บทที่ 28 - เทวสถานฮัสตา

บทที่ 28 - เทวสถานฮัสตา

“ลูกพี่ นี่คือบ้านของวินายัคครับ”

รถจักรยานยนต์สีแดงสองคันมาจอดที่หน้าประตู อู๋เหิงและลูกน้องอีกสองคนลงจากรถ

ชายหนุ่มผิวเข้มชี้ไปที่บ้านไม้เก่าๆ ที่ก่อขึ้นจากท่อนไม้และหินสีดำตรงหน้า

อู๋เหิงมองดูบ้านที่ซอมซ่อหลังนั้น วินายัคตัวเอกของเรื่องนำเหรียญทองที่ได้มาไปใช้ในการเสวยสุขทั้งหมด โดยไม่ได้นำมาซื้อหรือสร้างบ้านหลังใหม่เลย

“วินายัค ลูกพี่รากฮาฟมาหาแกแล้ว”

ลูกน้องผมเปียเหลืองใช้มือซ้ายที่ยังว่างรีบเปิดประตูแล้วตะโกนเข้าไปในบ้าน ส่วนมือขวาของเขาถูกเข้าเฝือกพันผ้าพันแผลไว้

อู๋เหิงยืนรออยู่หน้าประตูอย่างเงียบเชียบ เขาเป็นคนที่รู้จักมารยาทนะ

“รากฮาฟ นายมาทำไมอีกล่ะ ไหนนายบอกว่าตอนนี้นายไม่มีเงินรูปีเหลือแล้วไง”

วินายัค เราะห์ ซึ่งสวมสูทสีดำทับเสื้อเชิ้ตสีน้ำตาลและไว้หนวดทรงแปดเรียวหนา ดูแปลกแยกจากเพื่อนบ้านที่สวมเสื้อผ้าดิบเย็บมือเอ่ยขึ้น

เขารู้สึกสงสัย เมื่อวานเขาเพิ่งจะปฏิเสธคำขอของรากฮาฟที่อยากจะมาร่วมลงทุนทำธุรกิจด้วยกันไป ทำไมวันนี้รากฮาฟถึงกลับมาอีก

บัญชีธนาคารสำหรับเขานั้นไม่สำคัญเท่าไหร่ ขอเพียงมีทองคำอยู่ในกำมือถึงจะทำให้เขาสบายใจได้

“ฉันไม่มีเงินรูปีแล้วก็จริง แต่พวกนายทหารฝรั่งเขามีน่ะสิ พรุ่งนี้พวกเขาจะมีการสลับกำลังพล เลยอยากจะขอแลกทองคำจำนวนมากโดยยอมจ่ายค่ารูปีให้สูงกว่าปกติถึงสองส่วน”

อู๋เหิงพูดพลางเดินเข้าไปในบ้านโดยตรง วินายัคได้ยินดังนั้นจึงรีบเดินตามมานั่งลงบนม้านั่งด้วยกันทันที

“พวกเขาต้องการทองคำเท่าไหร่?”

สีหน้าของวินายัคฉายแววร้อนรน อัตราการแลกเปลี่ยนที่สูงกว่าปกติถึงสองส่วนนี่เป็นโอกาสรวยที่หาได้ยากยิ่ง ทว่าเหรียญทองของเขาเหลืออยู่ไม่มากแล้ว

“นายมีอยู่เท่าไหร่ล่ะ?”

“ฉันมีเหรียญทองอยู่ประมาณ 2.8 ปอนด์”

“วินายัค แค่นี้มันไม่พอหรอกนะ แค่จิโนคนเดียวก็ต้องการอย่างน้อย 3 ปอนด์แล้ว พรุ่งนี้เช้าฉันจะมาหานายอีกครั้ง หวังว่านายจะคว้าโอกาสนี้ไว้นะ”

อู๋เหิงตบไหล่วินายัคเบาๆ ก่อนจะหันหลังเดินออกจากบ้านไป ลูกน้องทั้งสองคนที่เฝ้าอยู่ที่ประตูรีบเดินตามไปทันที

“ลูกพี่ครับ ทำไมพวกเราถึงไปล่ะครับ ไม่ได้มาตามหาขุมทรัพย์เหรอ?”

ผมเปียเหลืองถามด้วยความสงสัย

“จะรีบไปทำไม เดี๋ยววินายัคก็นำทางพวกเราไปเองนั่นแหละ”

อู๋เหิงหยิบหน้าจอที่มีลักษณะคล้ายสมาร์ทโฟนออกมาจากกระเป๋าเสื้อ บนหน้าจอมีจุดสีเหลืองกะพริบไม่หยุด

“ลูกพี่ นี่คืออะไรเหรอครับ?”

ชายผิวเข้มถามด้วยความรู้อยากเห็น

“จุดสีเหลืองนี้ก็คือวินายัคไงล่ะ”

อู๋เหิงมองดูจุดสีเหลืองที่ส่ายไปมาเล็กน้อยบนหน้าจอแล้วอธิบายส่งๆ

“อ๋อ...”

ผมเปียเหลืองและชายหน้าดำรู้สึกเหมือนจะเข้าใจแต่ก็ไม่เข้าใจ

รออยู่ประมาณ 20 นาที

“เฮ้ ขยับแล้วครับขยับแล้ว! จุดสีเหลือง... ไม่ใช่สิ วินายัคเริ่มเคลื่อนที่ไปทางซ้ายแล้วครับ!”

ผมเปียเหลืองที่มือขวาพันผ้าพันแผลชี้ไปที่หน้าจอพลางตะโกนอย่างตื่นเต้น

“ไป”

ทั้งสามขี่รถจักรยานยนต์ตามหลังวินายัคไป ระหว่างทางจู่ๆ ท้องฟ้าก็เริ่มมีฝนตกพรำๆ ลงมา

สะกดรอยตามขี่ไปทางทิศตะวันตกได้ประมาณ 30 นาที จุดสีเหลืองบนหน้าจอจึงหยุดนิ่งลง

เบื้องหน้าคือกำแพงเทวสถานสูงสิบเมตรยาวร้อยเมตรที่ก่อขึ้นจากก้อนหินสี่เหลี่ยมสีดำทั้งหมด ตรงกลางกำแพงเป็นซุ้มประตูโค้งที่มีประตูไม้คู่สภาพเก่าคร่ำคร่าติดตั้งอยู่

นี่คือเทวพื้นที่ชาวหมู่บ้านทุมบาดสร้างขึ้นให้แก่ "ฮัสตา" บุตรชายคนโตของเทวีแห่งความมั่งคั่ง ทว่าตอนนี้มันพังทลายทรุดโทรมไปมากแล้ว

อู๋เหิงมองเห็นรถจักรยานยนต์คันหนึ่งจอดอยู่ข้างประตู ซึ่งน่าจะเป็นคันที่วินายัคขี่มา

“เอารถจักรยานยนต์ของนายไปล็อกไว้กับรถของมันซะ เอาเชือกไปด้วย”

“รับทราบครับลูกพี่ แบบนี้วินายัคก็หนีไปไหนไม่รอดแล้ว”

ชายผิวเข้มแสยะยิ้มเหี้ยมตามความเคยชิน

เมื่อก้าวเข้าไปในเทวสถาน ภายในเป็นอาคารหินสามชั้นที่มีลักษณะเหมือนบ้านทรงสี่เหลี่ยม บนผนังอาคารมีภาพวาดของผู้หญิงสวมชุดคลุมยาวมีฮู้ดสีแดงเรียงรายเป็นแถว ใบหน้าของพวกนางถูกระบายด้วยสีดำสนิท ดวงตาที่ดูไร้ชีวิตชีวาเหมือนกำลังจ้องเขม็งมาที่พวกเขาทั้งสาม

อู๋เหิงถือเครื่องติดตามเดินอ้อมอาคารเข้าไป จนมาถึงลานหินสี่เหลี่ยมขนาดประมาณ 50 ตารางเมตรที่สวนหลังบ้าน

ใจกลางลานหินมีบ่อน้ำสีดำเก่าแก่ที่ชำรุดทรุดโทรมอยู่บ่อหนึ่ง ที่ขอบบ่อมีเชือกป่านเส้นหนึ่งผูกไว้ ปลายอีกด้านหนึ่งหย่อนลงไปจนถึงก้นบ่อ

“วินายัคต้องอยู่ข้างล่างนั่นเพื่อหาทองแน่ๆ ที่แท้ขุมทรัพย์ของทุมบาดก็อยู่ที่นี่เอง!”

ชายผิวเข้มเห็นเชือกเส้นนั้นก็เอ่ยออกมาด้วยความตื่นเต้น

“เอาเชือกมาให้ฉัน”

อู๋เหิงนำเชือกด้านหนึ่งผูกเข้ากับเสาหิน ส่วนปลายอีกด้านผูกติดไว้ที่เอวของผมเปียเหลือง

“ลูกพี่ครับ นี่มัน...”

ผมเปียเหลืองถึงกับงง

“ไม่เป็นไร ฉันรู้ว่ามือนายเจ็บ เดี๋ยวให้ฮาบิบหย่อนนายลงไปก่อน แล้วเขาค่อยตามลงไป ไม่ต้องกังวล”

อู๋เหิงลองดึงเชือกดูจนแน่ใจว่าผูกแน่นแล้ว จึงส่งสัญญาณให้ชายผิวเข้ม ‘ฮาบิบ พัล’

“ลงไปแล้วตามหาวินายัคให้เจอแล้วมัดตัวมันไว้ เดี๋ยวฉันจะตามลงไป”

ผมเปียเหลืองได้ยินดังนั้นก็เดินไปที่ขอบบ่อด้วยความตื่นเต้น เขาจะเป็นคนแรกที่ได้สัมผัสขุมทรัพย์ ฮาบิบรับคำแล้วเริ่มทยอยผ่อนเชือกลงไป

“พี่ชาย เร็วหน่อยเถอะ ใครจะไปรู้ว่าวินายัคมันกวาดเหรียญทองข้างล่างไปเท่าไหร่แล้ว”

ผมเปียเหลืองที่มือนเจ็บถึงกับเร่งเร้าออกมา

“รู้แล้วจะรีบอะไรกันนักหนา ยังไงมันก็ช่วยพวกเรากวาดมาให้อยู่ดีนั่นแหละ มันจะหนีไปไหนรอด”

ฮาบิบพยายามสะกดกลั้นความตื่นเต้น พลางเลียนแบบน้ำเสียงและท่าทางของอู๋เหิง

ในเวลาเดียวกันนั้น ภายในก้นบ่อ

วินายัคกำลังตะเกียกตะกายปีนขึ้นไปตามทางผ่านสีแดงฉานที่ก่อขึ้นจากเลือดและเนื้ออย่างรวดเร็ว

เบื้องล่างของเชือกมีอสูรกายที่ไร้ผิวหนังคล้ายศพเลือดตนหนึ่ง

บนหัวของมันสวมมงกุฎที่ทำจากทองคำแท้ ที่แขนและขาซีกแดงฉานสวมใส่เครื่องประดับทองคำไว้เต็มไปหมด ปากที่เต็มไปด้วยเขี้ยวส่งเสียงคำรามต่ำๆ ตลอดเวลา มันกำลังปีนป่ายตามผนังบ่อไล่ล่าวิญายัคมาติดๆ

ดวงตาของอสูรกายเต็มไปด้วยความโหยหิวอย่างรุนแรง นี่คือ "ฮัสตา" เทพเจ้าแห่งความโลภ

ในจังหวะที่อสูรกายเกือบจะคว้าข้อเท้าของเขาได้ วินายัคก็เกร็งกล้ามเนื้อแขนออกแรงดึงตัวเองพุ่งพรวดออกมาจากบ่อน้ำของเทพเจ้าได้สำเร็จ

เขาหันกลับไปปิดฝาบ่อโลหะที่หนักอึ้งเสียงดังโครม แล้วนั่งหอบด้วยความตื่นตระหนกอยู่บนฝาบ่อ ใต้ฝาบ่อมีเสียงคำรามด้วยความไม่ยินยอมดังแว่วมา ก่อนจะค่อยๆ เงียบหายไป

เขาหยิบเหรียญทองสิบกว่าเหรียญออกมาจากอกเสื้อ พลางโยนเล่นในอุ้มมือด้วยความพอใจ ความตื่นตระหนกบนใบหน้าถูกแทนที่ด้วยรอยยิ้มแห่งความโลภ

ทันใดนั้นเองก็มีเสียงครูดดังมาจากช่องบ่อ รอยยิ้มของวินายัคหายวับไป เขารีบเงยหน้ามองขึ้นไปที่เชือกด้านบนทันที

ที่แท้ข้างๆ เชือกที่เขาผูกไว้ ก็มีเชือกอีกเส้นหนึ่งปรากฏขึ้น พร้อมกับชายวัยกลางคนผมเปียเหลืองที่ค่อยๆ โรยตัวลงมาจนเห็นเท้า

สีหน้าของวินายัคเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม เขารีบก้มตัวหลบไปหลังขอบบ่อ กวาดสายตามองไปรอบๆ แล้วหยิบก้อนหินขึ้นมาหนึ่งก้อน

“วินายัค ฉันได้ยินเสียงแล้ว อย่ามัวแต่หลบเลย”

“ฮาบิบกำลังจะตามลงมาแล้ว เชือกอยู่ในมือพวกเรา นายหนีไม่พ้นหรอก!”

ผมเปียเหลืองหย่อนเท้าถึงพื้น พลางกวาดสายตามองสภาพแวดล้อมก้นบ่อแล้วกล่าวเสียงดัง

เขานึกไม่ถึงว่าก้นบ่อจะมีพื้นที่กว้างขวางขนาดนี้ มันเหมือนกับห้องนิรภัยใต้ดินชัดๆ เสียอย่างเดียวที่มันทั้งเก่าและสกปรก มีหยากไย่เต็มไปหมดจนดูวังเวงน่าสยดสยอง

“ไอ้ซาฮูสารเลว รากฮาฟส่งพวกแกมาสะกดรอยตามฉันงั้นเหรอ แล้วมันอยู่ที่ไหน?”

วินายัคได้ยินดังนั้นจึงก้าวออกมาถามด้วยความโกรธ

เขารู้อยู่แก่ใจว่าพื้นที่ก้นบ่อนี้น้อยนิด แถมยังมีคนคอยคุมเชือกอยู่ด้านบน ไม่มีทางหนีพ้นได้เลย เขาจึงทิ้งก้อนหินในมือ แล้วกวาดเอาเศษดินฝุ่นใส่กระเป๋าไว้กำมือหนึ่งก่อนจะเดินออกมา

“ลูกพี่ก็ต้องอยู่ข้างบนสิ วินายัค ยอมจำนนซะดีๆ”

เสียงดังมาจากช่องบ่อ ฮาบิบโรยตัวตามเชือกลงมาสมทบแล้ว

เมื่อเขาถึงพื้น เชือกทั้งสองเส้นในบ่อก็ถูกดึงกลับขึ้นไปช้าๆ คนทั้งสามที่ก้นบ่อจึงไม่สามารถกลับขึ้นไปได้อีก

“เหรียญทองถูกกองไว้ในนี้เพียบเลย อยากจะเก็บเท่าไหร่ก็ได้ตามใจชอบ พวกนายอยากได้เหรียญทองไม่ใช่เหรอ ให้รากฮาฟลงมาด้วยสิ ฉันยินดีแบ่งปันขุมทรัพย์ให้พวกนาย”

วินายัคเอื้อมมือไปตบฝาบ่อโลหะข้างๆ เขาเห็นเชือกหายไปก็เริ่มร้อนรน เพราะนั่นหมายถึงทางถอยถูกตัดขาดแล้ว

“อ๊ะ เชือก... ลูกพี่ครับ!”

ผมเปียเหลืองถึงกับหลุดอุทานออกมาด้วยความตกใจ

ฮาบิบมองผมเปียเหลืองด้วยสายตาเหมือนมองคนโง่ ก่อนจะหันไปบอกวินายัคว่า:

“ลูกพี่เพิ่งบอกลงมาเมื่อกี้ว่า ให้นายอยู่นิ่งๆ ยอมให้พวกข้ามัดตัวซะดีๆ แล้วเขาถึงจะหย่อนเชือกลงมาให้ ไม่อย่างนั้นพวกเราสามคนก็รอเน่าตายอยู่ที่ก้นบ่อนี่แหละ เดี๋ยวเขาจะไปตามพี่น้องมาสมทบเพิ่มเอง”

ขณะที่ฮาบิบพูด เขาก็หยิบเชือกที่พาดบ่าไว้ออกมาแล้วเดินตรงเข้าไปหาวินายัค

วินายัคเหมือนยางที่ถูกปล่อยลม ร่างกายของเขาอ่อนระทวยลง เขายืนนิ่งอยู่กับที่ยอมให้ผมเปียเหลืองมัดตัวเขาจนแน่นหนาราวกับดักแด้ เหลือเพียงส่วนหัวที่โผล่ออกมา

“ลูกพี่ครับ มัดคนเสร็จเรียบร้อยแล้วครับ”

ฮาบิบเงยหน้าตะโกนบอกขึ้นไปด้านบน เชือกสองเส้นจึงถูกหย่อนลงมาอีกครั้ง

อู๋เหิงซึ่งยืนอยู่ปากบ่อ ลองทดสอบความแข็งของผนังบ่อดูจนมั่นใจว่าแม้ไม่มีเชือก เขาก็สามารถใช้ร่างกายค้ำปีนขึ้นมาได้ เขาจึงค่อยๆ โรยตัวตามเชือกลงไป

(จบแล้ว)