บทที่ 38 - จงสดับฟังพระวรสารแห่งเหล็กกล้า

บทที่ 38 - จงสดับฟังพระวรสารแห่งเหล็กกล้า

ถึงเวลาแล้ว!

แววตาของอู๋เหิงฉายแววเหี้ยมเกรียม เขาชูมือขวาขึ้นเล็กน้อย สายตาของทหารทั้งกองทัพต่างจับจ้องมาที่มือขวาของเขาเป็นจุดเดียว

ฟึบ! อู๋เหิงสะบัดมือขวาลงไปข้างหน้าอย่างแรง!

“ยิง!”

คำสั่งสั้นๆ สองคำหลุดออกมาจากปากของเขาด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ

“ตับๆๆๆๆ——!”

“บึ้ม! ตูม ตูม——!”

ในชั่วพริบตา เสียงคำรามของปืนใหญ่ก็ดังกึกก้องไปทั่วชั้นฟ้า และทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ เสียงระเบิดนั้นราวกับจะฉีกอากาศให้ขาดสะบั้น ทำให้นักบวชจำนวนมากถึงกับรู้สึกหายใจไม่ออก

“เทพเจ้า!”

พวกนางร้องไห้โฮพลางพุ่งเข้าหาเหล่าทหาร ทว่ากลับถูกปืนกลกราดยิงจนร่างพรุน

“สู้เพื่อเทพเจ้า ข้าจะไปเกิดใหม่ในดินแดนของเทพ!”

หัวหน้านักบวชกระอักเลือดออกมาพลางทิ้งคำสั่งเสียสุดท้ายไว้ก่อนจะสิ้นใจอยู่บนพื้น

คลื่นกระแทกอันรุนแรงแผ่ขยายไปทั่วสารทิศ ฉีกแม่น้ำคงคาจนขาดตอน เผยให้เห็นก้นแม่น้ำ

เสียงหวีดร้องที่แหลมสูงและน่าสะอิดสะเอียนดังมาจากรังของฮัสตา ทว่าในพริบตาต่อมาเสียงนั้นก็ถูกกลบด้วยเปลวเพลิงที่โชติช่วง

เครื่องบินทีละลำบินพาดผ่านท้องฟ้า ส่งเสียงดังกระหึ่มพลางทิ้งระเบิดลงสู่พื้นดิน แสงสว่างจ้าจากการระเบิดและระเบิดเพลิงนับไม่ถ้วนแปรสภาพพื้นดินให้กลายเป็นนรกที่ถูกไถพรวนซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ตราประทับประภาคารส่งข้อมูลมายังอู๋เหิงอย่างต่อเนื่อง:

【ทำภารกิจเนื้อเรื่อง 2 สำเร็จ: สังหารบุตรแห่งเทพ ได้รับ 3,000 แต้มเอาชีวิตรอด ระดับการสำรวจและคะแนนเนื้อเรื่องเพิ่มขึ้น】

【ทำภารกิจเนื้อเรื่องสำเร็จทั้งหมด สามารถเลือกที่จะกลับล่วงหน้าได้】

【สังหารเทวบุตรเพิ่มเติม ได้รับ 3,000 แต้มเอาชีวิตรอด】

【สังหารเทวบุตรเพิ่มเติม ได้รับ 3,000 แต้มเอาชีวิตรอด】

เสียงแจ้งเตือนดังรัวติดๆ กันในหัวของอู๋เหิง

โฮก! ร่างสีดำที่ไหม้เกรียมสูงยี่สิบเมตร ร่างกายเต็มไปด้วยเปลวเพลิง ลุกขึ้นยืนจากแม่น้ำคงคาพลางคำรามพุ่งเข้าใส่กองทัพ

นั่นคือฮัสตาที่ความสัมพันธ์กับรังถูกตัดขาดลง ทำให้มันสูญเสียพลังในการชุบชีวิต ทว่ากลับเป็นการปลดปล่อยพละกำลังที่แท้จริงออกมา มันสมกับเป็นบุตรคนโตของเทพเจ้าจริงๆ

ทว่าเมื่อต้องเผชิญกับกองทัพที่ตั้งแถวเรียงรายอยู่ริมฝั่งน้ำ มันถึงกับสับสนว่าควรจะพุ่งไปในทิศทางไหนก่อนดี

เครื่องบินอีกล็อตหนึ่งบินวนกลับมาทิ้งระเบิดซ้ำ ระเบิดมันจนล้มคว่ำลงในปลักโคลนอีกครั้ง

เมื่อสัมผัสได้ถึงเสียงแจ้งเตือนจากตราประทับ อู๋เหิงก็เบาใจลง เหล่าเทวบุตรพวกนี้ไม่มีความสามารถในการฟื้นคืนชีพจริงๆ พวกมันสามารถถูกสังหารได้

เขายืนนิ่งอยู่บนหลังคารถ ชื่นชมการแสดงพลุดอกไม้ไฟอันยิ่งใหญ่นี้

ฮัสตาเอ๋ย จงสดับฟังพระวรสารแห่งเหล็กกล้านี้เถิด!

กระสุนปืนใหญ่ระดมยิงถล่มอย่างต่อเนื่องนานถึงครึ่งชั่วโมง ในที่สุดตราประทับของอู๋เหิงก็ส่งข้อมูลมาอีกครั้ง

【สังหารเทวบุตรเพิ่มเติม ได้รับ 3,000 แต้มเอาชีวิตรอด】

อู๋เหิงรู้ดีว่าฮัสตาได้สิ้นใจลงอย่างถาวรแล้ว เขาจึงออกคำสั่งให้ยุติการโจมตี

เมื่อเสียงปืนสงบลง ควันปืนที่หนาทึบในสนามรบยังคงไม่อาจจางหายไปง่ายๆ ราวกับยังอาลัยอาวรณ์ในความวินาศสันตะโรที่เพิ่งเกิดขึ้น

อู๋เหิงเดินมาที่ริมแม่น้ำคงคา พื้นที่ร่องน้ำทั้งหมดแหลกเหลวไม่มีชิ้นดี เต็มไปด้วยปลักโคลนและน้ำที่โสโครกสีดำสนิท

เขายื่นมือลงไปในน้ำเน่านั้น และเริ่มใช้ความสามารถดูดกลืน พลังงานสายเย็นเยียบไหลพรั่งพรูจากพื้นดินเข้าสู่ร่างกายของเขา น้ำสีดำบนพื้นเริ่มดูใสขึ้นมาเล็กน้อย

อู๋เหิงเร่งการดูดซับน้ำเสียที่มีเลือดของเหล่าเทวบุตรผสมอยู่จนหมดสิ้น เขารู้สึกเบาสบายและสดชื่นราวกับได้ก้าวเข้าสู่ห้องแอร์ในฤดูร้อนที่แผดเผา แถมยังได้กินไอศกรีมรวดเดียวสิบแท่งอย่างไรอย่างนั้น

พลังจิตของเขาได้รับการเสริมความแข็งแกร่งขึ้นมาก ถึงขั้นที่สามารถหลับตาเพื่อสังเกตสถานการณ์รอบตัวได้

เขายังรู้สึกว่าสามารถควบคุมอารมณ์ของตนเองได้ในระดับหนึ่ง สามารถสั่งให้ตัวเองรู้สึกเศร้าหรือยินดีได้ตามต้องการ

เขาลองกำหมัด สมรรถภาพร่างกายเพิ่มขึ้นมากกว่าครึ่ง

การเปลี่ยนแปลงที่เห็นชัดที่สุดคือ เขาความรู้สึกผิวหนังของตนเองเหนียวแน่นและทนทานขึ้นมาก คาดว่าต่อให้ถูกกระสุนปืนยิงใส่ ก็คงจะทำได้เพียงถลอกที่ผิวชั้นนอกเท่านั้น จะไม่เป็นรูพรุนเหมือนเมื่อก่อนอีกต่อไป

อู๋เหิงหยิบถุงเงินของเทวีออกมา และใช้ประสาทสัมผัสที่เพิ่งได้รับการเสริมพลังสำรวจเข้าไปข้างใน

คราวนี้เขาสามารถเจาะทะลุระลอกคลื่นใต้มิติเหรียญทองเข้าไปสู่พื้นที่ส่วนลึกของถุงเงินได้อย่างง่ายดาย

ภายในพื้นที่นี้มืดสนิท และดูเหมือนกำลังดูดซับพลังงานบางอย่างจากอากาศภายนอกอยู่ เขาเดาผิดไป เหรียญทองไม่ได้ถูกสร้างขึ้นจากพื้นที่ข้างใน แต่มันถูกสร้างขึ้นจากชั้นระลอกคลื่นนั้นต่างหาก

แต่สิ่งเหล่านี้ไม่ใช่ประเด็นสำคัญ ประเด็นคือพื้นที่ส่วนลึกนี้ใหญ่มาก ใหญ่จนน่าตกใจ มันมีขนาดประมาณ 1,000,000 ลูกบาศก์เมตร หรือก็คือกว้าง ยาว และสูง ด้านละหนึ่งร้อยเมตร

ร่างกายของผู้ใหญ่ที่แข็งแรงหนึ่งคนจะมีเลือดประมาณ 5 ลิตร หนึ่งลูกบาศก์เมตรสามารถบรรจุได้หนึ่งพันลิตร นั่นหมายความว่าพื้นที่หนึ่งล้านลูกบาศก์เมตรนี้ ต้องใช้เลือดจากคนวัยฉกรรจ์ถึงสองร้อยล้านคน ถึงจะเต็ม

ในวินาทีที่จิตของอู๋เหิงเข้าสู่ข้างใน เขาสัมผัสได้ว่าถุงเงินใบนี้ได้ยอมรับเขาเป็นเจ้านายแล้ว หากเขาไม่ตาย ย่อมไม่มีใครอื่นสามารถเปิดพื้นที่ส่วนลึกนี้ได้

ทว่าในขณะเดียวกัน ข้อมูลที่ได้รับจากถุงเงินก็ทำให้อู๋เหิงผิดหวังเล็กน้อย แม้พื้นที่ข้างในจะกว้างใหญ่ไพศาล แต่ช่องเปิดกลับมีความกว้างเพียงหนึ่งเมตรเท่านั้น ไม่สามารถใส่ของชิ้นใหญ่เกินไปเข้าไปได้

ไม่อย่างนั้นเขาคงอยากจะเอาตู้ดำหรือรีโมตคอนโทรลไปใส่ไว้ข้างในจริงๆ

แต่แค่นี้อู๋เหิงก็พอใจมากแล้ว เขาตัดสินใจตั้งชื่อใหม่ให้แก่ถุงเงินของเทวีว่า กล่องชีวิต

หากเขาสามารถบรรจุเลือดลงในกล่องชีวิตจนเต็มได้ล่ะก็ เขาคงสามารถเลียนแบบมหาเทพหมิงเหอ ในตำนานชาติก่อน และตะโกนประโยคที่ว่า:

ตราบเท่าที่กล่องชีวิตไม่เหือดแห้ง อู๋เหิงย่อมไม่มีวันตาย!

อู๋เหิงเงยหน้ามองความพินาศรอบตัว เศษกระดูกที่แห้งเหี่ยวค่อยๆ สลายไป เมื่อสัมผัสถึงถุงเงินของเทวีหรือก็คือกล่องชีวิตในมือ เขาก็เกิดความรู้สึกฮึกเหิมขึ้นมา:

‘ทรัพย์สมบัติของเทวี แม้แต่ชีวิตของเทพแห่งความโลภ ล้วนเป็นของฉัน’

‘ฉันต่างหาก คือความโลภที่แท้จริง!’

สิ่งที่น่าเสียดายเพียงอย่างเดียว คือมีเทวบุตรมาน้อยเกินไป มาเพียงสิบเอ็ดองค์เท่านั้น

อุตส่าห์ใช้กำลังพลจากกองพลยานเกราะสองกองพลมาคอยต้อนรับ แต่เทวบุตร 160 ล้านองค์ กลับรวบรวมได้ไม่ถึงหนึ่งกองร้อยด้วยซ้ำ เห็นได้ชัดว่าตัวเลข 160 ล้านนั้นมีน้ำปนอยู่มหาศาลขนาดไหน

อู๋เหิงหันหลังกลับไปสั่งถอนทัพ การต่อสู้ที่ดุเดือดขนาดนี้ แถมฮัสตาก็ตายไปแล้ว

เทวบุตรองค์อื่นๆ ต่อให้ตื่นขึ้นมา ก็คงไม่กล้าโผล่หัวมาอีก การรอต่อไปก็มีแต่จะเสียเวลาเปล่า

“แกไอ้คนบาป ไอ้ปีศาจ!”

“แกจะต้องตกนรก และถูกแผดเผาด้วยไฟนรกไปชั่วกาลนาน!”

“เทพเจ้าจะไม่มีวันให้อภัยแก...!”

นักบวชรูปหนึ่งที่ถูกยิงที่ท้องและกำลังหายใจรวยริน จ้องมองอู๋เหิงด้วยสายตาอาฆาตแค้นพลางขบเคี้ยวฟัน

“ไฟนรกงั้นเหรอ?”

“จินตนาการของคุณช่างจำกัดเหลือเกิน!”

อู๋เหิงปรายตาด้วยสายตาที่เรียบเฉยไปยังนักบวชผู้นั้น

“หันกลับไปมองดูสิ”

“เทพเจ้าของคุณ เลือดไหลนองเต็มพื้นไปหมดแล้ว!”

นักบวชที่บาดเจ็บได้ยินดังนั้นก็ถึงกับตัวแข็งทื่อ

เขากระอักเลือดออกมาคำหนึ่ง ก่อนจะพยายามคลานไปยังทิศทางที่เทพเจ้าสิ้นใจอย่างยากลำบาก คลานไปจนถึงบ่อน้ำที่มีคราบสีดำ แล้วจึงจูบดินโคลนพลางหลับตาลง

“เทพเจ้า——!”

เสียงโหยหวนสุดท้ายก่อนจะสิ้นใจ เขาต้องการจะคงอยู่ร่วมกับเทพเจ้าของเขา

นักบวชเหล่านี้ย่อมไม่ได้มีความศรัทธาแรงกล้ากันทุกคน

ประมาณครึ่งหนึ่งที่พบว่ากองทัพดูหมิ่นเทพเจ้า ได้พยายามพุ่งเข้าหาทหาร ทว่าในภาวะสงคราม ย่อมไม่มีใครมีความเมตตา

ส่วนนักบวชอีกครึ่งหนึ่งที่วิ่งหนีไป นอกจากบางคนที่ถูกกระสุนหลงทางบาดเจ็บ คนที่เหลือต่างก็มีชีวิตรอดปลอดภัย

เพื่อเป็นการจ้างให้พวกนางมาทำพิธีสังเวย อู๋เหิงมอบเหรียญทองให้คนละ 10 เหรียญ ซึ่งในเมืองปูเน่แห่งนี้ เงินจำนวนนั้นมากพอจะให้พวกนางกินอิ่มนอนอุ่นไปได้ถึงสามปี

อู๋เหิงมองดูแม่น้ำคงคาที่กลับมาสงบนิ่งอีกครั้ง เขารู้สึกเสียดายเลือดเหล่านั้นที่ถูกกระแสน้ำพัดพาไป เนื่องจากรัศมีการดูดซับของเขามีจำกัด และจำเป็นต้องสัมผัสโดยตรง

เพื่อที่จะล่อลวงเหล่าเทวบุตรที่หลับใหลอยู่ และให้กระแสน้ำพัดพากลิ่นอายของรังอสูรกระจายออกไป เขาจึงไม่กล้ากั้นเขื่อนในแม่น้ำ

เขาคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจนั่งเรือไปยังช่วงถัดไปของแม่น้ำคงคา เพื่อลองดูว่าจะสามารถกั้นน้ำไว้เพื่อดูดซับเลือดได้มากน้อยเพียงใด

เขาไม่ใช่คนประเภทที่ชอบทิ้งขว้างของกิน มักจะกินข้าวให้หมดจดทุกเม็ดในชามเสมอ

ในเมื่อมีสิทธิ์ในการเคลื่อนย้ายกลับได้ตลอดเวลาเป็นหลักประกัน การต้องเผชิญหน้ากับเทวบุตรที่ตื่นขึ้นมาจึงไม่ใช่เรื่องที่น่ากังวล

ในตอนนั้นเอง เครื่องบินปีกตรงสีขาวลำหนึ่งกลับร่อนลงจอดบนผิวน้ำแม่น้ำคงคาจากกลางอากาศ และขับเลื่อนมาทางกองทัพตามแนวผิวน้ำ

มันคือเครื่องบินสะเทินน้ำสะเทินบก รุ่น S.5A ของอังกฤษ

อู๋เหิงสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่ร้อนแรงและน่าสะอิดสะเอียนจากเครื่องบินลำนั้น

เมื่อหนึ่งชั่วโมงก่อน หลังจากที่อู๋เหิงติดต่อผู้ว่าการแดลเลนเพื่อขอย้ายกองทัพอากาศหลวง

แดลเลนก็ได้ยื่นเรื่องขออนุมัติไปยังสภาในประเทศในเวลาเดียวกัน โดยระบุว่าเป็นสถานการณ์ฉุกเฉินที่เลี่ยงไม่ได้

ตราบใดที่เขายื่นเรื่องทันเวลา และมีเขากับผู้บัญชาการสูงสุดคามิลร่วมกันรับรอง เรื่องย่อมไม่บานปลาย

ทว่าในขณะที่สภาในประเทศกำลังจะอนุมัติ พระสันตะปาปาแห่งนิกายแองกลิกันก็ได้ติดต่อมายังสภา โดยระบุว่าสัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่างในตัวผู้บัญชาการสูงสุดกองกำลังรบประจำอินเดีย ว่าอาจจะแปดเปื้อนด้วยกลิ่นอายแห่งความชั่วร้าย และจำเป็นต้องไปตรวจสอบ

สภาตกใจสุดขีดและรีบระงับคำขออนุมัติทันที ทว่าทุกอย่างก็สายเกินไปเสียแล้ว

จึงทำได้เพียงส่งเครื่องบินพิเศษพามหาปุโรหิตชุดแดง อัสลาน เว็บสเตอร์ พร้อมกับ ‘ขนเทวทูต’ ซึ่งเป็นของประทานจากสวรรค์ มุ่งหน้าไปยังเมืองปูเน่ เพื่อตั้งใจจะทำพิธีชำระล้างคามิล

(จบแล้ว)