บทที่ 340 เข้าสู่จวนหนานอ๋อง

ด้านหนึ่งคือบุตรสาวที่ร้อนรนกระวนกระวายอยากจะไปหาบุรุษ อีกด้านคือพระชายาที่ยืนกรานรักษาหน้าตาของจวนอ๋องอย่างหนักแน่น สตรีทั้งสองสลับกันก่อกวนจนหนานอ๋องแทบจะคลุ้มคลั่ง เขารู้สึกว่าสมองอันน้อยนิดเพียงสองตำลึงครึ่งของตน ไม่อาจจัดการกับเรื่องราวอันซับซ้อนถึงเพียงนี้ได้เลยจริงๆ

ดังนั้น เขาจึงพยายามหลีกเลี่ยงที่จะพบหน้าแม่หญิงบรรพชนทั้งสองนี้ให้มากที่สุด

ทว่าหนานอ๋องเพิ่งจะหมุนตัว ยังไม่ทันได้ฉากหลบหนี ท่านหญิงฉีเหยาก็แผดเสียงร้องลั่น "ท่านพ่อ ท่านมาตัดสินทีสิ..."

นางพลิกตัวคราเดียวก็มายืนอยู่เบื้องหน้าหนานอ๋อง คว้าตัวหนานอ๋องที่คิดจะหนีทว่ายังหนีไม่พ้นเอาไว้ได้ ก่อนจะลากตัวไปเบื้องหน้าพระชายา

"ท่านอ๋อง ท่านลองดูเอาเถิด ว่าท่านให้กำเนิดบุตรสาวเยี่ยงไรมา?" ทันทีที่พบหน้า พระชายาก็เอ่ยปากระบายความอัดอั้น "เมื่อคืนนี้นางเก็บข้าวของเครื่องใช้ ถึงกับคิดจะหนีตามบุรุษไป ท่านดูเถิด ทำเช่นนี้มันใช้ได้ที่ไหนกัน?"

ท่านอ๋องเบิกตากว้าง "นั่นสิ เหยาเอ๋อร์ มารดาของเจ้ากล่าวได้ถูกต้อง การหนีตามบุรุษไปมันใช้ได้ที่ไหนกัน?"

ท่านหญิงร้องเถียง "ท่านพ่อ ข้ามิได้เรียกว่าหนีตามบุรุษ ข้าเพียงแค่อยากจะไปดูจวนสามีของข้า ปราชญ์กล่าวไว้ว่า ออกเรือนต้องเชื่อฟังสามี การไปดูจวนสามีของตนเอง นับเป็นการหนีตามบุรุษด้วยหรือ?"

ทันทีที่คำกล่าวของปราชญ์ถูกหยิบยกขึ้นมา หนานอ๋องก็ถึงกับมึนงง หันไปหาพระชายา "พระชายา... เหยาเอ๋อร์กล่าวมาก็มีเหตุผลนะ นางเพียง... อะแฮ่ม... หากเพียงแค่ไปดู ข้าว่านะ... ก็คงไม่นับว่าเป็นการหนีตามบุรุษกระมัง"

พระชายาบันดาลโทสะ "ท่านดูท่าทีของนางสิ คล้ายคนเพียงแค่ไปดูอย่างนั้นหรือ? หากนางไปครานี้ จะยังกลับมาอีกหรือ ดีไม่ดีก็คงไปอยู่กินกับผู้อื่นอย่างผิดผีไปแล้ว ปราชญ์กล่าวไว้ ชายหญิงมิควรใกล้ชิดกัน นี่คือจารีตประเพณี! ท่านอ๋อง จวนหนานอ๋องจะยังคงรักษาจารีตประเพณีไว้หรือไม่? ท่านเป็นผู้ชี้ขาดเถิด!"

หนานอ๋องทึ้งผมตนเอง มึนงงไปอีกครา...

สตรีทั้งสองต่างจ้องมองเขาเพื่อเค้นเอาคำตอบ แล้วหนานอ๋องจะมีคำตอบใดให้เล่า นิสัยที่ฝังรากลึกมาอย่างยาวนานของเขาก็คือ หากมีคำกล่าวของปราชญ์ ย่อมต้องคล้อยตาม ทว่าทั้งสองฝ่ายต่างก็งัดคำกล่าวของปราชญ์ออกมา แล้วเขาจะคล้อยตามผู้ใดดีเล่า?

"พระชายา เหยาเอ๋อร์ มิสู้... มิสู้... ค่อยปรึกษากันใหม่ดีหรือไม่? จู่ๆ ข้าก็เพิ่งนึกขึ้นได้ว่าข้ายังมีธุระต้องไปจัดการ"

"ไม่ได้!" สตรีทั้งสองเอ่ยขัดขึ้นพร้อมกัน... วันนี้ท่านต้องแสดงจุดยืนอันแน่วแน่มาให้จงได้

บรรดาสาวใช้ต่างพากันหลบเลี่ยงไปเสียไกลลิบ ไม่ยอมปรากฏตัวให้เห็นในสายตาของพวกเขาเลยแม้แต่น้อย ด้วยเกรงว่าจะถูกเจ้านายทั้งสามคว้าตัวไปเพื่อเค้นถามหาจุดยืน

ในยามนั้นเอง พ่อบ้านก็วิ่งกระหืดกระหอบเข้ามา "ท่านอ๋อง มีแขกมาเยือนขอรับ!"

หนานอ๋องราวกับได้หลุดพ้น "พระชายา เหยาเอ๋อร์ พวกเจ้าดูสิ เปิ่นหวังมีธุระต้องไปจัดการแล้ว เรื่องที่พวกเจ้าว่ามาค่อยปรึกษากันใหม่"

พระชายาไม่ยอมแพ้ "หืม? ท่านอ๋อง ท่านชักจะก้าวหน้าขึ้นแล้วนะ ถึงกับสมรู้ร่วมคิดกับพ่อบ้าน? อ้างเรื่องแขกเพื่อหลบเลี่ยงอย่างนั้นหรือ?"

พ่อบ้านร้อนรน "พระชายาโปรดพิจารณาด้วยขอรับ บ่าวเฒ่ามิได้สมรู้ร่วมคิดกับท่านอ๋องเลยจริงๆ มีแขกมาเยือนจริงๆ ขอรับ... นี่คือเทียบเชิญที่แขกนำมา อีกทั้งยังมีรายการของขวัญด้วย"

'มีแขกมาเยือนจริงๆ หรือ? มิใช่แผนอ้างแขกหลบหนีของท่านอ๋องหรอกหรือ?' พระชายารับเทียบเชิญมาเปิดอ่าน

"ผู้พเนจรแห่งยุทธภพ ซูหลิน ขอคารวะหนานอ๋อง... ของกำนัล สุราไป๋อวิ๋นเปียนหนึ่งร้อยไห น้ำหอมชุนเล่ยหนึ่งร้อยขวด น้ำหอมชิวเล่ยหนึ่งร้อยขวด"

พระชายาถึงกับชะงักงัน จ้องมองเทียบเชิญฉบับนี้นิ่งงันอยู่นานสองนาน ทุกผู้คนต่างจ้องมองนาง เมื่อนางยังมิได้เอื้อนเอ่ยสิ่งใด แม้แต่หนานอ๋องก็ยังไม่กล้าขยับเขยื้อน พ่อบ้านยิ่งมิกล้าขยับตัว...

พระชายาค่อยๆ ช้อนสายตาขึ้นมอง "พ่อบ้าน เจ้านำแขกไปที่ตำหนักอวี้เซวียน แจ้งว่าอีกสักครู่ท่านอ๋องจะตามไป!"

"ขอรับ!" พ่อบ้านถอยออกไปแล้ว

หนานอ๋องเองก็คิดจะฉากหลบเช่นกัน แต่ทันใดนั้น พระชายาก็เอ่ยปากขึ้น "ท่านอ๋อง ท่านรอก่อน!"

หนานอ๋องชะงักฝีเท้า เดินกลับมาพลางถูมือไปมา

"เขามาแล้ว!" สายตาของพระชายาเลื่อนจากใบหน้าของท่านอ๋อง ค่อยๆ เบนไปยังฉีเหยาที่อยู่ด้านข้าง "จ้วงหยวนที่พวกเจ้าเฝ้ารอคอย ในที่สุดเขาก็มาแล้ว!"

หนานอ๋องเบิกตากว้างในบัดดล!

ฉีเหยาดีดตัวลุกขึ้นยืน ม้านั่งตัวน้อยใต้ก้นของนางแตกกระจายเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย ใบหน้าของนางพลันแดงก่ำดั่งเพลิงลาม

"เจ้า! นั่งลง!" พระชายาชี้มือไปยังเก้าอี้เบื้องหน้า ออกคำสั่งกับฉีเหยาโดยตรง อีกทั้งยังไร้ซึ่งช่องทางให้ต่อรองใดๆ ทั้งสิ้น!

ฉีเหยาไม่ยอมนั่ง นางวิ่งเข้าไปหามารดา "ท่านแม่ เป็น... เป็นเขาจริงๆ หรือ?"

สุ้มเสียงของนางถึงกับสั่นสะท้าน

"นามจริงหลินซู นามแฝงซูหลิน ไป๋อวิ๋นเปียน ชุนเล่ย ชิวเล่ย สินค้าระดับสูงที่คนทั่วไปยากจะหาได้แม้เพียงขวดเดียว ทว่าเขากลับนำมามอบให้เป็นร้อยๆ การปิดบังอำพรางของเขาเพียงเพื่อตบตาบุคคลภายนอกเท่านั้น เขามิได้คิดจะปิดบังพวกเราเลย"

ฮ่าๆๆๆ ท่านอ๋องระเบิดเสียงหัวเราะลั่น เบิกบานใจเป็นล้นพ้น

เจ้าหนุ่มผู้นี้ ท้ายที่สุดก็มาจนได้! ถึงแม้วันนี้จะห่างจากที่เขาเคยลั่นวาจาไว้ว่าจะมาเยือนก่อนสิ้นปีถึงร่วมยี่สิบวัน ทว่าในที่สุดเขาก็มาแล้ว! มาก็ดีแล้ว ตั้งแต่ปีกลายจวบจนปีนี้ เปิ่นหวังแทบจะถูกสตรีทั้งสองในบ้านปั่นหัวจนคลุ้มคลั่งอยู่แล้ว เจ้ามาก็หมดปัญหาเสียที

พระชายาตวัดสายตามองไปคราหนึ่ง หนานอ๋องรับรู้ได้ เสียงหัวเราะจึงหยุดชะงักลงในบัดดล

"ท่านอ๋อง ท่านไปเถิด!"

"ได้!"

หนานอ๋องทะยานร่างขึ้นสู่เวหา ทว่าพอไปได้ครึ่งทางก็รีบร่อนลงสู่พื้นดิน จัดแจงเสื้อผ้าหน้าผมให้เข้าที่เข้าทาง แล้วใช้ท่วงท่าเดินกางขาแบบท่านอ๋องอย่างสมบูรณ์แบบเพื่อไปต้อนรับบุตรเขยสุดที่รักของเขา

"ท่านแม่ ข้าจะไปดูหน่อย"

"เจ้า... นั่งลง!" พระชายาออกคำสั่งเฉียบขาดอีกครา

ฉีเหยาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ทำใจให้สงบ แล้วนั่งลง

"เหยาเอ๋อร์เอ๋ย เจ้าจะให้แม่พร่ำบอกอีกสักกี่หน? สงวนท่าที! สงวนท่าทีสิ!" พระชายาทอดถอนใจยาว "เขาเป็นถึงจ้วงหยวน เป็นบัณฑิต! การที่เจ้าร้อนรนกระวนกระวายพุ่งพรวดพราดไปหาเขาเช่นนี้ จะถูกผู้อื่นดูแคลนเอาได้ ดีไม่ดีเขาอาจจะไม่รับเจ้าเป็นภรรยาก็ได้"

ฉีเหยาตื่นตระหนกตกใจ ไม่กล้าขยับเขยื้อนจริงๆ

ตำหนักอวี้เซวียน โอ่อ่าหรูหราอลังการ เพราะที่แห่งนี้เดิมทีคือสถานที่ที่หนานอ๋องใช้ต้อนรับแขกผู้มีเกียรติระดับสูง

ยามที่ท่านเจ้าเมืองมาเยือน เขาก็จะต้อนรับที่นี่ ยามที่ขุนนางราชสำนักมาเยือน เขาก็จะต้อนรับที่นี่ และยามที่มีวิญญูชนผู้มีชื่อเสียงในท้องถิ่นมาเยือน ท่านอ๋องก็จะต้อนรับที่นี่เช่นกัน

ดังนั้น สถานที่แห่งนี้จึงนับเป็นสถานที่อันสุภาพชนเพียงไม่กี่แห่งในจวนหนานอ๋อง ที่เปี่ยมไปด้วยกลิ่นอายแห่งวัฒนธรรม

พื้นปูด้วยไม้โอ๊กจากแดนใต้ ไม้โอ๊กชนิดนี้มีลวดลายตามธรรมชาติงดงามประดุจสายน้ำ ทว่าสิ่งที่สำคัญยิ่งกว่าคือ มันส่งกลิ่นหอมกรุ่นจางๆ กลิ่นหอมนี้สามารถไล่แมลงและกันความชื้นได้ นับเป็นวัสดุปูพื้นระดับสูงสุดแห่งดินแดนทางใต้

ผนังห้องสร้างขึ้นจากไผ่ยักษ์แห่งแดนใต้ ทั้งแข็งแกร่งทว่ากลับแฝงไว้ด้วยความสง่างาม ไผ่ยักษ์แต่ละลำแนบสนิทไร้รอยต่อ ผนังด้านทิศตะวันตกใช้มีดไผ่แทนพู่กัน สลักเสลาเป็นภาพเกลียวคลื่นสีมรกตแห่งทะเลใต้

บนผนังด้านขวา มีอักษรแขวนอยู่สองภาพ หากจะกล่าวให้ถูกต้อง มันคือบทกวี

"ทะเลใต้เรือใบนับพันสุดสายตา บูรพาทักษิณสุริยันสีม่วงทอแสง" นามแฝงที่ลงท้ายด้านล่างคือ จวีซื่อไป๋ซุยแห่งหลินซี

"ความหมายสิ้นสุดความงดงามชั่วนิรันดร์ถูกเก็บงำ ไฉนวิญญูชนจึงรั้งอยู่หรือไม่รั้งอยู่? ทว่าเมื่อมีกระแสน้ำใสเต็มเปี่ยมลำธาร กลับกล่าวว่าทั่วเจียงหนานล้วนเป็นฤดูสารท" นามแฝงที่ลงท้ายนั้นบ้าบิ่นไร้ผู้ใดเปรียบ หลี่เชียนชิวแห่งบูรพาทักษิณเมามายพำนัก ณ จวนหนานอ๋อง

หลินซูกวาดสายตามองอักษรทั้งสองบรรทัดนี้ ก่อนจะทอดสายตาออกไปนอกหน้าต่าง เบื้องนอกคือทะเลสาบขนาดยักษ์ ผืนน้ำเงียบสงบเยือกเย็น ฝั่งตรงข้ามทะเลสาบคือภูเขาสูงตระหง่าน ภูเขาสูงเสียดฟ้านับหมื่นเหริน กว้างใหญ่ไพศาล มีทั้งภูผาและผืนน้ำ ช่างเป็นสถานที่อันประเสริฐยิ่งนัก นี่แหละคือความโอ่อ่าของจวนหนานอ๋อง

สาวใช้ที่อยู่เบื้องหลังจ้องมองเขาอย่างเหม่อลอย เปี่ยมไปด้วยความฉงนสนเท่ห์ 'จอมยุทธ์แห่งยุทธภพผู้นี้ คงจะเป็นชาวยุทธที่มาขอรับการแต่งตั้งจากจวนอ๋องกระมัง?'

จอมยุทธ์แห่งยุทธภพที่ฝึกฝนวิทยายุทธ์จนแก่กล้า แล้วนำมาขายให้กับเหล่าหวางโหวเจียงเซี่ยงนั้นมีมากมายนัก จวนหนานอ๋องยิ่งมีมากเป็นพิเศษ นั่นเป็นเพราะเดิมทีหนานอ๋องเป็นผู้ฝึกยุทธ์ จึงมีความคุ้นเคยกับจอมยุทธ์ในยุทธภพมากกว่าท่านอ๋องทั่วไปอยู่สามส่วน ด้วยเหตุนี้จึงดึงดูดชาวยุทธจากทั่วทุกสารทิศให้มาเยือน

ทว่าหากเป็นเพียงชาวยุทธธรรมดาที่มาขอรับตำแหน่ง การถูกจัดให้มาอยู่ที่ตำหนักอวี้เซวียนก็ดูจะไม่ถูกต้องนัก

ตำหนักอวี้เซวียนหาใช่สถานที่สำหรับต้อนรับชาวยุทธไม่ ต่อให้เขาได้รับการแต่งตั้งจนกลายเป็นหัวหน้าผู้คุ้มกันของจวนอ๋อง เขาก็มิคู่ควรที่จะได้รับการต้อนรับในตำหนักอวี้เซวียนอยู่ดี

ตึก ตึก… สุ้มเสียงฝีเท้าดังแว่วมา สาวใช้หันขวับไปมองก็พบเห็นท่านอ๋อง!

หนานอ๋องก้าวเท้ายาวๆ เข้ามา ผลักบานประตูตำหนักอวี้เซวียนให้เปิดออก ช้อนสายตาขึ้นมอง พลันประสานเข้ากับใบหน้าของหลินซู

หลินซูก้าวเท้าไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ค้อมกายคารวะ "คารวะท่านอ๋อง!"

ฝ่ามืออันใหญ่โตประดุจพัดใบลานทั้งสองข้างของท่านอ๋องตบเข้าหากันอย่างแรง คว้าหมับเข้าที่ลาดไหล่ทั้งสองข้างของเขา "บุตรเขย ในที่สุดเจ้าก็มาแล้ว!"

สาวใช้เบิกตากว้างในบัดดล… 'สวรรค์โปรด ข้าหูฝาดไปใช่หรือไม่? บุตรเขยหรือ? จะหมายความว่าเช่นนั้นหรือ? เป็นไปไม่ได้! หรืออาจจะเป็นไปได้ว่าคนผู้นี้อาจจะมีชื่อว่า 'เสวียนซวี่' ซึ่งชื่อของคนผู้นี้... ช่างน่าโดนทุบตีเสียจริง'

"ท่านอ๋อง... ท่านช่วยผ่อนแรงลงสักนิดเถิด ข้าชักจะหายใจไม่ออกแล้ว"

"หายใจไม่ออกก็ดีแล้ว อึดอัดให้ตายไปเลย!" ท่านอ๋องเอ่ย "ใครใช้ให้เจ้าไม่ยอมมาก่อนสิ้นปีเล่า? เจ้าทำเอาเปิ่นหวังเช่นข้าต้องเสียหน้าต่อหน้าท่านหญิง ตลอดทั้งปีนางมัวแต่มาเกาะแกะกับเปิ่นหวัง ถามว่าเหตุใดสามีของนางรับปากว่าจะมาแล้วถึงไม่มา? เอาเถิด เปิ่นหวังจะไม่ถือสาหาความกับเจ้า มาก็ดีแล้ว! มาก็ดีแล้ว!"

สาวใช้ผู้นั้นถึงกับโง่งมไปโดยสมบูรณ์ 'บุตรเขยก็คือบุตรเขย มิใช่ชื่อคน… ท่านหญิงออกเรือนแล้วหรือ? ผู้ที่มาเยือนถึงกับเป็นสามีของท่านหญิง? ราชบุตรเขย? เหตุใดข้าจึงมิเคยได้ยินมาก่อนเลย?'

'ท่านหญิงทั้งเปี่ยมด้วยพรสวรรค์ ทั้งเลอโฉม ซ้ำยังมีวิชาบำเพ็ญเพียรที่ก้าวข้ามถึงขั้นพิสดาร จะไปแต่งงานกับชาวยุทธได้อย่างไร?'

"ท่านอ๋อง การที่ข้าเดินทางมาเยือนในวันนี้ มีข้อห้ามอยู่บ้าง ดังนั้นข้าจึงมิได้คิดจะเปิดเผยฐานะ"

หนานอ๋องกระจ่างแจ้งแก่ใจ "ได้ยินแล้วหรือไม่? ราชบุตรเขยเดินทางมาเยือน มีข้อห้ามอยู่บ้าง ห้ามแพร่งพรายฐานะของราชบุตรเขยให้ผู้ใดล่วงรู้เป็นอันขาด!"

สาวใช้ผู้นั้นทิ้งตัวลงคุกเข่าดังตุบ "ท่านอ๋อง บ่าวก็ไม่รู้ฐานะของราชบุตรเขยแต่แรกแล้วเจ้าค่ะ"

หนานอ๋องหัวเราะร่า "ไม่รู้ก็ดีแล้ว! ไป ไปเตรียมสุรา! เปิ่นหวังจะร่ำสุรากับบุตรเขยสักสามร้อยจอก! อ้อ จริงสิ ในเมื่อบุตรเขยไม่ประสงค์จะเปิดเผยฐานะ เช่นนั้นก็ให้ทุกคนเรียกเจ้าว่าจอมยุทธ์น้อยซูเถิด! เจ้า... ลองเรียกดูสิ!" นิ้วมืออันอวบอ้วนดั่งหัวไชเท้าชี้ตรงไปยังสาวใช้

สาวใช้เอ่ยเรียกด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "จอมยุทธ์น้อยซู! บ่าวจะไปเตรียมสุราแล้วเจ้าค่ะ"

แล้ววิ่งหนีไปเลย! หากหลินซูมีนิสัยชอบจดบันทึกประจำวัน บางทีเขาอาจจะจดบันทึกไว้เช่นนี้

วันเดือนปีใดปีหนึ่ง เข้าสู่จวนหนานอ๋อง ความกระตือรือร้นของหนานอ๋องนั้นสามารถสัมผัสได้จริงๆ เพียงแต่ว่าเรี่ยวแรงฝ่ามือของเขาออกจะหนักหน่วงไปสักหน่อย

หากหลินซูมิได้ทะลวงเข้าสู่ขอบเขตพิศมนุษย์ คาดว่าโดนอีกฝ่ายบีบไปเช่นนี้ คงต้องนอนซมอยู่บนเตียงไปสามวันเป็นแน่ ดังนั้นจึงสรุปได้ว่า การคบหากับคนหยาบกระด้างนั้นง่ายดาย ทว่าความเสี่ยงในการคบหาสมาคมกับคนหยาบกระด้างก็ค่อนข้างสูงทีเดียว

อาหารเลิศรสถูกทยอยยกขึ้นโต๊ะจานแล้วจานเล่า สุราชั้นดีถูกลำเลียงเข้ามาไหแล้วไหเล่า

หนานอ๋องประคองชามใบใหญ่ในมือขึ้นมา ความกระตือรือร้นร้อนแรงดั่งเปลวเพลิง "บุตร... จอมยุทธ์น้อยซู เปิ่นหวังจะดื่มเป็นเพื่อนเจ้าสักสามร้อยจอก"

หลินซูจ้องมองจอกสุราในมือของเขาจนตาค้าง "ท่านอ๋อง ท่าน... ท่านเรียกสิ่งนี้ว่าจอกสุราหรือ?"

จอกสุรานี้ ลึกสี่ชุ่น เส้นผ่าศูนย์กลางหกชุ่น ในความทรงจำของหลินซู มีเพียงอู่ซงเท่านั้นที่เคยใช้จอกเช่นนี้ก่อนจะขึ้นเขาจิ่งหยางกัง

"ใช่แล้ว พวกเจ้าเหล่าบัณฑิตเรียกไม่เหมือนกันหรือไร?"

หลินซูพึมพำ "สิ่งนี้โดยทั่วไปพวกเราเรียกว่าชาม"

"บัณฑิตนี่ช่างเรื่องมากเสียจริง!" ท่านอ๋องเอ่ย "ช่างปะไรว่าจะเรียกว่าอันใด วันนี้พวกเรามาร่ำสุรากันสักสามร้อยจอกเถิด!"

"มิสู้ เอาแค่สามจอกดีหรือไม่?"

"มา!"

ชามสองใบกระทบกัน สุราสาดกระเซ็นขึ้นสูง อึก...

แม้ตบะของหลินซูจะทะลวงผ่านขอบเขตพิศมนุษย์แล้ว ร่างกายแข็งแกร่งไร้ผู้ใดเปรียบ ทว่าเมื่อไป๋อวิ๋นเปียนสามชามตกถึงท้อง ความเมามายก็เริ่มตีตื้นขึ้นมา ประเด็นสำคัญคือดื่มเร็วเกินไป หนานอ๋องดื่มสามชามรวด ไม่เปิดโอกาสให้เขาได้คีบกับข้าวเลยแม้แต่น้อย

หลังจากดื่มจนหมดสามชาม เขาจึงค่อยฉวยโอกาสคีบกับข้าวเข้าปากได้คำหนึ่ง เนื้อสัตว์ป่าชนิดใดก็มิอาจรู้ ยังไม่ทันจะกลืนลงคอ หนานอ๋องก็เอียงมือ จ๊อกๆ...

อีกสามชาม...

หลินซูชำเลืองมองสุราสามชามที่เพิ่งรินเสร็จใหม่ๆ "ท่านอ๋อง ยังจะดื่มอีกหรือ?"

"เอ่ยอะไรขึ้นมาเช่นนั้น?" ท่านอ๋องบันดาลโทสะ "กว่าเจ้าจะมาเยือนจวนหนานอ๋องได้สักครา จะไม่ดื่มได้อย่างไร? อย่างน้อยต้องสามรอบ!"

สามรอบ!

หนึ่งรอบสามชาม นั่นก็คือเก้าชาม! หลินซูลองคาดคะเนดู รู้สึกท้าทายอยู่บ้าง ทว่าโดยรวมแล้วก็ยังพอไหว!

รอบที่สองหกชามถูกซดจนเกลี้ยง รอบที่สามก็อีกสามชาม! บนพื้นมีไหเปล่าวางอยู่สองใบ หมายความว่าเขาดื่มสุราไปแล้วหนึ่งไหเต็มๆ หนักถึงสิบชั่ง! และในที่สุดก็จบลงเสียที สมควรจะคุยธุระกันได้แล้วกระมัง?

ทว่าท่านอ๋องพลิกข้อมือรินสุรามาอีกสามชาม ให้ฟ้าดินเป็นพยานเถิดว่าหลินซูพยายามขัดขืนแล้วจริงๆ ทว่าเขากลับต้านทานไม่ได้แม้แต่น้อย ภายใต้การขัดขืนของเขา สุราที่ตาเฒ่าผู้นี้รินก็ยังคงไม่หกเลยแม้แต่หยดเดียว

"ท่านอ๋อง สุราผ่านไปสามรอบแล้ว"

หนานอ๋องเบิกตากว้างราวดวงตาโค "เจ้ากล่าวหาว่าข้านับเลขไม่เป็นหรือไร? หนึ่งรอบเก้าชาม ตอนนี้เพิ่งจะเริ่มต้นเท่านั้น"

หนึ่งรอบเก้าชาม? มิใช่หนึ่งรอบสามชามหรอกหรือ?

สีหน้าของหลินซูแปรเปลี่ยนไป "ท่านอ๋อง แบบนี้ไม่ได้กระมัง"

"ไม่ได้อะไรกัน? กฎของเปิ่นหวัง หากเข้าสู่จวนอ๋องแล้ว ดื่มไม่ครบสามรอบ ห้ามลุกจากโต๊ะ!"

ไม่ครบสามรอบห้ามลุกจากโต๊ะ? บัณฑิตผู้อ่อนแอที่ทิ้งอักษรไว้ในตำหนักอวี้เซวียนแห่งนี้ สามารถดื่มไป๋อวิ๋นเปียนได้ถึงยี่สิบเจ็ดชามเชียวหรือ? ให้ตีจนตายข้าก็ไม่เชื่อ!

อ้อ... จริงสิ! ค้นพบต้นตอของปัญหาแล้ว...

"กฎข้อนี้ของท่านตั้งขึ้นเมื่อใดกัน?"

"ก็ตั้งแต่มีจวนหนานอ๋อง กฎข้อนี้ก็มีมาตลอด! เหตุใดเล่า? เจ้าคิดจะแหกกฎของเปิ่นหวังอย่างนั้นหรือ?"

หลินซูร้องครวญคราง "ท่านอ๋อง ในยามนั้นยังไม่มีไป๋อวิ๋นเปียนเลยมิใช่หรือ? กฎที่ท่านตั้งขึ้นคือกฎสำหรับสุราผลไม้ บัดนี้พวกเราเปลี่ยนสุราแล้ว"

ความแรงของไป๋อวิ๋นเปียนอยู่ที่ห้าหกสิบตู้ ส่วนสุราผลไม้ความแรงเท่าไรกัน? มันจะเหมือนกันได้อย่างไร?

"เปลี่ยนเป็นสุราผลไม้อันใดกัน? สุราผลไม้มีไว้ให้พวกสตรีดื่มต่างหาก!" ท่านอ๋องยกชามสุราขึ้น "มา ดื่ม!"

หลินซูอับจนหนทางอย่างยิ่ง เขาอยากจะพยายามยื้อชีวิตตนเองดูอีกสักครา "ท่านอ๋อง สุราเหล่านี้คือสิ่งที่ข้านำมามอบให้ในวันนี้ ท่านนำสุราของข้ามาต้อนรับข้า มันผิดธรรมเนียมการต้อนรับแขกไปหน่อยกระมัง?"

"เจ้าเลิกพูดจาเหลวไหลได้แล้ว เจ้าเคยมอบสุราให้ผู้คนมามากมายเท่าใดแล้ว? เพิ่งจะนำมามอบให้เปิ่นหวังเพียงคราเดียว ก็มาริอ่านถกธรรมเนียมการต้อนรับแขกกับข้าแล้วหรือ? ดื่ม!"

"วันนี้ข้าไม่ได้มาเพื่อร่ำสุรา ข้ามีธุระ..."

"ดื่มให้หมดก่อนค่อยคุย!"

สองไห สามไห สี่ไห...

ตุบ!

หลินซูล้มตึงลงไป ท่ามกลางความสะลึมสะลือเขาก็ไม่รู้ว่าผู้ใดเป็นคนพยุงเขาเดินจากไป เขาพอจะจดจำได้ลางๆ ว่าตนเองได้ลั่นวาจาอย่างเด็ดขาดไว้ว่า ท่านกล้านำสุราของข้ามาจัดการข้า ภายหน้าข้าจะไม่มอบสุราให้ท่านอีกแล้ว

มิรู้ว่ากาลเวลาผ่านไปนานเพียงใด หลินซูค่อยๆ ฟื้นคืนสติ

เขาเบิกตากว้าง ทว่ากลับมองไม่เห็นสิ่งใดเลย…ทันใดนั้น เขาก็บังเกิดความรู้สึกอันลี้ลับขึ้นมา คล้ายกับว่ามีคนอยู่ข้างกาย

ทันทีที่ความรู้สึกนี้ผุดขึ้น หลินซูก็สร่างเมาเป็นปลิดทิ้งในพริบตา ทั่วทั้งร่างของเขาไร้ซึ่งการเคลื่อนไหวใดๆ เขาใช้เจตภูตแทนดวงตา มองเห็นรอบด้านได้อย่างแจ่มชัด

นี่คือห้องพักรับรองอันหรูหรา เขานอนอยู่บนเตียง บนหน้าผากมีผ้าขนหนูสีขาวสะอาดวางทาบอยู่ ผ้าขนหนูผืนนั้นยังคงชุ่มชื้นและอบอุ่น แสงไฟริบหรี่ดั่งเม็ดถั่ว ข้างเตียงมีผู้หนึ่งนั่งอยู่ กำลังจ้องมองเขาอย่างเหม่อลอย

สตรีผู้นี้เป็นโฉมสะคราญ ทรวงอกอวบอิ่มเต่งตึง ใบหน้างดงามหยดย้อย ริมฝีปากอวบอิ่มดั่งจันทร์เสี้ยว ท่าทีเอียงอายเหนียมอาย นางก็คือท่านหญิงฉีเหยาที่เขาเคยพานพบมาแล้วครั้งหนึ่งนั่นเอง

สตรีที่เคยเข้าหอคืนส่งตัวกับเขาไปแล้วครึ่งทางผู้นั้น...

ฉีเหยาค่อยๆ โน้มกายลงมา ริมฝีปากอวบอิ่มขยับเข้าใกล้ กลิ่นหอมกรุ่นเตะจมูก

สวรรค์โปรด นี่กำลังเล่นลูกไม้ใดกัน? เจ้าเป็นถึงท่านหญิงผู้สูงศักดิ์เชียวนะ! เจ้ากล้ามาเล่นเรื่องซุบซิบเชิงชู้สาวในยามวิกาลเช่นนี้ ข้าไม่เชื่อหรอก...

ริมฝีปากสัมผัสได้ถึงความอบอุ่น หลินซูเบิกตากว้าง นางกล้าจุมพิตเขาจริงๆ หรือ?! สตรีโง่งมเรื่องความรักชายหญิงผู้นี้ เมื่อก่อนแค่ได้ยินคำว่า 'ทะลวง' ยังนึกเชื่อมโยงไปถึงดาบและกระบี่ แล้วเพลานี้นางไปเรียนรู้วิธีจุมพิตมาจากที่ใดกัน?"

ผู้ใดเป็นคนสั่งสอนนางกัน?