578 - ปราบครึ่งก้าวเทียนเหรินด้วยฝ่ามือเดียว
578 - ปราบครึ่งก้าวเทียนเหรินด้วยฝ่ามือเดียว
578 - ปราบครึ่งก้าวเทียนเหรินด้วยฝ่ามือเดียว
ในส่วนลึกของตำหนักสำนักเทียนซือ
ชายชราในชุดเต๋ากำลังนั่งขัดสมาธิอย่างสงบนิ่ง
ไม่ใช่ใครอื่น คือ นักพรตไท่ชง!
เวลานี้ พลังเต๋าบางเบาแผ่กระจายวนเวียนรอบกายเขา บนศีรษะมีภาพลวงของ ต้นแบบแห่งเต๋าเทวะลอยอยู่ แสงใสเย็นราวม่านน้ำตกพลันโปรยลงมาปกคลุมร่างของเขา
และในขณะที่เขาหายใจเข้าออก ต้นแบบแห่งเต๋านั้นก็ราวกับขยับสะท้อนจังหวะหายใจไปพร้อมกัน
กลิ่นอายของทั้งสองค่อยๆ ผสานกันเป็นหนึ่งเดียวอย่างล้ำลึก
แคร่ก แคร่ก แคร่ก!
ทว่า ณ ขณะนั้นเอง เสียงแตกร้าวกะทันหันก็ดังขึ้น
ต้นแบบแห่งเต๋าซึ่งลอยอยู่เหนือศีรษะของไท่ชง พลันยุบตัวลงอย่างรุนแรงถึงหนึ่งในสามโดยไม่มีสัญญาณเตือน!
"แย่แล้ว!"
ไท่ชงลืมตาขึ้นโดยพลัน สีหน้าเปลี่ยนไปทันที แรงสะท้อนกลับอันมหาศาลทำให้เขาพ่นเลือดออกมาในทันใด
พรวด!
อย่างไรก็ตาม เขากลับไม่สนใจบาดแผลใดๆ พลังเรืองรองรอบกายปะทุขึ้นราวแม่น้ำเชี่ยวกราก พุ่งเข้าใส่ต้นแบบแห่งเต๋าอย่างเต็มแรง
ไม่ว่าจะอย่างไร ต้นแบบแห่งเต๋าห้ามเป็นอะไรเด็ดขาด!
ในที่สุด เขาใช้เวลานานหลายชั่วยาม จึงสามารถทำให้ต้นแบบแห่งเต๋านิ่งลงได้อย่างทุลักทุเล
"สารเลวเอ๊ย เรื่องราวมันเกิดอะไรขึ้นกันแน่!"
ใบหน้าไท่ชงซีดขาวทั้งแผ่น ตัวทั้งตัวดูราวผักกาดขาวที่ถูกน้ำค้างกัด เขาขยับนิ้วตรวจสอบอย่างรวดเร็ว แล้วพบว่า ร่างแยกของตนขาดการเชื่อมโยงไปโดยสิ้นเชิง!
"ดี… ดีมาก!"
นัยน์ตาอันเย็นชาแฝงแววอำมหิตฉายประกายออกมาทันที!
"ดูเหมือนว่าข้าที่เก็บตัวมานานเกินไป จะทำให้บางคนลืมไปว่าข้าเป็นใคร! กล้าทำลายเต๋าของข้า ทำลายร่างแยกของข้า เช่นนั้นก็ต้องชดใช้ด้วยชีวิต!"
ทันใดนั้น ร่างของไท่ชงก็หายวับไปจากที่เดิม
ณ ไร่ชานเมือง
เมื่อไท่ชงมาถึงที่แห่งนี้ กลับพบว่าทุกอย่างว่างเปล่า
เขามองพื้นที่กว้างหลายสิบลี้ที่ถูกปกคลุมด้วยเกล็ดน้ำแข็งโดยไม่แสดงอารมณ์ใดๆ เพียงเห็นแค่นี้ก็รู้ว่าที่นี่เกิดศึกใหญ่ขึ้นแน่นอน
ด้วยสายตาอันช่ำชองและลึกซึ้ง เขาก็ยังสามารถสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่หลงเหลืออยู่สองสาย นอกจากพลังของตนแล้ว...
ยังมีอีกสายหนึ่ง เป็นพลังปีศาจอันสุดแสนวิปริต!
"อสูร? หรือว่า..."
นัยน์ตาของไท่ชงสั่นวูบ เขาจ้องพิจารณาครู่หนึ่ง กำลังจะสะบัดแขนเสื้อจากไป
แต่แล้ว...
"หยุดก่อน!"
เสียงเย็นเยียบเสียงหนึ่งพลันดังขึ้นจากความเงียบ
ไท่ชงขมวดคิ้วเล็กน้อย หันไปยังทิศที่มาของเสียง เสียงลมแหวกอากาศดังแหลมเข้าหู ร่างสามสายพุ่งทะลุฟากฟ้าปรากฏตรงหน้า
เมื่อเห็นคนที่มา ใบหน้าเขากระตุกโดยไม่รู้ตัว
ทำไมพวกเขาถึงมาอยู่ที่นี่ได้!?
ผู้ที่มา ไม่ใช่ใครอื่น แต่คือ เจี่ยสืออัน ผู้บัญชาการฝ่ายนอกแห่งตงฉ่างหรือ "ผู้บัญชาการใหญ่แห่งตงฉ่าง"!
เบื้องหลังเขายังมีขันทีชราอีกสองคน ยืนอยู่โดยไร้แววอารมณ์
เพียงแค่สายตาทั้งสองทอดมาทางเขา ไท่ชงก็รู้สึกว่าร่างของตนเริ่มหนักอึ้งลง
แรงกดดันมหาศาล!
พลังของคนทั้งสองผิดแผกจากที่คาด!
ไท่ชงสูดลมหายใจเข้าลึก ตั้งสติพลางเอ่ยอย่างเยือกเย็น
"ไม่ทราบว่าท่านผู้บัญชาการใหญ่แห่งตงฉ่างมีเหตุอันใดถึงมาขวางทางข้า?"
ที่นี่คือเขตชานเมืองของเมืองหลวง อยู่ใกล้กับพรมแดนเขตเหอเป่ย บุคคลเช่นนั้นจะมาปรากฏตัวโดยบังเอิญได้อย่างไร?
หรือว่าจงใจรอตนอยู่!?
ใจไท่ชงพลันรู้สึกถึงลางร้ายบางอย่าง
ทว่าผู้บัญชาการเจี่ยสืออันกลับไม่มองหน้าเขาเลย เขาเพียงจ้องมองพื้นที่น้ำแข็งกว้างใหญ่เบื้องหน้าด้วยแววตาแฝงความระลึกถึง
เนิ่นนาน จึงเอ่ยขึ้นว่า
"ข้าเกิดในหมู่บ้านเล็กๆ ที่มีหิมะปกคลุมแบบนี้นี่แหละ"
"พ่อข้าตายตั้งแต่ข้ายังเล็ก แม่ของข้าต้องเลี้ยงข้ากับน้องสาวลำพัง ไม่ยอมแต่งงานใหม่ ลำบากแทบตายกว่าจะเลี้ยงเราสองคนขึ้นมาได้ ตอนนั้นบ้านจนมาก แม้แต่เสื้อกันหนาวยังไม่มีใส่…"
"โชคดีที่ข้ามีแม่ที่รักข้า แม้ชีวิตจะลำบาก แต่ข้าก็เคยชินกับมันแล้ว…"
"แต่แล้ว พอข้าอายุได้เจ็ดปี ทันใดนั้นก็เกิดภัยพิบัติลงจากฟ้า น้ำหลากพัดพาหมู่บ้านจมหายไป มารดาของข้าให้ข้ากับน้องสาวนั่งอยู่ในกะละมังไม้ นางยกมันขึ้นเหนือหัวสุดแรง เพื่อให้เราสองคนรอด..."
"แต่นาง... กลับถูกกระแสน้ำพัดหายไป ไม่มีแม้แต่ร่างให้เก็บ..."
"ภายหลัง ข้าจึงได้รู้ว่า มันไม่ใช่น้ำหลากธรรมดาอะไรเลย แต่เป็นผลจากสองนักพรตที่สู้กันเพื่อแย่งสมบัติบนเขา!"
เมื่อเอ่ยถึงตรงนี้ เจี่ยสืออันก็ซุกมือทั้งสองเข้าในแขนเสื้ออย่างแน่นหนา พลางหันหน้ามองตรงไปยังไท่ชง น้ำเสียงเยือกเย็นดังขึ้น
"ตั้งแต่วันนั้น ข้าก็เข้าใจแล้ว ว่าพวกนักพรตเช่นพวกเจ้า คือต้นตอของหายนะแห่งใต้หล้า!"
"พวกเจ้าที่ลอยอยู่บนฟ้า เคยแยแสต่อสรรพชีวิตใต้ฝ่าเท้าหรือไม่?"
เพียงประโยคนั้นเอ่ยจบ ความรู้สึกถึงภัยร้ายที่แฝงอยู่ในใจไท่ชงก็ระเบิดออกทันที สัญญาณเตือนภัยกึกก้อง เขาหมุนกายหนีในทันใดโดยไม่ลังเล!
แต่...
"ข้าพูดหรือยัง ว่าเจ้าจะไปได้?"
เสียงยังไม่ทันขาดลง ร่างผอมแห้งเหี่ยวย่นสายหนึ่งก็พุ่งเข้ามาขวางหน้าไท่ชงไว้ทันควัน
ไม่ใช่ใครอื่น ... เจี่ยสืออัน นั่นเอง
ความเร็วของเขาช่างน่าสะพรึง แม้จะเป็นฝ่ายขยับช้ากว่า แต่กลับขวางหน้าไว้ได้ก่อน!
ในร่างเงียบงันนั้น พลันระเบิดพลังแรงกล้าดั่งภูเขาไฟปะทุขึ้น!
เขายื่นมือใหญ่ตรงออกไปเพียงหนึ่งฝ่ามือ แรงโลหิตทั่วร่างพวยพุ่งจนมือกลายเป็นใหญ่เท่าพัดไม้ไผ่ นิ้วทั้งห้าราวกับหล่อด้วยเหล็กกล้า พุ่งเข้าฟาดตรงจนแม้แต่ห้วงอากาศยังเกิดเสียงฟ้าร้อง!
"เดี๋ยวก่อน! ข้าว่าตรงนี้มันต้องมีอะไรเข้าใจผิดแน่ๆ!"
ไท่ชงหน้าซีดเผือด ร้องห้ามแทบไม่ทัน
"ไม่มีทางเข้าใจผิด! เจ้าคิดว่าข้าดูไม่ออกหรือ ว่าพลังไท่หยินเข้มข้นนี่มันมาจากเจ้า!"
"เจ้าเป็นคนทำ เจ้าก็ต้องตาย!"
น้ำเสียงของเจี่ยสืออันยังคงไร้ความรู้สึก ฝ่ามือพลันคว้าตรงเข้ามาอย่างไม่ยั้ง!
ไท่ชงรีบขยับมือบริกรรม พลังทั่วกายพวยพุ่งถึงขีดสุด เงาแห่งต้นแบบเต๋าก็ลอยขึ้นคลุมร่างทันใด!
คนรวมเป็นหนึ่งกับเต๋า!
แต่...พลังของเจี่ยสืออัน กลับเกินกว่าที่เขาจะคาดได้
พลังที่บ้าคลั่งและทรงอำนาจของเจี่ยสืออันทะลวงผ่านแสงเต๋าที่ปกป้องร่างไท่ชงอย่างง่ายดาย แหวกฝ่าฉวีพิทักษ์ทั้งหลาย จนกระทั่งทะลวงผ่านเงาต้นแบบแห่งเต๋าไปตรงคว้าหัวเขาไว้ในพริบตา!
"เป็นไปไม่ได้..."
ดวงตาไท่ชงเบิกโพลง ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ
ไอ้ขันทีเฒ่านี่ ทำไมถึงแข็งแกร่งเช่นนี้!?
เขาคือยอดฝีมือระดับครึ่งก้าวเทียนเหริน เป็นหนึ่งในผู้ยิ่งใหญ่แห่งใต้หล้าแท้ๆ ไฉนจึงถูกขันทีคนหนึ่งบีบไว้ในมือราวกับขยำผัก!
แต่เจี่ยสืออันเพียงบีบหัวเขาไว้แล้วกดลงอย่างราบเรียบ ร่างทั้งสองราวกับดาวตกพุ่งกระแทกสู่พื้นดิน!
ปัง!!
เสียงกึกก้องดังสนั่น แผ่นดินแตกระเบิด ดินหินนับสิบตันกระเด็นขึ้นสู่ฟ้า!
………..