บทที่ 17 คืนเดือนมืดลมกรรโชกแรง

ยามเที่ยงคืน ท้องถนนเงียบสงัด บ้านเรือนเตี้ย ๆ ที่ทอดเงาตัดกับแสงดาวดูละม้ายคล้ายร่างทะมึนของภูตผี ทำเอากัวโย่วหนิงใจเต้นระรัวด้วยความหวาดหวั่น

ตอนที่นัดหมายเวลา เธอคิดเพียงว่าคืนเดือนมืดลมกรรโชกแรงแบบนี้เหมาะแก่การทำการค้า ยิ่งมีมิติส่วนตัวด้วยแล้ว เธอก็ยิ่งได้ใจจนเกินเหตุ

เธอลืมไปเสียสนิทว่าในยุคสมัยนี้ยังไม่มีแม้แต่ไฟถนน โชคดีที่ท้องฟ้าแจ่มใส เธอจึงพอมองเห็นทางลาง ๆ จากแสงดาว และจุดหมายปลายทางก็อยู่ไม่ไกลนัก

มือซ้ายของเธอถือไฟฉายพลังงานแสงอาทิตย์ที่หุ้มด้วยเศษผ้าเพื่อส่องทาง ส่วนมือขวากำกระบองไฟฟ้าไว้แน่นเพื่อเรียกความกล้า

เธอไม่กล้าเปิดไฟฉายให้สว่างเกินไปนัก เพราะเกรงว่าสายตรวจจะมาเห็นเข้าแล้วจับเธอในข้อหาเป็นสายลับ

สิบห้านาทีต่อมา เธอก็มาถึงป่าละเมาะโดยสวัสดิภาพ เธอรวบรวมสมาธิ กลั้นหายใจ แล้วกวาดสายตามองไปรอบ ๆ เมื่อไม่พบสิ่งผิดปกติใด ๆ จึงค่อยเบาใจ

เธอจงใจมาถึงก่อนเวลาครึ่งชั่วโมง เพราะเกรงว่าลูกพี่หวังกับลูกน้องจะมาถึงก่อน ซึ่งจะทำให้ไม่สะดวกในการขนย้ายของออกจากมิติ

กัวโย่วหนิงส่องไฟฉายและใช้กระบองไฟฟ้าแหวกทาง ค่อย ๆ เดินลัดเลาะเข้าไปในป่าอย่างระมัดระวัง

ทันใดนั้น เงาดำสายหนึ่งก็พุ่งพรวดออกมา ทำเอาเธอตกใจสุดขีดจนต้องยกมือขึ้นตะครุบปาก รู้สึกเหมือนหัวใจจะหยุดเต้นให้ได้!

ให้ตายเถอะ จังหวะที่เธอกำลังจะผลุบเข้าไปซ่อนตัวในมิติ แสงไฟฉายก็สาดไปกระทบกับเงาของแมวป่าตัวหนึ่งเข้าพอดี... ที่แท้ก็แค่ตกใจเก้อ

เสียใจ! เสียใจอย่างสุดซึ้ง! เด็กผู้หญิงตัวเล็ก ๆ อย่างเธอริอ่านจะเป็นฮีโร่อะไรกันกลางดึกกลางดื่นแบบนี้ เธอรวบรวมความกล้าเดินลึกเข้าไปอีกสองสามก้าว เมื่อพบพุ่มไม้ที่มีหนามหนาทึบ เธอก็ดึงผ้าที่หุ้มไฟฉายออก สาดส่องไปรอบบริเวณ เมื่อแน่ใจว่าไม่มีสิ่งผิดปกติใด ๆ เธอจึงจัดการย้ายสินค้าออกจากมิติ

จากนั้นเธอก็หลบเข้าไปซ่อนตัวในมิติ เดิมทีเธอคิดว่าคนที่นัดไว้คงใกล้จะมาถึงแล้ว เธอแค่รออยู่ในป่าก็พอ

ทว่าต้นไม้ในป่าละเมาะกลับสั่นไหวไปมา เสียงจั๊กจั่นเรไรและแมลงนานาชนิดดังระงม นาน ๆ ครั้งก็มีลมเย็นยะเยือกพัดมาปะทะตัวพร้อมกับเสียง 'หวีดหวิว' ชวนให้ขนลุกซู่ ทำเอาเธอหวาดผวาจนไม่กล้าอยู่ข้างนอกต่อแม้แต่วินาทีเดียว

ให้ตายสิ เงินก้อนนี้มันหามาได้ยากเย็นแสนเข็ญจริง ๆ! ต่อให้วันข้างหน้าต้องอดตาย เธอก็จะไม่มีวันมาทำการค้ากลางป่าเขาตอนเที่ยงคืนแบบนี้อีกแล้ว

กัวโย่วหนิงหลบอยู่ในมิติได้ไม่ถึงห้านาที เธอก็ได้ยินเสียงรถบรรทุกแว่วมาแต่ไกล

ว้าว ลูกพี่หวังนี่เจ๋งชะมัด ถึงขั้นเรียกรถบรรทุกมาได้เลยหรือเนี่ย!

ครู่ต่อมา เสียงฝีเท้าเหยียบย่ำใบไม้แห้งก็ดังขึ้น พร้อมกับเสียงนกกาเหว่าที่เป็นสัญญาณนัดหมาย... คนที่เธอรอคอยมาถึงแล้ว

เธอผลุบออกจากมิติ ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดแล้วลอบสังเกตการณ์ หวังลี่พร้อมด้วยเมิ่งจื่อและเสี่ยวลิ่วกำลังหอบหิ้วถุงน้อยใหญ่ กวาดสายตามองไปรอบ ๆ ป่า

ล้วนเป็นคนคุ้นหน้าคุ้นตาทั้งนั้น ไม่น่าจะมีอันตรายอะไร เธอจึงส่องไฟฉายส่งสัญญาณไปหาพวกเขา และในไม่ช้าทั้งสองฝ่ายก็ได้เผชิญหน้ากัน

เมื่อหวังลี่เห็นเธอยืนเฝ้ากองสินค้าอยู่กลางป่าลึกเพียงลำพังในยามวิกาล แววตาชื่นชมก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้า เขายกนิ้วโป้งให้เธอ "ใจกล้าไม่เบานี่แม่หนู กล้ามาตามนัดคนเดียวซะด้วย!"

กัวโย่วหนิงปรายตามองเขา "คุณคิดว่าฉันจะแบกของพวกนี้มาคนเดียวไหวหรือคะ เพื่อนฉันแค่ไม่อยากเปิดเผยตัวน่ะค่ะ รีบจัดการซื้อขายให้เสร็จ ๆ กันเถอะ จะได้ไม่เสียเวลานอน ยิ่งนอนเยอะ ฉันก็อาจจะยิ่งตัวสูงขึ้นก็ได้นะ"

นี่เป็นครั้งแรกที่หวังลี่ได้พบกับเด็กสาวที่ใจกล้าบ้าบิ่นถึงเพียงนี้ ในเวลาแบบนี้ หล่อนไม่กลัวถูกปล้น แต่กลับมาห่วงเรื่องความสูงเสียนี่ ช่างเป็นลูกวัวแรกเกิดที่ไม่เกรงกลัวเสือเสียจริง โชคดีนะที่มาเจอคนดี ๆ อย่างเขา

แม่หนูคนนี้น่าสนใจชะมัด ชักอยากจะรู้จักให้มากกว่านี้เสียแล้วสิ!

เขาหัวเราะอย่างเจ้าเล่ห์ "ตกลง เห็นแก่ความสูงของเธอ เรามาทำการค้ากันเลยดีกว่า ในกระสอบมีของตามรายการที่เธอสั่ง ลองตรวจดูสิ"

เขาหันไปสั่งลูกน้องทั้งสอง "เมิ่งจื่อ เสี่ยวลิ่ว เดี๋ยวฉันจะตรวจดูสินค้า พวกนายขนของพวกนี้ขึ้นรถบรรทุกไป ระวังหน่อยนะ ของพวกนี้เป็นของล้ำค่าทั้งนั้น เบามือกันหน่อย"

หลังจากตรวจดูสินค้าเรียบร้อย หวังลี่ก็ยื่นปึกธนบัตรหนาเตอะให้เธอ "เงินสดสามพันสี่ร้อยหยวน ลองนับดูก่อนสิ ส่วนของตามรายการนั่นลดราคาให้ร้อยเก้าสิบหยวน แล้วก็จ่ายด้วยของเก่าวัตถุโบราณอีกสี่พันหยวน"

ดวงตาของกัวโย่วหนิงเป็นประกายวาววับ เธอรับเงินมาด้วยความยินดี จัดการนับอย่างรวดเร็ว เมื่อพบว่าครบถ้วนก็ยัดใส่กระเป๋าสะพายอย่างตื่นเต้น แต่แท้จริงแล้วเธอแอบเอาไปเก็บไว้ในมิติต่างหาก

เธอแย้มยิ้มพลางเอ่ย "ถูกต้องค่ะ ลูกพี่หวังนี่เชื่อถือได้จริง ๆ! แล้วของเก่าล่ะคะอยู่ไหน"

หวังลี่ล้วงถุงผ้าใบหนึ่งออกมาจากด้านหลัง แล้วอาศัยแสงไฟฉายของกัวโย่วหนิงเปิดให้เธอดู

เธอพิจารณาข้าวของที่ถูกห่อหุ้มไว้อย่างมิดชิดภายในถุงอย่างละเอียด... กำไลหยกขาวโปร่งแสงสองคู่ กำไลทองสองคู่ ปิ่นปักผมทองคำประดับอัญมณีสี่อัน แท่นฝนหมึกฮุยโจวโบราณ แจกันกระเบื้องเคลือบสีน้ำเงินขาวใบเล็กงามวิจิตรสองใบ และทองคำแท่งขนาดเล็กอีกสี่แท่ง

เธอไม่มีความรู้เรื่องการประเมินราคาหรอก แต่ทองคำแท่งพวกนี้ต้องเป็นของแท้แน่นอน ส่วนของชิ้นอื่น ๆ ก็ดูดีมีราคา ดูเก่าแก่มีมนต์ขลัง ในยุค 'ทำลายสี่เก่า' แบบนี้ คงไม่มีใครเสียเวลามาทำของปลอมหรอก

เมื่อเห็นเธอจ้องมองของเก่าตาไม่กะพริบ หวังลี่ก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยขึ้น "ไม่ต้องห่วงหรอก ของพวกนี้ฉันเป็นคนเลือกมากับมือ เป็นของล้ำค่าทั้งนั้น ถ้ามีปัญหาอะไร เอามาเปลี่ยนคืนได้ตลอดเลย ฉันหวังว่าจะได้ร่วมธุรกิจกันไปยาว ๆ ไม่มีทางเอาเปรียบเธอหรอก"

กัวโย่วหนิงเชื่อใจเขาและสัญชาตญาณของตัวเอง เธอจึงเข้าสู่โหมดการเจรจาธุรกิจแบบมืออาชีพ "ชื่อเสียงของลูกพี่หวังเป็นที่เลื่องลืออยู่แล้วค่ะ ฉันรู้สึกเป็นเกียรติมากที่ได้ทำธุรกิจร่วมกับคุณ แน่นอนว่าฉันต้องเชื่อใจคุณอยู่แล้ว ยินดีที่ได้ร่วมงานกันนะคะ!"

พูดจบ เธอก็ยื่นมือขวาออกไปอย่างเป็นธรรมชาติ หวังลี่ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะตั้งสติได้แล้วยิ้มรับ พลางจับมือเธอเบา ๆ

คนที่มาทำการค้าในตลาดมืดส่วนใหญ่ล้วนเป็นพวกอันธพาลและพวกนอกกฎหมาย การจับมือทักทายจึงแทบจะไม่มีให้เห็น ซึ่งนั่นยิ่งทำให้เขาสนใจในตัวกัวโย่วหนิงมากขึ้นไปอีก

เมื่อตกลงธุรกิจกันเสร็จสิ้น หวังลี่ก็กวาดสายตามองไปรอบ ๆ เมื่อไม่เห็นใครอื่นมาช่วย และพิจารณาจากกระสอบสินค้าหลายใบที่วางกองอยู่บนพื้น

เขาจึงเอ่ยถามอย่างสุภาพ "แม่หนู จะให้ไปส่งไหม แล้วถ้าคราวหน้าอยากจะทำการค้าด้วยกันอีก จะให้ติดต่อเธอยังไงล่ะ"

กัวโย่วหนิงโบกมือปฏิเสธ "ขอบคุณค่ะลูกพี่หวัง ไม่ต้องไปส่งหรอกค่ะ พอคุณคล้อยหลังไปปุ๊บ คนของเราก็จะปรากฏตัวออกมาเองแหละค่ะ เราอาจจะไม่ได้ทำการค้ากันไปสักพักใหญ่นะคะ พอดีเพื่อนฉันต้องเดินทางออกจากเมืองหลวงน่ะค่ะ คุณก็รู้ว่าของพวกนี้มันหายาก ไว้ฉันมีของเมื่อไหร่ จะเป็นฝ่ายติดต่อไปหาคุณเองนะคะ"

"ตกลง ถ้ามีของดี ๆ เมื่อไหร่ก็อย่าลืมมาหาฉันล่ะ ครั้งแรกอาจจะยังไม่คุ้นเคย แต่ครั้งต่อไปรับรองว่าคุ้นเคยกันดีแน่ ฉันไม่มีทางปล่อยให้เธอเสียเปรียบหรอก งั้นพวกเราขอตัวก่อนล่ะ ไว้พบกันใหม่นะ!"

หวังลี่พูดจบก็ประสานมือคารวะ

กัวโย่วหนิงก็ประสานมือตอบ "ไว้พบกันใหม่ค่ะ!"

ชั่วพริบตาเดียว เธอก็กลับมาอยู่เพียงลำพังในป่าอีกครั้ง เธอจัดการนับเงินสามพันสี่ร้อยหยวนที่เพิ่งได้มาหมาด ๆ อีกรอบ เมื่อรวมกับเงินห้าพันหยวนที่มีอยู่ในมิติ ตอนนี้เธอมีเงินสดในมือกว่าแปดพันหยวนแล้ว

ด้วยเงินก้อนนี้ เธอถือว่าเป็นเศรษฐีนีคนหนึ่งเลยทีเดียว

จังหวะนั้นเอง เสียงรถบรรทุกที่แล่นไกลออกไปก็ค่อย ๆ จางหายไป เมื่อแน่ใจว่าไม่มีใครอยู่บริเวณนั้นแล้ว เธอก็จัดการเก็บข้าวของทั้งหมดเข้าไปในมิติ

เธอคลำทางเดินกลับไปตามเส้นทางเดิม อาจเป็นเพราะความตื่นเต้นที่หาเงินได้เป็นกอบเป็นกำ หรืออาจเป็นเพราะเริ่มชินกับความมืดมิด กัวโย่วหนิงจึงไม่รู้สึกหวาดกลัวอีกต่อไป

เธอตรวจสอบเวลา... ผ่านไปหนึ่งชั่วโมงแล้วนับตั้งแต่เธอแอบออกมาจากโรงพยาบาล หากแม่ตื่นขึ้นมาแล้วไม่พบเธอ คงต้องเป็นเรื่องใหญ่แน่

เธอเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้น และเพื่อประหยัดเวลาอีกห้านาที เธอจึงตัดสินใจใช้ทางลัด ช่างเป็นคนที่ใจกล้าบ้าบิ่นเสียจริงทั้งที่ไม่มีวิชาติดตัวแท้ ๆ

การเดินลัดเลาะไปตามตรอกซอกซอยเล็ก ๆ ทำให้รู้สึกหวาดหวั่นอยู่บ้าง แต่ความตื่นเต้นกลับมีมากกว่า เธอหลงระเริงอยู่ในความปีติยินดีจากการทำการค้าที่สำเร็จลุล่วง

ทันใดนั้น จากลานบ้านทางขวามือของตรอกก็มีเสียงปืนดังสนั่น ตามมาด้วยเสียงการต่อสู้ เสียงตะโกนโหวกเหวก และเสียงของหนักหล่นกระแทกพื้น... เธอสะดุ้งสุดตัว นึกในใจ 'คืนเดือนมืดลมกรรโชกแรง เวลาแห่งการฆ่าคนวางเพลิงงั้นหรือ' เธอคงไม่โชคร้ายขนาดไปสะดุดเข้ากับเรื่องใหญ่โตหรอกนะ

เธอจะเข้าไปยุ่งเกี่ยวด้วยไม่ได้เด็ดขาด เธอมีชีวิตเดียวนะ ต้องรีบหาที่ซ่อนตัวด่วน!

จังหวะนั้นเอง เสียง 'ตุ้บ' ก็ดังขึ้น กระเป๋าหนังใบหนึ่งถูกโยนข้ามกำแพงลานบ้านที่สูงร่วมสามเมตรมาตกแหมะอยู่แทบเท้าเธอ

เธอคว้ามันขึ้นมาตามสัญชาตญาณ แล้วพากระเป๋าใบนั้นผลุบเข้าไปซ่อนตัวในมิติทันที

เมื่อกลับเข้ามาอยู่ในมิติ หัวใจของเธอก็ยังคงเต้นระรัวไม่เป็นจ่ำหวะ

กัวโย่วหนิงยังไม่ใส่ใจกระเป๋าหนังใบนั้นในตอนนี้ เธอวางมันลงบนพื้น แล้วเพ่งสายตามองออกไปข้างนอกผ่านทางมิติอย่างจดจ่อ