579 - ข้อแตกต่างระหว่างฝ่าด่านเดียวและห้าด่าน

579 - ข้อแตกต่างระหว่างฝ่าด่านเดียวและห้าด่าน

ผ่านไปพักใหญ่ เศษหินทรายที่ลอยขึ้นถึงตกลงสู่พื้นราวกับสายฝน

เสียงฝีเท้าเงียบงันดังแว่วมา

เจี่ยสืออันเดินออกมาจากหลุมลึก มือยังคงคว้าหัวไท่ชงไว้ราวกับหมาข้างถนน ค่อยๆ ก้าวเข้าสู่บ้านหลังหนึ่ง

ในบ้าน หลังนี้เคยเป็นที่พักของครอบครัวหนึ่ง แต่ตอนนี้ คนทั้งบ้านกลับถูกแช่แข็งเป็นรูปปั้นน้ำแข็งไปหมด ไม่มีแม้แต่ลมหายใจใดหลงเหลือ

ปัง!

เจี่ยสืออันสะบัดมือ ไท่ชงร่างแหลกเละเต็มไปด้วยเลือด ถูกโยนลงหน้ารูปปั้นน้ำแข็งของครอบครัวนั้น ราวกับเศษผ้าขี้ริ้ว

"คุกเข่า ขอโทษพวกเขา!"

แต่ไท่ชงแม้ถูกโยนลงมา ก็ยังไม่มองศพนั้นเลยแม้แต่นิด กลับหัวเราะเยาะเย้ยเสียงต่ำ "แค่เพราะพวกชาวบ้านต่ำต้อยพวกนี้ เจ้าถึงกับลงมือกับข้า?"

"ไม่ได้หรือ?"

"...ได้ ได้แน่นอน!"

แววตาไท่ชงปรากฏรังสีอาฆาตทันใด

"เจ้ามีพลังเหนือข้า ข้าย่อมว่าอะไรไม่ได้ แต่ว่า...ข้าคือผู้สืบทอดโดยตรงแห่งสำนักเทียนซือ และยังเป็นว่าที่เจ้าสำนักรุ่นถัดไป! พันธสัญญาสามตระกูลที่เคยร่วมกันทำไว้สืบทอดตลอดกาล เจ้ากล้าลงมือกับข้าเพื่อประโยชน์ส่วนตัว เช่นนั้นเจ้าไม่กลัวจะก่อหายนะให้แก่ราชวงศ์ต้าหมิงหรือ?"

"หายนะ?"

เจี่ยสืออันก้มหน้าลง จ้องเขม็งไปยังไท่ชง แล้วกล่าวเสียงเรียบ

"ระดับเจ้า ยังไม่คู่ควร!"

"ใครก็ได้ มัดเส้นเอ็น เจาะกระดูกสะบัก ผนึกดวงจิตพลัง นำตัวกลับคุกดำ! ให้จินสุ่ยดูแลให้ดี!"

"รับคำสั่ง!"

ขันทีชราสองคนด้านหลังก้าวขึ้นข้างหน้าอย่างสงบนิ่ง

ปรมาจารย์ครึ่งก้าวเทียนเหรินอย่างท่านไท่ชง กลับกลายเป็นนักโทษ ถูกขันทีชราสองคนคุมตัวพาออกไป

ที่แห่งนี้จึงเหลือเพียงเจี่ยสืออันผู้เดียว

เขายืนอยู่บนแผ่นดินนี้ มองดูน้ำแข็งสีเงินที่ปกคลุมสุดลูกหูลูกตา ก่อนจะทอดถอนใจยาว ใบหน้าเต็มไปด้วยความเศร้าโศก "ชีวิตผู้คนช่างยากลำบากเพียงนี้"

"อย่างไรเสีย พวกเจ้าที่ตายไป ข้าจะจดจำไว้ องค์ฮ่องเต้ก็จะทรงจดจำไว้เช่นกัน"

"จงไปโดยสงบเถิด"

เมื่อเสียงจบลง เขาก็ผ่อนลมหายใจช้าๆ พลังโลหิตในร่างพลันพุ่งทะลักออกมาอย่างยิ่งใหญ่

ในชั่วพริบตานั้น เขาราวกับกลายเป็นตะวันลูกใหญ่!

พลังโลหิตพลุ่งพล่านแผ่ไพศาลไปไกลหลายสิบลี้!

แผ่นดินที่เคยถูกแช่แข็ง เพียงชั่วขณะก็ละลาย น้ำแข็งหายไป ต้นหญ้าที่เหี่ยวเฉาก็พลันคืนชีพอีกครั้ง สายน้ำกลับมาไหลริน

น่าเสียดาย ผู้คนที่ตายไปแล้ว ย่อมไม่มีวันฟื้นกลับมาได้อีก

เมื่อเจี่ยสืออันทำทั้งหมดเสร็จ พลังอันเกรียงไกรที่เคยเปล่งออกมาก็ถูกเก็บกลับคืนอีกครั้ง กลับสู่สภาพคนแก่ชราอ่อนแอดังเดิม

แต่ก็ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเมื่อครู่ใช้พลังมากเกินไปหรือไม่ ร่างทั้งร่างดูเหมือนจะงองุ้มมากกว่าเดิมอีกเล็กน้อย เขาเอามือทั้งสองสอดไว้ในแขนเสื้อแล้วเดินจากไป

ไม่นานหลังจากเขาจากไป ขุนนางฝ่ายปกครองก็เดินทางมาถึง

มีเจ้าหน้าที่เฉพาะทางเดินไปตามบ้านเรือนทีละหลัง จัดการเก็บศพชาวบ้านและฝังพวกเขาอย่างเป็นระเบียบ

อีกด้านหนึ่ง

ในขณะที่เจี่ยสืออันลงมือ ผู้ก่อเรื่องอีกคนอย่างฉีจั่วเต้าก็หันหลังกลับมาชั่วครู่ด้วยสีหน้าฝืนทน มองไปยังทิศทางนั้นจากระยะไกล "ช่างแข็งแกร่งนัก!"

"พี่ใหญ่ ท่านเป็นอะไรหรือ"

หยางฟ่านรีบเลื่อนอ่างไม้ใบเล็กมา ไม่มีพลาดแม้แต่น้อย รองรับเลือดที่สาดกระเซ็นออกมาได้อย่างแม่นยำ

ในใจแอบยกนิ้วชมตัวเอง

เมื่อครู่ฉีจั่วเต้าหันกลับไป สายเลือดพลันเปลี่ยนทิศ หากเขามิได้มือไวตาไว ก็เกือบเสียของมีค่าไป

ฉีจั่วเต้ามิได้ใส่ใจการกระทำเล็กน้อยของหยางฟ่าน เอ่ยเสียงเบา "เมื่อครู่ มีผู้บรรลุขั้นเทียนเหรินมาที่นี่"

"ขั้นเทียนเหรินหรือ"

หยางฟ่านชะงักกึก

"ใช่แล้ว! น่าจะเป็นคนของราชสำนัก!"

ฉีจั่วเต้าพยักหน้าเบาๆ มือยังลูบหน้าท้องที่อิ่มแน่น "แต่ไม่ใช่คนที่เพิ่งเข้าสู่ขั้นเทียนเหรินเช่นข้า ทว่าเป็นผู้ฝึกฝนเก่าแก่ผู้หนึ่งที่ฝ่าด่านทั้งห้าสำเร็จแล้ว!"

"ฝ่าด่านห้าด่านครบ กับฝึกเพียงระดับเดียว มีความต่างกันอย่างไร"

หยางฟ่านอดถามไม่ได้

"ล้วนเป็นขั้นเทียนเหริน เพียงแค่เดินคนละเส้นทางเท่านั้น"

ฉีจั่วเต้ายิ้มบางๆ แล้วกล่าว "ฟันฝ่าเส้นทางเฉพาะทาง แม้จะอันตรายยิ่ง แต่ก็เดินได้รวดเร็วกว่า ส่วนผู้ที่ฝ่าด่านทั้งห้าครบ ดูเหมือนสมบูรณ์แบบ ทว่าบนโลกนี้มีสักกี่คนที่มีพรสวรรค์ครบถ้วนจนฝ่าด่านทั้งห้าได้"

"สำหรับข้า เส้นทางเดียวก็เพียงพอแล้ว"

อย่าคิดว่าเขาเป็นสายเลือดฮ่องเต้แล้วจะต้องพรสวรรค์เลิศล้ำ

แม้แต่ตอนยังไม่เกิดก็ได้รับการบำรุงดูแล หลังคลอดก็ผ่านการล้างไขกระดูกและปรับสภาพร่างกายต่างๆ นานา แต่เรื่องพรสวรรค์นั้น มิใช่สิ่งที่มีเหตุผลรองรับ

หากฝืนฝ่าด่านทั้งห้าแห่งขั้นเทียนเหริน ต่อให้ฝ่าผ่านได้สักหนึ่งหรือสองด่าน แต่ภายหน้าก็อาจติดอยู่ที่เดิมชั่วชีวิต!

กลับกัน เลือกเส้นทางเดียวอาจจะยังดีกว่า

คิดถึงตรงนี้ ฉีจั่วเต้าก็อดทอดถอนใจไม่ได้

บิดาที่มีลูกดกก็ใช่ว่าจะดีเสมอไป

คนแย่งชิงมากเกินไป…

เวลากว่าพันปี ใครจะไปรู้ว่าท่านพ่อให้กำเนิดพี่น้องไว้กี่คน แทบจะเรียกได้ว่าแพร่พันธุ์ไปทั่ว แต่คนที่รอดกลับมานั้น มีเพียงน้อยนิด ส่วนที่ตายไป ก็ไม่มีวันกลับมาได้อีกแล้ว

จริงสิ!

หยางฟ่านเหมือนนึกอะไรขึ้นได้ จึงถามว่า "พี่ใหญ่เมื่อท่านบรรลุขั้นเทียนเหรินแล้ว ไม่ทราบว่าจะต้องเผชิญช่วงห้าทัณฑ์เสื่อมทรามเมื่อใด"

"ช่วงห้าทัณฑ์เสื่อมทราม..."

เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ สีหน้าของฉีจั่วเต้าก็พลันหม่นหมองลง

เพราะช่วงห้าทัณฑ์เสื่อมทรามนั้น เป็นความทุกข์ทรมานสูงสุดของผู้บรรลุขั้นเทียนเหรินไม่ว่าด้วยวิธีใดก็ตาม!

เนื่องจาก เมื่อใดก็ตามที่เข้าสู่ขั้นเทียนเหรินแล้ว ย่อมต้องเผชิญกับห้าทัณฑ์เสื่อมทราม ได้แก่ พลังโลหิตเสื่อม ร่างกายเสื่อม โครงกระดูกเสื่อม เส้นเอ็นเสื่อม และผิวหนังเสื่อม เป็นห้าหายนะยิ่งใหญ่!

หากผ่านพ้นไปได้ จึงจะถือว่าสมบูรณ์ในขั้นเทียนเหริน!

หากไม่รอด แม้แต่กระดูกก็จะไม่เหลือสักชิ้น!

หยางฟ่านเห็นสีหน้าฉีจั่วเต้าไม่ดี ก็หุบปากลงเงียบๆ อย่างเขินอาย

ก่อนจะหยิบอ่างไม้อีกครั้งอย่างเงียบงัน

ขบวนรถเดินทางต่อไป…

ขบวนคนเดินทางมาถึงเขตแดนระหว่างนครศักดิ์สิทธิ์และเส้นทางเหอเป่ยโดยลำดับ

"ส่งกันเป็นพันลี้ ท้ายที่สุดก็ต้องจากลา"

"น้องเล็ก เจ้าน่าจะกลับได้แล้ว"

ฉีจั่วเต้ากล่าวเตือนหยางฟ่าน

หยางฟ่านถืออ่างไม้เล็กไว้ในมือ แม้พยายามกลั้นใจไม่ให้รู้สึกอาลัยต่อการจากลาของฉีจั่วเต้า แต่ก็ยังถามออกมาว่า "พี่ใหญ่เดินทางครั้งนี้ ไม่รู้เมื่อใดจะได้กลับมาอีกครั้ง?"

ฉีจั่วเต้าได้สติกลับมา แล้วยิ้มพลางกล่าวว่า "หลบกระแสไปก่อนเถอะ บางทีอาจเปลี่ยนตัวตนกลับมาก็ได้แน่นอน อย่างน้อยต้องรอให้ข้าย่อยสิ่งนี้ได้ก่อน!"

เขาลูบท้องตัวเองเบาๆ

ร่างเงาจำลองของครึ่งก้าวเทียนเหรินนั้น นับว่าเป็นผลได้อันใหญ่หลวง มิใช่สิ่งที่จะได้มาโดยง่าย

บางคนยอมทำลายเต๋าเทียนของตนเองก็ยังไม่ยอมทิ้งเศษเสี้ยวไว้เลยด้วยซ้ำ

สิ่งที่เขาได้ครานี้ เรียกว่าคว้าโชคมหาศาลก็ไม่ผิด

"จริงสิ ที่นี่ข้ามีพิกัดของพี่น้องชายหญิงที่ดีไม่กี่คน! หากเจ้าขาดแคลนทรัพยากรฝึกฝน ก็ลองไปหาพวกเขาดูได้!"

ก่อนจากไป ฉีจั่วเต้ายื่นกระดาษแผ่นหนึ่งให้หยางฟ่าน

"ขอบคุณพี่ใหญ่!"

หยางฟ่านลงจากรถ จ้องมองขบวนของฉีจั่วเต้าจากไป

………..