ตอนที่ 25 โอกาส

“เถ้าแก่ เรื่องใหญ่ไม่ดีแล้ว รถเถื่อน 24 คันที่พวกเราส่งออกไป ถูกแผนกคมนาคมกับสถานีตำรวจร่วมกันยึดทั้งหมด แถมยังบอกให้คุณไปจ่ายค่าปรับด้วย”

ถังจื้อชิงรีบมาหาหวังเฉิงอวิ้นที่กำลังนั่งดื่มชาอยู่ในบ้านตระกูลหวัง พร้อมรายงานข่าวที่น่าตกใจ

หวังเฉิงอวิ้นได้ยินดังนั้น ถ้วยชาในมือก็ตกกระแทกลงบนโต๊ะชาอย่างแรง

“รถ 24 คันถูกจับหมดเลยหรือ”

ถ้าถูกจับหนึ่งสองคันก็ยังถือว่าปกติ ก่อนหน้านี้ก็เคยเกิดขึ้น แค่จ่ายค่าปรับ แล้วทักทายตำรวจสายตรวจก็ยังสามารถทำเงินต่อได้

แต่การถูกจับรถเถื่อนของบริษัทรถลากตระกูลหวังทั้งหมดในครั้งเดียว ต่อให้เป็นคนโง่ก็รู้ว่าเรื่องนี้ไม่ธรรมดา

ถังจื้อชิงพยักหน้า “การตรวจรถครั้งนี้นำโดยแผนกคมนาคม พวกเขาไปดักอยู่ที่ถนนหลายสายใกล้กับบริษัทรถลากของเรา พอรถเถื่อนออกจากบริษัทรถลากตระกูลหวัง ก็ถูกจับทั้งหมด และถึงจะจ่ายค่าปรับตรงนั้นก็ไม่ช่วย บอกว่าจะยึดรถเถื่อนทั้งหมด และยังจะสอบสวนความรับผิดอื่นของบริษัทรถลากตระกูลหวังด้วย”

หวังเฉิงอวิ้นด่าลั่น “บริษัทรถลากฉางเจียง เฉินกวงเหลียง ต้องเป็นไอ้หมอนั่นแน่นอน!”

ตอนนี้เขาเริ่มเสียใจที่ไปยั่วเฉินกวงเหลียง

เพราะตอนแรกเขาก็รู้ว่าเฉินกวงเหลียงร่วมมือกับคนในแผนกคมนาคม แต่ไม่ได้คิดถึงผลลัพธ์ของเรื่องนี้

ตอนนี้เขาเข้าใจแล้ว อีกฝ่ายโหดกว่าตัวเองเสียอีก

การเสียรถลาก 24 คันในครั้งเดียว อย่างน้อยก็เสียหายเกินหนึ่งพันเหรียญเงิน และยังต้องถูกสอบสวนความรับผิดของบริษัทรถลากตระกูลหวัง เห็นได้ชัดว่าแผนกคมนาคมตั้งใจจะจัดการเขาอย่างหนัก

โกรธจนแทบกระอักเลือด

หวังเฉิงอวิ้นนึกถึงความเสียหายช่วงนี้ ก็รู้สึกแน่นหน้าอก หายใจลำบาก

เขาเป็นเถ้าแก่ที่เข้มงวด ทรัพย์สินทั้งหมดได้มาจากการรีดไถทีละเล็กละน้อย แม้ตอนนี้ทรัพย์สินของเขาจะมากกว่าห้าหมื่นเหรียญเงิน แต่การสูญเสียเกือบสองพันเหรียญเงินก็เพียงพอทำให้เขากินไม่ลงหลายวัน

“ไม่ถูก ทำไมแผนกคมนาคมถึงรู้เรื่องรถเถื่อนของพวกเราชัดเจนขนาดนี้ เป็นไปได้ไหมว่าบริษัทรถลากของเรามีคนทรยศ”

ถังจื้อชิงคิดในใจ เรื่องนี้ยังต้องถามอีกหรือ ในบริษัทรถลากมีคนลากรถกี่คนที่ภักดีกับคุณจริงๆ

โดยเฉพาะตอนนี้ที่บริษัทรถลากฉางเจียงใช้วิธี “ขายหุ้น” ยิ่งทำให้บริษัทรถลากตระกูลหวังเกิดความวุ่นวาย คนจำนวนมากใจลอยไปที่บริษัทรถลากฉางเจียงแล้ว

แต่ถังจื้อชิงก็รีบพูดตามน้ำว่า “ต้องเป็นพวกคนลากรถที่กินบนเรือนขี้บนหลังคา แน่ๆไม่ใช่คนดี”

ก่อนอื่นต้องโยนความรับผิดชอบออกจากทีมมือปราบของพวกเขา เพื่อไม่ให้เรื่องย้อนกลับมาหาตัวเอง

จริงๆแล้วทีมมือปราบของพวกเขายังต้องทำงานอื่นๆด้วย เช่นซ่อมรถ เป็นต้น ไม่ใช่มือปราบเต็มเวลา

บนใบหน้าของหวังเฉิงอวิ้นปรากฏสีหน้ามืดมน “หึ กล้ากินบนเรือนขี้บนหลังคา อยู่ไม่อยากมีชีวิตแล้ว เตรียมขึ้นค่าเช่าทันที กลางวันหกเหมา กลางคืนห้าเหมา ใครกล้าก่อเรื่อง จัดการให้หนัก!”

เดิมทีบริษัทรถลากตระกูลหวังใช้ระบบสองกะ ค่าเช่าคือห้าเหมาและสี่เหมา

ตอนนี้รถหนึ่งคันเพิ่มรายได้วันละสองเหมา รถลากถูกกฎหมายหนึ่งร้อยยี่สิบคัน วันหนึ่งก็เพิ่ม 24 เหรียญเงิน ปีหนึ่งก็หลายพันเหรียญ

ความเสียหายครั้งนี้ ก็เอาคืนมาเป็นสองเท่าแล้ว

หวังเฉิงอวิ้นไม่กลัวว่าพวกคนลากรถจะก่อเรื่อง อยากทำก็ทำ ไม่ทำก็มีคนอื่นทำ

คนว่างงานมีมากมาย จะหาคนสองขาไม่ได้หรือ

ถังจื้อชิงพูดทันที “เถ้าแก่ไม่ต้องกังวล ใครกล้าก่อเรื่อง ผมจะจัดการให้มันอยู่ไม่สู้ตาย”

จัดการบริษัทรถลากฉางเจียงไม่ได้ อย่างน้อยก็จัดการพวกคนลากรถของบริษัทรถลากตระกูลหวังได้

ถังจื้อชิงตั้งใจจะใช้โอกาสนี้แสดงอำนาจ เพื่อให้เจ้านายไม่หมดความเชื่อมั่นในตัวเขา

เฉินกวงเหลียงกับหลี่เชาเดินอยู่บนถนนในเขตเช่า ทั้งสองกำลังจะหาร้านอาหารไปนั่งกินกันเล็กน้อย

“อย่างที่คุณคาดไว้ ผู้คนจากทั่วประเทศกำลังหลั่งไหลเข้ามาที่นครแห่งนี้ ถนนยิ่งคึกคักขึ้นเรื่อยๆ”

หลี่เชาชี้ให้ดูความวุ่นวายบนถนน

ในเวลานี้ บนถนนของเขตเช่า รถรางและรถแท็กซี่ยังมีไม่มาก แต่รถลากกลับมีจำนวนมหาศาล และบนรถลากแทบทุกคันมีผู้โดยสาร แสดงให้เห็นถึงความเจริญรุ่งเรืองของอุตสาหกรรมนี้

และในปีนี้ 1927 รถยนต์ในเขตเช่ามีมากกว่าห้าพันคัน ทั่วทั้งนครมีประมาณหนึ่งหมื่นคัน ขณะที่ทั่วประเทศมีเพียงหนึ่งหมื่นแปดพันคัน

ประชากรของนครแห่งนี้มี 2.8 ล้านคน อัตราการครอบครองรถยนต์จึงยังต่ำมาก เพราะอุตสาหกรรมของนครแห่งนี้คิดเป็น 50 ถึง 60 เปอร์เซ็นต์ของทั้งประเทศ ถือว่าสูงมาก

“นครแห่งนี้กำลังเข้าสู่โอกาสการพัฒนาที่ดีที่สุด เพียงแต่ว่าเงินทุนของพวกเราน้อยเกินไป”

เฉินกวงเหลียงมักมีความรู้สึกเร่งรีบอยู่เสมอ หลี่เชาก็รับรู้ได้

“บริษัทรถลากฉางเจียงพัฒนาเร็วพอแล้ว แต่หัวหน้าแผนกของผมเคยคุยกับผม บอกว่าแผนกคมนาคมก็สามารถพิจารณาร่วมมือกับคุณได้ โดยใช้ป้ายทะเบียนบางส่วนเข้าร่วมถือหุ้น แต่เงื่อนไขคือคุณต้องซื้อรถลากให้ได้จำนวนมากพอโดยเร็ว”

เฉินกวงเหลียงดีใจก่อน จากนั้นก็หมดแรงลง

การร่วมมือกับแผนกคมนาคม เท่ากับได้ถือ “กระบี่อาญาสิทธิ์” อย่างแท้จริง ต่อไปก็ถือว่ามีผู้หนุนหลังจริงๆ

แต่ตอนนี้เขาใช้วิธีการทุกอย่างไปหมดแล้ว การหาเงินเพิ่มจึงยากมาก

หลี่เชาเข้าใจ เขาพูดอย่างลึกลับ “ไม่เป็นไร ยังมีเวลา อีกอย่าง รถชุดที่ยึดมาจากบริษัทรถลากตระกูลหวัง พวกเราไม่ได้ตั้งใจจะคืนให้เขา และยังจะเรียกค่าปรับจากเขาอีก หลังจากผ่านไประยะหนึ่ง รถชุดนี้สามารถขายให้บริษัทรถลากฉางเจียงในราคาถูกได้”

ข่าวดีจริงๆ

แผนกคมนาคมไม่เพียงใช้ป้ายทะเบียนเข้าร่วมถือหุ้น ยังขายรถลากให้ราคาถูก เท่ากับมอบ “โอกาสจากสวรรค์” ให้เขา

“ทำไมหัวหน้าแผนกของคุณใจกว้างขนาดนี้”

หลี่เชายิ้มแล้วกล่าว “เขาชื่นชมวิธีการบริหารของคุณมาก บวกกับความสัมพันธ์ของผม จึงเลือกบริษัทรถลากฉางเจียงเป็นหุ้นส่วน เพราะหุ้นส่วนที่ดี แผนกคมนาคมก็สามารถหาเงินพิเศษได้ อีกอย่างผมเคยวิเคราะห์ให้เขาฟังว่า รถลากก็มีศักยภาพในการเพิ่มมูลค่า ดังนั้นป้ายทะเบียนไม่จำเป็นต้องขายถูกๆ”

มีเหตุผล

แน่นอนว่าตามกฎปกติ แผนกคมนาคมสามารถขายป้ายทะเบียน “ใบอนุญาตใหญ่” ให้คนลากรถได้ในราคาเพียง 2 เหรียญเงิน

แต่ในเขตเช่า หน่วยงานไหนไม่อยากหาเงินพิเศษ ชาวตะวันตกคนไหนไม่อยากรวย ดังนั้นแผนกคมนาคมจึงร่วมมือกับบริษัทรถลาก ขายป้ายทะเบียนในราคาสูง เงินส่วนต่างก็แบ่งกันภายใน ทุกคนพอใจ

ส่วนป้ายทะเบียนของแผนกคมนาคมมาจากไหน

เพราะหลังปี 1924 ก็ไม่มีการออกป้ายทะเบียนใหม่ จำนวนป้ายทะเบียนจึงถูกกำหนดไว้ที่หนึ่งหมื่นใบ

ดังนั้นป้ายทะเบียนเหล่านี้ส่วนใหญ่เป็นป้ายที่ถูกเรียกคืน เพราะป้ายทะเบียนมีอายุ เมื่อหมดอายุแผนกคมนาคมมีสิทธิ์เรียกคืน

“ดี ผมจะคว้าโอกาสนี้ไว้ และจะไม่ลืมส่วนของคุณ”

หลี่เชาโบกมือ “ผมไม่มีเงินลงทุนเพิ่มแล้ว โครงการ D คุณไม่ต้องคิดถึงผม ผมแค่เอาเงินพิเศษจากแผนกคมนาคมก็พอ อีกอย่างหัวหน้าแผนกของผมสนใจคุณ วันไหนผมจะแนะนำให้คุณรู้จักกัน จะได้คุ้นเคยกันไว้”

“ดี ขอบคุณมาก”

เขาไม่มีทางลืมบุญคุณของหลี่เชา แต่ตอนนี้พูดไปก็ไม่มีประโยชน์ เพราะเงินทุนของเขายังไม่มี

โชคดีที่ยังมีเวลา เฉินกวงเหลียงต้องคิดวิธีออกมาได้แน่นอน

ความคิดของคนจากยุคสมัยใหม่ เพียงเท่านี้ก็เหนือกว่าคนจำนวนมากในยุคนี้แล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้เขาก็เริ่มมีรากฐานแล้ว