บทที่ 35 - หาทางเอาตัวรอด

บทที่ 35 - หาทางเอาตัวรอด

หยางอวี่ถิงตกอยู่ในความเงียบงันเป็นเวลานาน เห็นได้ชัดว่าเธอกำลังใช้ความคิดอย่างหนัก

เกี่ยวกับเรื่อง "กลุ่มห้าคน" หลี่เหรินซูอธิบายไว้ว่า เป็นเพราะพวกเขาไม่อยากให้การหยิบยกเรื่องนี้มาถกเถียงกันอย่างเปิดเผยสร้างความอึดอัดใจให้กับติงเหวินเฉียง เลยแอบ "ประชุมลับ" กันเงียบๆ ก่อน พอคิดไตร่ตรองรอบคอบแล้วถึงค่อยเปิดเผยญัตติให้ทุกคนร่วมโหวตและแสดงความคิดเห็น

ถึงแม้เหตุผลนี้จะฟังดูสมเหตุสมผล แต่คนในชุมชนนี้ก็น่าจะมีแค่ติงเหวินเฉียงกับซูซิ่วเฉินเท่านั้นแหละที่เชื่ออย่างสนิทใจแบบไม่ตะขิดตะขวงใจเลย

ส่วนคนอื่นๆ ต่อให้เชื่อ อย่างมากก็คงเชื่อแค่ครึ่งเดียวเท่านั้น

แถมตัวบุคคลที่ถูกคัดเลือกให้มาอยู่ในกลุ่มห้าคนนี้ ก็มีนัยยะแอบแฝงอยู่จริงๆ ด้วย

วังหย่งซินเป็นคนที่มีความตื่นตัวสูงมาก เขาจึงเป็นคนแรกที่ตระหนักถึงเรื่องนี้ ส่วนหยางอวี่ถิงแม้จะไม่ได้ใส่ใจเป็นพิเศษตั้งแต่แรก แต่พอถูกสะกิด เธอก็สามารถนึกย้อนไปถึงเบาะแสเล็กๆ น้อยๆ ก่อนหน้านี้ได้ทันที

หยางอวี่ถิงเงยหน้าขึ้นมองวังหย่งซิน "ทำไมคุณถึงเลือกมาคุยเรื่องนี้กับฉันล่ะ"

วังหย่งซินทำท่าทางจริงใจสุดๆ "เพราะในบรรดาคนที่เหลืออยู่ ผมคิดว่าคุณเป็นคนฉลาด การสื่อสารด้วยน่าจะง่ายกว่า และมีโอกาสสูงที่เราจะมีความคิดเห็นตรงกัน

"อีกอย่าง มีหลายๆ เรื่องที่ผมคงต้องพึ่งพาคุณถึงจะทำได้สำเร็จ"

หยางอวี่ถิงพยักหน้า "คุณพูดถูก พวกเรามีความคิดบางอย่างที่คล้ายคลึงกันจริงๆ

"และที่สำคัญ...

"คุณอยากใช้ฉันเป็นตัวเชื่อมเพื่อดึงคนอื่นๆ ที่เหลือให้มารวมตัวกันให้ได้มากที่สุดสินะ เพราะในกลุ่มนั้นมีผู้หญิงเยอะกว่า"

วังหย่งซินดูแปลกใจเล็กน้อย เหมือนจะคาดไม่ถึงว่าหยางอวี่ถิงจะคิดได้เร็วขนาดนี้ แต่ไม่นานเขาก็ยิ้มและพยักหน้า "ใช่เลย คุยกับคนฉลาดนี่มันง่ายจริงๆ"

สิ่งที่เรียกว่า "อุดมการณ์คล้ายคลึงกัน" ที่ถูกต้องกว่าน่าจะเรียกว่า "ชนชั้นใกล้เคียงกัน" ต่างหาก

ก่อนที่จะเข้ามาสู่โลกใบใหม่ วังหย่งซินเป็นเถ้าแก่บริษัทสตาร์ทอัพ ส่วนหยางอวี่ถิงก็เป็นผู้บริหารระดับสูงของบริษัท

พูดภาษาชาวบ้านก็คือ พวกเขาต่างก็เป็น "คนรวย" หรือไม่ก็เคยเป็น "ระดับหัวกะทิ" หรือ "ผู้บริหาร" ในองค์กรมาก่อน

ดังนั้น ต่อให้ก่อนหน้านี้ทั้งสองคนจะไม่ได้คุยกันมากนัก แต่ด้วยสัญชาตญาณ พวกเขาก็รับรู้ได้ว่าต่างฝ่ายต่างมีแนวคิดที่คล้ายกัน

— เหมือนกับที่ติงเหวินเฉียงและซูซิ่วเฉินก็รู้สึกผูกพันกันโดยสัญชาตญาณนั่นแหละ

นอกจาก "กลุ่มห้าคน" แล้ว คนที่เหลือก็ประกอบไปด้วย เจียงเหอ วังหย่งซิน ฉินเหยา ซูซิ่วเฉิน สวี่ถง ติงเหวินเฉียง และหยางอวี่ถิง

เนื่องจากใน "กลุ่มห้าคน" มีหลี่เหรินซูเป็นผู้หญิงเพียงคนเดียว ทำให้ในกลุ่ม 7 คนที่เหลือ สัดส่วนของผู้หญิงจึงกินขาด

ผู้ชายเพียงคนเดียวคือติงเหวินเฉียง แถมยังไม่ลงรอยกับวังหย่งซินเอามากๆ ด้วย

ดังนั้น หากวังหย่งซินต้องการจะรวบรวมคนทั้ง 7 ให้เป็นปึกแผ่นในระดับหนึ่ง เขาก็ต้องอาศัยหยางอวี่ถิงไปดึงดูดผู้หญิงคนอื่นๆ เข้ามา

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง สวี่ถง ฉินเหยา และเจียงเหอ ทั้งสามคนนี้

การทำความเข้าใจปัญหาเหล่านี้ให้แจ่มแจ้ง ไม่ใช่เรื่องยากสำหรับหยางอวี่ถิงเลย

เธอคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วถามต่อ "แล้วเป้าหมายของคุณคืออะไรล่ะ

"ล้มล้างกลุ่มห้าคนนั่นเหรอ"

วังหย่งซินรีบส่ายหน้าปฏิเสธทันควัน "ไม่ๆๆ ผมไม่ได้อยากสร้างความแตกแยก ผมแค่กำลังหาทาง 'เอาตัวรอด' ต่างหากล่ะ

"ถ้าพวกเรา 7 คนยังคงแยกกันอยู่อย่างโดดเดี่ยวต่อไป พวกเราก็จะเป็นแค่เหยื่อรอวันถูกเชือดเท่านั้น

"แต่ถ้าพวกเราสามารถทำข้อตกลงร่วมกันได้ตั้งแต่เนิ่นๆ และสามารถรวมตัวกันได้ในระดับหนึ่ง พวกเราทุกคนก็จะปลอดภัยมากขึ้น

"อย่างน้อย ถ้าถูกปล้น พวกเราก็ยังสามารถรวมพลังกันลุกขึ้นสู้ได้ทันที"

หยางอวี่ถิงพยักหน้ารับ "เข้าใจล่ะ หมายความว่าคุณอยากให้ฉันพยายามตีสนิทกับคนอื่นๆ โดยเฉพาะสวี่ถง ฉินเหยา แล้วก็เจียงเหอ

"ถ้าพวกเราสามารถสร้างกลุ่มก้อนที่มีความเหนียวแน่นพอๆ กันขึ้นมาได้ อย่างน้อยในประเด็นสำคัญๆ บางอย่าง พวกเราก็จะได้มีอำนาจต่อรอง ไม่ต้องตกเป็นฝ่ายเสียผลประโยชน์"

วังหย่งซินพยักหน้า "ถูกต้อง ในระยะสั้น พวกเรายังทำอะไรไม่ได้ และก็ไม่จำเป็นต้องทำอะไรด้วย

"แต่ทว่า การเตรียมการล่วงหน้าก็เป็นสิ่งจำเป็นเสมอ"

หยางอวี่ถิงถามอีกว่า "แล้วทำไมคุณไม่เลือกร่วมวงกับกลุ่มห้าคนนั่นล่ะ ด้วยความสามารถของคุณ น่าจะพอสร้างอำนาจต่อรองในนั้นได้อยู่แล้ว

"เผลอๆ ผ่านไปสักพัก คุณอาจจะเตะใครบางคนในนั้นกระเด็นแล้วเสียบแทนได้ด้วยซ้ำ อย่างเช่น... ไช่จื้อหยวน"

วังหย่งซินส่ายหน้า "ยาก เรื่องนี้มันซับซ้อนนะ

"การสร้างองค์กรสักองค์กรหนึ่ง มันไม่ได้ดูแค่เรื่องความสามารถอย่างเดียว แต่ต้องพิจารณาไปถึงการแบ่งงาน ความไว้ใจ แล้วก็ใครมาก่อนมาหลังด้วย

"เล็กระดับบริษัท ไปจนถึงใหญ่ระดับประเทศ คนเก่งๆ จำเป็นต้องถูกดึงเข้าทีมบริหารเสมอไปเหรอ การไม่ถูกดึงตัวไปต่างหากที่เป็นเรื่องปกติ

"ภายในองค์กรย่อมมีปัญหาเรื่องการแบ่งปันผลประโยชน์เสมอ ถ้าคุณไม่ได้นั่งร่วมโต๊ะอาหาร ก็จะต้องไปอยู่บนเมนูอาหารแทน หลายๆ ครั้งไม่ใช่ว่าพวกเขาไม่อยากให้คุณร่วมโต๊ะหรอก แต่เก้าอี้ที่โต๊ะมันมีจำกัด คุณคิดจะเขี่ยใครทิ้งล่ะ สุดท้ายคุณก็เลยต้องกลายเป็นเมนูอาหารแทนไง

"สรุปก็คือ ผมไม่เหมาะกับที่นั่น และพวกเขาก็ไม่ได้ต้อนรับผมด้วย ไม่อย่างนั้นก็คงไม่ปล่อยให้เงียบกริบไม่มีใครมายื่นไมตรีให้ผมเลยแบบนี้หรอก

"เช่นเดียวกัน คนอื่นๆ อีกหกคนรวมถึงคุณด้วย ก็ไม่มีทางได้เข้าไปอยู่ในกลุ่มเล็กๆ นั่นหรอก

"เพราะจำนวนห้าคน มันคือขีดจำกัดสูงสุดของพวกเขาแล้ว"

หยางอวี่ถิงก้มหน้าครุ่นคิดอยู่นาน ก่อนจะเอ่ยขึ้นในที่สุด "ตกลง งั้นถือว่าพวกเราบรรลุข้อตกลงเบื้องต้นในเรื่องนี้กันแล้วนะ

"ฉันจะพยายามเข้าไปคลุกคลีกับคนอื่นๆ ให้มากขึ้น

"หลังจากนี้ถ้ามีความคืบหน้าอะไร พวกเราค่อยมาคุยกันอีกที"

วังหย่งซินลุกขึ้นเปิดประตู แล้วชะโงกหน้าออกไปดูลาดเลาข้างนอก

"คุณกลับไปก่อนเถอะ ผมจะรออยู่นี่อีกสักพัก ค่อยๆ ทยอยกันออกไปดีกว่า"

ในขณะที่หยางอวี่ถิงกำลังจะเดินจากไป จู่ๆ เธอก็นึกอะไรขึ้นมาได้ จึงเอ่ยถาม "ขอถามคำถามสุดท้าย

"ตอนที่โหวตเรื่องกองทุนสวัสดิการชุมชน เสียงคัดค้านนั่น... เป็นคุณใช่ไหม"

วังหย่งซินรู้สึกจนใจเล็กน้อย "ภาพลักษณ์ผมมันดูเป็นคนแบบนั้นขนาดนั้นเลยเหรอ ไม่ใช่นะ"

หยางอวี่ถิงพยักหน้ารับ "ไม่เป็นไร ฉันก็แค่ถามดู ชุมชนเรามีตัวป่วนอยู่แบบนี้ มันทำให้ฉันรู้สึกไม่ค่อยสบายใจเท่าไหร่น่ะ"

แต่วังหย่งซินกลับไม่ใส่ใจ "หึ ผมกลับมองว่านี่ไม่จำเป็นต้องเป็นเรื่องแย่เสมอไปนะ

"คุณรู้ได้ยังไงว่าเขาต้องเป็นตัวป่วน บางทีเขาอาจจะแค่ไม่ชอบขั้นตอนการผลักดันแผนการนี้ แต่ก็ไม่กล้าแสดงออกตรงๆ ก็ได้

"ในเมื่อชุมชนให้สิทธิ์ในการโหวตอย่างเท่าเทียมกันกับพวกเราทุกคน การโหวตคัดค้านก็ถือเป็นสิทธิเสรีภาพของพวกเราทุกคนเหมือนกัน

"ครั้งนี้ยังถือว่าพอทำใจรับได้ แต่ถ้าครั้งหน้า หรือครั้งต่อๆ ไป ทุกๆ ญัตติที่กลุ่มห้าคนเสนอมากลับได้คะแนนโหวตเป็นเอกฉันท์ทั้งหมด... แบบนั้นสิถึงจะน่ากลัวกว่า"

...

หลินซือจือกลับมาที่ห้องของตัวเอง สิ่งแรกที่เขาทำคือเปิดคอมพิวเตอร์ส่วนตัว เพื่อเช็กเวลาวีซ่าที่เหลืออยู่

[297 วัน 19 ชั่วโมง 25 นาที]

เมื่อเห็นตัวเลขนี้ หลินซือจือก็ชะงักเงียบไปครู่หนึ่ง

เพราะเวลาหน้ามันเพิ่มขึ้นมาเป็นเดือนเลย

เวลาวีซ่าเริ่มต้นของหลินซือจือคือ 117 วัน และเวลาวีซ่าที่หามาได้จากเกม 'โป๊กเกอร์สีเลือด' ในครั้งนี้ หลังจากหักเข้ากองทุนสวัสดิการชุมชนแล้ว ก็จะเหลือประมาณ 143 วัน

รวมกันแล้วก็ประมาณ 260 วัน

ส่วนเวลาที่งอกขึ้นมาอีก 37 วันนั้น มีคำอธิบายเพียงข้อเดียว:

มีผู้เล่นเสียชีวิตในเกม 'โป๊กเกอร์สีเลือด' ครั้งนี้ และเวลาวีซ่าของคนคนนั้นก็ถูกโถงระเบียงโอนมาให้กับหลินซือจือในฐานะผู้ออกแบบเกม

เกม 'โป๊กเกอร์สีเลือด' มีอัตราการตายน้อยมากๆ เพราะวิธีเดียวที่จะตายได้ ก็คือการบ้าพนันจนหน้ามืดตามัวและบริจาคเลือดตัวเองจนตาย

แต่เห็นได้ชัดว่า ต่อให้เกมจะปลอดภัยแค่ไหน ก็ย่อมมีคนบางประเภทที่ชอบรนหาที่ตายอยู่ดี

ถึงแม้ถ้าดูจากเจตนาของโถงระเบียง เกมในรอบนี้ถูกออกแบบมาเพื่อแจกจ่ายเวลาวีซ่า และไม่ได้ส่งเสริมให้มีการล้มตายจำนวนมาก แต่การบาดเจ็บล้มตายของผู้เล่นแค่คนสองคน โถงระเบียงก็คงไม่มานั่งใส่ใจหรอก

ทว่าเรื่องนี้กลับทำให้เวลาวีซ่าคงเหลือของหลินซือจือพุ่งทะยานไปจนถึงระดับที่น่าเหลือเชื่อ

แน่นอนว่า หลินซือจือได้รับประเมินระดับ S มาแล้ว เขาสามารถซ่อนเวลาวีซ่าที่ได้มาในฐานะผู้เลียนแบบได้อย่างอิสระ จึงไม่ต้องกังวลว่าจะถูกจับได้

แต่เขาก็ต้องพยายามกอบโกยเวลาวีซ่าในเกมให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้อยู่ดี

เหตุผลประการแรกคือ ในฐานะผู้ออกแบบเกม เขาได้เตรียมช่องโหว่เอาไว้ให้ตัวเองแต่เนิ่นๆ เพื่อใช้สูบเวลาวีซ่าจำนวนมหาศาล ซึ่งมันจะช่วยให้เขารับมือกับเกมอื่นๆ ในอนาคตได้อย่างสบายๆ มากขึ้น

และเหตุผลอีกประการหนึ่งคือ มันเป็นวิธีที่ช่วยปกปิดตัวตนของเขาได้อย่างแนบเนียน

บางคนอาจจะคิดว่า หลังจากกลายเป็น 'ผู้เลียนแบบพระเจ้า' แล้ว ก็ควรจะทำตัวให้กลมกลืนที่สุด และไม่ควรกอบโกยเวลาวีซ่าในเกมมากเกินไป

เพราะยิ่งทำตัวโดดเด่น ก็ยิ่งเป็นที่จับตามอง และมีโอกาสถูกกระชากหน้ากากได้ง่ายขึ้น

แต่หลินซือจือกลับไม่ได้คิดแบบนั้น

เพราะในกระบวนการออกแบบเกม ผู้เลียนแบบพระเจ้าจะต้องลงมือฆ่าผู้เล่นอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

และเมื่อเกมดำเนินต่อไปเรื่อยๆ เวลาวีซ่าที่ติดตัวผู้เล่นแต่ละคนก็จะยิ่งเพิ่มพูนขึ้น ทำให้เวลาวีซ่าที่ได้รับหลังจากการฆ่าผู้เล่นก็จะยิ่งทวีคูณตามไปด้วย

หากเขาเอาแต่ทำตัวเงียบเชียบ และไม่เคยกอบโกยเวลาวีซ่าเป็นกอบเป็นกำจากในเกมเลย พอถึงเวลาที่ต้องใช้กลยุทธ์พิเศษหรือต้องใช้จ่ายเวลาวีซ่าแบบมือเติบในเกม เขานั่นแหละที่จะเป็นฝ่ายเผยพิรุธออกมาเสียเอง

และถ้าไม่ยอมนำเวลาวีซ่าที่ซุกซ่อนไว้พวกนั้นออกมาใช้เลย มันก็เท่ากับเป็นการทิ้งข้อได้เปรียบของการเป็นผู้เลียนแบบไปอย่างเปล่าประโยชน์

ดังนั้น การจงใจสร้างภาพลักษณ์ว่า "เขามีเวลาวีซ่าตุนไว้อยู่แล้วเพียบ" จึงเป็นผลดีต่อการปกปิดตัวตนมากกว่า

นอกจากนี้ ยิ่งหลินซือจือหาเวลาวีซ่ามาได้มากเท่าไหร่ ตัวตนของเขาในกลุ่มชุมชนเล็กๆ นี้ก็จะยิ่งโดดเด่นและมีสถานะที่สูงขึ้น ซึ่งนั่นเป็นประโยชน์ต่อการแทรกซึมเข้าสู่กลุ่มหลักอย่างมาก

และเป็นประโยชน์ต่อการปกป้องตัวเองด้วย

เหมือนกับเมื่อเช้านี้ หลินซือจือเป็นคนเดียวที่ถูกเชิญเข้าร่วมกลุ่มเล็กนอกเหนือจากสี่คนนั้น ซึ่งแน่นอนว่ามันมีความเกี่ยวข้องโดยตรงกับอาชีพและผลงานของเขาในเกมอย่างเห็นได้ชัด

ตอนกินเลี้ยงมื้อเที่ยงเขาดื่มไวน์แดงไปนิดหน่อย ตอนนี้หลินซือจือจึงเริ่มรู้สึกง่วง เขาเอนตัวลงนอนบนเตียงและหลับสนิทไปในไม่ช้า

...

ผ่านไปกว่าหนึ่งชั่วโมง หลินซือจือก็ตื่นขึ้นมา

เมื่อเปิดม่านออกดู เวลาตอนนี้คือ 15:43 น.

พอเดินเข้าไปในห้องทำงาน หลินซือจือก็พบว่าบนหน้าจอคอมพิวเตอร์มีข้อความใหม่ปรากฏขึ้นมา

[จบแล้ว]