บทที่ 42 - หนอนเดือดเลือด

บทที่ 42 - หนอนเดือดเลือด

“แก...”

พี่คุนชูมือขวาที่สั่นเทาชี้หน้าอู๋เหิงเพียงชั่วครู่ ก่อนจะสิ้นใจและร่างกายอ่อนระทวยลงไปในที่สุด

“เกราะผ้าดีๆ แบบนี้ มันควรจะเป็นของข้ามากกว่า!”

อู๋เหิงเดินเข้าไปใช้ความสามารถดูดกลืน เก็บซากศพเข้าสู่กล่องชีวิต เขาได้รับมีดบินเจ็ดเล่ม ชุดหนังสองชุด โทรศัพท์มือถือสองเครื่อง และเกราะผ้าหนึ่งชุด

ผนังตู้คอนเทนเนอร์ถูกกระสุนปืนยิงจนพรุนราวกับตะแกรง ฝุ่นดินบนพื้นฟุ้งกระจาย แสงแดดสาดส่องลอดรูพรุนเข้าไปข้างในเป็นสาย

อู๋เหิงกลั้นใจทนฝุ่นเดินเข้าไปข้างในเพื่อเปลี่ยนตัวตนพรางตัวเป็นพี่คุน รูปลักษณ์ของรากฮาฟนั้นดูสะดุดตาเกินไปในสหพันธรัฐจันทราแดง

เขาเดินเลาะไปตามทุ่งหญ้ากองหินมุ่งหน้าเข้าไปในตึกร้าง เพื่อแกะรอยตามหาไช่เสวี่ยลี่ต่อ

โทรศัพท์ของพี่คุนใช้ระบบสแกนลายนิ้วมือ อู๋เหิงจึงใช้นิ้วชี้ของอีกฝ่ายปลดล็อกได้ทันที

เขาเปิดแอปพลิเคชันสนทนาสีแดงที่ชื่อ ‘เชียนซวิ่น’ ซึ่งเป็นแอปฯ สื่อสารยอดนิยมของสหพันธรัฐจันทราแดง

แถวแรกคือข่าวสารจากบัญชีทางการ ส่วนแถวที่สองคือรูปโปรไฟล์แมวการ์ตูนสีชมพูที่กำลังกอดอมยิ้มดูน่ารัก ซึ่งระบุชื่อบันทึกว่า “ลี่ลี่”

【12 กันยายน เวลา 14:25 น.】

ลี่ลี่: “ศิษย์พี่รอง มันคุ้มเหรอคะ? ถึงขั้นต้องแตกหักกับพ่อเพื่อแย่งโควตาไปเป็นสุนัขรับใช้คนอื่น!”

อาคุน: “คุ้ม!”

อาคุน: “ของซ่อนอยู่ที่ไหน เอามาให้ข้า”

【23 กันยายน เวลา 07:41 น.】

ลี่ลี่: “พี่จะฆ่าฉันจริงๆ เหรอคะ ศิษย์พี่รอง?”

อาคุน: “มีดบินเล่มนั้นจะเล็งที่ต้นขาหรือปักที่หัวใจก็ได้นะลี่ลี่ ส่งของมาให้ข้า ไม่อย่างนั้นข้าจะไปฆ่าเฉาซวี่กับตาแก่นั่นซะ!”

ลี่ลี่: “พี่ทำให้ฉันบาดเจ็บ!”

อาคุน: “ส่งของมา แล้วข้าจะยอมให้แกแทงคืนสองแผล ตอนนี้ข้าเข้าสู่ขีดจำกัดมนุษย์เหมือนกับตาแก่นั่นแล้ว เขาไม่มีทางสู้ข้าได้หรอก”

ลี่ลี่: “พี่ใจคอเหี้ยมเกรียมขนาดนี้เลยเหรอ? พ่ออายุมากแล้ว ฉันทำใจเห็นเขาไปเป็นตัวตายตัวแทนไม่ลงหรอก ในเมื่อพี่อยากไปนัก งั้นพี่ต้องสัญญากับฉันว่า หลังจากได้ของไปแล้ว พี่ต้องไปคืนดีกับพ่อและขอโทษท่าน พี่ติดค้างท่านอยู่นะ”

อาคุน: “ตกลง ข้าสัญญา”

ลี่ลี่: "ได้ค่ะ งั้นพรุ่งนี้บ่ายสามโมง ที่ตึก 4 ในโครงการร้างกรีนเลียนฟางชานเมืองทิศตะวันตก ฉันจะรอพี่ที่นั่น"

บันทึกการสนทนาจบลงเพียงเท่านี้ อู๋เหิงเหลือบมองเลขตึกข้างๆ แล้วเดินมุ่งหน้าไปยังตึกร้างเบื้องหน้า

ในใจของเขาลอบผ่อนคลายลง เด็กสาวที่ชื่อลี่ลี่คนนี้ไม่ใช่ผู้เฝ้าหอคอย ทว่าอู๋เหิงกลับเริ่มสงสัยว่า ของสิ่งใดกันที่ทำให้ยอดฝีมือระดับมนุษย์ปกติสองคนต้องแย่งชิงกันถึงขนาดนี้?

ตอนนี้เขามีความกระหายอย่างยิ่งที่จะรับรู้ความจริงของโลกใบนี้ ว่ามียอดฝีมือระดับไหน มีพลังแบบใด และมีอันตรายอะไรซ่อนอยู่บ้าง!

การที่ไม่รู้อะไรเลยแบบนี้ ทำให้ในใจเขารู้สึกไม่มั่นคงเอาเสียเลย

ไช่เสวี่ยลี่กำลังนั่งเหม่อลอยอยู่กลางโถงทางเข้าที่ผุพังของตึก 4 เธอไม่ได้สังเกตเห็นสภาพแวดล้อมรอบตัวเลยแม้แต่น้อย

จนกระทั่งอู๋เหิงเดินเข้าไปใกล้และเธอได้ยินเสียงฝีเท้า จึงรีบหันกลับมาด้วยความตกใจ

“ศิษย์พี่รอง พี่มาแล้ว!”

สีหน้าของไช่เสวี่ยลี่ดูสับสนและเศร้าหมอง

“จะควรมาหรือไม่ ข้าก็มาแล้ว อย่าพูดมากเลย ของอยู่ที่ไหนล่ะลี่ลี่?”

อู๋เหิงพยายามเลียนแบบน้ำเสียงของพี่คุน

“พี่สัญญากับฉันแล้วห้ามคืนคำนะ พี่รับปากสิ แล้วฉันจะให้ของพี่”

แววตาของไช่เสวี่ยลี่เต็มไปด้วยความไม่ไว้วางใจ และแฝงไปด้วยความจนใจ

เธอนึกไม่ถึงจริงๆ ว่าสำนักมวยที่เคยสงบสุข และศิษย์พี่ศิษย์น้องห้าคนที่เติบโตมาด้วยกัน จะกลายมาเป็นแบบนี้

ศิษย์พี่ใหญ่และศิษย์พี่สามต่างก็เสียชีวิตไประหว่างทางของการไปเป็น ‘สุนัขรับใช้’

ศิษย์พี่รองและพ่อต่างก็บรรลุขีดจำกัดของมนุษย์ซึ่งเป็นขั้นสูงสุดของกังฟูแล้ว ทว่ากลับต้องมาสู้กันปางตายเพียงเพื่อแย่งชิงโควตาไปตายแทนคนอื่น

เมื่อนึกถึงช่วงเวลาอันงดงามที่พ่อพาทั้งห้าคนฝึกหมัด เธอเพียงแต่อยากให้ครอบครัวอยู่ด้วยกันอย่างปรองดองและสงบสุขเท่านั้นเอง

“จะคืนคำอะไร ข้าอาคุนพูดคำไหนคำนั้น”

ตอนนี้อู๋เหิงสนใจเพียงว่าของสิ่งใดกันที่ทำให้ศิษย์อาจารย์ต้องแย่งชิงกันขนาดนี้

“เอาไปค่ะ หนอนเดือดเลือดอยู่ในกล่องนี้”

ไช่เสวี่ยลี่หยิบกล่องโลหะสีเงินขนาดประมาณฝ่ามือออกมา บนกล่องมีรูระบายอากาศอยู่สองสามรู

“นี่คือหนอนเดือดเลือดจริงๆ เหรอ? จะพิสูจน์ยังไงล่ะ”

อู๋เหิงรับกล่องมาด้วยความงุนงง หนอนเดือดเลือดคืออะไรกันแน่ ศิษย์อาจารย์สามคนยอมสู้กันแทบตายเพียงเพื่อหนอนตัวเดียวงั้นเหรอ?

ทว่าเขายังเปิดเผยตัวตนไม่ได้ จึงได้แต่ถามอ้อมๆ ไปเช่นนั้น

เมื่อไช่เสวี่ยลี่ได้ยินดังนั้นเธอก็เริ่มร้อนรน กลัวว่าศิษย์พี่รองจะหาเรื่องคืนคำ จึงรีบกล่าวว่า:

“พี่คุน พี่สัญญากับฉันแล้วนะว่าจะไปพบพ่อด้วยกัน หนอนเดือดเลือดน่ะ ขอแค่กลืนมันลงไป มันก็จะไปเกาะอยู่ที่กระเพาะอาหาร คอยมอบประสิทธิภาพกล้ามเนื้อเพิ่มขึ้น 20% และคอยรักษาอาการบาดเจ็บภายในอย่างต่อเนื่อง พี่ลองกลืนดูก็จะรู้เองค่ะ”

แค่เพิ่มประสิทธิภาพกล้ามเนื้อและรักษาแผลภายในเองเหรอ?

หลังจากอู๋เหิงฟังจบ เขาก็มองหนอนเดือดเลือดในมือพลางรู้สึกพูดไม่ออก นี่มันของขยะชัดๆ

ตัวเขาเองตั้งแต่ตอนที่เปลี่ยนเป็นสาวกต้องสาปใหม่ๆ ก็สามารถฝืนพละกำลังก้าวข้ามขีดจำกัดของสมอง และใช้กล้ามเนื้อได้เกือบ 100% อยู่แล้ว

เพียงแต่ไม่มีความจำเป็นต้องปลดล็อกขีดจำกัดความเสียหายของกล้ามเนื้อทุกครั้ง เพราะการชกออกไปครั้งเดียวอาจทำให้ร่างกายตัวเองพังพินาศได้

หนอนเดือดเลือดตัวนี้ไม่มีประโยชน์สำหรับเขาเลยแม้แต่น้อย ร่างกายเขาไม่มีอาการบาดเจ็บภายในอะไรที่ต้องรักษา

การต้องมาแตกหักกันเพราะของพรรค์นี้ อู๋เหิงรู้สึกว่าเกราะผ้านั่นยังมีประโยชน์กว่าเยอะเลย

เขาหยุดคิดครู่หนึ่ง ตอนที่เด็กสาวคนนี้คุยกับพี่คุน เธอมักจะใช้คำว่า ‘ทำตัวเป็นหมา’ หรือ ‘สุนัขรับใช้’ ตลอดเวลา

การเป็นสุนัขรับใช้หมายถึงอะไร และไปเป็นให้ใคร?

ดูเหมือนทั้งอาคุนและอาจารย์ของเขา ใครก็ตามที่ใช้หนอนเดือดเลือดจะต้องไปเป็นสุนัขรับใช้

ซึ่งสุนัขรับใช้นี้ ย่อมไม่ได้ไปเป็นให้คนธรรมดาแน่นอน เพราะพวกเขาบรรลุขีดจำกัดของมนุษย์แล้ว และเมื่อรวมกับหนอนเดือดเลือดก็จะก้าวข้ามขีดจำกัดไปได้อีกหนึ่งส่วน

หรือจะเป็นองค์กรของผู้เฝ้าหอคอย หรือขุมกำลังของเจ้าของหอคอยกันแน่? หรือเป็นขุมกำลังอื่น?

อู๋เหิงยอมรับว่าเขาไม่ต้องการเสี่ยง

ใครจะไปรู้ว่าในองค์กรขุมกำลังเหล่านั้น จะมีใครที่มีความสามารถในการมองทะลุการพรางตัวหรือไม่?

ความสามารถสวมหนังของเขาเป็นเพียงการหลอมรวมเพื่อเปลี่ยนรูปลักษณ์ภายนอก ทว่าไม่อาจเปลี่ยนแก่นแท้ภายในได้

อู๋เหิงขบคิดดูแล้วเห็นว่าวิธีที่ดีที่สุดคือการให้อาจารย์ของอาคุนไปเป็น ‘สุนัขรับใช้’ นั่นแทน

ส่วนตัวเขาจะสวมรอยเป็นอาคุนหรือชายหนุ่มเมื่อครู่ เพื่อคอยสืบข่าวกรองขององค์กรเบื้องหลังผ่านทางอาจารย์ของพวกเขา การติดต่อผ่านคนกลางแบบนี้จะปลอดภัยกว่ามาก

นี่ก็นับเป็นโอกาสที่จะได้ทำความรู้จักกับโลกใบนี้ เมื่อคิดได้ดังนั้น อู๋เหิงจึงโยนกล่องคืนให้ไช่เสวี่ยลี่

“เอ๊ะ?”

ไช่เสวี่ยลี่รับไว้ตามสัญชาตญาณพลางอุทานด้วยความสงสัย เธอถึงกับงุนงงจนทำอะไรไม่ถูก

“จู่ๆ ข้าก็คิดได้น่ะ ความฝันทั้งชีวิตของตาแก่นั่น ข้ายังหนุ่มยังแน่น ยกโอกาสนี้ให้เขาไปก่อนแล้วกัน!”

อู๋เหิงโกหกหน้าตาย

“จริงเหรอคะพี่คุน พี่...”

ไช่เสวี่ยลี่แทบไม่เชื่อหูตัวเอง เมื่อครู่ยังจะฆ่ากันตายเพื่อแย่งมันมาอยู่เลย ทว่าพริบตาต่อมากลับยอมแพ้ง่ายๆ หรือนี่จะเป็นการบรรลุธรรมที่เรียกว่ากลับตัวกลับใจ?

“งั้นพี่จะกลับไปที่สำนักมวยหงซงกับฉันไหมคะ? พี่สัญญากับฉันแล้วว่าจะคืนดีกับพ่อ ในเมื่อฉันให้หนอนเดือดเลือดพี่แล้ว แต่พี่เป็นคนไม่เอาเองนะ”

ไช่เสวี่ยลี่เริ่มตามอารมณ์ของอู๋เหิงไม่ทัน

“ข้ายังมีธุระอื่นอยู่ เธอเอาหนอนเดือดเลือดไปให้พ่อของเธอเถอะ ช่วงสองวันนี้ข้าจัดการธุระเสร็จแล้วจะ ‘เชียนซวิ่น’ ไปหาเรื่องกลับสำนักมวย”

อู๋เหิงพูดจบก็หันหลังเดินจากไป ทันทีที่นี่ไม่มีของที่มีประโยชน์อะไรเหลืออยู่แล้ว

แม้จะเป็นเพียงการติดต่อกับขุมกำลังระดับลึกของโลกนี้ผ่านทางสำนักมวย แต่อู๋เหิงก็ตั้งใจจะทำภารกิจโลกเนื้อเรื่องครั้งนี้ให้สำเร็จเพื่อเสริมพลังให้ตัวเองแข็งแกร่งขึ้นเสียก่อน

เขากลับมาถึงบ้าน แม่ส่งข้อความทางเชียนซวิ่นมาบอกว่าเธอออกไปเดินซื้อของกับป้าจางแล้ว

เขานั่งอยู่ในห้องนอน และเริ่มรู้สึกว่าเริ่มจะไม่ค่อยสะดวกแล้ว หากวันใดเขาเข้าสู่โลกภารกิจแล้วแม่มาเคาะประตูแต่เขาไม่อยู่ และหลังจากนั้นจู่ๆ เขาก็โผล่ออกมา มันจะอธิบายยาก

ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจว่าหลังจากจบภารกิจครั้งนี้ เขาจะหาฐานทัพลับที่ปลอดภัยสักแห่งเพื่อใช้ในการเข้าสู่ประภาคารโดยเฉพาะ

เขาล็อกประตูห้องนอนอย่างแน่นหนา ติดต่อตราประทับประภาคาร มิติบิดเบี้ยวและผันผวน ก่อนจะมาปรากฏตัวที่ลานกว้างของประภาคาร

(จบแล้ว)