บทที่ 25 - แม่

บทที่ 25 - แม่

ทันทีที่เธอหันกลับมา คำพูดที่เตรียมไว้ก็จุกอยู่ที่ลำคอ ชายหนุ่มที่หวีผมปัดหลังดูภูมิฐานและกระปรี้กระเปร่าที่อยู่ตรงหน้าคนนี้ คือลูกชายของเธอจริงๆ หรือ?

“เหิงจื่อ ลูก... มีแฟนแล้วเหรอ?”

ดวงตาของหยางฮุ่ยเฟินพลันรื้นไปด้วยน้ำตา เธอเอ่ยถามด้วยความดีใจแฝงไปด้วยความสงสัย

อู๋เหิงจ้องมองผู้หญิงวัยกลางคนที่ใบหน้าดูทรุดโทรมทว่าดวงตากลับแดงก่ำด้วยความตื่นเต้นและเปี่ยมไปด้วยความสุขตรงหน้า เขาไม่รู้ว่าควรจะพูดอะไรดี

ดวงวิญญาณอีกดวงได้หายไปแล้ว แม้เขาจะเป็นลูกที่เธอคลอดออกมา และเติบโตมาในร่างกายนี้ ทว่าในช่วง 20 ปีที่ผ่านมาต่างฝ่ายต่างก็ไม่รู้ถึงตัวตนของกันและกัน เธออาจจะได้ลูกชายกลับมาหนึ่งคน แต่เธอก็สูญเสียลูกชายไปหนึ่งคนเช่นกัน

“เปล่าครับ แค่จู่ๆ ก็มีความคิดเรื่องการใช้ชีวิตขึ้นมานิดหน่อย ไม่อยากปล่อยตัวเองให้ซอมซ่อต่อไปแล้วครับ”

อู๋เหิงรู้ดีว่าพูดมากจะเสียเรื่อง จึงเลือกตอบออกไปตามความเคยชินของเจ้าของร่างเดิมในความทรงจำ

ไม่รู้ทำไมจู่ๆ เขาก็รู้สึกหวาดกลัว เขากลัวว่าสิ่งที่อยู่ตรงหน้านี้จะเป็นเรื่องโกหก และกลัวว่าจะต้องสูญเสียทั้งหมดนี้ไป

“ดีแล้ว ดีแล้ว... แบบนี้แม่ก็เบาใจ”

หยางฮุ่ยเฟินถือถ้วยและตะเกียบสองชุดมาที่โต๊ะ แล้วเทข้าวผัดใส่ลงไป

“รีบกินสิลูก วันนี้แม่เลิกงานช้า หิวแล้วใช่ไหม?”

“ครับ หิวนิดหน่อยครับ”

อู๋เหิงตักข้าวคำใหญ่เข้าปาก เขาเหลือบมองถุงพลาสติกที่มีตัวอักษรพิมพ์ว่า “ข้าวผัดไข่เหล่าหู” พลางคิดในใจว่าข้าวผัดเจ้านี้อร่อยขนาดนี้เชียวเหรอ พรุ่งนี้ต้องไปลองอีกสักรอบ

ขณะที่กินเขาก็เหลือบมองหยางฮุ่ยเฟินไปด้วย และพบว่าแม่กำลังนั่งยิ้มละไมจ้องมองเขาอยู่ รอยเหี่ยวย่นตรงหางตาโค้งรับกับความสุข

“แม่ครับ จ้องผมทำไมเหรอ?”

อู๋เหิงรู้สึกแปลกๆ ที่ถูกจ้องไม่วางตา

“ทำไมล่ะ ลูกชายตัวเองแม่จะดูไม่ได้เหรอไง แม่แค่กำลังคิดว่าตอนนี้ลูกชายแม่หล่อขนาดนี้ ต้องหาแฟนสวยๆ ได้แน่นอน”

หยางฮุ่ยเฟินตอบอย่างอารมณ์ดี ขณะกำลังจะพูดต่อ โทรศัพท์มือถือของเธอก็ดังขึ้นอีกครั้ง

“ฮัลโหล หัวหน้าหลิวค่ะ... ค่ะ ฉันกลับมาแล้ว... งั้นไว้รอพรุ่งนี้ได้ไหมคะ อ้อ... ค่ะ ได้ค่ะ ได้เลยค่ะ”

อู๋เหิงมองหยางฮุ่ยเฟินที่กำลังคุยโทรศัพท์ และมองเห็นผมหงอกที่ขึ้นประปรายบนศีรษะของเธอ ในใจเขารู้สึกว่าต้องรีบขายโสมพวกนี้ให้เร็วที่สุดแล้ว

หลังจากกินข้าวเสร็จ อู๋เหิงกับหยางฮุ่ยเฟินก็นั่งดูโทรทัศน์ด้วยกันอยู่พักหนึ่ง ก่อนจะแยกย้ายกันเข้าห้องนอนไป

ดวงตะวันค่อยๆ เคลื่อนตัวขึ้นสู่ฟากฟ้า แสงเงินแสงทองอันงดงามทอดผ่านชั้นเมฆที่บางเบาราวกับผ้าคลุม สาดส่องลงบนบานหน้าต่างอย่างอ่อนโยน ต้อนรับเช้าวันที่แสนอบอุ่น

อู๋เหิงตื่นขึ้นมาด้วยความเกียจคร้าน เขาบิดขี้เกียจและขยับร่างกายจนเกิดเสียงกระดูกลั่น ‘กร๊อบแกร๊บ’ ต่อเนื่อง

เขาเดินไปที่หน้าต่างและรูดม่านออก

เมฆขาวนอกหน้าต่างลอยเอื่อยๆ อากาศที่มีกลิ่นไอควันไฟลอยแทรกเข้ามาจากหน้าต่าง

เขามองเห็นเงาผู้คนในตึกพักอาศัยฝั่งตรงข้ามที่กำลังเก็บเสื้อผ้า แปรงฟันล้างหน้า และเดินไปมาบนระเบียง

เสียงเด็กร้องเพลง เสียงฟาดแส้กายบริหารของผู้สูงอายุจากด้านล่าง เสียงนกร้องบนกิ่งไม้ เสียงสตาร์ทเครื่องยนต์ของรถจักรยานยนต์ไฟฟ้าและรถยนต์ ปนเปไปกับเสียงทักทายและพูดคุยโชยมาเป็นระยะ

หยางฮุ่ยเฟิน ผู้เป็นแม่ ออกไปทำงานตั้งแต่ครึ่งชั่วโมงก่อนแล้ว สำหรับอู๋เหิงในตอนนี้ ต่อให้ไม่นอนเป็นเวลานานก็ไม่เป็นไร แต่เขาแค่อยากจะสัมผัสความรู้สึกเช่นนี้ในบ้าน

อู๋เหิงหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาตรวจสอบเว็บบอร์ด โพสต์เกี่ยวกับโสมคนป่าร้อยปีของเขามีคนเข้ามาตอบมากกว่าร้อยคอมเมนต์แล้ว ทั้งคนที่สนใจจะซื้อ คนที่สงสัย และคนที่เข้ามาด่าว่าหลอกลวงก็มี

เขาเลื่อนดูอย่างละเอียด จนพบคนหนึ่งที่ใช้ชื่อว่า “ผู้เฒ่าประหลาดหุบเขาโอสถ” (เหยาถังกูเหล่าไกว) ส่งข้อความส่วนตัวมาหา

เพราะคนคนนี้มีการรับรองตัวตนว่าเป็นผู้อำนวยการโรงพยาบาลแพทย์แผนจีนแห่งหนึ่ง และราคาที่เขาเสนอมาก็สมเหตุสมผลและดูมีความจริงใจมาก

ข้อความส่วนตัวถูกตอบกลับมาในทันที ดูเหมือนทางฝั่งนั้นจะมีคนเฝ้าหน้าจออยู่ตลอดเวลา

หลังจากการสื่อสารและหยั่งเชิงกันอยู่พักหนึ่ง อู๋เหิงตัดสินใจว่าจะนำโสมสามหัวไปขายโดยตรง โสมเหล่านี้เป็นของสะสมที่เขาซื้อมาในราคาสูงจากโลกเนื้อเรื่อง ซึ่งแต่ละหัวมีอายุและรูปลักษณ์แตกต่างกัน รวมถึงเวลาที่ถูกขุดขึ้นมาและวิธีการเก็บรักษาก็ไม่เหมือนกัน มองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นของสะสม

ก็คนรุ่นก่อนของตระกูลอู๋แอบเก็บของดีๆ ไว้บ้างไม่ได้หรือไง

อู๋เหิงรีบล้างหน้าแปรงฟันแล้วออกจากบ้าน ขณะที่เขากำลังล็อกประตู ประตูห้องข้างๆ ก็เปิดออกเช่นกัน

เมื่อเขาหันไปมอง ก็พบว่าเป็นลี่ลี่ที่เจอตรงหน้าหมู่บ้านเมื่อวาน ทั้งสองยิ้มให้กันเล็กน้อยเป็นการทักทายแต่ไม่ได้พูดอะไรกัน

อู๋เหิงรีบเดินทางไปยังร้านน้ำชาที่นัดหมายไว้ หลังจากการเจรจาอยู่ครู่หนึ่ง อีกฝ่ายตกลงที่จะควักเงินสิบล้านหยวนเพื่อซื้อโสมทั้งสามหัวนี้ และยังบอกอีกว่าโสมคนป่าร้อยปีของแท้แบบนี้ มีเท่าไหร่เขาก็รับซื้อทั้งหมด

อู๋เหิงมองดูยอดเงินสิบล้านที่โอนเข้าบัญชี เงินนี้มาเร็วก็จริงแต่คงทำได้แค่ครั้งนี้ครั้งเดียว เพราะตระกูลอู๋ไม่ใช่เชื้อพระวงศ์อะไร จะได้มีของสะสมมากมายมาขายได้ทุกวัน หากทำบ่อยเกินไปย่อมเป็นที่สงสัย

จากนั้นเขาก็ไปซื้อเสื้อผ้า อุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ และรถยนต์ยี่ห้อไพรซ์มูลค่าหนึ่งล้านหยวนหนึ่งคัน ก่อนจะรีบกลับบ้าน

“เหิงจื่อ เงินพวกนี้... มาจากไหน ลูกไม่ได้ไปทำเรื่องไม่ดีมาใช่ไหม?”

พอถึงช่วงค่ำ หยางฮุ่ยเฟินนั่งอยู่ที่โต๊ะ จ้องมองยอดเงินห้าล้านหยวนที่อู๋เหิงโอนเข้าบัตรของเธอด้วยความตื่นเต้นปนกังวล

“สบายใจได้ครับแม่ ดูชื่อผู้โอนสิ ‘เหมี่ยวโส่วไจ’ นี่คือโรงพยาบาลแพทย์แผนจีนชื่อดัง ผมไปเก็งกำไรสมุนไพรในเน็ตมาน่ะครับ เป็นเงินที่ได้มาอย่างถูกต้อง”

อู๋เหิงโกหกหน้าตาย เขาไม่มีความคิดงี่เง่าประเภทที่ว่ากลัวคนในบ้านรู้ว่าตัวเองรวย หรือกลัวแม่หัวใจไม่ดีเลยไม่ยอมบอก

เขาเชื่อว่าเงินจำนวนแค่นี้ แม่ของเขารับไหวแน่นอน

“จริงด้วย เหิงจื่อ ทีนี้ลูกก็ไม่ต้องห่วงเรื่องหาเมียแล้ว เงินนี้แม่จะเก็บไว้ออมให้ลูกเองนะ”

หยางฮุ่ยเฟินเห็นการรับรองตัวตนในหน้าจอแอปธนาคารเธอก็เชื่อสนิทใจ

“ไม่ต้องเก็บหรอกครับ ต่อไปผมจะหาได้มากกว่านี้อีก โรงงานนั่นแม่ไม่ต้องไปทำแล้วนะครับ ผมจะได้ไปหาเงินได้อย่างสบายใจ”

อู๋เหิงรินน้ำโสมหนึ่งแก้วยื่นให้หยางฮุ่ยเฟิน

“ก็ได้จ้ะ งั้นพรุ่งนี้แม่จะไปบอกที่โรงงาน ต่อไปแม่จะได้เหมือนยายแก่ตระกูลจางที่อยู่ชั้นสาม ออกไปเดินเล่นที่สวนสาธารณะและออกกำลังกายทุกวัน”

หยางฮุ่ยเฟินไม่ใช่คนจู้จี้จุกจิก เดิมทีเธอทำงานหนักก็เพื่อเลี้ยงลูกเพราะไม่มีทางเลือก เมื่อตอนนี้ลูกหาเงินได้แล้ว เธอก็ย่อมเบาใจ

หลังจากจัดการเรื่องของแม่เรียบร้อย อู๋เหิงกลับเข้าห้องและเริ่มศึกษาเรื่องประภาคารต่อ

ตามที่คู่มือระบุไว้ ทุกๆ 12 เดือนภารกิจ ในวันที่สี่จะเป็น ‘วันดับไฟ’ ทุกคนจะถูกเรียกตัวเข้าสู่ประภาคาร เมื่อถึงเวลานั้น ประภาคารหลักและประภาคารย่อยของเจ้าของหอคอยต่างๆ จะดับแสงลง สัตว์ประหลาดในแดนปริศนาจะอาละวาดอย่างหนัก

มีเพียงการเข้าสู่โลกเนื้อเรื่องและทำภารกิจให้สำเร็จเพื่อกลับสู่โลกความจริงเท่านั้นถึงจะหลบเลี่ยงภัยพิบัตินี้ได้ หรือหากมั่นใจว่าตัวเองแข็งแกร่งพอก็สามารถรออยู่ที่ลานกว้างของประภาคารโดยไม่เข้าโลกเนื้อเรื่องก็ได้ ขอเพียงต้านทานการโจมตีของสัตว์ประหลาดนิรนามในแดนปริศนาให้ได้ก็พอ

ทว่าโลกเนื้อเรื่องในเดือนนั้น ล้วนเป็นโลกสยองขวัญขนาดใหญ่ที่มีอัตราความตายสูง หากไม่มีความแข็งแกร่งระดับหนึ่งก็ยากจะรอดออกมาได้

ทว่าตอนนี้จนถึงวันดับไฟ เหลือเวลาอีกเพียงสามเดือนครึ่ง ซึ่งสำหรับคนที่เข้าสู่ประภาคารช้าอย่างอู๋เหิงนั้นถือว่าไม่ค่อยยุติธรรมเท่าไหร่ แต่ที่ประภาคารไม่มีคำว่ายุติธรรมอยู่แล้ว

ในคู่มือระบุไว้ว่า บรรดาเจ้าของหอคอยต่างเคยคาดเดาเกี่ยวกับความดีความเลวของประภาคาร ทว่าบทสรุปสุดท้ายกลับเหลือเพียงสี่คำคือ: ‘มันไม่สนใจ!’

อู๋เหิงไม่ชอบเป็นฝ่ายตั้งรับ เขาจึงตั้งใจจะเข้าสู่โลกเนื้อเรื่องล่วงหน้าเพื่อสะสมประสบการณ์ในโลกต่างๆ และเร่งพัฒนาความแข็งแกร่งให้เร็วที่สุด

อู๋เหิงนั่งลงที่โต๊ะ หยิบกระดาษและปากกาขึ้นมาเริ่มทบทวนความจำเกี่ยวกับเนื้อเรื่องในโลก 《ทุมบาด》 (Tumbbad)

(จบแล้ว)