423 - หุบเขาสะท้อนเสียงและแม่น้ำไร้ก้น

423 - หุบเขาสะท้อนเสียงและแม่น้ำไร้ก้น

สายตาหยางฟ่านกวาดมองไปรอบๆ

เห็นเพียงรอบประตูหิน เต็มไปด้วยกองซากศพมหาศาล

ศพแห้งกรังมากมาย ทั้งมนุษย์และอสูรร้าย เหมือนถูกสูบปราณโลหิตจนเหือดแห้งในชั่วพริบตา สีหน้าหวาดกลัวก่อนตายยังคงฝังแน่นบนใบหน้าไม่เลือนหาย

เมื่อผ่านกาลเวลายาวนาน ซากศพเหล่านี้ค่อยๆ กลืนรวมเข้ากับหินผนัง ดูแล้วชวนให้ขนลุกไม่น้อย

"รับนี่ไป"

เถาอิงโยนสิ่งหนึ่งมาให้ หยางฟ่านคว้าจับไว้ มองดูใกล้ๆ พบว่าเป็นลูกแก้วหยก ภายในมีลูกบอลสีทองกลิ้งไปมา

หากไม่มองอย่างละเอียด เกือบจะนึกว่าเป็นดวงตาสีทองดวงหนึ่ง

เถาอิงกำชับเป็นครั้งสุดท้าย "นี่คือตราผ่านประตูของเจ้า อาศัยสิ่งนี้ เจ้าจะเข้าสู่ส่วนลึกของสระมังกรได้ แต่จำไว้ให้ดี หากรู้ตัวว่าไปต่อไม่ไหว ให้บีบลูกแก้วนี้ให้แตก มันจะพาเจ้ากลับออกมาเอง"

"รับทราบ ท่านผู้ตรวจการ"

หยางฟ่านพยักหน้ารับ จากนั้นหันกายเดินไปหน้าประตู

อักษรสองตัวบนประตู "สระมังกร" ทอแสงเย็นวาบขึ้นมา ทั้งที่ประตูยังไม่เปิด แต่ร่างของหยางฟ่านกลับหายไปตรงนั้นในพริบตา

"ขอให้เจ้าโชคดีเถอะ"

เถาอิงมองตามแผ่นหลังที่หายไป ก่อนนั่งสมาธิลงบนก้อนหินข้างๆ หลับตาลงช้าๆ

ภายในสระมังกร

เมื่อหยางฟ่านได้สติกลับมา ก็พบว่าตัวเองมาอยู่ในสถานที่แปลกตา มันคือพระราชวังใต้ดินขนาดมหึมา เพดานเบื้องบนเต็มไปด้วยหินย้อยยาวเหยียด

หยดน้ำเกาะอยู่บนปลายหินย้อย ก่อนหยดลงบนพื้นทีละหยด

เงียบสนิทจนผิดธรรมชาติ กระทั่งเสียงหัวใจเต้นยังได้ยินชัดเจน

หยางฟ่านกวาดตามองรอบด้าน พบว่ามีเพียงเส้นทางเดินตรงไปข้างหน้าเท่านั้น ริมทางมีอักษรสามตัวจารึกไว้ว่า "หุบเขาสะท้อนเสียง"

เขาก้มลงมองลูกแก้วหยกในมือ ตอนนี้มันกำลังเรืองแสงจางๆ

ยกเท้าก้าวเดิน เสียงฝีเท้าดังก้องไปทั่วหุบเขา กลายเป็นเสียงสะท้อนกลับมาอย่างต่อเนื่อง

หยางฟ่านรับรู้ถึงบางอย่างในทันที จึงหยุดเดินกะทันหัน แล้วก็จริงดังคาด

เสียงระเบิดดังสนั่นต่อเนื่องกันรอบด้าน ดั่งเสียงฟ้าผ่าติดต่อกันไม่ขาดสาย!

แรงสะท้อนอันมหาศาลนั้นถึงขั้นทำให้ปราณโลหิตในร่างพลุ่งพล่านปั่นป่วน!

"เสียงสะท้อนรุนแรงถึงเพียงนี้! ที่แท้นี่ก็คือหุบเขาสะท้อนเสียง!"

ใบหน้าหยางฟ่านเปลี่ยนสีในทันที เพียงแค่เสียงฝีเท้าก็ก่อให้เกิดแรงสั่นสะเทือนถึงเพียงนี้ หากเกิดเสียงอื่นที่ดังกว่านี้ ผลลัพธ์จะเลวร้ายเพียงใด!

เขาขมวดคิ้วครุ่นคิด แต่แล้วก็ฉุกคิดขึ้นมาได้

ในเมื่อที่นี่คือสระมังกร เป็นสถานที่ช่วยยกระดับพลังบ่มเพาะ หุบเขาสะท้อนเสียงแห่งนี้ก็น่าจะมีประโยชน์เช่นกัน หรือว่ามันจะใช้เสียงสะท้อนมาช่วยขัดเกลาร่างกาย?

กึก

หยางฟ่านเข้าใจประเด็นนี้ จึงก้าวเท้าไปอีกก้าว ส่งเสียงฝีเท้าที่หนักหน่วงกว่าเดิม

ตูม!

เสียงสะท้อนมหึมากลับมาเป็นระลอก คลื่นเสียงกระเพื่อมพุ่งเข้าใส่ทั่วร่าง เขารู้สึกได้ชัดเจนว่ากระดูก เส้นเอ็น ผิวหนัง และปราณโลหิตสั่นสะเทือนไปพร้อมกัน

ปราณโลหิตพลุ่งพล่าน กระดูกถูกดึงรั้ง ผิวหนังก็เหมือนถูกมีดกรีดเฉือนอย่างโหดเหี้ยม!

"ดูเหมือนจะได้ผลจริงๆ"

หยางฟ่านตั้งใจสัมผัสความรู้สึกนี้ จากนั้นค่อยๆ ออกเสียงเบาๆ

เสียงสะท้อนย้อนกลับมาทันที คลื่นเสียงที่มองเห็นด้วยตาเปล่า ค่อยๆ ก่อตัวเป็นระลอกคลื่นขนาดมหึมา ห่อหุ้มเขาไว้ตรงจุดศูนย์กลาง

"ใช่แล้ว แบบนี้แหละ!"

กระดูก เส้นเอ็น ผิวหนัง และปราณโลหิต สั่นสะเทือนประสานเป็นหนึ่งเดียว ขัดเกลาขึ้นพร้อมกัน!

พวกมันกระแทก บีบอัด ดึงรั้ง หลอมรวม เสริมสร้างและยกระดับไปพร้อมกัน ความรู้สึกอัศจรรย์นี้ทำให้หยางฟ่านถึงกับหลงใหล!

เขาสัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงของร่างกายที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า กระดูกและเส้นเอ็นแข็งแกร่งขึ้น ผิวหนังหนาขึ้น ความทนทานของร่างกายก็เพิ่มสูงขึ้น

ในช่วงเวลานั้น วิชา "พลังเพชรคงกะพัน" กลับทำงานขึ้นมาเองโดยไม่รู้ตัว

พลังแห่งร่างพุทธะที่ซ่อนอยู่ในร่างถูกปลุกขึ้นมาอีกครั้ง ร่างกายของหยางฟ่านพองโตขึ้นอย่างรวดเร็ว กระทั่งเผยร่างทองสูงสิบหกวาออกมา!

เรือนร่างทองสุกปลั่ง สง่างามน่าเกรงขาม

หยางฟ่านก้มลงมองเรือนร่างมหึมาของตัวเอง จากนั้นเหลือบลงมองด้านล่าง อดไม่ได้ที่จะรำพึงออกมาเบาๆ "ใหญ่สุดยอดจริงๆ"

เสียงนั้นดังก้องดั่งเสียงฟ้าร้อง คลื่นเสียงสะท้อนกลับมาห่อหุ้มตัวเขาเอาไว้อีกครั้งอย่างสมบูรณ์!

แต่ถึงอย่างไร การสะท้อนเสียงในครั้งนี้ก็ส่งผลต่อเขาน้อยลงกว่าเดิมมาก แม้จะยังคงช่วยเสริมสร้างอยู่บ้าง แต่ก็เป็นไปอย่างเชื่องช้า

หยางฟ่านใช้เวลาที่นี่ครึ่งชั่วยามเต็มๆ จนเมื่อเสียงสะท้อนไม่ส่งผลต่อเขาอีก เขาจึงเก็บพลังร่างพุทธะกลับคืน ก้าวเดินลึกเข้าไปด้านในต่อ

"สระมังกรนี่ไม่ธรรมดาจริงๆ แค่หุบเขาสะท้อนเสียงก็ช่วยเพิ่มพลังร่างกายข้าถึงสองส่วน! หากเป็นเช่นนี้ต่อไป ข้าจะสามารถใช้เพียงพลังร่างกาย ทำลายขีดจำกัดเพื่อก้าวสู่ประตูสวรรค์ได้เลยหรือไม่?"

"ถ้าอย่างนั้น ข้าจะถือเป็นผู้ผ่านประตูสวรรค์ด่านไหนกันแน่?"

ไม่ว่าจะอย่างไร หัวใจหยางฟ่านก็เต็มไปด้วยความตื่นเต้นยินดี

เขารู้ดีว่าครั้งนี้ ได้รับโชควาสนาอันยิ่งใหญ่แล้วจริงๆ

จากนั้น หยางฟ่านจึงเดินผ่านหุบเขาสะท้อนเสียงไปได้สำเร็จ และเบื้องหน้าคือพื้นที่ชุ่มน้ำขนาดใหญ่ ลูกแก้วหยกในมือส่องแสงจางๆ ส่องกระทบป้ายข้างทาง บนป้ายเขียนไว้ว่า "แม่น้ำไร้ก้น"

หยางฟ่านมองออกไป เห็นเพียงผืนน้ำกว้างใหญ่ไพศาล ไม่มีเรือหรือสะพานให้ข้ามแม้แต่น้อย

"หรือว่าจะให้ข้าใช้ร่างกายข้ามน้ำไป?"

สายตาเขาเป็นประกาย ก่อนจะชักดาบยาวข้างเอวออกมา แทงปลายดาบลงในน้ำ

เพียงไม่นาน ปลายดาบกลับละลายหายไปทันที!

หยางฟ่านนิ่งคิดครู่หนึ่ง จากนั้นจึงฟันดาบลงบนร่างตนเอง ผลคือดาบแตกเป็นเสี่ยงๆ โดยไม่ระคายผิว

เขาพยักหน้าอย่างพอใจ "มีคำกล่าวว่า โลกมนุษย์ดั่งมหาสมุทร ร่างกายคือแพข้ามสมุทร คราวนี้ ข้าจะใช้ร่างนี้ข้ามแม่น้ำไร้ก้นเอง!"

เสียงน้ำกระเพื่อมดังขึ้น

เขายกเท้าก้าวลงสู่ผืนน้ำ

ไม่น่าเชื่อว่าแม่น้ำสายนี้กลับไม่มีแรงต้านเลยแม้แต่น้อย ราวกับโอบอุ้มร่างเขาไว้ ทว่ายังไม่ทันได้สัมผัสความแปลกประหลาดนี้เต็มที่ กระแสน้ำเย็นยะเยือกก็ซึมผ่านผิวหนังเข้าสู่ภายในร่างโดยตรง!

"ซี๊ด!"

หยางฟ่านถึงกับสูดหายใจลึก

น้ำเย็นยะเยือกแทรกซึมเข้าสู่ร่างกาย กดร่างเขาจมลงสู่ก้นน้ำในชั่วพริบตา ราวกับจะดับปราณโลหิตทั้งหมดลง

หยางฟ่านรีบเร่งเร้าปราณโลหิตในร่างจนพลุ่งพล่าน ค่อยๆ ต่อต้านแรงกดมหาศาล จนในที่สุดร่างเขาก็ลอยกลับขึ้นมาเหนือผิวน้ำได้อีกครั้ง

"ช่างเป็นแม่น้ำไร้ก้นที่น่ากลัวนัก หากยังคงมีปราณโลหิต ก็ไม่จมลงไป แต่หากปราณโลหิตอ่อนแรงลงเมื่อใด ก็ต้องจมลงสู่ก้นแม่น้ำ กลายเป็นหนึ่งในซากศพใต้น้ำเช่นกัน"

แน่นอนว่า แม่น้ำประหลาดสายนี้มิได้มีเพียงอันตราย แต่ยังมีประโยชน์แฝงอยู่เช่นกัน ในระหว่างที่ปราณโลหิตและสายน้ำปะทะกันอย่างต่อเนื่อง หยางฟ่านก็สัมผัสได้ชัดเจนว่าความสามารถในการรองรับปราณโลหิตของร่างกายกำลังเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง

ด่านแรก เสริมสร้างพลังร่างกาย

ด่านที่สอง เสริมสร้างพลังปราณโลหิต

ทำให้หยางฟ่านอดคาดหวังถึงด่านต่อไปไม่ได้

เขาค่อยๆ เคลื่อนผ่านแม่น้ำไร้ก้นอย่างเชื่องช้า ปราณโลหิตในร่างถูกใช้มากขึ้นเรื่อยๆ แต่เขาไม่ได้เร่งรีบ กลับจงใจชะลอฝีเท้าลง

ถึงขั้นปลดปล่อยปราณโลหิตจากถุงพลังโลหิต ออกมาเปิดรับกระแสน้ำเข้าไปในถุงพลังโลหิตโดยตรง!

"ได้ผลจริงๆ!"

ดวงตาหยางฟ่านเปล่งประกาย

เมื่อค้นพบว่าน้ำในแม่น้ำไร้ก้นช่วยเสริมสร้างความสามารถรองรับปราณโลหิตได้ เขาก็ลองทำทันที และได้ผลดั่งที่คาดไว้!

กระแสน้ำโถมเข้าใส่เป็นระลอกต่อเนื่อง หยางฟ่านสัมผัสได้ว่าความเร็วในการพัฒนาถุงพลังโลหิตค่อยๆ ลดลง แต่ถึงอย่างนั้น ถุงพลังโลหิตแต่ละจุดก็ได้รับการเสริมสร้างอย่างมหาศาล!

เพิ่มขึ้นถึงสิบห้าในร้อยส่วน!

แต่ระยะห่างจากระดับ "กึ่งลึก" ที่ยังเหลืออีกเท่าตัวเต็มๆ!

"น่าเสียดาย ปราณโลหิตในร่างข้าน้อยเกินไป แถมยังต้องสำรองไว้อย่างน้อยสามส่วน เผื่อเกิดเหตุไม่คาดฝัน ไม่อย่างนั้น ข้าอยากจะอยู่ที่นี่ต่อจนกว่าถุงพลังโลหิตจะถึงระดับกึ่งลึกให้ได้!"

หยางฟ่านก้าวขึ้นจากแม่น้ำไร้ก้น ใบหน้าเต็มไปด้วยความเสียดาย

"ทำไมข้าถึงเปิดถุงพลังโลหิตมาแค่สี่สิบจุดกันนะ!"

…………