ตอนที่ 39 มหาเศรษฐีแห่งเจียงเป่ย

หลินอี้นั่งอยู่ในห้องรับแขกของคฤหาสน์ตระกูลหวัง มองดูสัญญาฉบับหนึ่งและหนังสือมอบอำนาจเต็มที่สารวัตรเกาส่งมา

หลังจากอ่านจบ หลินอี้ก็พูดอย่างมั่นใจ “สารวัตรเกาได้รับผลประโยชน์จากอีกฝ่าย ดังนั้นจึงร่วมมือกันหลอกคุณ”

คุณนายหวังตกใจ “สารวัตรเกาจะหลอกฉันได้อย่างไร?”

ตั้งแต่แรก สารวัตรเกาก็มีส่วนร่วมในเรื่องที่สามีของเธอจัดการเฉินกวงเหลียง หลังจากสามีเกิดเรื่อง เขาก็ช่วยเหลืออย่างเต็มที่ ครอบครัวของพวกเธอจึงมองสารวัตรเกาเป็น “ที่พึ่ง” มานานแล้ว

จะพูดได้ว่า ต่อให้สารวัตรเกาบอกว่าเผลอถูกหลอก พวกเขาก็ไม่สงสัยแม้แต่น้อย

เหตุผลที่เชิญหลินอี้มาครั้งนี้ ก็เพราะหวังว่าสัญญาฉบับนี้จะสามารถทำให้เป็นโมฆะหรือใช้ไม่ได้

หลินอี้กล่าว “ในสัญญาฉบับนี้ วิธีการชำระเงินเขียนไว้อย่างชัดเจน คำว่า ‘ผ่อนชำระ’ และ ‘เดือนละ 500 เหรียญเงิน’ เขียนไว้อย่างชัดเจน ด้วยความฉลาดของสารวัตรเกา ไม่มีเหตุผลที่จะมองไม่เห็น อีกทั้งก่อนหน้านี้สารวัตรเกายังให้คุณเซ็นหนังสือมอบอำนาจเต็ม นี่ก็ยิ่งแสดงให้เห็นว่า ตั้งแต่แรกเขาก็ตัดสินใจร่วมมือกับเฉินกวงเหลียงเพื่อกลืนรถลากชุดนี้แล้ว”

หลี่เยี่ยนรู้สึกเวียนหัวทันที นี่มันพฤติกรรม “ช่วยศัตรู” ชัดๆ

ถ้าเรื่องนี้ถูกหัวหน้าครอบครัวรู้เข้า เกรงว่าจะโกรธจนตายในคุก

ตอนนั้นเอง ภรรยาคนที่สองของหวังเฉิงอวิ้น จางชุนหลาน พูดด้วยน้ำเสียงเสียดสี “พี่ใหญ่ นี่แหละวิธีที่พี่บริหารครอบครัว ตั้งแต่สามีเข้าคุก พี่ก็ทำให้บ้านนี้ยุ่งเหยิงไปหมด ตอนแรกก็ถูกปล้นเงิน 5000 เหรียญเงิน ตอนนี้ยังเอารถลาก 20 คันไปช่วยศัตรู แม้แต่สามีเองก็ยังไม่เคยเสียหายขนาดนี้ ถ้าเขารู้เข้า คงโกรธจนตายในคุกแน่”

แย่งอำนาจ!

จางชุนหลานกับหวังเฉิงอวิ้นก็มีลูกชายคนหนึ่ง เธอไม่ยอมถูกหลี่เยี่ยนครอบงำ ดังนั้นจึงไม่แปลกที่ตอนนี้จะก่อเรื่อง

หลี่เยี่ยนพูดทันที “ห้ามบอกสามี เธออยากให้เขาเกิดเรื่องหรือไง?”

จางชุนหลานแค่นเสียง “พี่ทำผิดแล้วยังไม่ยอมให้สามีรู้ เรื่องดีแบบนี้จะมีที่ไหน ครั้งหน้าถ้าฉันเจอ ฉันจะบอกเขาแน่นอนว่าพี่ไม่เหมาะจะเป็นคนดูแลบ้าน”

หลี่เยี่ยนปวดหัวจนแทบแตก เธอรู้ว่าผู้หญิงคนนี้ทำได้จริง จึงรีบกล่าว “เรื่องของพวกเราไว้ค่อยคุยกัน ทนายหลินยังอยู่”

“หึ”

ครั้งนี้ต้องทำให้หลี่เยี่ยนยอมอ่อนข้อ นี่คือความคิดของจางชุนหลาน

ตอนนั้นหลี่เยี่ยนรีบพูดกับหลินอี้ที่ดูค่อนข้างอึดอัด “ทนายหลิน สัญญาฉบับนี้มีผลหรือไม่?”

หลินอี้คิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวขึ้น “ถ้าจะฟ้องร้อง ก็อาจมีโอกาสชนะอยู่บ้าง แต่ว่า...”

หลี่เยี่ยนรีบถาม “แต่ว่าอะไร?”

หลินอี้ถอนหายใจ “ไม่ต้องพูดถึงว่าจะชนะคดีหรือไม่ และพลังงานที่ต้องใช้ในระหว่างนั้น แต่ตอนนี้อีกฝ่ายสมรู้ร่วมคิดกับตำรวจ เกรงว่าจะไม่เป็นผลดีต่อพวกคุณ”

ความจริงคือไม่มีความหวังจะชนะ!

เพียงหนังสือมอบอำนาจเต็มฉบับเดียว สารวัตรเกาก็มีสิทธิ์ตัดสินใจเกี่ยวกับรถลากชุดนี้แล้ว

ส่วนการผ่อนจ่าย 5000 เหรียญเงิน ก็เป็นการซื้อขายปกติ ไม่ใช่การเอาไปฟรี

จางชุนหลานรีบพูด “หลี่เยี่ยน พี่อยากทำให้ทั้งครอบครัวเราล่มจมหรือไง ตอนนี้หัวหน้าครอบครัวไม่อยู่ อีกฝ่ายกำลังรุ่งเรือง พี่ยังจะไปหาเรื่องเขาอีก!”

หลี่เยี่ยนพูดอย่างหมดหนทาง “งั้นทนายหลินช่วยไปติดต่อแทนได้ไหม บอกว่าคุณจะไปเก็บเงินทุกเดือน หรือให้พวกเขาโอนเงินไปที่สำนักงานทนายของคุณ ฉันไม่อยากติดต่อกับพวกเขาอีกแล้ว!”

ทนายหลินพูดทันที “ได้ เงินห้าพันเหรียญเงินนี้ พวกเขาไม่กล้าเบี้ยวแน่นอน”

ต่อมา หลี่เยี่ยนก็จ่ายเงินค่าจ้างให้ทนายหลิน ตอนนี้ครอบครัวของพวกเธอก็มีเพียงทนายคนนี้ที่ยังพอพึ่งพาได้

ซอย 203 ถนนหูเป่ยเหนือ ซอยอิ๋งชุนฟาง เลขที่ 13 คฤหาสน์ตระกูลกู้ ที่นี่ทั้งกว้างขวางและหรูหรา

กู้จูเซวียนนั่งดื่มชาอยู่ในห้องรับแขก เบื้องล่างคือซุนอิงเจี๋ย ผู้รับผิดชอบบริษัทรถลากของเขา กำลังรายงานงานของบริษัทรถลากให้เขาฟัง

ในเวลานี้ ธุรกิจของกู้จูเซวียนได้ขยายไปสู่อุตสาหกรรมอื่นแล้ว ตั้งแต่ต้นทศวรรษที่ยี่สิบ เขาได้เปิดกิจการต่างๆต่อเนื่อง เช่น โรงละครเทียนฉาน โรงงานกระจกเทียนฉาน บริษัทเรือเดินสมุทรต้าเซิงแห่งซูเป่ย โรงน้ำชาเต๋อเซิ่ง และภัตตาคารต้าเจียงหนาน เป็นต้น

ด้วยฐานะและตำแหน่งของเขา โรงน้ำชาและภัตตาคารจึงมักถูกใช้เป็นสถานที่ไกล่เกลี่ยข้อพิพาท กลุ่มต่างๆที่มีความขัดแย้ง หรือบุคคลที่เป็นศัตรูกัน มักเชิญเขามาเป็นคนกลางไกล่เกลี่ย และแน่นอนว่าต้องจัดงานเลี้ยงใหญ่

ในเวลาเดียวกัน กู้จูเซวียนยังขยายอิทธิพลไปสู่แวดวงการเมือง ในฤดูใบไม้ร่วงปี 1924 ระหว่างสงครามระหว่างกองกำลังฉีและลู่ที่กำลังดุเดือด เศรษฐีท้องถิ่นในเขตจาเป่ยชื่อหวังเยี่ยนปินได้จัดตั้งกองกำลังป้องกันเขตเหนือของเซี่ยงไฮ้ เนื่องจากตระกูลกู้มีอิทธิพลมากในจาเป่ย จึงเชิญเขามาดำรงตำแหน่งรองผู้บังคับบัญชา นับแต่นั้นกู้ก็กลายเป็นเจ้าหน้าที่กองกำลังท้องถิ่นอย่างเป็นทางการ สถานะทางสังคมจึงเพิ่มสูงขึ้นเรื่อยๆ

ต่อมา เขายังดำรงตำแหน่งต่างๆต่อเนื่อง เช่น ประธานสมาคมธุรกิจรถลากของเซี่ยงไฮ้ กรรมการสมาคมพ่อค้าเขตจาเป่ย ประธานสมาคมชาวบ้านซูเป่ย รองประธานสหพันธ์ชาวซูเป่ยในเซี่ยงไฮ้ รองประธานคณะกรรมการช่วยเหลือผู้ลี้ภัยซูเป่ย กรรมการสภากาชาดจีน และกรรมการขององค์กรการกุศลหลายแห่ง

กู้จูเซวียนในเวลานี้ ได้กลายเป็นมหาเศรษฐีที่มีทั้งอำนาจทางธุรกิจและการเมือง ได้รับฉายาว่า “มหาเศรษฐีแห่งเจียงเป่ย”

บนโต๊ะน้ำชา

กู้จูเซวียนเอนตัวอยู่บนเก้าอี้ สูบฝิ่น แล้วพูดด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย “แผนกคมนาคมของเขตเช่าไม่ได้มีป้ายทะเบียน 60 ใบหรือ เอามาได้รึยัง?”

ในเวลานี้ กู้จูเซวียนเริ่มมีความมั่นใจในตัวเองมากขึ้น สำหรับคำที่คนอื่นเรียกเขาว่า “มหาเศรษฐีอันดับสี่แห่งเซี่ยงไฮ้” เขาก็เห็นด้วยอย่างยิ่ง ดังนั้นสำหรับป้ายทะเบียนรถลากหกสิบใบของเขตเช่าสาธารณะ เขาจึงคิดว่าเป็นของตัวเองโดยธรรมชาติ

ใครจะรู้ว่า ซุนอิงเจี๋ยกลับกล่าวขึ้น “แม้พวกเราจะเสนอราคา 200 เหรียญเงินต่อใบ หัวหน้าแผนกสมิธก็ยังไม่ยอมให้เรา ได้ยินมาว่าแผนกคมนาคมนำป้ายทะเบียนชุดนี้ไปทำความร่วมมือระยะยาวกับบริษัทรถลากเล็กๆแห่งหนึ่ง เพื่อสร้างผลประโยชน์ที่มากกว่า”

หลังจากกู้จูเซวียนได้ยิน ก็ยังคงสูบฝิ่นอย่างไม่รีบร้อน “บริษัทรถลากเล็กๆนั่น มีขนาดเท่าไร?”

ซุนอิงเจี๋ยพูดทันที “ตอนนี้น่าจะมีรถลากพร้อมป้ายทะเบียนประมาณ 100 คัน และเรื่องที่น่าประหลาดใจก็คือ บริษัทรถลากนี้เพิ่งก่อตั้งได้เพียงสามเดือน อีกทั้งเจ้าของยังเคยเป็นเพียงคนลากรถ ปีนี้อายุยังไม่ถึงยี่สิบปีด้วยซ้ำ”

กู้จูเซวียนเริ่มแสดงความสนใจเล็กน้อย วางท่อฝิ่นลงแล้วกล้าว “อายุน้อยขนาดนั้น? แถมยังไม่มีพื้นฐาน?”

ซุนอิงเจี๋ยพยักหน้า “จากข้อมูลที่ผมรู้ตอนนี้ ชายหนุ่มคนนี้ใช้วิธี ‘ระดมทุน’ อย่างเต็มที่ ตั้งแต่แรกเขาร่วมลงทุนกับคนลากรถคนอื่น จากนั้นก็ได้รับความชื่นชมจากคนของแผนกคมนาคม ดังนั้นรถของเขาส่วนใหญ่จึงเป็นการร่วมลงทุนกัน”

กู้จูเซวียนพูดอย่างสงบ “ฉันไม่สนว่าเขาจะร่วมลงทุนหรือไม่ ในเมื่อมีรถลากมากกว่าหนึ่งร้อยคันแล้ว นายก็ไปสักครั้ง บอกเขาว่าตามกฎแล้ว ต้องจ่าย 10% เป็นค่าคุ้มครอง”

ซุนอิงเจี๋ยกล่าว “เข้าใจแล้ว ผมจะไปเดี๋ยวนี้”

สุดท้ายกู้จูเซวียนก็เสริม “พูดดีๆหน่อย คนหนุ่มก็ลำบากเหมือนกัน”

เขายังนึกถึงตอนที่ตัวเองมาสู้ชีวิตในเซี่ยงไฮ้ครั้งแรก จึงรู้สึกเสียดายพรสวรรค์ของเฉินกวงเหลียงเล็กน้อย

ซุนอิงเจี๋ยรู้ว่านายของตนชอบผูกมิตรกับผู้คน จึงกล่าวตอบ “เข้าใจแล้ว”

ในยุคสมัยของเซี่ยงไฮ้นี้ ไม่ว่าพวกมหาเศรษฐีจะช่วยเหลือคนจนหรือพูดถึงความรักชาติอย่างไร แต่พวกเขาล้วนเริ่มต้นจากการรีดไถ และธุรกิจที่ทำก็มักเกี่ยวข้องกับธุรกิจชั้นล่างหรือธุรกิจฝิ่น

ในใจของพวกเขาไม่ได้ต้องการทำการกุศลจริงๆ แต่ต้องการสะสมความสัมพันธ์และเครือข่าย เพื่อขยายอิทธิพลและอำนาจของตนเองเท่านั้น