บทที่ 321: ถ้าไม่ผยองตอนนี้ แล้วจะไปผยองตอนไหน?

บทที่ 321: ถ้าไม่ผยองตอนนี้ แล้วจะไปผยองตอนไหน?

ผีอัคคีชุดแดง (อาการอึ้งจนตัวแข็ง)

เสียงผู้หญิงที่ดังขึ้นกะทันหันทำเอาเขาตกใจสุดขีด

ก่อนหน้านี้เขาไม่รู้จริงๆ ว่าท่านมหาสังฆราชแท้จริงแล้วเป็นผู้หญิง

ทุกคนต่างรู้ดีว่าท่านมหาสังฆราชคือตัวตนที่ได้รับการเคารพสูงสุดในหมู่ ‘พ่อมด’ ของพวกเขา

หลายปีก่อน นานมาแล้วก่อนที่จะเกิดสงครามพ่อมด-นักพรต ท่านมหาสังฆราชได้รวบรวมเหล่าจอมขมังเวทย์และอาจารย์คุณไสยกลุ่มใหญ่เพื่อก่อตั้งกลุ่มอำนาจของตนเอง

และหลังจากขยายขนาดจนถึงระดับหนึ่ง นางก็ได้สถาปนาลัทธิของตนเองขึ้นในนามของ ‘พ่อมด’

ตั้งแต่อดีตจนถึงปัจจุบัน มีตำนานเล่าขานเสมอว่าวัฒนธรรมพ่อมดคือต้นกำเนิดของมนุษยชาติทั้งหมด และบางคนถึงกับกล่าวว่าตัวอักษรยุคแรกเริ่มถูกคิดค้นโดยพวกพ่อมด

แน่นอนว่าเรื่องนี้พิสูจน์ไม่ได้ แต่มันแสดงให้เห็นถึงความทะเยอทะยานอันยิ่งใหญ่ของท่านมหาสังฆราช

ต่อมา ท่านมหาสังฆราชได้ฉวยโอกาสนำกองทัพ ‘พ่อมด’ บุกเข้าประเทศในช่วงสงครามแคว้นเยว่

แม้จะไม่สำเร็จ แต่มันก็สร้างปัญหาใหญ่หลวงให้กับเหล่าจอมขมังเวทย์ในประเทศจนมีคนล้มตายเป็นผักปลา

อย่างไรก็ตาม ในแง่ของจำนวนและรากฐาน สุดท้ายพวกนางก็ไม่อาจต้านทานจอมขมังเวทย์เจ้าถิ่นได้ และในสถานการณ์ที่กำลังจะพ่ายแพ้ นางก็ออกคำสั่งเพียงครั้งเดียว สั่งให้เหล่าสาวกพ่อมดทำอัตวินิบาตกรรมหมู่เพื่อกลายเป็น พ่อมดผี จนเกือบจะพลิกสถานการณ์กลับมาได้

น่าเสียดายที่พวกนางดันไปเจอกับ "ตัวประหลาด" (หลิงเฟิง) ที่เก่งเกินมนุษย์มนา ต่อให้พยายามแค่ไหนก็เอาชนะไม่ได้ ไม่อย่างนั้นท่านมหาสังฆราชอาจจะพาสาวกพ่อมดบุกยึดครองประเทศได้สำเร็จจริงๆ ไปแล้ว

พ่อมดส่วนใหญ่ไม่มีสิทธิ์เข้าพบท่านมหาสังฆราช และไม่รู้ว่านางมีหน้าตาอย่างไร หรือมีรูปลักษณ์อันสูงส่งแบบไหน ทั้งที่มีความกล้าหาญและระดับสติปัญญาถึงเพียงนี้

แต่ไม่มีใครคาดคิดเลยว่า ท่านมหาสังฆราชจะเป็นผู้หญิงจริงๆ

“ช่างเป็นเสียงที่ไพเราะอะไรขนาดนี้...”

ผีอัคคีชุดแดงค่อยๆ หันหัวไปมองด้วยความประหม่า เพียงเพื่อจะพบว่าทัศนวิสัยของเขาถูกบดบังด้วย "ภูเขาลูกย่อมๆ" ลูกหนึ่ง

ด้วยร่างกายที่มหึมาขนาดนี้ ผีอัคคีชุดแดงมีความสูงแค่ระดับหัวเข่าของอีกฝ่ายเท่านั้น

“ท่านครับ ช่วยหลบไปหน่อย อย่าบังท่านมหาสังฆราชสิครับ”

ผีอัคคีชุดแดงกระซิบเบาๆ

เขาคิดว่า ‘ไอ้ภูเขา’ ตรงหน้าเนี่ย กำลังยืนขวางทางท่านมหาสังฆราชอยู่

“มีอะไรไม่เข้ากันระหว่างเสียงของข้ากับรูปลักษณ์ของข้าอย่างนั้นรึ?”

เสียงผู้หญิงที่คุ้นเคยนั้นดังออกมาจากร่างมหึมานั่นอีกครั้ง

ถึงตอนนี้ผีอัคคีชุดแดงถึงเพิ่งเข้าใจว่า ไอ้ภูเขาลูกนี้แหละที่กำลังพูดอยู่!

ไอ้ตัวเล็ก (นางเรียกตัวเอง) ตัวนี้ หน้าตาเป็นเอกลักษณ์จริงๆ!

มันไม่ใช่แค่ไม่เข้ากัน แต่มันเรียกได้ว่า "คนละเรื่อง" เลยต่างหาก

แน่นอนว่า ผีอัคคีชุดแดงย่อมไม่กล้าพูดออกมาตรงๆ ได้แต่บอกว่า: “ปะ... เปล่าครับ... ท่านคือท่านมหาสังฆราชจริงๆ หรือครับ?”

“ข้ามีเรื่องด่วนจะรายงาน ท่านเจ้าสำนักประตูโลหิตดำของเราแย่แล้วครับ!”

บนยอดของภูเขาที่บึกบึนราวกับเนินเขาเตี้ยๆ ใบหน้าของผู้หญิงคนนั้นกลับดูบอบบางและงดงามเป็นพิเศษ

ริมฝีปากแดงระเรื่อและใบหน้าจิ้มลิ้ม ดวงตาทั้งสองแม้ไม่โตนักแต่ก็เต็มไปด้วยเสน่ห์

ใบหน้าแบบนี้ เมื่อรวมกับเสียงที่กังวานใสเหมือนนกไนติงเกลก่อนหน้านี้ มันดูสมเหตุสมผลกว่ามาก

ติดอยู่แค่เรื่องเดียวคือ ค่าความเข้ากัน ระหว่างหน้าตา เสียง และรูปร่าง มันต่ำเตี้ยเรี่ยดินเหลือเกิน

มันเหมือนกับกิจกรรม ‘ถ้าคุณมีเงินแค่ 5 หยวน คุณจะเลือกซื้ออะไร?’ ที่เซี่ยอี้จื่อชอบเห็นตอนไถแอปฯ ติ๊กต็อกไม่มีผิด

ซึ่งท่านมหาสังฆราชคงใช้เงินทั้งหมด 5 หยวนไปกับหน้าตาและเสียง พอถึงคิวรูปร่าง เงินก็ดันหมดพอดี

“ลูกศิษย์ของข้ารึ? เกิดอะไรขึ้นกับเขา?”

เมื่อได้ยินว่าเป็นเรื่องของศิษย์รัก ท่านมหาสังฆราชก็ดูจะให้ความสนใจขึ้นมาทันที

“ท่านเจ้าสำนักโดนจับตัวไปแล้วครับ!”

ผีอัคคีชุดแดงรีบตอบ

“อะไรนะ? ลูกศิษย์ของข้าเนี่ยนะจะโดนจับ?”

ร่องรอยความประหลาดใจปรากฏบนใบหน้าของท่านมหาสังฆราช นางเข้าใจความสามารถของ ฉาอี้ เป็นอย่างดี

แม้แต่ในหมู่ระดับ ภัยพิบัติ  ด้วยกัน ก็ยากจะหาใครมาเทียบเคียงนางได้

ไม่ว่าจะเป็นหน่วยงานไหนในห้ากองบัญชาการเหนือธรรมชาติในเมืองเหวินซานตอนนี้ ไม่น่าจะมีจอมขมังเวทย์หรือแผนกไหนที่สามารถต่อกรกับระดับภัยพิบัติได้โดยตรง

ใครกันที่มีปัญญาจับฉาอี้ได้?

หรือว่าไอ้ผีแดงตัวน้อยนี่จะพูดจาเรื่อยเปื่อย?

“ท่านมหาสังฆราช เรื่องมันเป็นแบบนี้ครับ ข้าเป็นศิษย์ในเงาจูซิ่ง เดิมทีข้าติดตามท่านจ้าวแห่งเงาถัวหมิง แฝงตัวอยู่ในเมือง แต่ทว่าในช่วงกลางดึก ข้าได้รับข่าวว่าศิษย์ในเงาอีกคนหนึ่งที่แฝงตัวอยู่ใน กองบัญชาการหนานวั่ง ถูกเปิดโปงและโดนฆ่าทิ้งไปแล้ว”

“ฝ่ายตรงข้ามดูเหมือนจะเป็นตัวละครที่รับมือยากมาก เห็นว่าเขาสามารถอัญเชิญเทพหยินได้ด้วย ข้าก็ไม่รู้ว่าจริงหรือเท็จนะครับ”

“สรุปสั้นๆ คือ ศิษย์ในเงาของเราคนหนึ่งตายด้วยน้ำมือของเขา”

“ท่านจ้าวแห่งเงาจึงรีบพาข้ากลับไปยังภูเขาต้วนโถวเพื่อรายงานเรื่องนี้ให้ท่านเจ้าสำนักทราบ แต่ใครจะนึกว่า พอไปถึงหน้าประตูเขา เรากลับพบร่องรอยว่ามีคนบุกรุกเข้าไปข้างใน”

“ท่านจ้าวแห่งเงารีบนำพวกเราวางค่ายกลคุณไสยทันที แต่มันกลับไร้ผลโดยสิ้นเชิง ไม่เพียงแต่ศิษย์ในเงาทั้งหมดจะถูกฆ่า แม้แต่ท่านจ้าวแห่งเงาก็ยังโดนจับตัวไป...”

ผีอัคคีชุดแดงเล่าเหตุการณ์ทั้งหมดให้ท่านมหาสังฆราชฟังอย่างละเอียด

หลังจากเขาหนีรอดมาได้อย่างหวุดหวิด เขาก็กะว่าจะไปหาท่านเจ้าสำนักเพื่อขอความช่วยเหลือ เผื่อจะยังช่วยจ้าวแห่งเงาออกมาได้บ้าง

แต่เขานึกไม่ถึงเลยว่า แม้แต่ท่านเจ้าสำนักก็หายตัวไปเหมือนกัน!

บวกกับที่เขาแอบได้ยินเซี่ยอี้จื่อและคนอื่นๆ พูดกันเรื่องจับ ‘คนเฝ้าประตู’ อะไรสักอย่าง มันมีความเป็นไปได้สูงมากว่าท่านเจ้าสำนักเองก็ไม่รอดเหมือนกัน

ด้วยเหตุนี้ ผีอัคคีชุดแดงถึงได้ถ่อสังขารมาที่ ทะเลสาบมังกรขาว เพื่อขอความช่วยเหลือจากท่านมหาสังฆราช

เดิมทีผีอัคคีชุดแดงกังวลว่าเขาจะไม่มีสิทธิ์แม้แต่จะเห็นหน้าท่านมหาสังฆราช อย่าว่าแต่ได้รายงานด้วยตัวเองเลย แต่นึกไม่ถึงว่าจะบังเอิญเจอท่านที่นี่ นับว่าดวงดีสุดๆ

ในฐานะศิษย์กระจอกๆ ของเงาจูซิ่ง การได้เห็นท่านมหาสังฆราชตัวเป็นๆ แถมยังได้คุยด้วยแบบนี้ เขาคงเอาไปอวดได้อีกหลายสิบปี

“เหลวไหล พวกคนเหล่านั้นก็แค่พวกหัวหมอ เป็นไปไม่ได้ที่มนุษย์จะอัญเชิญเทพหยินได้จริงๆ”

“เพราะว่า... ข้าน่ะ รู้จักเทพหยินดีกว่าพวกมันเยอะ”

ท่านมหาสังฆราชพูดด้วยเสียงเย็นชา ก่อนจะหยุดเว้นจังหวะแล้วพูดต่อ: “พวกมันถึงกับกล้าจับลูกศิษย์ของข้าเชียวรึ?”

“ตามที่เจ้าว่ามา มีความเป็นไปได้สูงว่าคนพวกนี้จะมาจากกองบัญชาการหนานวั่งสินะ?”

ผีอัคคีชุดแดงพยักหน้าหงึกๆ เพราะ ‘ทิก’ (เฉินปิง) ก็ถูกฆ่าที่นั่น

มันก็น่าจะเป็นฝีมือของคนกลุ่มเดียวกันนั่นแหละ

รูม่านตาของท่านมหาสังฆราชหรี่ลงเล็กน้อยขณะก้มมองผีอัคคีชุดแดงตัวกระจ้อยร่อยเบื้องล่าง พลางเอ่ยว่า: “เวลาใกล้จะสุกงอมแล้ว ข้าคงต้องลงมือทำอะไรบางอย่างเสียหน่อย ไม่อย่างนั้นพวกคนพวกนั้นคงจะลืมชื่อข้าไปหมดแล้ว...”

“ยกตัวอย่างเช่น... เริ่มจากการถล่มไอ้กองบัญชาการหนานวั่งนั่นให้ราบคาบดีไหม?”

ในช่วงเวลาที่พักฟื้นอยู่นี้ นางได้สืบจนรู้แน่ชัดแล้วว่า นักพรต หลิงเฟิง ได้ตายไปนานหลายปีแล้ว ตายสนิทแบบกู้ไม่กลับ

เมื่อไม่มีหลิงเฟิง ภูเขาที่เคยหนักอึ้งอยู่ในอกของท่านมหาสังฆราชก็ได้ถูกยกออกไปเสียที

ในประเทศนี้ ไม่มีจอมขมังเวทย์คนไหนที่ทำให้นางต้องหวาดกลัวหรือเกรงใจได้อีกต่อไป

ถ้าจะให้พูด ก็คงมีแค่พวกตาเฒ่าจากเขาหลงหู่ไม่กี่คน แต่ก็นะ ผ่านมาตั้งสามสิบกว่าปีแล้ว พวกนั้นก็น่าจะลงโลงกันไปหมดแล้วล่ะมั้ง?

ตำแหน่งปัจจุบันก็น่าจะเป็นพวกหน้าใหม่มารับช่วงต่อทั้งนั้น

ดังนั้น ถ้าข้าไม่ผยองตอนนี้ แล้วข้าจะไปผยองตอนไหนล่ะ?