410 - สร้างเจดีย์ สงบใจผู้คน

410 - สร้างเจดีย์ สงบใจผู้คน

ยามรัตติกาลดำเนินไป สายลมพัดกระหน่ำดุจเสียงนกกระเรียนกรีดร้อง

กองกำลังตงฉ่างเคลื่อนพลออกพร้อมกัน บุคคลที่เกี่ยวข้องทั้งหมด ไม่ว่าจะเป็นขุนนาง ข้าราชบริพาร หรือเหล่าตระกูลทรงอำนาจในเมืองหลวง ทั้งหมดถูกจับกุมและคุมขังไว้ที่เมืองหนานเจิ้น

"พวกข้าถูกใส่ร้าย!"

"ใต้เท้า ขอชีวิตด้วย เรื่องนี้ไม่เกี่ยวข้องกับข้าเลย!"

"ข้าถูกบีบบังคับ! ข้าเป็นเพียงข้าทาส หาได้มีสิทธิ์ขัดขืนไม่!"

ค่ำคืนนั้นเต็มไปด้วยเสียงร่ำไห้และร้องขอความเมตตา ผู้คนนับพันที่รู้ชะตากรรมของตนต่างพากันหวาดกลัวและร้องตะโกนก้องจนทำให้ทั้งเมืองไม่อาจหลับใหล

"นี่พวกมันจับตัวผู้คนไปเป็นพันเลยหรือ! ช่างโหดเหี้ยมยิ่งนัก! ได้ยินว่าพรุ่งนี้จะประหารทั้งหมดเลย!"

"ถูกต้อง! แต่ไอ้พวกเลวพวกนี้ลักพาตัวเด็กทารก แถมยังใช้พวกเขาบูชาสิ่งชั่วร้าย พวกมันตายก็ดีแล้ว!"

"พวกขันทีเถื่อนพวกนี้ หายากนักที่จะทำเรื่องสมควรสักครั้ง!"

ผู้คนพากันซุบซิบ วิพากษ์วิจารณ์กันเป็นกลุ่ม

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ การควบคุมในเมืองหนานเจิ้นถูกยกระดับเข้มงวดยิ่งขึ้น ขณะเดียวกันในเมืองหลวง ผู้คนที่เกี่ยวพันกับตระกูลขุนนางต่างก็เกิดความหวาดหวั่นเมื่อตงฉ่างลงมือกวาดล้าง

หลายคนต่างพยายามสืบข่าวว่าเกิดอะไรขึ้น

ทว่า ท่ามกลางคลื่นใต้น้ำที่เชี่ยวกราก หยางฟ่านกลับหลับสนิทกว่าคืนไหนๆ

---

รุ่งเช้า

แม้ว่าชาวเมืองจะอดหลับอดนอนกันทั้งคืน แต่ในยามเช้าแต่ละคนกลับดูมีชีวิตชีวาอย่างน่าประหลาด

ไก่ยังไม่ทันขัน พวกเขาก็พากันออกมาจากบ้าน

ทุกคนมุ่งหน้าไปยังฝั่งแม่น้ำชิงสุ่ยที่อยู่ริมเมืองหนานเจิ้น พื้นที่แห่งนั้นถูกตงฉ่างเคลียร์พื้นที่ไว้ตั้งแต่เมื่อคืน ตามข่าวที่ได้ยิน ที่นั่นคือสถานที่ที่จะใช้ตัดสินคดีของเหล่าคนชั่ว

เมื่อเดินทางไปถึง ที่นั่นถูกล้อมด้วยกองกำลังของตงฉ่างอย่างแน่นหนา

เบื้องหน้ามองเห็นนักโทษถูกจับคุกเข่าเป็นแถวยาว นับชิงวๆ ได้ไม่ต่ำกว่าหลายร้อยคน บ้างสวมอาภรณ์หรูหรา บ้างอยู่ในชุดขุนนาง และบางคนเพียงสวมเสื้อผ้าธรรมดาของสามัญชน

ชัดเจนว่า แต่ละคนมีฐานะที่แตกต่างกันไป

ทว่าตอนนี้ พวกเขามีเพียงสถานะเดียวเท่านั้น...นักโทษ!

---

บนลานประหาร

หยางฟ่านนั่งอยู่ในตำแหน่งสูง มองลงมาด้วยสายตาเย็นชา

กลุ่มคนเหล่านี้เป็นเพียงส่วนหนึ่งเท่านั้น ยังมีอีกหกกลุ่มที่ถูกจับกุม ในวันนี้เขาจะลงดาบ ล้างบางคนเหล่านี้ให้สิ้นซาก!

พื้นที่กว้างถูกล้อมด้วยกำลังของตงฉ่างจากสี่ทิศ

จิตสังหารพวยพุ่งทะลุฟ้า!

บรรยากาศหนักอึ้งราวกับฟ้าดินหยุดนิ่ง แม้แต่สายลมยังหยุดพัด และธงรบก็ไม่สะบัดไหว

หยางฟ่านเงยหน้ามองดวงอาทิตย์ที่ค่อยๆ เคลื่อนขึ้นสูง ก่อนจะกล่าวออกมาเสียงดังสะท้อนทั่วลานประหาร

"ผู้ลักพาตัวเด็กทารก...ตาย!"

"ผู้ปล้นชิงเด็กทารก...ตาย!"

"ผู้สังหารเด็กทารก...ตาย!"

"ผู้บูชาเทพชั่วร้ายด้วยชีวิตเด็ก...ตาย!"

"ผู้ปกปิดความชั่วร้ายของนิกายชิงทารก...ตาย!"

ทุกคำที่กล่าวออกมาเปี่ยมด้วยอำนาจราวเสียงฟ้าผ่า!

ผู้ต้องโทษทุกคนบนลานประหารหน้าซีดเผือด บ้างตื่นตระหนก บ้างคลุ้มคลั่ง บ้างช็อกจนพูดไม่ออก

"ประหาร!"

หยางฟ่านกล่าวสองคำสุดท้ายด้วยเสียงเย็นชา

เพชฌฆาตทั้งหลายหัวเราะเหี้ยมเกรียมก่อนก้าวออกไปจัดการตามคำสั่ง

ฉับ! ฉับ! ฉับ!

เสียงคมดาบฟาดลงอย่างต่อเนื่อง ศีรษะปลิวกระเด็นโลหิตสาดกระจายเป็นสายดุจน้ำพุ!

ชาวบ้านรอบข้างไม่ได้หวาดกลัวการประหาร ตรงกันข้าม หลายคนเผยรอยยิ้มสะใจ โดยเฉพาะครอบครัวที่เคยสูญเสียลูกน้อยถึงกับร่ำไห้ด้วยความตื้นตัน

เมื่อหนึ่งกลุ่มถูกประหาร กลุ่มต่อไปก็ถูกลากขึ้นมา

ฆ่ามากเข้า เพชฌฆาตเองก็เริ่มชินชา สีหน้าเริ่มไร้อารมณ์

แต่แล้วก็มีบางคนเริ่มกรีดร้องบ้าคลั่งขึ้นมา

"พวกข้าถูกใส่ร้าย! พวกข้าเป็นเพียงข้าทาส! เราถูกบังคับ!"

"พวกข้าไม่ผิด!"

ไม่มีใครอยากตาย เมื่อความตายอยู่ตรงหน้า หลายคนถึงกับทนไม่ไหวจนขาดสติ

โดยเฉพาะชาวนาและข้าทาสในตระกูลขุนนาง พวกเขาไม่เคยคิดว่าตัวเองผิด เพราะเชื่อว่าตนเป็นเพียงเบี้ยล่าง

พวกเขาถูกบังคับให้ทำ แล้วเหตุใดพวกเขาต้องตายด้วย?

"พวกข้าถูกใส่ร้าย! ท่านโปรดเมตตา!"

ตึก ตึก ตึก

เสียงฝีเท้าหนักแน่นดังขึ้น หยางฟ่านเดินไปข้างหน้าพวกเขา สายตาเย็นยะเยือกทำให้ทั้งลานประหารตกอยู่ในความเงียบงัน

พวกเขาต่างรู้ดีว่าชีวิตของตนตอนนี้ขึ้นอยู่กับคำพูดเพียงคำเดียวของหยางฟ่าน

แต่หยางฟ่านกลับแสยะยิ้มเย้ยหยัน

"พวกเจ้าบอกว่าเป็นข้าทาสจึงไม่มีสิทธิ์ขัดขืนคำสั่งนาย? พวกเขาสั่งให้เจ้าฆ่าคน เจ้าก็ฆ่า? เช่นนั้น ตอนนี้เจ้านายของพวกเจ้าตายแล้ว เหตุใดพวกเจ้าถึงไม่ตายตามไปรับใช้?"

ยิ่งพูดยิ่งโกรธ!

"พวกเจ้าบอกว่าถูกบีบบังคับ แต่เด็กทารกเหล่านั้นผิดอะไร? ตอนที่พวกเจ้ามองใบหน้าอันไร้เดียงสาของพวกเขา ไม่เคยรู้สึกละอายบ้างเลยหรือ?"

"พวกเจ้าร้องหาความบริสุทธิ์ แต่วิญญาณของเด็กนับพันที่พวกเจ้าฆ่าเล่า พวกเขาไม่บริสุทธิ์หรือ?"

เสียงของหยางฟ่านกึกก้องสะท้อนทั่วลานประหาร

"คนชั่วสมควรตาย! ผู้ช่วยเหลือคนชั่ว...สมควรตายเช่นกัน!"

เขาหันหลังจากไปโดยไม่แม้แต่จะเหลียวมอง เพราะในสายตาของเขา ไม่มีผู้ใดบริสุทธิ์เลยสักคน!

---

ตั้งแต่เที่ยงจนถึงเย็น ผู้คนหลายพันถูกประหารจนหมดสิ้น

โลหิตไหลรินรวมกันจนแม่น้ำกลายเป็นสีแดงฉาน!

กลิ่นคาวเลือดโชยไปไกลถึงสิบลี้ไม่จางหาย!

จิตสังหารอันรุนแรงปกคลุมทั่วพื้นที่ แม้แต่เจ้าหน้าที่ตงฉ่างที่ชินกับความโหดเหี้ยมยังอดไม่ได้ที่จะสะท้าน

ฟึ่บ!

เสียงเคลื่อนไหวหนึ่งดังขึ้น เฉินกงกง ปรากฏกายอยู่บนยอดไม้ห่างออกไป มองไปยังหยางฟ่านที่ยังคงนั่งนิ่งบนแท่นประหาร สีหน้าแฝงด้วยความตกตะลึง

ผ่านไปเนิ่นนาน เขาถึงกับตบมือพลางถอนหายใจ

"ช่างเป็นหัวใจที่เหี้ยมโหดโดยแท้!"

"ไม่แปลกใจเลยว่าท่านผู้บัญชาการใหญ่ถึงกล้ามอบตำแหน่งผู้บัญชาการมังกรให้แก่เขา!"

ตำแหน่งเช่นนี้ แม้แต่ตงฉ่างเองในหนึ่งปียังมีโอกาสได้เพียงไม่กี่คนเท่านั้น!

---

บนลานประหาร

เมื่อการประหารเสร็จสิ้น หยางฟ่านค่อยๆ ลุกขึ้นยืน

ศพทั้งหมดถูกนำไปฝัง แต่ส่วนศีรษะยังคงถูกเก็บไว้

ตามคำสั่งของหยางฟ่าน ศีรษะทั้งหมดจะถูกนำมาสร้างเป็นเจดีย์!

เจดีย์แห่งศีรษะ!

เรียงซ้อนกันเป็นชั้นๆ นับพันหัว สร้างเป็นโครงสร้างสูงใหญ่ราวพีระมิด น่าหวาดหวั่นจนผู้พบเห็นไม่กล้าสบตา

ที่สำคัญ ศีรษะเหล่านี้ถูกจัดการด้วยกรรมวิธีพิเศษ ทำให้ไม่เน่าเปื่อย

พวกมันจะยังคงตั้งตระหง่านอยู่เช่นนี้ เพื่อเป็นเครื่องเตือนใจแก่ทุกคน!

หยางฟ่านเดินไปข้างหน้า มองเจดีย์อันสูงตระหง่าน ก่อนจะยกเท้เตะศีรษะของตู้ซินเทียนขึ้นไปอยู่บนจุดสูงสุด

"ข้าขอประกาศว่า ภารกิจล้างบางนิกายชิงทารก เสร็จสิ้นแล้ว!"

"ทรัพย์สินที่ได้มา ส่วนหนึ่งส่งคืนให้ตงฉ่าง ส่วนที่เหลือ ให้แจกจ่ายตามลำดับตำแหน่ง และอีกส่วนหนึ่ง จัดสรรให้ครอบครัวที่สูญเสียบุตรธิดา!"

"รับทราบ!"

เมื่อหยางฟ่านกล่าวจบ เจ้าหน้าที่ตงฉ่างร้องตอบพร้อมกัน ก่อนจะก้มศีรษะทำความเคารพ

ชาวบ้านที่อยู่ไกลออกไป เมื่อได้ยินคำพูดของเขา ต่างพากันซาบซึ้งและพากันคุกเข่ากลางพื้นดิน

"ขอบคุณใต้เท้า!"

---

และแล้ว นิกายชิงทารกที่แผ่ขยายอิทธิพลมานานหลายปี ก็ถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น

ขณะนั้นเอง หยางฟ่านยังคงยืนมองเจดีย์ ความขุ่นมัวในใจที่สะสมมานานก็ค่อยๆ จางหายไป

เมื่อจิตใจสงบ พลังวิญญาณของเขาก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้นอย่างช้าๆ

เขากำหมัดแน่น สายตามุ่งมั่น

"นี่แหละคือสิ่งที่ข้าต้องการ!"

"เปลี่ยนแปลงโลกใบนี้!"

……….