533 - ต่างฝ่ายต่างวางแผน

533 - ต่างฝ่ายต่างวางแผน

ในตำหนักคุนหนิง

หวังฮองเฮาคว้าแจกันข้างกายทุ่มลงพื้น เสียงแตกร้าวดังสนั่น เศษแจกันกระจายเกลื่อนพื้น

"ลูกข้า… โตเป็นผู้ใหญ่แล้วสินะ…"

เสียงของนางแผ่วเบา ท้ายที่สุด นางก็เลิกคิดที่จะทุบทำลายข้าวของต่อ

แผนการล้มเหลว

หากปราศจากความร่วมมือของจูจ้าวถิง ต่อให้นางพยายามอย่างไร ตระกูลหวังก็ไม่มีทางเสี่ยงเล่นพนันครั้งใหญ่เช่นนี้

หากชนะก็แน่นอนว่าดี แต่หากพ่ายแพ้เล่า?

"แต่หากคิดจะปลดข้า ก็ไม่ใช่เรื่องง่ายเช่นกัน ข้าก็อยากรู้ว่า เจ้าจะสามารถแบกรับผลของการปลดข้าได้หรือไม่!"

แววตาของหวังฮองเฮาเยียบเย็น จ้องมองไปยังตำหนักไท่เหอ "เมื่อถึงตอนนั้น ชะตาของอาณาจักรจักต้องล่มสลายเพราะข้า แล้วเจ้าจะยังคิดว่าตนสามารถหยิ่งยโสได้นานสักแค่ไหน?"

…

ในวังหลวง กระแสคลื่นแห่งความเคลื่อนไหวในเงามืดกำลังแผ่ขยาย ทว่า หยางฟ่านกลับไม่รับรู้เรื่องราวเหล่านั้น

เวลานี้ เขาหมกมุ่นอยู่กับเรื่องราวของจูหวนเป็นหลัก ด้านหนึ่งเร่งเร้าให้เจวี๋ยหยวนดำเนินการ อีกด้านหนึ่งก็คอยจับตาดูฉีจั่วเต้า

เมื่อกลับถึงจวนอ๋องเฉิน ตามปกติแล้วหลิวฟ่านได้เข้าไปตรวจสอบความคืบหน้าในการบ่มเพาะของจูเจ้าหลิน และตอบคำถามของเขา ก่อนจะกลับไปยังห้องของตน

ระหว่างทาง เขาเห็นเจวี๋ยหยวนเดินเข้ามา โดยมีเหล่าพระสงฆ์ติดตามมาด้วย

"คารวะท่านอรหันต์"

หลิวฟ่านหรี่ตาลง มองไปรอบๆ ก่อนจะหยุดสายตาที่เจวี๋ยหยวน พร้อมถามขึ้นว่า "ไม่ทราบว่าอาจารย์อานำเหล่าศิษย์มาด้วยด้วยเหตุใด?"

เจวี๋ยหยวนประสานมือกล่าว "ช่วงนี้ เหล่าศิษย์พี่ศิษย์น้องทั้งหลาย เช่น เจวี๋ยซิน หลิวเชวี่ย และหลิวเช่อ ต่างทยอยมาสวามิภักดิ์ ศิษย์ทั้งวัดต่างตั้งหน้าตั้งตารอคอยการกลับมาของท่านอรหันต์"

"อาตมาคิดว่า เวลานี้อาจถึงเวลาสมควรแล้ว ศิษย์น้องและเหล่าศิษย์หลานก็เห็นเช่นเดียวกัน หวังว่าท่านอรหันต์จะลงมือ นำความสงบคืนสู่วัดฝ่าฮวา"

"ขอท่านอรหันต์ช่วยนำความสงบคืนสู่วัดฝ่าฮวา"

เหล่าพระสงฆ์ที่ติดตามมาก็พากันกล่าวประสานเสียง

พวกเขาต่างคิดว่าหลิวฟ่านจะตอบตกลง แต่กลับกัน หลิวฟ่านกล่าวอย่างเยือกเย็นว่า "เรื่องนี้ ไว้พูดทีหลังเถอะ"

พูดจบ เขาก็ไม่หยุดฝีเท้า เดินตรงเข้าห้องไป

"ท่านอรหันต์!"

เจวี๋ยหยวนไม่ยินยอม รีบก้าวตามไปสองก้าว แต่กลับถูกเณรน้อยสองรูปกั้นเอาไว้ ต้องหยุดยืนอยู่กับที่อย่างช่วยไม่ได้ เขาเองก็ไม่เข้าใจว่าเกิดความผิดพลาดตรงจุดใด

"ต่างคนต่างแยกย้ายกันไปเถอะ!"

เมื่อหันกลับไปมองเหล่าพระสงฆ์ด้านหลัง เจวี๋ยหยวนก็เข้าใจขึ้นมาทันที

เขาพลั้งปากไปแล้ว!

เดิมทีเขาต้องการพาเหล่าศิษย์มาด้วยเพื่อให้หลิวฟ่านเห็นว่าทุกคนมีเจตนาแน่วแน่ ทว่ากลับกลายเป็นการกดดันให้หลิวฟ่านต้องตัดสินใจ นี่เป็นสิ่งที่ผู้มีอำนาจไม่อาจยอมรับได้!

ต่อให้หลิวฟ่านบรรลุพุทธะแล้ว แต่ตราบใดยังอยู่ในโลกนี้ ก็ย่อมไม่อาจปล่อยให้เกิดพฤติกรรมเช่นนี้ขึ้นได้

แต่ก็ยังดี ที่คนเหล่านี้ไม่ได้รวมตัวเป็นกลุ่มก้อนที่แท้จริง

อีกด้านหนึ่ง เมื่อหลิวฟ่านกลับเข้าห้อง เขานั่งสมาธิบนแท่นดอกบัว

ไม่นานนัก เณรน้อยรูปหนึ่งเข้ามากล่าวว่า "ท่านอาจารย์ พวกเขากลับไปแล้ว"

"อืม ไปตามหลิวเฉินมา"

"ขอรับ"

ไม่นานนัก หลิวเฉินก็มาถึง

"คารวะศิษย์พี่"

หลิวเฉินคารวะอย่างเคารพ ก่อนหน้านี้เขาไม่ได้อยู่ในกลุ่มของเจวี๋ยหยวน

หลิวฟ่านเอ่ยถามขึ้นอย่างเรียบเฉย "หลังจากเจวี๋ยหยวนมาถึง ดูเหมือนว่ากลุ่มของเขาจะเริ่มสนิทสนมกับหลิวเอี้ยนและหลิวต้วน?"

"แม้พวกเขาจะดูสนิทกัน แต่ส่วนมากก็เป็นเพียงผิวเผิน ภายในกลับเต็มไปด้วยความขัดแย้ง"

หลิวเฉินคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนกล่าว "อย่างเช่น เจวี๋ยหยวน ซึ่งเดิมเป็นอาจารย์อาของหลิวต้วน แต่ทั้งสองกลับดูเหมือนจะเป็นศัตรูกัน ส่วนหลิวเชวี่ยก็มีความเห็นไม่ลงรอยกับหลิวต้วนเช่นกัน"

"สำหรับหลิวเช่อ เขาดูเหมือนไม่พอใจหลิวเอี้ยนที่ชักชวนเขามาที่นี่"

"แต่กลับกัน หลิวเอี้ยนกับหลิวต้วนที่เคยขัดแย้งกัน กลับดูเหมือนจะปรองดองกันแล้ว"

กล่าวจบ เขาถอนหายใจ พร้อมกับส่ายหน้า "ศิษย์พี่โปรดอภัย ข้าเองก็ยังไม่เข้าใจความสัมพันธ์ของพวกเขาเช่นกัน"

"หรือข้าคิดมากเกินไป?"

หลิวฟ่านขมวดคิ้ว

เมื่อครู่นี้ที่เห็นเจวี๋ยหยวนพาเหล่าพระสงฆ์มาเข้าพบเขา แม้จะไม่ได้กระทบต่อเขามากนัก แต่ก็ย่อมมีผลอยู่บ้าง

ในฐานะผู้นำ เขาสามารถยอมให้คนใต้บัญชามีการรวมกลุ่มได้ แต่จะไม่ยอมให้มีใครก็ตามที่สามารถสร้างอิทธิพลได้เทียบเท่าตนเอง

แม้แต่พุทธะก็ไม่อาจหลีกเลี่ยงหลักการนี้ได้

แต่ก็ดีแล้ว อย่างน้อยคนเหล่านี้ก็ยังไม่รวมตัวเป็นหนึ่งเดียว

"เจ้ากลับไปเถอะ คอยจับตาดูพวกเขาให้ดี อย่าให้เกิดปัญหาอะไรขึ้น"

หลิวฟ่านมองหลิวเฉินอย่างจริงจัง "มีเจ้าทำงาน ข้าก็สบายใจ"

"รับทราบ ศิษย์พี่"

หลิวเฉินโค้งคำนับก่อนจากไป

เมื่อกลับถึงห้องของตน เขานั่งสมาธิบนเบาะรองนั่ง ก่อนจะลูบขาตัวเองเบาๆ พร้อมถอนหายใจยาว แต่ในใจกลับรู้สึกยินดี

"เจวี๋ยหยวนผู้นี้ ช่างไม่ได้เรื่องเสียจริง!"

"ครั้งนี้เขาก่อเรื่องใหญ่โตขนาดนี้ ข้าคิดว่าเขาคงรักษาขาของตนไว้ไม่ได้แน่ ถ้าหากข้าใช้โอกาสนี้ผลักดันเรื่องนี้ บางทีข้าอาจจะได้ขาใหม่ก็เป็นได้?"

…

ท่ามกลางรัตติกาล นอกวัดฝ่าฮวา ดวงดารานับไม่ถ้วนส่องแสงระยิบระยับเหนือขุนเขา

ฉีจั่วเต้ายืนตัวตรง มองไปยังวัดเก่าแก่ซึ่งกินพื้นที่กว้างใหญ่และมีประวัติยาวนานกว่าพันปี มุมปากของเขาปรากฏรอยยิ้มเย็นเยียบ

เขาเพียงแตะปลายเท้าลงเบาๆ ร่างของเขาก็ลอยพุ่งไปทางวัด

ใช่แล้ว...ลอย!

รูปร่างของเขาเคลื่อนไหวในลักษณะที่ผิดแผกจากกฎของมนุษย์ ผิวหนังของเขาขยายตัวและบิดเบี้ยว ในยามค่ำคืน เขาดูราวกับเงาผีร้ายอันน่าสยดสยอง

ฟึ่บ ฟึ่บ ฟึ่บ

เขาเคลื่อนตัวผ่านกำแพงสูงอย่างง่ายดาย ไร้ซึ่งเสียงรบกวนแม้แต่น้อย

เมื่อร่างของเขาเข้าสู่วัด ผิวหนังของเขาก็ค่อยๆ กลับคืนเป็นปกติ ใบหน้าและรูปร่างเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว ในชั่วพริบตา เขากลายเป็นพระนักบู๊รูปร่างสูงใหญ่ แขนแกร่งกำยำ

เขายิ้มกริ่ม ก่อนจะเดินตรงไปยังเรือนปฏิบัติธรรม

ขณะที่เขาก้าวเข้าไป พระชรารูปหนึ่งเดินออกมาพอดี

"เจ้าเป็นใคร..."

พระชราเลิกคิ้วเล็กน้อย มองชายแปลกหน้าตรงหน้า ทว่าทันทีที่เอ่ยปาก ผิวหนังของฉีจั่วเต้าก็ขยายออกอย่างกะทันหัน ก่อนจะพุ่งเข้าหาใบหน้าของพระชรา

"อืม!"

ดวงตาของพระชราพร่าเลือนไปทันที เขารู้ตัวว่ามีบางอย่างผิดปกติ!

เขาดิ้นรนสุดกำลัง ขาถีบไปมา มือสะบัดอย่างบ้าคลั่งเพื่อพยายามต่อต้าน ทว่าเขากลับพบว่าทั่วร่างถูกปกคลุมด้วยเส้นใยหนังบางๆ ที่คมกริบ เหล่านั้นพันธนาการมือเท้าของเขาเอาไว้แน่น!

เส้นใยเหล่านั้นเล็กเท่าปลายเส้นผม ทว่ามันกลับแทงลึกเข้าไปในร่างของเขาอย่างไม่ปรานี แล้วดึงเขากลืนหายเข้าไปใต้ผิวหนังของฉีจั่วเต้า

พร้อมกับเสียงขบเคี้ยวและกลืนกินที่แผ่วเบา ฉีจั่วเต้าก็เปลี่ยนรูปลักษณ์ของตนเป็นพระชรารูปนั้นโดยไร้ที่ติ และเดินหน้าต่อไปอย่างไม่สะทกสะท้าน

"ซี้ด!"

หยางฟ่านซึ่งซ่อนตัวอยู่ในความมืด มองเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นตรงหน้า ขนลุกไปทั้งตัว

ราชาปีศาจหนังแท้ๆ!

ยิ่งระดับพลังของพี่ชายเขาสูงขึ้นเท่าไร ก็ยิ่งดูเหมือนอสูร มากกว่ามนุษย์เข้าไปทุกที

………..