บทที่ 319 วั่งหนิงเหมย

หลินซูกล่าวว่า "หากข้าเดาไม่ผิด เจ้าคงเคยอ่าน 'ตำนานหอแดง' มาแล้วกระมัง?" ตำนานหอแดงจนถึงปัจจุบัน มีเพียงสามยอดหญิงแห่งเมืองหลวง องค์หญิงอวี้เฟิ่ง และอนุภรรยาทั้งหลายของหลินซูเท่านั้นที่เคยอ่าน

ส่วนผู้อื่น ล้วนไม่เคยอ่านเลยแม้แต่น้อย ต่อให้เป็นหลินฮูหยินผู้เป็นมารดา หรือต่อให้เป็นจางอี้อวี่ ก็ยังไม่เคยอ่านเช่นกัน ทว่าหลี่กุยฮานนั้นค่อนข้างพิเศษ นางย่อมเคยอ่านอย่างแน่นอน

เป็นไปตามคาด หลี่กุยฮานพยักหน้า "เคยอ่าน!"

"เช่นนั้นข้าจะร้องบทเพลงแห่งตำนานหอแดงให้เจ้าฟังบทหนึ่งก็แล้วกัน"

ใบหน้าของหลี่กุยฮานพลันแดงระเรื่อ เปี่ยมด้วยความคาดหวังและตื่นเต้นสุดแสน นิยายอันเป็นอมตะที่สุดในใจนาง ยอดคัมภีร์ไร้เทียมทานที่ทำให้นางหลงใหลและสั่นสะเทือนใจอย่างหาที่สุดมิได้ ถึงกับมีบทเพลงด้วยหรือ? เรื่องนี้เกรงว่าแม้แต่ลู่อิ้วเวยก็ยังไม่ล่วงรู้กระมัง? หากนางรู้ สามยอดหญิงแห่งเมืองหลวงคงนำไปเล่าขานนับพันหมื่นครั้งแล้ว

"หนึ่งคือบุปผาเซียนแห่งแดนสวรรค์ หนึ่งคือหยกงามไร้ตำหนิ หากมาตรแม้นไร้วาสนา ไฉนชาตินี้กลับพานพบเขา หากมาตรแม้นมีวาสนา ไฉนความนัยใจกลับมลายสูญ..."

ท่วงทำนองอมตะดังขึ้น สะท้อนก้องไปทั่วมวลหมู่หอคอย บทเพลงที่แตกต่างไปจากวันวานอย่างสิ้นเชิง หลั่งไหลล่องลอยออกจากริมฝีปากของเขา

เป็นน้ำเสียงที่ไร้ซึ่งมลทินเจือปน พรรณนาถึงความพลิกผันนับร้อยพันในตำนานหอแดง บอกเล่าถึงความอับจนหนทางในโลกมนุษย์ ความอนิจจังของสรรพสิ่ง และความผูกพันอันลึกซึ้งในความฝัน

หลี่กุยฮานหลับตาลงอย่างแผ่วเบา… เสียงเพลงเงียบงันไปเนิ่นนาน ดวงตาของนางจึงค่อยๆ ลืมขึ้น…

"บทเพลงนี้ มีชื่อว่าอันใด?"

"วั่งหนิงเหมย"

"บทเพลงนี้ เจ้าร้องเป็นครั้งแรกหรือ?"

"ใช่!"

"ข้าเองก็ทำลายจารีตของตนเองเป็นครั้งแรก และได้กระทำเรื่องราวบางอย่างลงไป"

"เรื่องอันใด?"

"ตอนนี้ยังไม่บอกเจ้า พอถึงวันที่สี่เดือนอ้าย เจ้าก็จะรู้เอง" ประกายแสงศักดิ์สิทธิ์สายหนึ่งวาบผ่าน ร่างของนางก็อันตรธานหายไปอย่างไร้ร่องรอย

ทว่าถ้อยคำที่นางกล่าวทิ้งไว้ หลินซูครุ่นคิดอยู่นานก็ยังไม่เข้าใจ นางทำลายจารีตกระทำเรื่องราวบางอย่าง วันที่สี่เดือนอ้ายถึงจะรู้ คือเรื่องอันใดกันแน่?

หลินซูเดินทอดน่องไปตามแนวทำนบกั้นแม่น้ำ ด้านซ้ายมือคือแม่น้ำฉางเจียงทอดยาวหมื่นลี้ ด้านขวามือคือหมู่บ้านชนบทแห่งใหม่ในต่างโลก บ้านเรือนหลังเล็กๆ เรียงรายเป็นทิวแถว ซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางดงหลิวเขียวขจี เรือนหลังเล็กๆ เหล่านี้ สะท้อนให้เห็นถึงสายตาอันกว้างไกลของหลินซูอย่างแท้จริง

ตอนที่เริ่มต้นก่อสร้าง เขาได้ทำการวางผังอย่างเข้มงวด หมากตานี้นับว่าชาญฉลาดยิ่งนัก หากไม่ทำการวางผัง เวลานี้ผู้คนนับแสนมารวมตัวกัน คงสร้างบ้านเรือนสับสนวุ่นวายไปหมดแล้ว

การใช้นฤมิตศิลาสร้างหลังคาอาคารให้เป็นรูปแบบเดียวกัน ยิ่งสะท้อนให้เห็นถึงสายตาอันกว้างไกล

ในเวลานั้นมีคนมากมายคัดค้าน ในสายตาของพวกเขา การใช้นฤมิตศิลาสร้างหลังคานั้นไม่มีความจำเป็นเลยแม้แต่น้อย อีกทั้งยังฟุ่มเฟือยเกินไป แม้แต่เฉินซื่อก็ยังรู้สึกว่าไม่จำเป็นต้องทำเป็นรูปแบบเดียวกัน ทว่าหลินซูยืนกรานว่าต้องเป็นรูปแบบเดียวกัน จึงทำได้เพียงปฏิบัติตามคำสั่งของเขาเท่านั้น

มาจนถึงบัดนี้ อย่างไรเสียเฉินซื่อก็ยอมศิโรราบอย่างแท้จริงแล้ว เพราะการที่เขาใช้นฤมิตศิลาสร้างหลังคา ได้ทิ้งไพ่ตายไว้ใบหนึ่ง นั่นก็คือบ้านเรือนที่สามารถต่อเติมชั้นได้

หาดเจียงทานเจริญรุดหน้าก้าวไกลพันลี้ในชั่วข้ามคืน ครอบครัวผู้อพยพที่กาลก่อนไร้คนแยแสเหลียวแล จู่ๆ กลับมีญาติมิตรปรากฏตัวขึ้นเนืองแน่น พวกเขาแห่แหนเดินทางมาจากทั่วทุกสารทิศ

ครัวเรือนเล็กๆ พลันขยายเป็นครอบครัวใหญ่ในชั่วพริบตา เรือนพักห้าห้องนอนตามแบบแผนเดิม ย่อมไม่เพียงพอให้พำนักอาศัยอีกต่อไป การต่อเติมเรือนให้สูงขึ้นไปอีกชั้น จึงช่วยคลี่คลายปัญหาใหญ่ข้อนี้ได้อย่างราบรื่นและรวดเร็ว

ในไม่ช้า บ้านเรือนหนึ่งชั้นก็กลายเป็นสองชั้น หรือกระทั่งสามชั้น

บุตรสาวของครอบครัวผู้อพยพ ยืนอยู่ริมหน้าต่างชั้นสาม ทอดสายตามองไปไกลท้าทายสายลม มีกลิ่นอายราวกับสตรีจากตระกูลใหญ่โตแล้ว

ซุนอวิ๋นยืนอยู่ริมหน้าต่าง มองดูแม่น้ำฉางเจียงอันแสนไกล สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายสดชื่นเย็นสบายที่เจือด้วยกลิ่นหอมของดอกเหมย นางรู้สึกราวกับกำลังตกอยู่ในความฝัน

นางเพิ่งเดินทางมาถึงเมื่อเจ็ดวันก่อน เมื่อสองเดือนก่อน นางยังคงอยู่ลึกเข้าไปในภูเขาใหญ่ของมณฑลเฉินโจว หดตัวสั่นสะท้านอยู่กับมารดาในถ้ำอันหนาวเหน็บ บิดาล่ากระต่ายมาได้หนึ่งตัว ทว่าพวกเขาก็ไม่กล้าก่อไฟนอกถ้ำ ทำได้เพียงรอให้ฟ้ามืดสนิทเสียก่อน จึงค่อยก่อไฟกองหนึ่งที่ก้นถ้ำอันลึกสุดเพื่อย่างกระต่ายประทังชีวิต

เนื้อกระต่ายที่ปราศจากน้ำมันและเกลือ ครอบครัวสามคนของพวกเขากินประทังชีวิตไปได้ถึงสามวันเต็มๆ แม้แต่เศษกระดูกก็ไม่หลงเหลือเลยแม้แต่น้อย

หิมะตกหนักปิดภูเขา สุนัขล่าเนื้อของกลุ่มผู้มีอิทธิพลออกค้นหาไปทั่วทั้งภูเขา หนึ่งเดือนแห่งความตื่นตระหนกตกใจ หนึ่งเดือนแห่งความทรมานหนาวเหน็บเข้ากระดูกดำ ในที่สุดครอบครัวสามคนของพวกเขาก็ลงมาจากภูเขาลูกนั้นได้ ทว่าเมื่อมาถึงตลาดเหิงซาน ก็ยังคงต้องเผชิญกับจุดจบที่ต้องหนาวตายและอดตายอยู่ดี

มารดากับบิดาปรึกษาหารือกันอย่างลับๆ ว่าจะขายนางทิ้งดีหรือไม่

ซุนอวิ๋นได้ยินเข้า ทว่านางไม่ได้เกลียดชังมารดาเลย เพราะสิ่งที่มารดากล่าวกับบิดาก็คือ 'พวกเราหาครอบครัวที่ดีสักหน่อยแล้วขายนางไปเถิด ไม่ต้องเรียกร้องเงินทองจากพวกเขามากนัก ขอเพียงให้อวิ๋นเอ๋อร์มีชีวิตรอดต่อไปได้ก็พอ'

ขายบุตร ไม่หวังเงินทอง หวังเพียงผู้ซื้อจะเมตตาปฏิบัติต่อลูกของตนให้ดี บิดามารดาเช่นนี้ นางจะเกลียดชังลงได้อย่างไร?

ในยามที่นางคิดว่าตนเองจะต้องเป็นเหมือนหญิงสาวคนอื่นๆ ที่ต้องก้าวเข้าสู่ปลักตมของสตรีนั้น ก็มีข่าวสารหนึ่งแจ้งมาว่า เบื้องหน้าคือหาดอี้สุ่ยเหนือและหาดเจียงทานแห่งไห่หนิง มีผู้อพยพเช่นพวกเขามากมาย ปัจจุบันมีชีวิตความเป็นอยู่ที่ดีเยี่ยมยิ่งนัก

หาดเจียงทานแห่งไห่หนิง? บิดาตกตะลึง 'ครอบครัวพี่รองของข้ามาอยู่ที่หาดเจียงทานแห่งไห่หนิงหลายปีแล้ว ข้าจะลองไปสืบดู'

หลังจากนั้น ก็คือประสบการณ์ราวกับความฝันของซุนอวิ๋น...

บิดาของนางตามหาท่านลุงรองของนางพบ เมื่อพวกเขามาถึงหน้าเรือนหลังเล็กที่งดงามราวกับคฤหาสน์ของเศรษฐีที่ดิน ผู้ที่ออกมาต้อนรับพวกเขา ไม่ได้มีเพียงท่านลุงรอง แต่ยังมีท่านลุงใหญ่และท่านลุงสามด้วย พี่น้องสี่คนที่วงศ์ตระกูลพังพินาศต้องพลัดพรากจากกันไปเมื่อปีก่อน กลับพาครอบครัวของตนมารวมตัวกันอยู่ที่เรือนหลังนี้

ชีวิตที่หาดเจียงทาน พลิกความเข้าใจของซุนอวิ๋นไปอย่างสิ้นเชิง เจ็ดวันเต็มๆ นางรู้สึกเหมือนความฝันยังไม่ตื่นขึ้นมาเลย

นางเพิ่งรู้เป็นครั้งแรกว่า ผู้อพยพก็สามารถอาศัยอยู่ในเรือนหลายชั้นได้ และนางเพิ่งรู้เป็นครั้งแรกว่า ฤดูหนาวก็สามารถไม่หนาวเหน็บได้

นางยังเพิ่งรู้เป็นครั้งแรกว่า การทำงานในโรงงาน แต่ละเดือนสามารถมีรายได้ถึงสองสามตำลึงเงิน และนางก็เพิ่งรู้เป็นครั้งแรกเช่นกันว่า แม้จะตกระกำลำบากในต่างถิ่นต่างแดน เด็กๆ ก็ยังสามารถเข้าเรียนในสำนักศึกษาได้

หลานชายทั้งสองของนางล้วนเล่าเรียนอยู่ที่สำนักศึกษาไห่หนิง ยามนี้สำนักศึกษา หยุดพักการเรียนการสอนแล้ว ทว่าตลอดทั้งวันกลับมี เสียงท่องตำรา ดังแว่วมาจากห้องบนชั้นสองอย่างไม่ขาดสาย

ลุงใหญ่มีบุตรสาวชื่อซุนซิ่ว ลุงสามมีบุตรสาวชื่อซุนหลิง นางรับรู้จากปากของพวกนางว่า ทุกสิ่งทุกอย่างนี้ ล้วนเป็นเพราะบุรุษผู้เป็นดั่งปาฏิหาริย์ผู้หนึ่ง จ้วงหยวนแห่งต้าซาง!

จ้วงหยวนเมตตาผู้อพยพเหล่านี้ ผู้อพยพก็ก้าวขึ้นสู่สรวงสวรรค์ในพริบตา

ซุนอวิ๋นก็รู้ว่าลุงรองมีบุตรสาวชื่อซุนเจิน แต่นางไม่เห็นซุนเจิน นางเคยถามมารดา มารดาบอกให้นางอย่าถามสุ่มสี่สุ่มห้า 'ในยุคข้าวยากหมากแพงเช่นนี้ เจินเอ๋อร์ต้องประสบเคราะห์กรรมเป็นแน่ พวกเรามาขอพักพิงหลบฝน อย่าได้พูดเรื่องไม่สบายใจ ไปสะกิดแผลใจหรือสร้างความขุ่นเคืองให้ท่านลุงรองเด็ดขาด'

ใช่แล้ว ผู้อพยพในระหว่างหลบหนี มีเรื่องใดบ้างที่จะไม่พานพบ?

ได้ยินมาว่าพี่ซุนเจินหน้าตางดงาม ในยุคสมัยนี้ ยิ่งงดงามยิ่งเป็นที่หมายปองของผู้อื่น ไม่ว่าจะเจอโจรผู้ร้าย เจอเศรษฐี หรือเจอขุนนาง ล้วนเป็นหายนะทั้งสิ้น จะมีสักกี่คนที่หลบพ้นไปได้?

บางเรื่องก็ต้องปล่อยวาง

นางยังได้ยินมารดากล่าวถึงเรื่องน่ายินดีเรื่องหนึ่ง นั่นคือลุงรองรับปากแล้วว่า ช่วงปีใหม่จะช่วยสอบถามให้ ว่าพอจะฝากฝังงานในโรงงานให้บิดาของนางได้หรือไม่ หากสำเร็จ ต่อไปครอบครัวสามคนของพวกเขาก็จะมีชีวิตความเป็นอยู่ที่ดีแล้ว

ด้วยเหตุนี้ ในใจของซุนอวิ๋นจึงถูกปลูกฝังความหวังใหม่ที่น่าตื่นเต้นจนหาที่เปรียบมิได้

หากบิดาได้ทำงานในโรงงาน เช่นนั้นครอบครัวสามคนของพวกนางก็ถือว่าได้ลงหลักปักฐานที่หาดเจียงทานอันแสนวิเศษแห่งนี้แล้วใช่หรือไม่? ต่อไปก็สามารถยืดอกพูดได้อย่างภาคภูมิใจว่า ข้าคือคนเจียงทาน?!

ทั่วทั้งหาดเจียงทาน ทุกผู้คน ในยามที่ปีใหม่นี้สิ้นสุดลงและก้าวเข้าสู่ปีใหม่ถัดไป ล้วนเปี่ยมไปด้วยความหวัง

หลินซูเดินทอดน่องไปตามหาดเจียงทานในวันสุดท้ายของปีใหม่นี้ เขามองเห็นภาพอันเปี่ยมด้วยความหวังมากมายนับไม่ถ้วน เขามองเห็นบ้านเรือนหลังเล็กของตระกูลซุน และเขายังมองเห็นซุนอวิ๋น ทว่าเขามิได้เดินเข้าไป ครอบครัวของซุนเจิน ขอเพียงเงียบสงบร่มเย็นก็เพียงพอแล้ว มิได้ต้องการความเจริญรุ่งเรืองมากเกินไปนัก

…..

ตระกูลหลิน กลับเป็นความเจริญรุ่งเรืองอีกรูปแบบหนึ่ง เมื่อถึงช่วงปีใหม่ การทำให้ทุกคนในจวนมีความสุข คือแนวทางปฏิบัติที่หลินฮูหยินยึดถือมาโดยตลอด

ขั้นตอนการปฏิบัติก็คุ้นเคยเป็นอย่างดี มีขั้นตอนใดบ้างเล่า? ก็แจกจ่ายเงินทองและข้าวของน่ะสิ

ค่าตอบแทนของบรรดาสาวใช้และคนรับใช้จ่ายครบทุกเดือนอยู่แล้ว พอถึงสิ้นปีก็ยังแจกซองแดงก้อนโตอีกคนละซอง อย่างน้อยที่สุดก็คนละห้าตำลึง!

เหล่าสาวใช้ช่วยกันทำขนมจนเต็มห้องตามวิธีที่หลินซูสอนเมื่อปีที่แล้ว สาวใช้และคนรับใช้ทุกคนล้วนได้รับแบ่งปันคนละหนึ่งห่อ! อีกทั้งยังมีสิ่งของที่ตระกูลหลินผลิตเองอีกจำนวนหนึ่ง เช่น สบู่หอม น้ำหอม และสุราไป๋อวิ๋นเปียนขวดเล็ก

ตั้งแต่วันที่ยี่สิบสี่เดือนสิบสองเป็นต้นมา เหล่าสาวใช้ต่างก็หาเวลาว่างกลับบ้านไปสักรอบ เพื่อนำสิ่งของเหล่านี้ไปมอบให้บิดามารดาของพวกนาง จากนั้นก็รีบกลับมายังตระกูลหลินโดยไม่ทันได้กินข้าว

ปีใหม่ของครอบครัวสาวใช้ กลับยิ่งใหญ่เกินหน้าเกินตาเศรษฐีที่ดินเสียอีก ยิ่งไม่ต้องพูดถึงบ้านหลักของตระกูลหลิน

ยามที่หลินซูกลับมา โคมไฟในลานจวนก็แขวนประดับประดาไปทั่วทุกสารทิศ บนเสาก็แขวน บนต้นไม้ก็แขวน ใต้ชายคาก็ยังแขวน

ขุนนางนายอำเภอสองท่านอย่างหลินเจียเหลียงและเจิงสื่อกวี้ กำลังโก่งบั้นท้ายเขียนกลอนคู่ชุนเหลียนอยู่ที่นั่น แถมยังเขียนออกมาเป็นกองพะเนิน

มหาปราชญ์เชียวนะ หากใช้พู่กันวิเศษและกระดาษทองคำเขียนอักษร มันก็คือทิพยวัตถุอักษรระดับมหาปราชญ์โดยตรง

ต่อให้ใช้พู่กันและหมึกธรรมดาเขียน ก็ยังเปี่ยมล้นไปด้วยปราณอักษร แฝงไว้ด้วยอานุภาพอันยิ่งใหญ่แห่งวิถีอักษรไม่น้อย หรือกระทั่งเทียบเท่ากับยันต์ของนักพรตเลยทีเดียว พวกเขาเขียนแจกราวกับไม่ต้องเสียสตางค์แม้แต่น้อย

สาวใช้สิบกว่าคนถือกลอนคู่ที่พวกเขาเขียนเสร็จแล้ว นำไปตระเวนแปะตามจุดต่างๆ แปะที่ประตูใหญ่ถือว่าสมควร แปะที่หน้าประตูห้องหลักก็ถือว่าสมควร แต่แปะบนประตูห้องนอนด้วยหรือ?

แปะบนโรงเก็บฟืนนี่ก็เกินไปหน่อยนะ แต่บัดซบ! ห้องอาบน้ำยังแปะอีกหรือ?

พวกท่านกังวลว่าภูตผีปีศาจน้อยใหญ่จะเข้ามาเข้าห้องอาบน้ำในบ้านพวกท่านหรือ? หรือว่ากังวลว่าพวกมันจะขโมยกินของพรรค์นั้น?

หน้าประตูเรือนตะวันตกก็แปะเสร็จแล้ว เมื่อหลินซูก้าวเข้าสู่เรือนตะวันตก โคมไฟและกลอนคู่ด้านในก็ขับเน้นให้เรือนตะวันตกอบอวลไปด้วยบรรยากาศอันเป็นมงคล

อนุภรรยาตัวน้อยทั้งสามกำลังนั่งคิดบัญชีอยู่ใต้แสงแดด

ทันทีที่เขาเข้ามา ลู่อี๋ก็กระโดดโลดเต้น "ท่านพี่ ท่านพี่... ท่านทายสิว่าปีที่แล้ว ครอบครัวเราหาเงินได้เท่าใด?"

"ไม่รู้ ไม่สนใจ ข้าไม่สนใจเรื่องเงินหรอก"

"ท่านมีภรรยาเป็นโขยงต้องเลี้ยงดู ยังจะไม่สนใจเรื่องนี้อีกหรือ?" ลู่อี๋หยอกเย้าเขา

"อย่างมากก็ปล่อยให้ภรรยาข้าแก้ผ้าเดิน อย่างไรเสียพวกเจ้าแก้ผ้าก็ยังดูดี"

เหล่าภรรยาทุกคนล้วนหัวเราะจนตัวงอ ส่วนซิ่งเอ๋อร์รีบหลบฉากออกไปอย่างรวดเร็ว

หลังจากหัวเราะหยอกล้อกันเสร็จสิ้น ลู่อี๋ก็บอกตัวเลขจำนวนหนึ่งออกมา หลินซูก็ตกตะลึงไปเล็กน้อยเช่นกัน

หนึ่งปีหาเงินได้สองล้าน? ไม่ใช่เงินหยวนสองล้าน แต่เป็นเงินตำลึงเงินสองล้านตำลึง! ซึ่งเงินสองล้านตำลึง มันคือแนวคิดระดับใดกัน? รายได้รวมของท้องพระคลังแคว้นต้าซางในปีนั้น ก็เพิ่งจะแปดสิบล้านตำลึง!

แปดสิบล้านตำลึง สี่สิบมณฑล เฉลี่ยแต่ละมณฑล ก็เท่ากับตัวเลขนี้พอดี! นั่นก็หมายความว่า รายได้ของตระกูลหลินในหนึ่งปี เทียบเท่ากับรายได้รวมของหนึ่งมณฑล!

"เหตุใดจึงนิ่งอึ้งไปเล่า?" ลู่อี๋ยิ้มกล่าว "ผู้คนมักกล่าวว่า มีเงินพันตำลึงพันรอบเอวก็คือครอบครัวมหาเศรษฐี ท่านพี่ ท่านนอนหลับอยู่บ้านวันหนึ่งคืนหนึ่ง เงินก็พันรอบเอวแล้ว"

หลินซูพึมพำ "ดูเหมือนเรื่องราวบางอย่าง ภาระจะหนักอึ้งและหนทางยาวไกลแล้ว"

"อันใดหรือ?" อนุภรรยาทั้งหลายล้วนตกใจ หรือว่าจะกล่าวว่า ผู้เป็นสามีต้องการทำเรื่องใหญ่อันใด เงินจำนวนนี้ยังห่างไกลจากคำว่าเพียงพอ?

หลินซูกล่าวว่า "หลินฮูหยินผู้เป็นมารดาของข้าต้องเร่งความเร็วในการผลาญเงินให้มากขึ้นแล้ว ว่าแต่พวกเจ้าเอง ก็ต้องเริ่มผลาญสมบัติกันได้แล้ว มิเช่นนั้น หากผ่านไปสักสองสามปี ตระกูลหลินของข้าจะร่ำรวยเทียบเท่าแคว้น เกรงว่าจะมีคนเกิดความคิดอยากจะตีเศรษฐีที่ดิน ยึดครองทรัพย์สินขึ้นมา"

เดิมทีเป็นเพียงคำพูดหยอกล้อ ทว่าหญิงสาวทั้งหลายกลับมองหน้ากันเลิ่กลั่ก

ใช่แล้ว ตอนนี้ฮ่องเต้ก็ไม่ทรงโปรดปรานตระกูลหลินอยู่แล้ว ทว่าก็จำกัดอยู่แค่เพียงไม่ทรงโปรดปราน ยังมิได้มีใจคิดที่จะ ตีเศรษฐีที่ดินยึดทรัพย์สิน หากฮ่องเต้ทรงล่วงรู้ว่า ตระกูลหลินได้สะสมความมั่งคั่งไว้มากมายถึงเพียงนี้โดยไม่รู้ตัว เช่นนั้นใจของพระองค์ก็คงยากที่จะคาดเดาได้แล้ว

พึงรู้ไว้ว่า ท้องพระคลังของต้าซางมิได้มั่งคั่งอุดมสมบูรณ์นัก ทั้งเบี้ยหวัดขุนนางและ ค่าใช้จ่ายของกองทัพ ล้วนฝืดเคืองตึงมืออยู่ทุกปี โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อต้องเผชิญกับภัยพิบัติครั้งใหญ่หรือมีข้าศึกต่างแคว้นรุกราน เงินทองย่อมกลายเป็น สิ่งที่ทุกฝ่ายต่างหมายปองและเพ่งเล็ง

"ท่านพี่กล่าวมีเหตุผล เงินมากเกินไปอันตรายจริงๆ" เฉินซื่อกล่าว "มิสู้เพิ่มค่าตอบแทนแรงงานในโรงงานหลายๆ แห่งให้มากขึ้นอีกสักหน่อยดีหรือไม่?"

ไม่ได้! ลู่อี๋คัดค้าน "ปัจจุบันค่าตอบแทนแรงงานในโรงงานก็ดึงดูดใจผู้คนมากพออยู่แล้ว หากเพิ่มอีก ข้าเกรงว่าแรงดึงดูดที่มีต่อผู้อพยพ ต่อให้เป็นเทพเซียนก็ไม่อาจต้านทานได้ หากผู้อพยพมีจำนวนมากเกินไป เรื่องราวจะยุ่งยากวุ่นวาย"

ชุยอิงพยักหน้าเห็นด้วย นางเกิดมาจากผู้อพยพ ย่อมเข้าใจจิตใจของผู้อพยพดีที่สุด วันนั้นที่ได้ยินว่าไห่หนิงมีเสื้อผ้าอาหารอุดมสมบูรณ์ ก็ยังดั้นด้นเดินทางมาไกลนับหมื่นลี้ หากเพิ่มค่าตอบแทนอีก ไม่แน่อาจจะดึงดูดคนจากมณฑลชวีโจวและเฉินโจวทั้งสองมณฑลมาเลยก็ได้ ต่อให้ไม่ใช่ผู้อพยพ ก็อาจจะกลายสภาพเป็นผู้อพยพ "มิสู้... จัดซื้อที่นาสักหน่อยดีหรือไม่?"

การจัดซื้อที่ดินสร้างทรัพย์สมบัติ ถือเป็นวิธีใช้จ่ายเงินก้อนโตที่พบเห็นได้ทั่วไปที่สุดในสังคมศักดินา

ทว่าลู่อี๋ยังคงคัดค้าน "สถานการณ์ของท่านพี่ในยามนี้ค่อนข้างพิเศษ การจัดซื้อที่ดินเป็นจำนวนมาก ย่อมเป็นที่หวาดระแวงของผู้อื่นได้ง่าย"

หญิงสาวทั้งหลายต่างนิ่งเงียบ จู่ๆ พวกนางก็ตระหนักได้ว่า การใช้เงินนั้นยากยิ่งกว่าการหาเงินเสียอีก

หลินซูแย้มยิ้ม "ข้าก็แค่พูดล้อเล่นเท่านั้น พวกเจ้ายังจะกังวลไปจริงๆ อีกหรือ? ไม่ต้องคิดมากหรอก ปิดบังข่าวสารนี้ไว้ก็พอแล้ว นอกจากพวกเราสองสามคน ก็ไม่มีผู้ใดรู้หรอกว่าพวกเราหาเงินได้เท่าใดกันแน่"

ลู่อี๋พยักหน้า ก็คงทำได้เพียงเท่านี้แล้ว

นางพร้อมกับเฉินซื่อและชุยอิง เดินทางไปหาหลินฮูหยินก่อน มอบตั๋วเงินจำนวนห้าแสนตำลึงให้ หลินฮูหยินตกใจยิ่งนัก 'หนึ่งปีหาเงินได้มากถึงเพียงนี้เชียวหรือ? ช่างเหนือจินตนาการจริงๆ'

ท่านดึงดันจะคืนเงินกลับมาให้สองแสนตำลึงให้จงได้ โดยอ้างว่า "ซูเอ๋อร์เป็นผู้กระทำเรื่องใหญ่โต ในตัวจำเป็นต้องพกตั๋วเงินติดตัวไว้บ้าง จะมอบทุกสิ่งทุกอย่างให้หญิงชราอย่างนางดูแลทั้งหมดได้อย่างไร ค่าใช้จ่ายประจำวันของทั่วทั้งจวนตระกูลหลิน หนึ่งปียังใช้ไม่ถึงหมื่นตำลึงเลย มีสามแสนตำลึงนี้ ต่อให้สิบปีหรือยี่สิบปีก็ไม่ใช่ปัญหา"

ลู่อี๋และเฉินซื่อมองหน้ากันเลิ่กลั่ก ทำได้เพียงรับเงินไว้ พวกนางไม่สามารถบอกความจริงกับหลินฮูหยินได้ว่า แท้จริงแล้วยังมีเงินอีกนับล้านตำลึงที่รอให้สามีผลาญเล่นอยู่

จากนั้น พวกนางก็ไปที่เรือนตะวันออก มอบตั๋วเงินห้าหมื่นตำลึงใส่มือของฉวี่ซิ่ว และมอบให้อวี้โหลวอีกสองหมื่นตำลึง

ฉวี่ซิ่วและอวี้โหลวต่างก็ตกตะลึงจนเบิกตาโพลง

เฉินซื่อกล่าวว่า "แท้จริงแล้วเงินจำนวนนี้ไม่ได้หามาจากฝั่งหาดเจียงทานของพวกเรา แต่เป็นเงินส่วนแบ่งจากโรงย้อมฉวี่หลินต่างหาก ท่านพี่บอกว่าโรงย้อมแห่งนี้เป็นการร่วมทุนกับตระกูลฉวี่ เงินส่วนแบ่งก้อนนี้เขาจึงฝากมาให้พี่สะใภ้ทั้งสอง"

ฉวี่ซิ่วส่ายหน้าเบาๆ "รุ่งขึ้นหลังจากที่ข้าแต่งเข้าตระกูลหลิน ท่านอาก็มอบส่วนแบ่งกิจการของตระกูลหลินแห่งฮุ่ยซางให้แก่สามีข้าแล้ว ส่วนแบ่งนี้แต่ละปีสร้าง ผลกำไร ให้ตั้งหลายหมื่นตำลึง จะเอาเงินพวกนี้ไปใช้ทำสิ่งใดกัน?"

"ท่านเก็บไว้เถอะ วันหน้าย่อมมีเรื่องให้ใช้จ่ายแน่" เฉินซื่อฝืนยัดเยียดตั๋วเงินมอบให้ไปจนได้

เมื่อกลับมาถึงเรือนตะวันตก ทั้งสามคนต่างมองหน้ากันไปมา "เหน็ดเหนื่อยแทบตาย เพิ่งจะแจกจ่ายออกไปได้ไม่ถึงสองส่วน การผลาญสมบัตินี่มันยากเกินไปแล้ว"

"มิสู้... พวกเราไปเดินตลาดกันดีหรือไม่?" ลู่อี๋เสนอ

"ดีสิ ดีเลย พาซิ่งเอ๋อร์ไปด้วย พวกเราสี่คน ไปกว้านซื้อของผลาญสมบัติกันให้เต็มที่ไปเลย!"

ทั้งสี่คนเดินทอดน่องตามถนน แต่ละคนต่างก็มึนงงไปตามๆ กัน สิ่งของบนถนน ที่ดีที่สุดและแพงที่สุดก็คือสินค้าของตระกูลหลิน ส่วนอย่างอื่นเล่า? ก็ไม่ได้อยู่ในสายตา

กว่าจะถูกใจสิ่งของบางอย่างได้ ราคาก็กลับถูกแสนถูก เดินวนไปรอบใหญ่จนทั่ว หมดเงินไปเพียงหนึ่งร้อยแปดสิบเฟิน ที่เกินไปกว่านั้นก็คือ บรรดาเถ้าแก่เหล่านั้นยังเอาแต่ผลักไสไล่ส่ง ยื้อยุดฉุดกระชากไม่ยอมรับเงินอีกต่างหาก

ความจริงได้ประจักษ์ชัดแล้วว่า การที่สตรีตระกูลหลินคิดจะผลาญทรัพย์สมบัตินั้น... มิใช่เรื่องง่ายดายปานนั้นจริงๆ

—--------------

ปล.ชอบมากเจ้าค่ะ นิสัยคนรวย ฮ่า ฮ่า ฮ่า