417 - ประตูสวรรค์จริงกับประตูสวรรค์ปลอม

417 - ประตูสวรรค์จริงกับประตูสวรรค์ปลอม

ในขณะที่พี่ใหญ่สุนัขกำลังทะเลาะกับเหล่าขันทีเฒ่าอย่างดุเดือด จู่ๆ ก็มีเสียงแหบพร่าดังขึ้นจากที่ไม่ไกล

"ผู้อาวุโสใหญ่มาถึงแล้ว!"

ทันทีที่เสียงนั้นดังขึ้น เสียงโวยวายทั้งหมดก็ดับลงราวกับสายลมที่พัดผ่านทุ่งข้าวสาลี

ทุกคนหันไปตามเสียง เห็นขบวนขันทีหนุ่มที่แต่งกายงามวิจิตรเดินนำขบวนมา ตรงกลางขบวนนั้นมีขันทีเฒ่าคนหนึ่งที่มีใบหน้าซีดขาว แต่งกายหรูหราอย่างประณีต ก้าวเดินเข้ามา

รูปร่างของเขาดูบอบบางราวกับต้นหลิวต้องลม ทว่ากลับแฝงไปด้วยความลึกลับและน่าขนลุก

แม้ร่างยังไม่ทันเข้ามาใกล้ กลิ่นน้ำหอมเข้มข้นก็ลอยมาก่อนแล้ว

"เจ้าปีศาจเฒ่าชัดๆ!"

หยางฟ่านคิดในใจ ก่อนจะถอยหลังไปก้าวหนึ่งอย่างระมัดระวัง

"ทุกคนอยู่กันพร้อมหน้าสินะ?"

ขันทีเฒ่าเหลือบมองไปรอบๆ ดวงตาที่ฉายแววเจ้าเล่ห์ของเขากวาดผ่านทุกคน ทำให้เหล่าขันทีรู้สึกขนลุกซู่ โดยเฉพาะเหล่าขันทีหนุ่มที่ต่างรีบก้มหน้าหลบสายตา

"คำนับผู้อาวุโสใหญ่!"

ทุกคนประสานมือคำนับพร้อมเพรียงกัน

แม้แต่พี่ใหญ่สุนัขที่ไม่กลัวฟ้าดิน ก็ยังต้องแสดงความเคารพไปพร้อมกับคนอื่น

ขันทีใหญ่แห่งฝ่ายอาญา จินสุ่ย

เขาเป็นขันทีเฒ่าที่อยู่มาตั้งแต่สมัยฮ่องเต้องค์ก่อน อายุร้อยกว่าปีแต่ยังไม่มีทีท่าว่าจะตายง่ายๆ

เมื่อครั้งที่จูเกาเลี่ยขึ้นครองบัลลังก์และแต่งตั้งเผิงอันเป็นผู้บัญชาการตงฉ่าง เผิงอันสามารถควบรวมตงฉ่างและฝ่ายอาญาได้อย่างรวดเร็ว ไม่ใช่เพียงเพราะพลังอำนาจของเขาเอง แต่ยังเป็นเพราะจินสุ่ยให้การสนับสนุนอยู่เบื้องหลัง

ด้วยเหตุนี้ จินสุ่ยจึงมีอำนาจล้นฟ้าในตงฉ่าง

แม้ว่าเขาจะแก่มากและไม่ค่อยยุ่งเกี่ยวกับกิจการทั่วไปแล้ว แต่ก็เพราะเหตุนี้เองที่ทำให้ฝ่ายอาญามีการแบ่งพรรคแบ่งพวกกันอย่างรุนแรง ถึงขั้นมีบางครั้งที่พวกเขากล้าทำตัวเป็นปรปักษ์กับตงฉ่าง

แต่ตราบใดที่เขายังมีชีวิตอยู่ ฝ่ายอาญาก็ไม่มีทางเกิดความโกลาหลขึ้น

เขาคือบุคคลสำคัญของฝ่ายอาญาอย่างแท้จริง

เหล่าขันทีเฒ่าต่างแอบสบตากันและลอบก่นด่าอยู่ในใจ ไม่มีใครรู้ว่าทำไมจินสุ่ยถึงโผล่มาในวันนี้

"ลุกขึ้นเถิด! เช้าตรู่เช่นนี้ เหตุใดถึงได้วุ่นวายนัก มีใครจะเล่าให้ข้าฟังไหมว่าเกิดอะไรขึ้น?"

จินสุ่ยกล่าวขึ้นพร้อมรอยยิ้ม

"เรียนผู้อาวุโสใหญ่ เรื่องเป็นเช่นนี้...พวกเราสงสัยว่าฆาตกรก็คือ..."

ขันทีเฒ่า จางจิ่ว ผู้ที่เผชิญหน้ากับพี่ใหญ่สุนัขมาตลอดเป็นคนก้าวออกมารายงานเรื่องราว แน่นอนว่าเขาระบุชัดเจนว่าพี่ใหญ่สุนัขคือผู้ต้องสงสัย

"โฮ่งโฮ่ง! จางจิ่ว เจ้าพูดจาเหลวไหล!"

พี่ใหญ่สุนัขจ้องตาเขม็ง ก่อนจะพุ่งเข้าไปหมายจะกัด

จางจิ่วรีบถอยกรูด แม้ว่าถูกกัดจะไม่ใช่ปัญหาใหญ่ แต่ถ้าบนใบหน้าหรือร่างกายของเขามีรอยเขี้ยวล่ะก็ ชื่อเสียงของเขาคงป่นปี้ไม่มีชิ้นดี!

"กงจื่อ!"

จินสุ่ยกล่าวเรียกเสียงเนิบนาบ พี่ใหญ่สุนัขที่เห็นเงาร่างอันอ้อนแอ้นนั้นก็อดไม่ได้ที่จะสั่นสะท้านเล็กน้อย รีบหยุดเคลื่อนไหวแล้วเงียบปากทันที

"เจ้ากล่าวหาว่ากงจื่อเป็นฆาตกร เขามีแรงจูงใจอะไร?"

จางจิ่วตอบว่า "เมื่อคืนพี่ใหญ่สุนัขบุกรุกคุกดำโดยไม่ทราบสาเหตุ หม่ากงกงและพวกพ้องพยายามปฏิบัติหน้าที่ขัดขวาง จนเกือบจะลงมือกับพี่ใหญ่สุนัข นี่ต้องเป็นการแก้แค้นอย่างแน่นอน!"

"อย่างนี้นี่เอง..."

พี่ใหญ่สุนัขที่ได้ยินเช่นนั้นก็เดือดดาลขึ้นมา "ไอ้พวกชั่วพวกนั้นต่างหากที่คิดจะรุมโจมตีข้า!"

"ถึงตอนนี้ พี่ใหญ่สุนัขก็ยังจะเสแสร้งอีกหรือ! หวังว่าผู้อาวุโสใหญ่จะโปรดพิจารณาอย่างเป็นธรรม!"

หลังจากจางจิ่วกล่าวจบ จินสุ่ยพยักหน้าเล็กน้อย "ดูท่าจะเป็นไปได้อยู่บ้าง..."

"ผู้อาวุโสใหญ่ ข้า..."

พี่ใหญ่สุนัขกำลังจะอธิบาย แต่จินสุ่ยกลับตวัดสายตามองเขาแวบหนึ่ง ทำให้เขาต้องกลืนคำพูดกลับลงไปทันที

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็ให้พี่ใหญ่สุนัขอยู่ในฝ่ายอาญาอีกสักสองวันเพื่อให้ความร่วมมือในการสืบสวน เรื่องนี้ข้าขอตัดสินเพียงเท่านี้"

เมื่อกล่าวจบ จินสุ่ยก็หันหลังเดินจากไป โดยมีขันทีหนุ่มพากันเดินตาม

"พี่ใหญ่สุนัข เชิญทางนี้!"

จางจิ่วเผยรอยยิ้มเย็นชา จากนั้นสายตาของเขาก็หันไปมองหยางฟ่านที่ยืนอยู่ท่ามกลางฝูงชน "เจ้าก็เป็นคนของเขาใช่หรือไม่? จงตามข้ามาด้วย"

ในห้องคุมขังอันเงียบสงัด…

พี่ใหญ่สุนัขและหยางฟ่านถูกขังแยกกันคนละห้อง แต่ห้องของพวกเขาอยู่ติดกัน

หยางฟ่านยังคงสงบนิ่ง

ก่อนที่เขาจะสังหารหม่ากงกง เขาได้คาดการณ์ไว้แล้วว่าอาจเกิดสถานการณ์เช่นนี้ขึ้น ดังนั้นเขาจึงไม่แปลกใจ

ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้ข้อหาฆาตกรรมถูกโยนไปที่พี่ใหญ่สุนัข ส่วนเขาเพียงแค่ถูกลากมาเกี่ยวข้องเท่านั้น ทำให้เขารู้สึกผิดเล็กน้อยจนไม่กล้าสบตาพี่ใหญ่สุนัข

แต่กลับกัน พี่ใหญ่สุนัขเป็นฝ่ายรู้สึกว่าเขาทำให้หยางฟ่านต้องเดือดร้อน ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความหงุดหงิด

"เสี่ยวฟ่าน ครั้งนี้เพราะเรื่องของข้าเจ้าถึงต้องเดือดร้อน กลับไปเมื่อไหร่ ข้าจะชดเชยให้เจ้าอย่างแน่นอน!"

มีรางวัลงั้นหรือ!

ดวงตาของหยางฟ่านเปล่งประกาย ความรู้สึกผิดเมื่อครู่หายวับไปทันที

"พี่ใหญ่สุนัขช่างใจกว้าง! ข้ารู้มาตลอดว่าพี่ใหญ่สุนัขเป็นคนตรงไปตรงมา เรื่องนี้ย่อมไม่ใช่ฝีมือของพี่ใหญ่สุนัขอย่างแน่นอน!"

"แน่นอน! หากข้าจะฆ่าใคร ข้าจะซ่อนตัวทำไมกัน!"

พี่ใหญ่สุนัขเงยหน้าขึ้นด้วยท่าทีหยิ่งยโส "อีกอย่าง เจ้าหมาหม่ากงกงนั่น แม้ว่าข้าจะไม่ชอบมัน แต่ข้าก็ไม่ถึงกับต้องลงมือฆ่ามันหรอก!"

พี่ใหญ่สุนัขถอนหายใจ ก่อนกล่าวต่อ "เฮ้อ ใครจะไปคิดว่าในฝ่ายอาญาอันกว้างใหญ่นี้ จะมีเพียงเจ้าเท่านั้นที่มีสายตาเฉียบแหลมและเชื่อว่าข้าไม่ได้เป็นคนฆ่า!"

"คนที่เข้าใจข้าที่สุดก็คือเจ้า เสี่ยวฟ่าน!"

พี่ใหญ่สุนัขมองหยางฟ่านด้วยแววตาเต็มไปด้วยความรู้สึกซาบซึ้งใจ

หยางฟ่านที่ถูกมองเช่นนี้ รู้สึกกระอักกระอ่วนอยู่ไม่น้อย เขารีบเปลี่ยนเรื่องถามว่า "พี่ใหญ่สุนัข แล้วหม่ากงกงแท้จริงแล้วเป็นใครกันแน่?"

"หึ เจ้าขันทีเฒ่าที่น่าตายตัวหนึ่ง มันใช้วิชานอกรีตเพื่อเข้าสู่เส้นทางกระดูกอสูร จากนั้นก็ไม่รู้ว่าใช้วิธีต่ำช้าอะไรอีก ถึงสามารถฝ่าด่านนักรบโลหิตศักดิ์สิทธิ์ได้สำเร็จ!"

"ปรมาจารย์สวรรค์สองด่านหรือ?"

หยางฟ่านตกตะลึง

"ใช่ แม้ว่าทั้งหมดจะมาจากวิชานอกรีต แต่มันก็ประมาทไม่ได้!"

พี่ใหญ่สุนัขที่คลายอารมณ์โมโหลง ก็อธิบายให้หยางฟ่านฟังอย่างใจเย็น

เหล่าขันทีในตงฉ่าง ส่วนใหญ่อาศัยวิชานอกรีตเพื่อฝ่าด่านเทียนกวน ซึ่งเมื่อเทียบกับเทียนกวนแท้จริงแล้ว ไม่ว่าจะเป็นพลังหรืออายุขัยล้วนด้อยกว่ามาก

หยางฟ่านนึกถึงใครบางคนขึ้นมา จึงถามว่า "แล้วเจิ้งซิงกวนล่ะ?"

"เจิ้งเว่ยเหนียน? เจ้าหมอนั่นโชคดี แม้จะเป็นพวกนอกรีต แต่เพราะใช้ กระดูกนิ้วของพุทธองค์เป็นรากฐานของเส้นทางกระดูกอสูร จึงยังสามารถรักษาศักยภาพของตนเองไว้ได้มาก"

พี่ใหญ่สุนัขถอนหายใจ สีหน้าของเขาดูหม่นหมองลงเล็กน้อย "น่าเสียดาย เดิมทีเขาควรจะไปได้ไกลมากกว่านี้..."

หลังจากพูดคุยกัน หยางฟ่านก็ได้รับความรู้เกี่ยวกับเทียนกวนมากขึ้น

ในเส้นทางแห่งวรยุทธ์มีเทียนกวนทั้งห้าด่าน แม้ว่าวิธีที่ถูกต้องที่สุดคือการฝึกฝนด้วยตัวเอง แต่หลายคนไม่มีโอกาสนั้น จึงเลือกเดินบนเส้นทางนอกรีต

เส้นทางนี้เรียกว่า เทียนกวนปลอม

เมื่อเข้าสู่เทียนกวนปลอมแล้ว จะไม่มีวันหลุดพ้นไปได้ตลอดชีวิต

ต่อให้ผ่านครบห้าด่าน ก็ไม่มีโอกาสก้าวไปสู่ระดับที่สูงขึ้นไป และยังสามารถถูกผู้ที่ฝึกเทียนกวนแท้จริงบดขยี้ได้โดยง่าย

แน่นอนว่าคนที่ไปถึงระดับนั้นก็มีน้อยมาก

ปัญหาใหญ่อีกอย่างของเทียนกวนปลอมคือ พวกเขาไม่สามารถควบคุมด้านมืดและความชั่วร้ายได้ ยิ่งฝ่าด่านไปมากเท่าไร อันตรายก็ยิ่งเพิ่มขึ้น จนอาจถึงแก่ชีวิตได้ทุกเมื่อ!

ดังนั้น ขันทีในตงฉ่างจึงมีเพียงไม่กี่คนที่ฝ่าด่านเกินหนึ่งขั้นได้ และผู้ที่สามารถผ่านได้ถึงสองขั้นอย่างหม่ากงกงนั้นก็หาได้ยากยิ่ง

"เส้นทางแห่งวรยุทธ์ช่างยากลำบากนัก"

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง หยางฟ่านก็กล่าวออกมา

แต่พี่ใหญ่สุนัขกลับมองเขาด้วยหางตา ก่อนจะกลอกตามองบน "ข้ากลับมองว่าเจ้าไม่ได้ลำบากอะไรเลย! ตอนอายุเท่าเจ้า ข้ายังอยู่ในช่วงเปลี่ยนโลหิตครั้งที่สามอยู่เลย!"

"ให้ตายเถอะ ยิ่งมองเจ้าข้าก็ยิ่งหงุดหงิด เจ้าต้องสามารถเข้าสู่เทียนกวนแท้จริงได้อย่างแน่นอน! แต่ข้ากลับเสียเวลาไปกับชีวิตที่สูญเปล่า!" พี่ใหญ่สุนัขสบถอย่างหัวเสีย

"เจ้าก็ยังคงเป็นหมาอยู่ดีนี่นา..."

หยางฟ่านคิดในใจ แต่เขาไม่กล้าพูดออกไป

………..