บทที่ 339 บทเพลงซีซาน

ท่ามกลางความเวิ้งว้างเหนือพระราชวัง กระถางใบน้อยแปรเปลี่ยนเป็นนาวา บนนาวามีเงาร่างสองสายประทับอยู่ พวกนางคือเฟิงอู่และฉินซิน กระถางน้อยหมุนวนอย่างเงียบเชียบ เฝ้ารอคอยคำสั่งจากผู้เป็นนาย

"เจ้าหอน้อยพวกเราจะกลับกันเลยหรือไม่เจ้าคะ?" ฉินซินเอ่ยถาม

"ไม่!"

"เช่นนั้นจะไปที่ใดหรือเจ้าคะ?"

"บทเพลงเมื่อค่ำคืนก่อน ข้าจำต้องสืบให้กระจ่างแจ้งว่าคือบทเพลงอันใดกันแน่"

"บ่าวไม่ได้ยินเสียงเพลงอันใดเลยจริงๆ เจ้าหอน้อยท่านมีบทเพลงใดบ้างที่มิเคยสดับฟัง? เหตุใดจึงต้อง..."

"ข้าเองก็หลงคิดไปว่าได้สดับฟังบทเพลงมาหมดสิ้นแล้วทั่วทั้งใต้หล้า ทว่าบทเพลงเมื่อค่ำคืนก่อน ข้ากลับมิเคยพานพบมาก่อนเลยในชีวิต มันช่างวิจิตรพิสดารสุดแสน ยากจะพรรณนาออกมาเป็นถ้อยคำได้... พิรุณใจสลาย วาตะหลั่งน้ำตา ห้วงฝันพัวพัน... ข้าฟังได้ยินชัดเจนเพียงเก้าคำนี้เท่านั้น"

นางขับร้องถ้อยคำทั้งเก้าออกมา ซึ่งก็คือท่อนหนึ่งในบทเพลง 'พันปีรอคอยสักครา' หากหลินซูอยู่ที่แห่งนี้ด้วย เขาคงต้องยอมศิโรราบอย่างราบคาบเป็นแน่ เพราะบทเพลงท่อนนี้เมื่อหลุดออกจากปากนาง แท้จริงแล้วคือระดับเทพธิดาผู้เลอโฉมขับขาน

หัวใจของฉินซินเต้นระรัว "เจ้าหอน้อยท่วงทำนองการขับร้องของท่านนี้ช่างไม่เคยพานพบมาก่อน หรือว่าเคล็ดวิชาทะลวงด่านของท่านมาถึงแล้ว สุ้มเสียงสวรรค์จึงแทรกซึมเข้าสู่โสตประสาท?"

"ไม่! มิใช่สุ้มเสียงสวรรค์ หากแต่เป็นเมื่อค่ำคืนก่อนริมฝั่งแม่น้ำหลิ่วเซียง มีผู้ขับร้องบทเพลงนี้ขึ้นมาจริงๆ พิรุณใจสลาย วาตะหลั่งน้ำตา ห้วงฝันพัวพัน แม้จะเป็นเพียงเนื้อเพลงเก้าคำ ทว่าทุกถ้อยคำล้วนหอมหวนกรุ่นกลิ่นอาย เผยให้เห็นถึงเสน่ห์แห่งวิถีอักษรอย่างประจักษ์ชัด... เจ้ารู้หรือไม่ว่าในเมืองหลวงแห่งนี้ สถานที่ใดคือดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งวิถีอักษร?"

"แคว้นต้าซางเมื่อเทียบกับแคว้นโบราณหนานหยางและแดนพุทธทักษิณแล้ว รากฐานวิถีอักษรยังคงด้อยกว่าอยู่บ้าง หากจะกล่าวถึงดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งวิถีอักษรในเมืองหลวง นอกเหนือจากซีซานที่เพิ่งผงาดขึ้นมาใหม่แล้ว ก็คล้ายจะไร้ซึ่งสถานที่อื่นใดอีก"

"ซีซานหรือ? เช่นนั้นก็ไปซีซานเถิด!" เฟิงอู่ยกมือขึ้น ชี้ทอดไปยังทิศตะวันตก

ฉินซินมิได้เอื้อนเอ่ยตอบคำ นางเพียงจับจ้องเงาร่างสายหนึ่งที่พาดผ่านความเวิ้งว้างไปอย่างเหม่อลอย

"เป็นอันใดไป?"

"เมื่อครู่นี้มีมหาปราชญ์วิถีอักษรทะยานร่างมุ่งหน้าลงใต้ไปเจ้าค่ะ!"

"ในเมืองหลวงแห่งนี้ แต่ละวันมีมหาปราชญ์เหินเวหานับร้อยนับพัน มีอันใดให้น่าประหลาดใจกัน?"

"เป็นเขาเจ้าค่ะ!" ฉินซินกล่าว "ขุนนางขั้นห้าหนุ่มรูปงามเหนือคำบรรยายที่พวกเราเพิ่งพานพบเมื่อครู่นี้"

เฟิงอู่ปรายตามองนางด้วยความเหยียดหยาม "แม่นางน้อย นี่เจ้าเกิดจิตปฏิพัทธ์ขึ้นมาแล้วหรือ มิสู้เจ้าตามเขาไปเสียเลยเล่า?"

"เจ้าหอน้อยก็…" ใบหน้าของฉินซินแดงระเรื่อ บิดกายไปมาอย่างแง่งอน

หลินซูได้ทะยานตัดผ่านผืนนภา ก้าวล่วงเข้าสู่อาณาเขตมณฑลฉู่โจวแล้ว

เดินทางเข้ามณฑลชวีโจว จากนั้นก็ไปสืบคดีที่ทะเลสาบต้งถิง นี่คือสิ่งที่เขาบอกกล่าวแก่จูสือยุ่น ทว่าความจริงเป็นเช่นไรเล่า? หามิได้ เขาเพียงแค่ต้องการหายตัวไปสักระยะหนึ่ง เขาต้องการให้เหล่าขุนนางในราชสำนักหลงคิดไปว่า ช่วงเวลาที่เขาหายตัวไปนั้น คือการลอบลงพื้นที่ตรวจการแบบปิดลับอยู่ริมฝั่งทะเลสาบต้งถิง

…..

ณ ยอดเขาซีซาน เรือนกึ่งภูผา

ปี้เสวียนจียกมือขึ้น จรดพู่กันเขียนลำนำบทหนึ่ง และเมื่อเขียนเสร็จสิ้น นางก็จับจ้องมองอย่างเงียบสงบ

บางทีบทกวีอมตะตำนาน อาจมีเสน่ห์อันหาใดเปรียบซุกซ่อนอยู่ ปี้เสวียนจีลุ่มหลงมัวเมาไปแล้วจริงๆ แม้กระทั่งบานประตูห้องถูกผลักออก นางก็ยังมิอาจรับรู้ได้เลย

จวบจนเงาร่างสายหนึ่งพุ่งพรวดพราดเข้ามาเบื้องหน้า ปี้เสวียนจีจึงค่อยเงยหน้าขึ้น และผู้ที่ก้าวล่วงเข้ามาคือเซี่ยเสี่ยวเยียน

ใบหน้าของเซี่ยเสี่ยวเยียนแดงก่ำ "เสวียนจี เจ้ารู้หรือไม่? เครื่องพันธนาการขององค์หญิงถูกปลดเปลื้องแล้ว นาง... นางมิต้องแต่งงานไปยังแคว้นต้าอวี๋แล้ว จริงๆ นะ... เอ๊ะ เจ้าเขียนสิ่งใดอยู่หรือ?"

นางชะโงกหน้าเข้ามาใกล้ พลางอ่านออกเสียง "เมื่อคืนก่อนพิรุณโปรยปรายพายุโหมกระหน่ำ หลับสนิทมิอาจสร่างเมามาย ลองเอ่ยถามผู้ม้วนทิพยาม่าน กลับตอบว่าไห่ถังยังคงเดิม หารู้ไม่ หารู้ไม่ สมควรเป็นใบไม้เขียวชอุ่มบุปผาแดงร่วงโรย... อนิจจา! เสวียนจี ลำนำของเจ้าบทนี้ช่าง... ช่างเหลือเชื่อเกินไปแล้ว อย่างน้อยก็ต้องเป็นแสงเจ็ดสี! ดีไม่ดีอาจเป็นลำนำอมตะตำนานเลยเชียวนะ! ทำนองลำนำชื่อว่าอันใดหรือ?"

ปี้เสวียนจีส่ายหน้าแผ่วเบา "ไม่รู้สิ!"

"ไม่รู้หรือ? เจ้าจะไม่รู้ได้อย่างไรกัน?"

"เพราะลำนำบทนี้ ข้ามิได้เป็นผู้แต่งอย่างไรเล่า"

"เช่นนั้น... ผู้ใดเป็นผู้แต่งกัน?" ปลายจมูกของเซี่ยเสี่ยวเยียนผุดพรายไปด้วยหยาดเหงื่อ

"รู้อยู่เต็มอกยังจะแสร้งถามอีกนะ!"

เซี่ยเสี่ยวเยียนเงียบงันลง แววตาค่อยๆ แปรเปลี่ยนไป

"ข้าเองก็เคยครุ่นคิดอยู่ว่า เทศกาลโคมไฟเมื่อวานนี้ เขาจะใช้เวลาร่วมกับผู้ใด ข้าคาดเดาไว้แต่แรกแล้วว่าคงเป็นอิ้วเวย ทว่าคิดไม่ถึงเลยว่าจะเป็นเจ้าที่ชิงลงมือตัดหน้าไปเสียก่อน"

ปี้เสวียนจีรีบเอ่ยขัดจังหวะ "อย่าได้คิดเหลวไหลเชียว! เมื่อคืนนี้เขาออกไปเที่ยวกับอิ้วเวยจริงๆ ก็แค่ตอนที่เขามาส่งอิ้วเวยกลับ บังเอิญมาพานพบกับข้าเข้า จึงเอื้อนเอ่ยลำนำบทนี้ออกมาอย่างไม่ใส่ใจ... พวกเรานำลำนำบทนี้ไปจารึกลงบนกำแพงเงากวีหลิงอิ่นกันเถิด บรรดาวิญญูชนในเมืองหลวง คงได้คลุ้มคลั่งกันอีกคราเป็นแน่"

เมื่อลำนำถูกจารึกลงบนกำแพงเงากวีหลิงอิ่น พวกนางก็เฝ้าจับจ้องอักษรทั้งสองบรรทัดนั้นอย่างเหม่อลอย จิตใจล้วนสั่นสะท้านหวั่นไหว

บานประตูอารามเปิดออก ลู่อิ้วเวยก้าวเดินออกมา ทันทีที่เห็นพวกนางก็เบิกบานใจยิ่งนัก นางฉุดกระชากลากถูพวกนางมุ่งหน้าไปยังคฤหาสน์ตากอากาศซีซาน โดยมิได้ทันสังเกตเห็นเลยว่า บนกำแพงเงากวีมีลำนำเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งบท

หลังจากพวกนางจากไปได้ราวครึ่งชั่วยาม สตรีสองคนก็มายืนนิ่งอยู่เบื้องหน้ากำแพงเงากวี พวกนางจับจ้องเนิ่นนาน นัยน์ตาของสตรีทั้งสองเปี่ยมล้นไปด้วยความลุ่มหลงมัวเมาอย่างหาที่สุดมิได้

"ฉินซิน เจ้าโปรดปรานบทใดมากที่สุด?"

"'ลำนำฝังบุปผา' เจ้าค่ะ!" ฉินซินตอบกลับโดยมิต้องหยุดคิด หลังจากที่ได้อ่าน 'วรรณสารวิถีศักดิ์สิทธิ์' แล้ว เกรงว่าสตรีทั่วทั้งใต้หล้าคงล้วนโปรดปรานบทกวียาวอันเป็นอมตะใน 'ตำนานหอแดง' บทนี้

"เดิมทีข้าก็หลงคิดว่าข้าโปรดปราน 'ลำนำฝังบุปผา' มากที่สุด ทว่าลำนำบทนี้กลับพลิกความคาดหมายของข้าไปโดยสิ้นเชิง เมื่อคืนก่อนพิรุณโปรยปรายพายุโหมกระหน่ำ หลับสนิทมิอาจสร่างเมามาย ลองเอ่ยถามผู้ม้วนทิพยาม่าน กลับตอบว่าไห่ถังยังคงเดิม หารู้ไม่ หารู้ไม่ สมควรเป็นใบไม้เขียวชอุ่มบุปผาแดงร่วงโรย!..."

"นี่ต้องใช้ปลายพู่กันและพรสวรรค์ล้ำเลิศปานใดกัน จึงจะสามารถพรรณนาถึงการสร่างเมาเพียงครั้งเดียวได้ละเมียดละไมลึกซึ้งถึงเพียงนี้?"

"เมื่อคืนก่อนพิรุณโปรยปรายพายุโหมกระหน่ำ หลับสนิทมิอาจสร่างเมามาย ลองเอ่ยถามผู้ม้วนทิพยาม่าน กลับตอบว่าไห่ถังยังคงเดิม..." ฉินซินร่ายรำพันเสียงแผ่ว "มิรู้เลยจริงๆ ว่าบุรุษอกสามศอกเช่นเขา เหตุใดจึงมีความรู้สึกนึกคิดอันละเอียดอ่อนถึงเพียงนี้... เอ๊ะ รอยหมึกนี้ยังไม่แห้งสนิท หรือว่าเพิ่งจะจรดพู่กันเขียนเสร็จอย่างนั้นหรือ?" นางกวาดสายตามองไปรอบด้าน

เฟิงอู่กล่าว "เจ้าอย่าได้พยายามตามหาเลย ลายเส้นอักษรนี้ผิดแผกไปจากลายมือของเขาอย่างชัดเจน ต่อให้เพิ่งจะจารึกลงบนกำแพงเงากวีนี้ ก็มิใช่ฝีมือของเขาเป็นแน่ เขาไม่ได้อยู่ที่นี่หรอก"

"เจ้าหอน้อยพวกเราสมควรไปพบเขาที่กรมตรวจสอบหรือไม่เจ้าคะ? อุตส่าห์ดั้นด้นข้ามน้ำข้ามเขามาไกลถึงแคว้นต้าซาง หากมิได้ยลโฉมผู้รังสรรค์ตำนานหอแดงด้วยตาตนเอง ข้าเกรงว่าเจ้าหอน้อยคงมิยอมตัดใจเป็นแน่เจ้าค่ะ?"

"อย่าดีกว่า..." เฟิงอู่ส่ายหน้าแผ่วเบา "บางครา ความงดงามก็ถูกซุกซ่อนอยู่ท่ามกลางตัวอักษร ท่ามกลางบทกวีลำนำ ท่ามกลางนิยาย หากได้พานพบบุคคลผู้นั้นเข้าจริงๆ อาจจะทำลายความงดงามที่สลักลึกอยู่ในใจไปเสียสิ้นก็เป็นได้"

"นั่นก็จริงเจ้าค่ะ..." ฉินซินพยักหน้ารับ "คราก่อนบ่าวก็เคยทำพลาดครั้งใหญ่มาแล้ว นั่งอ่านบทกวีของคุณชายอวี่แห่งน่านซาน ภายในใจก็วาดฝันภาพลักษณ์อันงดงามเสียเลิศหรู ปลีกวิเวกจากโลกียวิสัย คุณชายผู้สง่างามไร้ผู้ใดเปรียบ ทว่าเมื่อได้พานพบตัวจริงเข้า บ่าวแทบจะอาเจียนออกมาเลยนะเจ้าคะ เรื่องจริงนะเจ้าคะ อ้วนท้วนตุ้ยนุ้ย แถมยังมีจมูกแดงช้ำเพราะฤทธิ์สุรา เส้นผมก็ไม่ได้สระมาอย่างน้อยสามเดือน"

คฤหาสน์ตากอากาศซีซาน ภายในศาลารับลม

องค์หญิงนั่งอยู่ตรงกลาง ด้านซ้ายคือลู่อิ้วเวย ด้านขวาคือปี้เสวียนจี เบื้องหน้าคือเซี่ยเสี่ยวเยียน ส่วนโหย่วอิ่ง ยืนสงบนิ่งอยู่บริเวณระเบียงด้านนอกศาลา

สีหน้าของสตรีทั้งสี่ล้วนแปรเปลี่ยนไป นั่นเป็นเพราะสุ้มเสียงอันไพเราะเพราะพริ้ง ที่ดังแว่วมาจากก้อนหินก้อนหนึ่งบนโต๊ะในศาลารับลม

"ทิวทัศน์ซีหูงดงามในเดือนสามหนอ พิรุณวสันต์ดั่งสุราหลิวพลิ้วดุจควัน..."

ดนตรีอันมิเคยปรากฏในโลกนี้ ทำให้สตรีทั้งสี่ในชั่วพริบตาดุจดื่มสุราเมามายจนหัวปั่น

หินก้อนนี้คือ 'ศิลาผนึกเสียง' นับเป็นของวิเศษจากเผ่าปีศาจ แม้จะมีวางจำหน่ายในร้านค้าของเผ่าปีศาจ ทว่าราคากลับสูงลิบลิ่ว

ทว่าองค์หญิงอวี้เฟิ่งซื้อให้คนละก้อน ด้วยเหตุผลอันเรียบง่าย พวกนางหลายคนกำลังดัดแปลง 'ตำนานนางพญางูขาว' ต้องการรับเอาแก่นของทุกสิ่งมารวบรวม ต้องการสั่งสมความรู้จากหลากหลายแหล่ง ดังนั้น สหายทั้งหลายที่เดินท่องไปในเมืองหลวง หากได้ยินดนตรีไพเราะบทใด ก็จงบันทึกเอาไว้เพื่อใช้เป็นข้อมูลอ้างอิง

หินก้อนนี้ ปี้เสวียนจีมิเคยนำออกมาใช้งานเลยแม้แต่ครั้งเดียว เพราะในโลกของนาง นอกเหนือจากเสียงสวดมนต์และเสียงเคาะมู่ยวี๋แล้ว ก็คล้ายจะไร้ซึ่งสรรพเสียงอื่นใดอีก

เซี่ยเสี่ยวเยียนกลับใช้หินก้อนนี้เสียจนคุ้มค่า ทว่าน่าเสียดายที่ทุกครั้งที่นำมาเปิดให้ทุกคนฟัง ล้วนลงเอยด้วยการส่ายหน้าปฏิเสธ

นี่เป็นคราแรกที่ลู่อิ้วเวยนำศิลาผนึกเสียงของนางออกมา เพียงแค่เปิดให้ฟังประโยคเดียว ทุกผู้คนล้วนตกตะลึงลานกันถ้วนหน้า...

เฉกเช่นเดียวกับลำนำ 'ใต้เชิงเขาชิงเฉิง' ในวันนั้น มันคือจินตภาพของนางพญางูขาวผู้ บริสุทธิ์ไร้ธุลีโลกีย์ ที่พวกนางเพียรตามหานับครั้งไม่ถ้วน ลำนำ 'ซีหู' บทนี้ ยิ่งถ่ายทอด กลิ่นอายอันแสนละมุนละไม ของทิวทัศน์ซีหูและโฉมสะคราญออกมาได้อย่างหมดจดงดงาม นี่ล่ะคือห้วงอารมณ์ที่พวกนางเฝ้าตามหา อย่างยากเข็ญ เป็นลำนำที่เขา เอื้อนเอ่ยขับขาน ด้วยตนเองริมฝั่งแม่น้ำหลิ่วเซียงเมื่อค่ำคืนก่อน

และนี่ก็คือเหตุผลสำคัญที่ลู่อิ้วเวยดั้นด้นมาเยือนคฤหาสน์ตากอากาศซีซานเป็นการเฉพาะในวันนี้ หัวใจของนางเต้นระรัวแทบจะทะลุออกนอกอก นางนอนไม่หลับตลอดทั้งคืน ไม่อาจอดรนทนรอแม้แต่เสี้ยวลมหายใจที่จะบอกกล่าวแก่บรรดาสหายว่า เส้นทางอันขรุขระในการดัดแปลง 'ตำนานนางพญางูขาว' ในที่สุดก็ทะลุปรุโปร่งแล้ว!

พวกนางทำสำเร็จแล้ว! บทเพลงจบลง สรรพเสียงเงียบงัน...

สตรีทั้งสี่สบสายตากัน ล้วนมองเห็นความปีติยินดีอย่างบ้าคลั่งในแววตาของอีกฝ่าย

ทันใดนั้น ภายในศิลาผนึกเสียงก็มีสุ้มเสียงพูดคุยดังแว่วมา "คุณชาย ข้ากำลังฝันไปใช่หรือไม่? จะเป็นไปได้อย่างไรที่ดีงามถึงเพียงนี้?"

"มาเถิด ขอจุมพิตสักครา..."

เสียงฟึ่บดังขึ้น ลู่อิ้วเวยคว้าศิลาผนึกเสียงมาไว้ในมือ ใบหน้าของนางแดงก่ำในชั่วพริบตา รีบลนลานปิดการทำงาน สวรรค์โปรด ในยามนั้นนางเพียงจดจำได้ว่าต้องรีบบันทึกเสียงเมื่อบทเพลงเริ่มบรรเลง หลังจากฟังบทเพลงจบ นางก็มัวเมาลุ่มหลงจนลืมปิดการบันทึก บัดนี้ถูกผู้อื่นล่วงรู้เข้าแล้ว ข้าไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้ว...

ทว่าคล้ายจะสายเกินการเสียแล้ว เพราะสตรีทั้งสามล้วนจ้องมองมาที่นางเป็นตาเดียว

ลู่อิ้วเวยกระโดดโหยงขึ้น พุ่งทะยานวิ่งหนี ทว่าวิ่งออกไปได้เพียงไม่กี่ก้าว ปี้เสวียนจีก็ยื่นมือออกไป คว้าตัวนางกลับมา "เจ้าจะหนีไปก็ได้ แต่จงทิ้งศิลาผนึกเสียงไว้"

"ไม่!" ลู่อิ้วเวยดิ้นรนขัดขืนสุดชีวิต ทว่านางจะดิ้นหลุดได้อย่างไร ร้อนรนกระวนกระวายจนแทบจะลงไม้ลงมือทำร้ายคนอยู่แล้ว

ปี้เสวียนจีกล่าว "พวกเรามาสดับกันดูเถิดว่าเบื้องหลังยังมีอันใดซุกซ่อนอยู่อีกหรือไม่"

"ไม่มีแล้ว! ไม่มีแล้วจริงๆ!" ลู่อิ้วเวยจะกล้าให้บรรดาสหายรักฟังเนื้อหาเบื้องหลังได้อย่างไร? ในยามนั้นนางสะลึมสะลือจนลืมไปหมดสิ้นแล้วว่าเบื้องหลังได้กล่าวสิ่งใดออกไปบ้าง ทว่าย่อมไม่สามารถให้ผู้อื่นได้สดับฟังเป็นแน่

"เจ้าบอกว่าไม่มี ทว่าข้ากลับเชื่อมั่นว่าย่อมต้องมีอย่างแน่นอน" เซี่ยเสี่ยวเยียนกอดอกยืนอยู่ด้านข้างพลางโหมกระพือเพลิง "โฉมงามแนบชิดอ้อมอก ริมฝีปากแดงฉานซอกซอนลึกล้ำ โลหิตสูบฉีดหัวใจโบยบิน ลุ่มหลงมัวเมาจนยากถอนตัว จะไม่มีการตอบสนองอันใดเลยเชียวหรือ?"

ครานี้แก้ตัวอย่างไรก็ฟังไม่ขึ้นแล้วจริงๆ ให้ฟ้าดินเป็นพยานเถิดว่ามิได้จุมพิตกันจริงๆ จะมีเรื่องน่าละอายดั่งเช่นที่เสี่ยวเยียนกล่าวหาได้อย่างไร? ถึงกับแต่งเติมเสริมต่อว่าริมฝีปากแดงฉานซอกซอนลึกล้ำ โลหิตสูบฉีดหัวใจโบยบิน ลุ่มหลงมัวเมาจนยากถอนตัว

ลู่อิ้วเวยทั้งอับจนหนทาง ทั้งไร้เรี่ยวแรง ทั้งเขินอาย ในท้ายที่สุดนางก็จำยอมมอบศิลาผนึกเสียงออกมาจนได้ เบื้องหลังยังมีบทเพลงปิดท้ายซุกซ่อนอยู่อีก นั่นคือแก่นแท้ของ 'ตำนานนางพญางูขาว' ทั้งเรื่อง เกี่ยวพันถึงความสำเร็จหรือล้มเหลวในภารกิจอันยิ่งใหญ่ของพวกนาง จะปล่อยให้สูญเปล่าไปเช่นนี้ได้อย่างไร

อีกทั้งนางก็มั่นใจในความบริสุทธิ์ของตนเอง อย่างไรเสียนางก็มิได้ยินยอมให้เขาจุมพิต การเปิดเผยเนื้อหาในส่วนหลัง ก็ถือเป็นการทวงคืนความบริสุทธิ์ให้นางได้เช่นกัน

การบันทึกเสียงถูกเปิดขึ้นใหม่อีกครา...

'พันปีรอคอยสักครา' ปรากฏโฉมขึ้นอย่างยิ่งใหญ่อลังการ...

ทันทีที่บทเพลงนี้ดังขึ้น สตรีทั้งปวงก็ล้วนลืมเลือนการถกเถียงไปจนสิ้น

'ตำนานนางพญางูขาว' สะเทือนอารมณ์ผู้คนด้วยเหตุใดกัน? ก็เป็นเพราะพื้นเพอันแสนรันทด มนุษย์และปีศาจพลอตรัก เทียมรรคามิอาจยอมรับได้ และ 'พันปีรอคอยสักครา' ก็ได้ถ่ายทอดอารมณ์ความรู้สึกเหล่านี้ออกมาได้อย่างสมบูรณ์แบบ ทำให้ผู้คนหลงใหลมัวเมาไปกับการเวียนว่ายตายเกิดของสรรพสิ่งอย่างเงียบเชียบ ณ ริมสะพานหักแห่งซีหู ปวดร้าวระทมทุกข์อย่างหาที่สุดมิได้

เซี่ยเสี่ยวเยียนร่ำไห้ออกมาแล้ว 'ร้อยพันนิมิต' เป็นเพียงภาพลักษณ์ที่นางจงใจทิ้งไว้ให้ผู้คนบนโลกจดจำ ทว่าภายในก้นบึ้งของหัวใจ นางเองก็มีมุมที่อ่อนโยนซุกซ่อนอยู่ บางทีอาจเป็นเพราะถูกผนึกไว้เนิ่นนาน นางจึงมิอาจค้นหาพบว่ามันซุกซ่อนอยู่ที่ใด ทันทีที่สุ้มเสียงบทเพลงนี้ดังขึ้น เกราะป้องกันชั้นนี้ก็ถูกฉีกกระชากออก เผยให้เห็นความอ่อนโยนที่ซุกซ่อนอยู่ภายใน

ภายในดวงตาอันสุกสกาวของปี้เสวียนจี มิรู้ว่าถูกปกคลุมไปด้วยม่านหมอกตั้งแต่เมื่อใด การเวียนว่ายตายเกิดของสรรพสิ่ง ความรันทดโศกเศร้า นางหวนคะนึงถึงเรื่องราวในอดีต ณ นอกด่านเยี่ยนเหมิน บ้านเมืองถูกทำลายล้าง ญาติมิตรตกเป็นเชลย สายเลือดต้องพลัดพราก พันปีรอคอยสักครา ข้ามิอาจรอคอยให้พวกเขากลับมาได้อีกแล้ว บางทีสิ่งที่ข้าสามารถเฝ้ารอได้ ก็คงมีเพียงแค่น้องสาวเท่านั้น

…..

กล่าวถึงหลินซู เขาทะยานพุ่งตัดผ่านนภากาศ ข้ามผ่านมณฑลฉู่โจว ล่วงเลยยามเว่ยไปเล็กน้อย เขาก็ก้าวล่วงเข้าสู่เมืองฮุ่ยซางแห่งมณฑลชวีโจว

เขาพำนักอยู่ในเมืองฮุ่ยซางหนึ่งราตรี พอรุ่งสางก็อันตรธานหายไปอย่างไร้ร่องรอย

แม้จะพำนักอยู่ในเมืองเพียงแค่ราตรีเดียว ทว่าก็ยังคงถูกผู้คนล่วงรู้ ข่าวสารนี้ถูกส่งมาถึงเบื้องหน้าโต๊ะทำงานของท่านเจ้าเมืองซ่งตูในช่วงรุ่งสางของวันที่สิบเจ็ดเดือนอ้าย ซ่งตูจับจ้องมองรายงานฉบับนี้ นิ่งเป็นหินไม่ไหวติงไปร่วมหนึ่งชั่วยาม

'หลินซูเดินทางมาที่ฮุ่ยซางแล้วหรือ? ทว่าเหตุใดจึงจงใจไม่มาพบหน้าเขากัน? หมายความว่าเช่นไร?'

ข่าวสารสายนี้ทำให้จิตใจของซ่งตูว้าวุ่นจนยากจะสงบลงได้ ทว่าไม่มีผู้ใดล่วงรู้เลยว่า บุคคลผู้กวนสระวสันต์จนปั่นป่วนวุ่นวายผู้นั้น ในวันรุ่งขึ้นก็ได้พุ่งทะยานตัดผ่านนภากาศ มุ่งหน้าสู่สถานที่ที่ไม่มีผู้ใดคาดคิดมาก่อน

แดนใต้!

จวนหนานอ๋องแห่งแดนใต้ หรูหราอลังการโอ่อ่ายิ่งนัก

จวนอ๋องแห่งนี้ หากพิจารณาเพียงความหรูหราอลังการ แท้จริงแล้วมิได้ด้อยไปกว่าจวนเฉินอ๋องที่เหมยหลิ่งแม้แต่น้อย เพราะเหตุใดน่ะหรือ? ก็เพราะพระราชโองการของอดีตฮ่องเต้อย่างไรเล่า!

ฉีฝูผู้นี้ เป็นผู้สยบแดนใต้ มีผลงานทางทหารอันโดดเด่น สำหรับอ๋องต่างแซ่เช่นเขา แท้จริงแล้วเป็นผู้ที่รับมือได้ง่ายดายที่สุด เพียงประทานนางกำนัลสักคนแล้วสถาปนาให้เป็นองค์หญิง เขาก็มองว่าเป็นดั่งสมบัติล้ำค่าแล้ว ส่วนเรื่องอื่นๆ ก็เพียงแค่ตบรางวัลด้วยเงินตราให้คุ้มค่า อย่างไรเสียตัวเขา นอกเหนือจากรู้จักสตรีแล้ว ก็รู้จักเพียงเงินตราเท่านั้น

ประทานจวนอ๋องที่หรูหราที่สุดให้แก่เขา พร้อมด้วยสิ่งของเครื่องใช้ระดับสูงสุด ท่านอ๋องผู้อื่นย่อมมิอาจกระทำการก้าวล่วงกฎมณเฑียรบาลได้ หากก้าวล่วงก็อาจจะเป็นการกระตุ้นให้เกิดความคิดอกุศลที่ไม่บังควรขึ้นมา ทว่าสำหรับเขาผู้เดียวนั้น ไม่จำเป็นต้องกังวลเลยแม้แต่น้อย ด้วยศีรษะอันใหญ่โตที่มีน้ำหนักถึงยี่สิบชั่ง ทว่ากลับมีพื้นที่สำหรับสมองไม่ถึงหนึ่งส่วน เขาย่อมมิอาจวางแผนการก่อกบฏอันใดได้เป็นแน่แท้

ดังนั้น ภายในจวนหนานอ๋องจึงเต็มไปด้วยลานเรือนกว้างขวาง สระน้ำโอ่อ่า ต้นไม้สูงใหญ่ อาคารหลังโต ทุกสิ่งล้วนใหญ่โตมโหฬารไปเสียหมด ส่วนเรื่องความสุนทรีย์นั้น ช่างมันเถิด! คนผู้นี้ ถึงขั้นฟาดต้นเหมยโบราณอายุนับร้อยปีในลานเรือนจนแหลกละเอียดเป็นผุยผง เพียงเพราะคำว่า 'เหมย' พ้องเสียงกับคำว่า 'อัปมงคล'... เช่นนี้แล้ว เจ้ายังจะไปสนทนาเรื่องความสุนทรีย์อันใดกับเขาได้อีก?

ทว่าเรื่องราวก็มิได้เป็นเช่นนั้นเสมอไป ลานเรือนด้านหลังและลานเรือนด้านข้างของจวนหนานอ๋องกลับมีความสุนทรีย์ที่งดงามเหนือระดับ

เพราะเหตุใดน่ะหรือ? ก็เพราะลานเรือนด้านหลังคืออาณาเขตของพระชายาหนานอ๋อง หนานอ๋องเอ่ยปากไปก็ไร้ความหมาย

แล้วลานเรือนด้านข้างเล่า? มันคืออาณาเขตของท่านหญิงฉีเหยา หนานอ๋องเอ่ยปากไปก็ไร้ความหมายเช่นกัน

หนึ่งจวนอ๋องมีสองอาณาเขตที่ไม่ตกอยู่ภายใต้การควบคุมของหนานอ๋อง หนานอ๋องสมควรจะอัดอั้นตันใจหรือไม่? หามิได้ หามิได้ เขาเบิกบานใจยิ่งนัก ยามที่มีแขกผู้มีเกียรติมาเยือน เขากระทั่งสามารถเดินทอดน่องด้วยท่วงท่าสง่าผ่าเผย นำพาแขกผู้มีเกียรติมายังลานเรือนทั้งสองแห่งนี้ พลางชี้ไม้ชี้มือแนะนำให้ผู้คนได้รับรู้ ลานเรือนนี้งดงามใช่หรือไม่? พระชายาและท่านหญิงเป็นผู้สั่งการให้คนจัดสร้างขึ้นมาเชียวนะ

แล้วแขกเหรื่อจะทำเช่นไรได้เล่า? หากเจ้าไม่เอ่ยปากชื่นชมพระชายาและท่านหญิงสักสองสามประโยค ท่านอ๋องก็พร้อมจะพลิกหน้าแตกหักกับเจ้าในทันที!

วันนี้ หนานอ๋องได้ก้าวเท้าเข้าสู่ลานเรือนด้านหลังอีกครา ทันทีที่ก้าวล่วงเข้าไป เขาก็มองเห็นพระชายานั่งอยู่เคียงข้างต้นเหมยจันทร์เสี้ยว และยังมีท่านหญิงฉีเหยาผู้เป็นบุตรสาวอยู่เคียงข้าง

ทันทีที่เห็นหน้าบุตรสาว หนานอ๋องก็ชะงักฝีเท้าลงในบัดดล หลายวันมานี้ เขาค่อนข้างจะหวาดกลัวการพบหน้าบุตรสาวผู้นี้อยู่บ้าง ทุกคราที่พานพบ แม่นางน้อยผู้นี้มักจะคอยเร่งเร้าเขาอยู่เสมอ เร่งเร้าให้เขารีบเดินทางไปยังเมืองไห่หนิง เร่งเร้าให้เขาเดินทางไปยังเมืองหลวง

ตามหลักแล้วสิ่งที่แม่นางน้อยผู้นี้เอ่ยปาก เขาก็สมควรจะกระทำตาม ปัญหาคือ ทุกคราที่เอ่ยขึ้นมา พระชายาก็มักจะออกปากคัดค้านอยู่ร่ำไป

ด้วยเหตุผลที่ว่า 'ท่านอ๋อง ท่านก็เป็นถึงท่านอ๋องผู้สง่าผ่าเผย บุตรสาวของบ้านท่านถึงขั้นจะส่งตัวออกไปมิได้แล้วจริงๆ หรือ? ผู้อื่นมิได้ต้องการทว่าท่านกลับดึงดันจะยัดเยียดให้จงได้เชียวหรือ?'

'หากเขามีใจ ย่อมต้องปฏิบัติตามสัญญาและเดินทางมาด้วยตนเอง หากเขาไร้ซึ่งเยื่อใย จวนหนานอ๋องของพวกเราก็ตัดขาดไม่อาจไปตามหาเขาได้ บุตรสาวของท่านหน้าด้านหน้าหนา ทว่าพวกเราก็ยังต้องรักษาหน้าตาเอาไว้บ้าง'