บทที่ 18 - ข้ามพรมแดนเยือกแข็ง

บทที่ 18 - ข้ามพรมแดนเยือกแข็ง

หลังจากฆ่าอสูรน้อยตัวนี้แล้ว อู๋เหิงกับเอลิน่ารออยู่ในตู้รถไฟอีกห้านาที รอบข้างเงียบเชียบ มีเพียงเสียงน้ำในท่อระบายน้ำไหลเอื่อยๆ

ทั้งสองเริ่มเดินเลียบขบวนรถไฟไปข้างหน้า เมื่อเดินมาถึงช่วงกลางขบวน ก็พบศพของพนักงานรักษาความปลอดภัยในชุดยูนิฟอร์มสีน้ำเงินนอนคว่ำอยู่บนรางรถไฟ ข้างๆ มีไฟฉายที่แตกกระจายตกอยู่

อู๋เหิงดึงกุญแจที่เอวของรปภ.ออกมาส่งให้เอลิน่า

“นี่น่าจะมีกุญแจประตูรถไฟใต้ดินนะ ข้างหลังปลอดภัยแล้ว คุณออกไปก่อนเถอะ”

อู๋เหิงมีประสาทการได้ยินที่เหนือคนธรรมดา เขาได้ยินเสียงคำรามแผ่วเบาของอสูรน้อยจากหลังประตูกรงเหล็กด้านข้างอุโมงค์เบื้องหน้า เสียงนั้นฟังดูมีพลังมากกว่าพวกข้างนอกนี้มาก

หากไม่มีตู้รถไฟเป็นเครื่องกำบัง ถ้าสู้กันขึ้นมาเขาคงปกป้องผู้หญิงคนนี้ไม่ไหว

“คุณไม่ใจอ่อนออกไปพร้อมกันเหรอคะ ไปเปลี่ยนชุดที่บ้านฉันก็ได้นะ...”

เอลิน่าเอ่ยด้วยความหวาดกลัวแต่แฝงไปด้วยความคาดหวัง

“ข้างหน้ามีตัวใหญ่รออยู่ ถ้าคุณอยู่ข้างๆ ผม ผมจะพะวงจนสู้ไม่ถนัด รีบไปเถอะ คุณกรีดร้องได้ดีมาก ตายไปก็น่าเสียดาย”

อู๋เหิงเอ่ยเรียบๆ

“อ๋อ... ขอบคุณค่ะ ฉันอยู่ที่บ้านเลขที่ 457 ถนนฟิลนะคะ”

เอลิน่าได้ยินดังนั้นก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะรับกุญแจแล้วรีบวิ่งไปยังทางออกทันที

‘ตอนหนีเนี่ยไม่ลีลาเลยนะ ดวงยังไม่ถึงฆาตจริงๆ’

อู๋เหิงชมในใจ เขาบิดคอและยืดเส้นยืดสายเล็กน้อยก่อนจะเดินหน้าต่อ

ระหว่างทางเขาเห็นศพมากมาย ทั้งคนจรจัด ช่างซ่อมบำรุง และผู้โดยสาร ไม่มีศพไหนที่มีสภาพสมบูรณ์เลยสักราย

อู๋เหิงเดินตามรอยเลือดไปจนถึงตำแหน่งกรงเหล็กที่ตามหา

ที่นี่คือที่กบดานของกลุ่มคนจรจัดภายใต้การนำของราชาใต้ดิน

อู๋เหิงออกแรงกระชากประตูกรงเหล็กที่บิดเบี้ยวจนหลุด แล้วก้มตัวเดินเข้าไปข้างใน

กลิ่นเน่าเหม็นข้างในนี้มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวไปอีกแบบ

อู๋เหิงเดินไปตามทางข้างใน เลี้ยวไปสามโค้ง จนมาถึงพื้นที่โล่งกว้างขนาดประมาณสองร้อยตารางเมตร

อสูรน้อยที่มีขนาดตัวใหญ่กว่าปกติหนึ่งเท่าตัว กำลังใช้เลือดวาดวงกลมขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางเกือบสิบเมตร และภายในวงกลมนั้นก็เต็มไปด้วยอักขระรูน

ตรงกลางวงกลมมีกองลิ้นวางสุมอยู่ และเหนือขึ้นไปมีศพแขวนไว้เป็นกอง

อสูรน้อยหันมาเห็นอู๋เหิง มันคำรามแล้วพุ่งเข้าใส่ทันที

อู๋เหิงเหวี่ยงกระเป๋าหิ้วฟาดเข้าที่ใบหน้าอัปลักษณ์ของมัน

ทว่าอสูรน้อยตัวนี้กลับหยุดร่างไว้ได้ทันและหลบหลีกได้อย่างคล่องแคล่ว พร้อมกับใช้กรงเล็บข่วนลงบนกระเป๋าหิ้วจนเกิดรอยลึกสามรอยบนกระเป๋าโลหะที่กันกระสุนได้

เมื่อเห็นว่ากรงเล็บคมขนาดนี้ อู๋เหิงจึงสอดมือเข้าไปในสายรัดด้านในของกระเป๋าหิ้ว ใช้มันแทนโล่แล้วพุ่งเข้าปะทะอสูรน้อย

อสูรน้อยโมโหจนขีดสุด มันยื่นกรงเล็บทั้งสองข้างแทงทะลุกระเป๋าหิ้วเข้ามาจนติดหนึบไปชั่วขณะ

อู๋เหิงเห็นโอกาส จึงกดกระเป๋าหิ้วลงกับพื้นอย่างแรงจนแขนของสัตว์ประหลาดถูกตรึงติดพื้นไปด้วย เขาใช้มือซ้ายที่ว่างกดหัวอสูรน้อยแล้วกระแทกกับพื้นอย่างบ้าคลั่งจนพื้นกระเบื้องแตกละเอียด

เมื่อเห็นอสูรน้อยมึนงงชั่วคราว อู๋เหิงก็รีบชักกระเป๋าหิ้วออกมา

“กระเป๋าหนักสิบกิโล ทำจากไทเทเนียมอัลลอยด์นะเว้ย”

อู๋เหิงหอบหายใจพลางเอ่ยขึ้น แล้วฟาดกระเป๋าหิ้วเข้าที่ลำคอของอสูรน้อยอย่างรุนแรง

“ตัดสินกันด้วยความเป็นความตายนี่แหละ”

ปัง ปัง ปัง...

สิ้นเสียง เนื้อที่ลำคอของอสูรน้อยระดับหัวหน้าตัวนี้ก็แหลกเหลว กระดูกคอหักสะบั้นอย่างสิ้นเชิง

อู๋เหิงยื่นมือซ้ายไปจับร่างของสัตว์ประหลาดแล้วใช้พลัง ‘ดูดกลืน’

พลังงานขนาดเท่าตะเกียบไหลพรั่งพรูเข้าสู่ร่างกายของอู๋เหิง

เขาสัมผัสได้ว่ามันเสริมพลังให้เขาถึงสิบเปอร์เซ็นต์ ตัวเดียวมีค่าเท่ากับไอ้พวกข้างนอกสิบตัว

แค่ทริกรถไฟใต้ดินครั้งนี้ สมรรถภาพร่างกายของเขาก็เพิ่มขึ้นถึงสามสิบเปอร์เซ็นต์ คุ้มค่ามาก

อู๋เหิงฆ่าอสูรน้อยเสร็จ ก็ฉีกเศษผ้าจากศพที่แขวนอยู่ด้านบนมาเช็ดมือเบาๆ

เขาพิจารณาศพที่แขวนอยู่เหล่านั้น

หนึ่งในนั้นมีชายชราตาบอดที่สวมมงกุฎสีทองอยู่บนหัว

ทว่ารอยขาดของมงกุฎที่เผยให้เห็นขอบกระดาษเก่าๆ บ่งบอกว่ามันเป็นเพียงหมวกกระดาษที่คนใส่ในวันเกิดทั่วไปซึ่งถูกทาสีทองทับไว้เท่านั้น

ดูเหมือนนี่จะเป็นราชาแห่งอาณาจักรใต้ดิน

อู๋เหิงเดินดูรอบๆ จนพบศพของ ‘โดมาโกจ แพทริค’ ซึ่งเป็นตัวตนในเนื้อเรื่องของเจ้าอ้วน ใบหน้าของเขาเขียวคล้ำและบวมเป่งไปหมด

“เพื่อน ดูเหมือนคุณจะจบไม่สวยเท่าไหร่นะ”

อู๋เหิงเอ่ยด้วยความอาลัยอาวรณ์

ตอนเข้ามาในโลกนี้มีสามคน สุดท้ายก็เหลือเขาเพียงคนเดียว เจ้าอ้วนคนนี้ถือว่าระวังตัวมากแล้ว แต่ก็ยังเอาชีวิตไม่รอด

อู๋เหิงเดินสำรวจอีกรอบ รอบข้างไม่มีของมีค่าอะไรเหลือแล้ว

เขาก้มมองเสื้อโค้ตและกางเกงที่ขาดรุ่งริ่งพลางขมวดคิ้ว ตัดสินใจว่าจะไปเปลี่ยนชุดที่บ้านเลขที่ 457

เขาถือกระเป๋าหิ้วเดินหันหลังออกไปข้างนอก เลี้ยวไปสี่โค้งติดต่อกัน อู๋เหิงก็หยุดชะงักฝีเท้าลงทันที

ผิดปกติ!

อู๋เหิงจำได้แม่นว่าตอนที่เขาเดินเข้ามาจากกรงเหล็ก เขาเลี้ยวเพียงสามโค้งเท่านั้น

แต่ตอนนี้เขากลับเลี้ยวมาถึงโค้งที่สี่แล้ว

ที่นี่มีทางเดินเพียงทางเดียว ไม่มีทางที่จะเดินหลงทางได้

อู๋เหิงไม่กล้าเดินหน้าต่อ

ในขณะเดียวกัน กระเป๋าหิ้วในมือที่เขากุมไว้แน่นก็ค่อยๆ เริ่มเย็นเยียบขึ้น

ความเย็นนั้นทวีความรุนแรงจนอู๋เหิงรู้สึกว่ามือเริ่มแข็งทื่อ และความรู้สึกนี้เขารู้จักมันดี

ซีโนไบต์แห่งนรกเยือกแข็ง!

แกร๊ก... แกร๊กแกร๊ก...

นั่นคือเสียงของน้ำแข็งที่เริ่มจับตัว เสียงน้ำที่ไหลในท่อระบายน้ำข้างๆ หยุดลง น้ำเสียถูกแช่แข็งจนสนิท

อู๋เหิงรีบถอยหลังกลับไปอย่างรวดเร็ว

เพล้ง!

ผิวน้ำแข็งในท่อระบายน้ำแตกกระจายทันที ศพที่แข็งทื่อร่างหนึ่งลอยขึ้นมาจากข้างล่าง ศพนั้นนอนหงาย มือทั้งสองข้างประสานไว้ที่อก ในอุ้มมือมีลูกแก้วคริสตัลปลอมที่ทำจากน้ำแข็งซึ่งคอยรบกวนลูกแก้วคริสตัลในกระเป๋าหิ้วของอู๋เหิงอยู่ตลอดเวลา

“เหมันต์... มา... ถึง... แล้ว... แก... ไม่...”

ใบหน้าของศพแช่แข็งเริ่มส่งเสียงออกมาทีละคำ

ปากที่ขยับไปมาเปราะบางเหมือนเซรามิกที่แตกหัก สะเก็ดน้ำแข็งปนผิวหนังร่วงกราวลงในท่อระบายน้ำ

นรกเยือกแข็งมาตามล่าอู๋เหิงแล้ว การอัญเชิญมันที่คฤหาสน์มหาปุโรหิตครั้งก่อนทำให้มันรู้สึกเหมือนถูกล้อเลียนและเหยียดหยามอย่างรุนแรง มันโกรธแค้นมากและต้องการฉีกทึ้งวิญญาณของอู๋เหิงนับหมื่นครั้งก่อนจะโยนลงหลุมหิน

อู๋เหิงสัมผัสได้ถึงความเย็นเยียบที่แผ่ออกมาจากลูกแก้วคริสตัลในกระเป๋าหิ้ว

‘ดูเหมือนจะถึงเวลาออกจากโลกนี้แล้วล่ะ’

แต่ก่อนจะไป อู๋เหิงตั้งใจจะทิ้งของขวัญชิ้นใหญ่ไว้ให้ซีโนไบต์แห่งนรกเยือกแข็งสักหน่อย

เขารีบวิ่งกลับไปยังโถงกว้างของอาณาจักรใต้ดิน

อู๋เหิงมองดูวงกลมที่อสูรน้อยตัวใหญ่วาดไว้แต่ยังไม่สมบูรณ์

เขาใช้เลือดจากศพวาดอักขระเติมเต็มส่วนสุดท้ายของวงเวทอัญเชิญปิศาจ

ยังดีที่เลือดธรรมดาพวกนี้มีผลกับอู๋เหิงเพียงแค่การฟื้นฟูร่างกาย ในเมื่อเขาไม่ได้บาดเจ็บ อู๋เหิงจึงคร้านจะดูดซับมันให้หมด

เมื่อวงกลมถูกเติมเต็ม กองลิ้นบนพื้นก็เริ่มถักทอเข้าด้วยกันอย่างรวดเร็ว

ศพที่แขวนอยู่สลายกลายเป็นผงสีแดงร่วงลงบนพื้น กลายเป็นกองขี้เถ้าที่คลุมกองลิ้นเอาไว้

รอบข้างเริ่มมีเสียงขับขานที่น่าสะอิดสะเอียนดังขึ้น ใครที่ได้ยินเสียงนี้จะรู้สึกอยากจะฉีกกระชากทุกอย่างให้เป็นชิ้นๆ

กองขี้เถ้าก่อตัวขึ้นเป็นร่างสีเทาคล้ายกับตัวของผีเสื้อปีศาจ ส่วนหน้าคือหัวที่เกิดจากการรวมตัวของลิ้นซึ่งมีรูปร่างคล้ายกับราชาใต้ดิน ด้านข้างลำตัวมีปีกสีดำลายจุดงอกออกมา และละอองผงเริ่มปลิวว่อนไปทั่ว

นี่คือปิศาจระดับสูงแห่งนรกอาบาดอน—ผู้ขับขาน (The Singer)

อู๋เหิงในจังหวะที่ผู้ขับขานกำลังจะก่อตัวเสร็จสมบูรณ์ เขาก็บริกรรมในใจว่า:

“กลับล่วงหน้า”

ร่างของอู๋เหิงหายวับไปจากที่ตรงนั้นทันที

ลูกแก้วคริสตัลน้ำแข็งในมือของศพแช่แข็งแตกกระจาย รอยแยกแห่งนรกถูกเปิดออกชั่วคราว ซีโนไบต์แห่งนรกเยือกแข็งก้าวออกมาจากข้างใน

ผู้ขับขานที่เพิ่งจะถูกอัญเชิญมาก็พบกับซีโนไบต์แห่งนรกเยือกแข็งในพริบตา ปิศาจนรกสองตนจ้องตากันด้วยความตกตะลึง

นรกอาบาดอนและนรกของเลเวียธานนั้นเป็นศัตรูคู่แค้นที่ทำสงครามกันมาอย่างยาวนาน

ปิศาจผู้ขับขานควบคุมละอองผงทั้งหมดจนเหมือนหมอกควันหนาทึบ พุ่งเข้าจู่โจมซีโนไบต์แห่งนรกเยือกแข็งทันที...

(จบแล้ว)