บทที่ 12 – ลูกอมไม่กี่เม็ดก็ทำให้เด็กน้อยเปลี่ยนใจมาเข้าพวกได้

ร้านขายลูกอมมีขนาดเล็กมาก เป็นเพียงห้องแถวเล็กๆ ขนาดเจ็ดถึงแปดตารางเมตรเท่านั้น

แต่ร้านนี้เป็นร้านในสังกัดของรัฐ

เคาน์เตอร์ด้านหน้ายาวสามฟุต กว้างสองฟุต ตรงกลางมีเด็กสาววัยสิบเจ็ดสิบแปดปีคนหนึ่งนั่งอยู่ เธอถักเปียสองข้าง ดวงตากลมโตเป็นประกายแวววาว ยามที่มองมาที่สวี่โม่นั้นอ่อนโยนราวกับผืนน้ำในทะเลสาบ

“พี่ชาย จะซื้อลูกอมเหรอคะ?”

น้ำเสียงของเด็กสาวช่างอ่อนหวานนุ่มนวลราวกับหยก ทำให้คนที่ได้ยินรู้สึกอ่อนระทวยไปถึงกระดูกสันหลัง

สวี่โม่มองไปที่โต๊ะใหญ่กลางร้านซึ่งวางตะกร้าลูกอมไว้นับสิบชนิด มีทั้งแบบที่เขาคุ้นเคยและไม่คุ้นเคย

สิ่งที่เขาคุ้นเคยก็คือ ลูกอมนมกระต่ายขาว ลูกอมถั่วกรอบ ลูกอมบ๊วย ลูกอมนมผึ้ง และลูกอมกลิ่นต้นหอม นอกจากนี้ยังมีน้ำตาลก้อนสีดำและน้ำตาลก้อนสีขาวอีกอย่างละชนิด ส่วนลูกอมชนิดอื่นๆ ทั้งบรรจุภัณฑ์และยี่ห้อทำให้เขารู้สึกแปลกตาไปบ้าง

อย่างไรก็ตาม ลูกอมทั้งเจ็ดชนิดนั้นเพียงพอที่จะทำให้เขาระลึกถึงเรื่องราวมากมายในยุคสมัยนี้ และทำให้จิตใจจดจ่ออยู่กับยุคสมัยนี้อย่างเต็มที่

โดยเฉพาะลูกอมนมกระต่ายขาว ลูกอมถั่วกรอบ และลูกอมบ๊วย ทั้งสามชนิดนี้สวี่โม่เคยกินในวัยเด็ก เขาโหยหารสชาติหวานมันเหล่านั้นเหลือเกิน

คนในยุคนี้โดยทั่วไปค่อนข้างยากจน หากนานๆ ครั้งได้กินลูกอมสักเม็ด ก็คงดีใจจนตัวลอยแล้ว!

“ลูกอมพวกนี้ต้องใช้คูปองไหมครับ?” สวี่โม่ถามไปตามสัญชาตญาณ

“พี่ชาย ใช้คูปองซื้อได้ค่ะ ราคาจะถูกกว่า แต่ถ้าไม่ใช้คูปองก็ได้นะคะ เพียงแต่จะแพงกว่าหน่อย!”

ร้านค้าในตลาดรวมดูเหมือนจะตกลงกันไว้ล่วงหน้า ทั้งหมดสามารถใช้คูปองหรือจ่ายเงินสดก็ได้ ซึ่งกลายเป็นธรรมเนียมปฏิบัติที่รู้กันทั่วไปในแถบไป๋ซาว่าน มณฑล闊東แห่งนี้ไปแล้ว

อย่างไรก็ตาม สินค้าพิเศษบางอย่างหรือสิ่งที่ค่อนข้างขาดแคลน จำเป็นต้องใช้คูปองในการซื้อเท่านั้น

“ผมไม่มีคูปอง ช่วยแนะนำราคาของลูกอมแต่ละชนิดให้หน่อยได้ไหมครับ?”

“อ๋อ ได้ค่ะ”

เด็กสาวเดินออกจากหลังเคาน์เตอร์มาอย่างสุภาพเรียบร้อยและแนะนำว่า: “ถ้าไม่ใช้คูปองนะคะ ลูกอมนมกระต่ายขาว หนึ่งเหมาได้หกเม็ด ลูกอมถั่วกรอบกับลูกอมบ๊วย หนึ่งเหมาได้ห้าเม็ด ส่วนลูกอมนมผึ้งกับลูกอมกลิ่นต้นหอม เป็นลูกอมจากภาคเหนือ ขนส่งมาไกลเลยค่อนข้างแพง หนึ่งเหมาได้สี่เม็ดค่ะ”

“ถ้าจะซื้อน้ำตาลก้อน แนะนำให้ใช้คูปองดีกว่าค่ะ น้ำตาลทรายขาวและน้ำตาลทรายแดง ราคาเก้าเหมาต่อจิน ถ้าไม่มีคูปองซื้อได้มากสุดแค่ครึ่งจิน และต้องคิดราคาเป็นหนึ่งหยวนต่อจินค่ะ”

สวี่โม่ถอนหายใจในใจ น้ำตาลนี่แพงจริงๆ แพงกว่าเนื้อหมูเสียอีก

“ผมไม่ซื้อน้ำตาลก้อนครับ เอาแบบนี้แล้วกัน ลูกอมนมกระต่ายขาว ลูกอมถั่วกรอบ ลูกอมบ๊วย ลูกอมนมผึ้ง และลูกอมกลิ่นต้นหอม อย่างละหนึ่งหยวนครับ”

แถบไป๋ซาว่านในปี 1980 เริ่มมีถุงพลาสติกใช้แล้ว แต่ยังไม่แพร่หลาย ร้านขายลูกอมมีกระดาษไขสำหรับห่อลูกอมโดยเฉพาะ เด็กสาวผมสีทองหยิบกระดาษไขแผ่นใหญ่ที่สุดออกมาแล้วเริ่มนับลูกอม

ลูกอมนมกระต่ายขาวหกสิบเม็ด ลูกอมถั่วกรอบและลูกอมบ๊วยอย่างละห้าสิบเม็ด ลูกอมนมผึ้งและลูกอมกลิ่นต้นหอมอย่างละสี่สิบเม็ด

รวมเป็นลูกอมทั้งหมดสองร้อยสี่สิบเม็ด ห่อรวมกันอยู่ในห่อกระดาษไขจนพองโต

น้ำหนักของลูกอมหนึ่งเม็ดอยู่ที่ประมาณห้ากรัม ลูกอมทั้งหมดนี้รวมแล้วหนักสองจินครึ่ง คำนวณแล้วราคาตกจินละสองหยวน!

ราคาแพงกว่าน้ำตาลก้อนถึงสองเท่า!

ลูกอมในปี 2025 ราคามีตั้งแต่เก้าหยวนเก้าเหมา ไปจนถึงสิบเก้าหยวนเก้าเหมา หรือแม้แต่ถูกกว่านั้นคือเจ็ดแปดหยวนก็ซื้อได้หนึ่งจิน แต่นั่นมันคือเวลาอีกสี่สิบห้าปีข้างหน้า!

ลูกอมในยุคนี้ที่ราคาถึงสองหยวนต่อจิน ถือว่าแพงมากจริงๆ

แต่สวี่โม่ยังรู้สึกว่าคุ้มค่ามาก ลูกอมห่อใหญ่ขนาดนี้จ่ายไปแค่ห้าหยวน คุ้มสุดๆ!

หลังจากจ่ายเงินห้าหยวนเรียบร้อย สวี่โม่ก็ใส่ห่อลูกอมลงในถัง แบกถังสะพายคันเบ็ดกลับไปยังหมู่บ้านหลี่เจีย

ไม่รู้ตัวว่าเวลาล่วงเลยไปจนถึงเที่ยงวันแล้ว เมื่อสวี่โม่มาถึงบ้านของหลี่ชิงเยว่ ประตูบ้านปิดไม่สนิท หลี่ชิงเยว่กำลังยุ่งอยู่กับการทำอาหารในครัว

“ชิงเยว่ ให้ผมช่วยไหมครับ?”

สวี่โม่ยืนอยู่ที่หน้าประตู ไม่กล้าเดินเข้าไป ได้แต่ถามด้วยเสียงแผ่วเบา

หลี่ชิงอวี้และหลี่ชิงฟางวิ่งมาขวางที่ประตูครัว: “ไอ้คนชั่ว ออกไปนะ”

หลี่ชิงฟางยังคงพูดคำเดิมว่า: “ฉันไม่มีทางยกโทษให้แกหรอก!”

สวี่โม่หัวเราะไม่ได้ร้องไห้ไม่ออก ถ้าจะให้พูดประโยคนี้ก็น่าจะเป็นหลี่ชิงเยว่ที่พูด แต่น้องสามอย่างหลี่ชิงฟาง เด็กน้อยวัยสิบสองปีกลับพูดซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทำให้เขารู้สึกแปลกๆ

“เอาเถอะ ถ้าพวกคุณอยากทำอาหารเองก็ตามใจ” สวี่โม่เกาหัว แล้วเทของทะเลในถังลงในกะละมังไม้เก่าๆ ในลานบ้าน “นี่เป็นของทะเลที่ผมหามาได้ เอาไปทำกินกันเถอะครับ!”

หลี่ชิงหลิงและหลี่ชิงอู้แอบมองสวี่โม่พลางซุบซิบกัน: “ในห่อกระดาษของไอ้คนชั่วนั่นใส่อะไรนะ ใช่ของอร่อยหรือเปล่า?”

หลี่ชิงหลิงส่ายหน้า: “ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน น่าจะเป็นของอร่อยที่เขาซื้อมาให้พี่สาวมั้ง”

“แล้วทำไมเขาไม่ให้พี่สาวล่ะ?” หลี่ชิงอู้ถามอย่างซื่อๆ

หลี่ชิงหลิงมองไปที่หน้าประตูครัว: “พี่รองกับพี่สามดุ ไม่ยอมให้เขาให้หรอก”

สวี่โม่เทของทะเลเสร็จก็กวักมือเรียกหลี่ชิงหลิงและหลี่ชิงอู้: “สองสาวน้อย มานี่มา มาหาพี่ชายหน่อย มีของอร่อยจะให้!”

“ให้พวกเราเหรอ? ของอร่อยในห่อกระดาษนั่น ให้พวกเราเหรอคะ?”

ดวงตาของเด็กหญิงทั้งสองเป็นประกาย แล้วเดินตรงมาหาสวี่โม่

พวกเธอไม่ได้ระวังตัวจากสวี่โม่มากนัก แม้ปากจะเรียกเขาว่าคนชั่ว แต่ก่อนหน้านี้สวี่โม่ย่างของทะเลและทำบะหมี่ทะเลให้กินไปแล้วสองครั้ง ทำให้พวกเธอผ่อนคลายความระแวดระวังที่มีต่อเขาลงแล้ว

“หยุดอยู่ตรงนั้นเลยนะ ห้ามใครเข้าไปหาเขาเด็ดขาด เขาเป็นคนชั่วที่รังแกพี่ใหญ่”

หลี่ชิงฟางดุขึ้นมา

หลี่ชิงหลิงและหลี่ชิงอู้ทำปากยื่นด้วยความไม่พอใจ

สวี่โม่ส่งซิกให้พวกเธอแล้วรีบเดินออกไปนอกประตู รออยู่ที่นั่น

ในหัวของเด็กน้อยทั้งสองยังคงนึกถึงภาพของทะเลและบะหมี่ทะเลแสนอร่อยก่อนหน้านี้ ขาทั้งสองข้างจึงอดไม่ได้ที่จะเดินตามไป

“หลี่ชิงหลิง หลี่ชิงอู้ กลับมานะ! พวกเธอสองคนไม่เชื่อฟังกันใช่ไหม”

หลี่ชิงอวี้เห็นว่าพวกเธอจะตามออกไป จึงตะโกนเสียงดัง พร้อมกับรีบวิ่งไล่ตามออกมา

แต่เด็กหญิงตัวน้อยทั้งสองได้มายืนอยู่ตรงหน้าสวี่โม่แล้ว

ห่อลูกอมของสวี่โม่เปิดออกแล้ว ลูกอมห้าชนิดที่เย้ายวนใจวางอยู่ตรงหน้าเด็กๆ: “สาวน้อย พี่ชายซื้อลูกอมมาให้ อยากกินไหม?”

หลี่ชิงหลิงรีบพยักหน้า: “อยากกินค่ะ”

หลี่ชิงอู้ออกเสียงอ้อแอ้ตามประสาเด็ก: “อื้ม อื้ม คนชั่ว พวกเราอยากกิน”

หลี่ชิงหลิงเบิกตากว้างแล้วกระซิบว่า: “อยากกินลูกอมก็อย่าเรียกเขาว่าคนชั่วสิ! เธอเนี่ยเซ่อจริงๆ”

สวี่โม่ไม่ได้สนใจอะไร หยิบลูกอมนมกระต่ายขาวสองเม็ดส่งให้หลี่ชิงหลิง แล้วหยิบลูกอมถั่วกรอบส่งให้หลี่ชิงอู้: “เอ้า ลองชิมดูนะว่าอร่อยไหม”

หลี่ชิงหลิงรีบแกะห่อลูกอมแล้วยัดใส่ปากทันที แม้แต่เปลือกห่อยังเสียดายไม่กล้าทิ้ง จึงกำเอาไว้ในมือ

ความหวานมันหอมหวนกระจายไปทั่วปาก น้ำลายของหลี่ชิงหลิงไหลย้อยออกมาตามมุมปาก: “อร่อย อร่อยมากเลยค่ะ”

“พี่สี่ ดูเหมือนจะอร่อยมากเลยนะคะ” หลี่ชิงอู้แกะลูกอมถั่วกรอบออกมาชิมคำหนึ่ง แล้วพยักหน้าอย่างตื่นเต้น จนในที่สุดก็ยัดลูกอมเข้าปากจนหมด “อื้ม อร่อยค่ะ! อร่อยที่สุดเลย!”

“ของที่คนชั่วเอามา อร่อยทุกครั้งเลย” หลี่ชิงอู้ยิ้มแฉ่งมองสวี่โม่ “คนชั่ว หนูเริ่มชอบพี่นิดนึงแล้วล่ะ”

สวี่โม่: “...”

หลี่ชิงฟางเห็นน้องสาวสองคนยิ้มแย้มพูดคุยกับสวี่โม่ก็หน้าบึ้ง: “ไอ้คนทรยศ พวกเธอสองคนเป็นคนทรยศ”

“วันนี้ ห้ามพวกเธอเข้าบ้าน!”

พูดจบ หลี่ชิงฟางก็ปิดประตูด้วยความโกรธ พร้อมลงกลอนประตูจากด้านใน

เด็กหญิงทั้งสองไม่ตื่นตระหนก พวกเธอถูกความอร่อยของลูกอมมัดใจไปเสียแล้ว

หลี่ชิงอู้ออกเสียงอ้อแอ้: “ไม่เข้าบ้านก็ไม่เข้า เราไปกับคนชั่วกันเถอะ เขายังมีลูกอมอีกเยอะเลย พวกเราจะกิน”

หลี่ชิงหลิงไม่ได้พูดอะไร แต่ดูท่าทางแล้วเธอก็ถูกสวี่โม่มัดใจจนเปลี่ยนใจเข้าพวกเหมือนกับหลี่ชิงอู้ที่อยากจะตามสวี่โม่ไปแล้ว

เด็กอายุต่ำกว่าแปดขวบเนี่ย ไม่มีเล่ห์เหลี่ยมจริงๆ ด้วย...

[จบบท]