี้ถึงกับห้ามกลับไปยังดาวเคราะห์สีน้ำเงินเชียวเหรอ

และที่สำคัญ หัวดินปั้นตรงหน้านี้เห็นได้ชัดว่าประเมินพลาดไป เพราะเขาไม่ใช่เด็กใหม่ที่มีเพียงแต้ม 500 แต้มจากภารกิจพื้นฐาน

“แกไปทำภารกิจโลกเนื้อเรื่องครั้งหน้าให้สำเร็จก่อนเถอะ แล้วค่อยมาคิดเรื่องนี้!”

อู๋เหิงยังไม่ทันคิดว่าจะปฏิเสธอย่างไรดี หัวดินปั้นก็เอ่ยตัดบท บานประตูทองเหลืองของศาลเจ้าปิดลงทันที

เพราะหัวดินปั้นคิดว่าเด็กใหม่คนนี้แต้มเอาชีวิตรอดหมดเกลี้ยงแล้ว

การได้พบวาสนาทว่ากลับมัวแต่ลังเลพิรี้พิไรแบบนี้ ย่อมไม่แน่ว่าจะรอดชีวิตกลับมาจากโลกเนื้อเรื่องครั้งหน้าได้ คะแนนความประทับใจในตัวอู๋เหิงจึงลดฮวบลง

อู๋เหิงเห็นศาลเจ้าปิดลงแล้ว จึงก้มศีรษะคำนับและไม่พูดอะไรอีก เขาหันหลังเดินกลับไปตรวจสอบแผงขายของต่างๆ ต่อ

เขาก็เคยคิดเหมือนกันว่าจะเข้าร่วมกับขุมกำลังของเจ้าของหอคอยจากดาวเคราะห์สีน้ำเงินดูบ้างหรือไม่

ทว่าบนป้ายรับสมัครของขุมกำลังเหล่านี้ มักจะมีข้อกำหนดข้อหนึ่งเสมอคือ: ภูมิหลังต้องสะอาดบริสุทธิ์

คำว่าภูมิหลังสะอาดบริสุทธิ์หมายถึงอะไร?

ย่อมไม่ได้หมายถึงในพื้นที่ประภาคารแน่นอน แต่นั่นหมายถึงการต้องบันทึกประวัติในโลกความจริงและข้อมูลครอบครัวอย่างละเอียดถี่ถ้วนถึงจะเรียกว่าสะอาดบริสุทธิ์

หากข้อมูลส่วนตัวถูกเปิดเผย และต้องเผชิญกับอิทธิพลมหาศาลขององค์กร เขาจะไม่กลายเป็นเบี้ยล่างให้คนอื่นจูงจมูกเหรอไง?

หากไม่มีทางเลือก อู๋เหิงก็คงยอมจำนนเลือกเข้าสังกัดสักองค์กรหนึ่ง ซึ่งนั่นก็เป็นทางเลือกของผู้เฝ้าหอคอยส่วนใหญ่

ทว่าอู๋เหิงยังมีทางเลือก และยังมีโอกาส ตราบใดที่เขาแข็งแกร่งพอ

อย่างน้อยที่สุด ความแตกต่างระหว่างพนักงานใหม่ที่เพิ่งเข้าทำงาน กับการถือหุ้นใหญ่เข้าร่วมเป็นคณะกรรมการบริษัท มันก็มีความแตกต่างกันมหาศาล!

คนหนึ่งคือแรงงานทาส อีกคนคือผู้รับผลประโยชน์

อู๋เหิงเดินวนดูรอบแผงขายของ สิ่งของที่วางขายส่วนใหญ่เป็นเบี้ยหัวแตกที่ไม่ค่อยเป็นชิ้นเป็นอันนัก

ทว่ามีของสองอย่างที่เข้าตาอู๋เหิง

“เลือดแม่มด 10 มิลลิลิตร: ผลิตจากโลกเนื้อเรื่อง 《แม่มดคลั่ง》 (Crazy Witch) เป็นเลือดที่ไหลออกมาจากแม่มดเฒ่าตอนที่เธอถูกแทงขณะกำลังถ่ายทอดวิญญาณให้หลานสาว คนธรรมดาหากใช้จะเกิดภาพหลอนแห่งความตาย”

ราคาขาย: 300 แต้มเอาชีวิตรอด

“เทียนซากศพ: คนธรรมดาหากกัดกิน คำสาปจะเข้าสู่ร่างกาย เพิ่มพลังจิต 10 เท่าเป็นเวลาสามวินาที หลังจากสามวินาทีผ่านไปร่างกายจะละลายกลายเป็นน้ำตาเทียน”

ราคาขาย: 500 แต้มเอาชีวิตรอด

(จบแล้ว)