บทที่ 4 - การตกปลา

บทที่ 4 - การตกปลา

“สวัสดีครับ สารวัตรบอริส ยินดีที่ได้พบ เชิญนั่งครับ”

อู๋เหิงมองดูเหงื่อที่ซึมออกมาจากหน้าผากของอีกฝ่ายพลางเอ่ยทักทายพร้อมรอยยิ้ม

ดูเหมือนว่าคนคนนี้จะเป็นคนที่ชอบเงินจริงๆ เสียด้วย

“สวัสดีครับ คุณดีน พอผมได้รับโทรศัพท์ปุ๊บก็รีบมาทันทีเลยครับ ไม่มีเวลาเปลี่ยนชุดสุภาพ ต้องขออภัยที่เสียมารยาทด้วยครับ”

บอริสนั่งลงบนโซฟา ใบหน้าที่ไว้เคราครึ้มยิ้มร่าจ้องมองอู๋เหิงอย่างคาดหวัง

เหมือนหมีขั้วโลกที่ดูใจดีและกำลังรอการป้อนอาหาร

“ไม่เป็นไรครับ สารวัตรบอริส แบบนี้ผมกลับรู้สึกเป็นกันเองมากกว่าครับ”

บอริสทำท่าเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่าง: “คือว่า...”

“อ้อ เรื่องมันเป็นอย่างนี้ครับ วันนี้ตอนผมนั่งรถกลับมา ดันถูกกลุ่มคนผิวสีที่ทำตัวเป็นนักเลงขวางรถไว้

ฝากระโปรงท้ายรถของผมถูกกระแทกจนเป็นรอย ผมรู้สึกว่ากำลังตำรวจของเรายังขาดแคลนอยู่บ้าง เลยตัดสินใจจะสนับสนุนเงินจำนวนหนึ่งให้สถานีตำรวจเพื่อนำไปปรับปรุงครับ”

ขณะที่พูด อู๋เหิงหยิบเช็คใบหนึ่งจากเช็คห้าใบที่เขียนเตรียมไว้บนโต๊ะ ส่งให้บอริส

“คุณดีน คุณไม่ตกใจใช่ไหมครับ? พวกคนผิวสีที่ลักลอบเข้ามาพวกนี้ ก็เหมือนวัชพืชบนท้องถนนนั่นแหละครับ”

“หายไปไม่กี่วัน เดี๋ยวก็มีพวกมันกลิ้งกลับมาใหม่เรื่อยๆ จัดการยังไงก็ไม่หมดครับ”

“คุณสบายใจได้ครับ พอกลับไปผมจะจัดกำลังสายตรวจในพื้นที่แถวนี้ให้เข้มงวดขึ้น รับรองว่าไอ้พวกสารเลวนั่นจะไม่มาปรากฏตัวให้คุณเห็นอีกแน่นอนครับ”

บอริสถือเช็คไว้ในมือ เขารู้ดีแก่ใจว่าแค่เรื่องคนผิวสีไม่กี่คน มันเทียบไม่ได้เลยกับตัวเลขบนเช็คใบนี้ แน่นอนว่าต้องมีข้อเรียกร้องอย่างอื่นอีก

“สารวัตรบอริส เรื่องพวกนั้นเป็นเรื่องเล็กน้อยครับ วันนี้ที่เชิญคุณมา สิ่งสำคัญคืออยากจะรบกวนให้ช่วยตามหาเบาะแสของคนไม่กี่คนครับ นี่คือรายชื่อของพวกเขา ถ้าเจอคนละ 1 แสนปอนด์ แต่ถ้าหาเบาะแสได้ภายในวันนี้ ผมจะเพิ่มให้อีกคนละ 1 แสนครับ”

อู๋เหิงพูดพลางยื่นกระดาษแผ่นหนึ่งที่เขียนชื่อไว้ให้

บนกระดาษมีชื่อคนสี่คน: คริสติน คอตตอน, แอร์รี คอตตอน (พ่อ), แฟรงก์ คอตตอน (อา), มาร์คัส เอมส์ (บาทหลวงประจำโบสถ์แห่งหนึ่ง)

อู๋เหิงจำนามสกุลของจูเลียแม่เลี้ยงของคริสตินไม่ได้จริงๆ แต่มีชื่อพ่อของเธอแล้ว ก็น่าจะเพียงพอที่จะยืนยันว่าเป็นคริสตินที่เขาตามหา

ส่วนมาร์คัสไม่ปรากฏตัวในหนังภาคแรก แต่ในมังงะเขาเป็นหนึ่งในสมาชิกองค์กร "ผู้แทรกแซง" (The Interventists) ที่คริสตินก่อตั้งขึ้น และเขาก็เป็นส่วนหนึ่งในแผนการของอู๋เหิงด้วย

หากมาร์คัสมีตัวตนอยู่จริง ก็เป็นการยืนยันได้ว่าที่นี่ไม่ใช่แค่โลกของหนังภาคแรกเท่านั้น แต่เป็นโลกขนาดใหญ่ที่เป็นการผสมผสานระหว่างหนังและมังงะ

“คุณดีน ผมขอถามได้ไหมครับว่าทำไมคุณถึงต้องการสืบหาคนเหล่านี้?”

บอริสรับกระดาษมาดู เรื่องนี้สำหรับเขาแล้วมันง่ายมาก แต่ในฐานะสารวัตร เขาก็ถามตามความชินชาในอาชีพไปอย่างนั้นเอง

“สบายใจได้ครับ ในเมื่อผมเชิญคุณมา ย่อมไม่ใช่เรื่องที่ผิดกฎหมายแน่นอน”

บอริสพยักหน้า เขามองเช็คที่เหลืออีกสี่ใบที่วางอยู่บนโต๊ะด้วยสายตาที่อาลัยอาวรณ์เล็กน้อย:

“ตกลงครับ อย่างช้าที่สุดช่วงค่ำผมจะให้ข่าวคุณ งั้นผมขอตัวกลับก่อนนะครับ”

หลังจากที่พ่อบ้านส่งบอริสออกไปแล้ว เขาก็กลับมาหาอู๋เหิง: “เจ้านายครับ นักสืบที่คุณต้องการติดต่อเรียบร้อยแล้วครับ จริงๆ ตามหาคนแค่นี้ไม่ต้องใช้เงินเยอะขนาดนี้หรอกครับ แค่หนึ่งในร้อยก็พอแล้ว”

“ผมรู้ครับ แต่เรื่องนี้มันสำคัญมาก มันคุ้มค่าที่จะจ่ายไปเท่านี้แหละ”

อู๋เหิงย่อมเข้าใจดี แต่มีเพียงการหาพิกัดของคนเหล่านี้ให้เร็วที่สุดเพื่อยืนยันเนื้อเรื่องเท่านั้น ถึงจะทำให้สองแผนการที่เหลือดำเนินต่อไปได้

มาร์คเกิลเห็นท่าทางของอู๋เหิง เขาก็เข้าใจว่าเรื่องการสร้างภาพลักษณ์และประชาสัมพันธ์ตัวอู๋เหิงที่เหลืออยู่นั้น เขาต้องดูแลจัดการให้ดีที่สุด

ในช่วงค่ำ อู๋เหิงได้รับคำตอบจากสารวัตรตำรวจแล้ว

คริสตินกับพ่อและแม่เลี้ยงของเธอ ตอนนี้อาศัยอยู่ในเมืองบรุกลินที่อยู่ติดกัน

ส่วนแฟรงก์ เมื่อสองวันก่อนอยู่ที่สนามบินแฮตตัน ได้ขึ้นเครื่องบินเที่ยวบินตอนเช้าเดินทางไปยังโมร็อกโก ประเทศแอฟริกาแล้ว

ที่สำคัญกว่านั้นคือ บาทหลวงมาร์คัสถูกค้นพบแล้ว เขามีตัวตนอยู่จริงๆ

เขาทำงานอยู่ที่โบสถ์กลาสซึ่งอยู่ห่างจากคฤหาสน์ไป 600 กิโลเมตร ชื่อมาร์คัสมีหลายคน แต่ที่เป็นบาทหลวงมีคนเดียว

ดูเหมือนว่าเนื้อเรื่องภาคแรกจะยังไม่เริ่มขึ้น แต่ก็ใกล้เต็มทีแล้ว เมื่อแฟรงก์กลับมาถึงอังกฤษเมื่อไหร่ นั่นคือช่วงเวลาที่เนื้อเรื่องจะเริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการ ทุกอย่างต้องรีบจัดการแล้ว

อู๋เหิงนึกย้อนถึงทวยเทพและสิ่งศักดิ์สิทธิ์ทุกสายที่เขาพอจะจำชื่อได้อยู่ในใจ หวังว่าทุกอย่างจะราบรื่น อุตส่าห์ได้กลับมามีชีวิตใหม่อีกครั้ง ต้องใช้ชีวิตให้คุ้มค่าที่สุด จะไม่มีทางจบลงง่ายๆ แบบนี้แน่

ในคืนนั้น หลังจากปฏิเสธคำเชิญร่วมมื้อค่ำจากผู้หญิงหลายคนอย่างแมรี่, แมนนี่, ลอร่า... อู๋เหิงก็ได้พักผ่อนอย่างเต็มอิ่มไปคืนหนึ่ง

สามวันต่อมา

ในโบสถ์กลาส อู๋เหิงกำลังสนทนาอยู่กับบาทหลวงมาร์คัส

เมื่อมองดูบาทหลวงผมสีน้ำตาลไว้เคราที่แต่งกายเรียบร้อยตรงหน้า ใครจะไปนึกว่าในปีต่อๆ มา เขาจะกลายเป็นคนขี้เมาที่สูญสิ้นความเชื่อ

“บาทหลวงมาร์คัส ผมมาแล้ว ตามที่นัดหมายไว้ งานนิทรรศการจะจัดขึ้นที่หน้าประตูโบสถ์ในวันนี้ครับ”

อู๋เหิงยกข้อมือขึ้นมองดูเวลา

“คุณดีน ผมได้ดูผลงานของคุณแล้ว หวังว่ามันจะช่วยเตือนสติผู้คนได้นะ ผมเองก็ไม่รู้ว่าสิ่งที่ทำลงไปมันถูกหรือผิด”

มาร์คัสหันไปทางรูปปั้นพระเยซูบนผนังและเริ่มอธิษฐานอย่างศรัทธา โดยไม่สนใจเสียงอึกทึกครึกโครมที่อยู่ด้านนอกโบสถ์

‘มาร์คัส ถ้าคุณรู้ซึ้งถึงสิ่งที่คุณต้องเจอในอนาคต คุณจะขอบคุณผม บางทีคุณควรจะอธิษฐานต่อผมมากกว่าพระเยซูเสียอีก’

อู๋เหิงรู้สึกดูแคลนการกระทำของมาร์คัส เขาพึมพำในใจเบาๆ แล้วหันหลังเดินออกจากประตูไป

“คุณดีน ได้ยินว่าคุณได้รับแรงบันดาลใจจากพระเจ้าในความฝัน ถึงได้สร้างสรรค์ผลงานที่หาได้ยากชิ้นนี้ออกมาหรือครับ?”

“คุณครับ ช่วยอธิบายแรงบันดาลใจเริ่มแรกในการสร้างผลงานชิ้นนี้หน่อยได้ไหมครับ?”

“ในฐานะศิลปินรุ่นเยาว์ คุณยังมีแผนการอะไรต่อจากนี้อีกไหมครับ?”

ในพื้นที่ที่จัดงานข้างโบสถ์ กลุ่มนักข่าวล้อมรอบอู๋เหิงเอาไว้และระดมยิงคำถามต่างๆ ไม่หยุด

กล่องกระจกที่คลุมด้วยผ้าแดงถูกนำขึ้นมาวางบนเวที ท่ามกลางสายตาที่คาดหวังของทุกคน กล่องก็ถูกเปิดออก

ภายในมีลูกแก้วคริสตัลที่ใสสะอาดกริบ ลูกแก้วคริสตัลนั้นมีของเหลวสีแดงไหลเวียนอยู่ภายใน ราวกับลาวาที่ไหลไม่หยุดยั้ง

“ท่านสุภาพบุรุษและสุภาพสตรีครับ นี่คือ ‘ลูกแก้วคริสตัลแห่งเปลวเพลิง’ ที่ผมสร้างสรรค์ขึ้นตามนิมิตแห่งขุมนรกในความฝันของผมครับ”

“เปลวเพลิงที่ไหลเวียนอยู่ภายในเป็นตัวแทนของความโหดร้ายที่แท้จริงของนรก การแผดเผาที่หมุนเวียนและไม่มีวันสิ้นสุด”

“เหตุผลที่ผมเลือกมาเปิดตัวผลงานชิ้นนี้ใกล้ๆ กับโบสถ์ในวันนี้ ก็เพื่อใช้เปลวเพลิงจากนรกมาเตือนสติชาวโลก อย่าได้ถูกล่อลวงจนต้องตกไปสู่กองเพลิงในนรกครับ”

อู๋เหิงยืนอยู่บนเวทีที่ปูด้วยพรมแดงและพูดจาได้อย่างคล่องแคล่ว

ความจริงแล้วลูกแก้วคริสตัลนี้ เป็นเพียงงานฝีมือธรรมดาที่เขาสั่งทำพิเศษข้ามคืนในราคาสูงเท่านั้น ตัวมันเองไม่ได้มีคุณค่าทางศิลปะอะไรเลย

สิ่งที่เรียกว่างานแถลงข่าว หรือการประชาสัมพันธ์ที่แพร่กระจายไปทั่วเมืองใกล้เคียงในพริบตา ก็เป็นเพียงการใช้เงินกรุยทางเท่านั้นเอง

ทุกอย่างก็เพื่อสื่อสาร "ความหมาย" ของ "ลูกแก้วคริสตัลแห่งเปลวเพลิง" นี้ออกไป

เมื่องานแถลงข่าวสิ้นสุดลง ท้องฟ้าก็เริ่มมืดสลัว นักข่าวต่างก็รับซองแดงและแยกย้ายกันกลับสำนักพิมพ์ของตน ฝูงชนที่มามุงดูก็เริ่มซาลง

ในงานเหลือเพียงเจ้าหน้าที่ที่รอเก็บกวาดสถานที่

“คุณดีน ดูเหมือนงานจะเลิกแล้วนะครับ ไม่มีคนเหลือแล้วครับ”

หัวหน้างานในชุดทำงานสีน้ำเงินเดินเข้ามาถามอู๋เหิงเบาๆ

“รออีกหน่อย รออีกนิดครับ”

อู๋เหิงนั่งอยู่บนเวที ในใจเริ่มรู้สึกกระวนกระวายขึ้นมาเล็กน้อย

‘ไม่มีเหตุผลที่เขาจะไม่มานะ’

ถึงแม้จะบอกว่าภายหลังสามารถวางแผนต่อได้ แต่ถ้าเสียเวลานานเกินไป รอจนแฟรงก์กลับมาจากโมร็อกโกและเนื้อเรื่องเริ่มขึ้น แผนการจะฉุกละหุกมาก

แปะ! มือที่เปื้อนคราบเหงื่อและสกปรกข้างหนึ่ง ตบลงบนโต๊ะแสดงงานที่ปูด้วยผ้าแดงตรงหน้าเขา

ในซอกเล็บของมือนั้นเต็มไปด้วยโคลนสีดำ

แต่อู๋เหิงไม่สนใจเรื่องเหล่านั้นเลย สายตาของเขาหดแคบลง จ้องมองไปที่ลูกแก้วคริสตัลที่อยู่ในมือนั้น

รอจนเจอแล้ว!

ภายในลูกแก้วคริสตัลที่ใสสะอาก มีต้นสนที่แห้งเหี่ยวอยู่ต้นหนึ่ง

เกล็ดหิมะสีขาวโพลนร่วงหล่นลงมาจากด้านบน ปลิวว่อนอยู่ในลูกแก้ว อู๋เหิงถึงกับได้ยินเสียงหวีดหวิวของลมหนาว

เกล็ดหิมะเหล่านี้ราวกับมีความดึงดูดใจเป็นพิเศษ

อู๋เหิงรู้สึกเหมือนตัวเองกำลังจะถูกดูดเข้าไปข้างใน ในฤดูกาลที่ยังเป็นช่วงต้นฤดูใบไม้ร่วงที่อบอุ่นนี้ เขากลับรู้สึกถึงความหนาวเย็นที่เสียดแทงไปถึงกระดูก

“เจ้าคนจรจัดมาจากไหนเนี่ย ไสหัวไปซะ”

เจ้าหน้าที่ที่อยู่ข้างๆ ตวาดลั่น และกำลังจะหยิบม้านั่งฟาดใส่

“เดี๋ยวก่อน”

อู๋เหิงยกมือห้าม เขาพิจารณาคนจรจัดที่สวมฮู้ดตรงหน้าอย่างละเอียด

“นี่เป็นลูกแก้วคริสตัลที่พิเศษจริงๆ เท่าไหร่ครับ ผมต้องการมัน”

อู๋เหิงกล่าว

“มันเป็นของคุณ ในนรกไม่มีไฟและกำมะถันหรอกนะ มีแต่เหมันต์ที่หนาวเหน็บเท่านั้น”

คนจรจัดทิ้งประโยคนี้ไว้แล้วรีบหันหลังเดินจากไปอย่างรวดเร็ว

อู๋เหิงหยิบลูกแก้วคริสตัลขึ้นมา ไม่กล้าพิจารณานานเกินไป

เขารีบเก็บมันลงในกล่องอย่างระมัดระวัง ห่อมันไว้อย่างดี แล้วโบกมือให้เจ้าหน้าที่เริ่มเก็บงานได้

สิ่งที่รอคอย เขาได้มาแล้ว ไม่จำเป็นต้องอยู่นานเกินไป

(จบแล้ว)