409 - ตำแหน่งผู้บัญชาการมังกร

"ไอ้บัดซบ!"

ภายในห้องหนังสือ ขันทีวัยกลางคนขยำจดหมายลับเป็นก้อนก่อนจะเหวี่ยงลงพื้น

ปัง!

เพียงแค่กระดาษแผ่นเดียวกลับทำให้แผ่นศิลาแตกออกเป็นเสี่ยงๆ!

จากพลังที่แฝงอยู่ในสิ่งเล็กๆ เช่นนี้ ก็น่าจะบ่งบอกถึงพลังของบุรุษผู้นี้ได้ดี

"กงกง โปรดระงับโทสะด้วย!"

เหล่าขันทีรอบข้างรีบคุกเข่าลงพร้อมกัน ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง

หวังกงกงสีหน้าเย็นชา แต่หน้าอกกลับสะท้อนขึ้นลงด้วยโทสะ เพียงขันทีตำแหน่งต่ำต้อยกลับกล้ากล่าววาจาโอหังเช่นนี้ นับเป็นการล่วงเกินอย่างถึงที่สุด!

ไท่จื่อเป็นสายเลือดแท้ของราชวงศ์ คือว่าที่ฮ่องเต้ในอนาคต นี่เป็นเรื่องที่ไม่มีผู้ใดสามารถเปลี่ยนแปลงได้!

ดวงตาของหวังกงกงฉายแววดุดัน กล่าวด้วยเสียงเย็นเยียบ "ตงฉ่างช่างเหลวแหลกลงทุกวัน ถึงกับให้คนเช่นนี้ขึ้นเป็นผู้ดูแล คิดดูเถิดว่าตงฉ่างนั้นเสื่อมโทรมไปถึงเพียงใด!"

"ท่านพูดถูก ข้าเองก็ทนพวกมันมานานแล้ว หลายปีมานี้ตงฉ่างยโสโอหังขึ้นทุกวัน ไม่ไว้หน้าแม้แต่เรา!"

"ใช่! พวกมันกล้าดูแคลนพวกเรา แล้วยังกล้าหมิ่นไท่จื่ออีก ช่างเป็นเรื่องที่รับไม่ได้!"

ขันทีรอบข้างต่างพากันกล่าวเสริม น้ำเสียงเต็มไปด้วยความโกรธแค้น

เห็นได้ชัดว่าพวกเขาเองก็เคยถูกกดขี่จากตงฉ่างเช่นกัน

หวังกงกงแค่นเสียงเย็นชา "ไม่ต้องกังวล อีกไม่นานพวกมันจะไม่ได้กร่างอีกต่อไป! รอให้ไท่จื่อขึ้นครองราชย์ ข้าจะเข้าควบคุมตงฉ่างด้วยตนเอง กำจัดพวกปลิงกินบ้านเมืองออกไปให้หมด!"

"ขอกงกงเป็นผู้นำพวกเรา!"

เหล่าขันทีต่างพากันโขกศีรษะ สีหน้าเต็มไปด้วยความคาดหวัง

ท้ายที่สุด หวังกงกงเป็นคนสนิทของไท่จื่อ หากไท่จื่อขึ้นครองราชย์ ย่อมต้องเป็นผู้ควบคุมตงฉ่างแน่นอน!

ถึงเวลานั้น ตงฉ่างจะต้องถูกชำระล้างใหม่หมดสิ้น!

เมื่อถึงวันนั้น โอกาสของพวกเขาก็มาถึงแล้ว!

ภายในตงฉ่าง

เถาอิงยกมือขึ้นนวดขมับด้วยความเหนื่อยหน่าย

"เจ้าเด็กนั่น ช่างก่อเรื่องไม่เว้นวัน!"

เขาเองก็ได้รับรายงานเรื่องที่เมืองหนานเจิ้นเช่นกัน เพราะตู้ซินเทียนเป็นบิดาของเช่อเฟยของไท่จื่อ เรื่องนี้ย่อมไม่อาจปกปิดได้

เพียงแต่เถาอิงไม่ได้ใส่ใจมากนัก เพราะกฎหมายฉบับใหม่กำลังจะมีผลใช้บังคับ คนเช่นตู้ซินเทียน ต่อให้รอดครั้งนี้ไปได้ ไม่นานก็ต้องถูกกำจัดอยู่ดี!

ยิ่งไปกว่านั้น คำพูดของหยางฟ่านยังโยงไปถึงศึกชิงอำนาจในตงฉ่างอีกด้วย!

"ท่านผู้บัญชาการใหญ่ตงฉ่างของเรา ไม่มีทางยอมปล่อยอำนาจไปง่ายๆ แน่!"

เถาอิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

ก๊อก ก๊อก ก๊อก

เสียงเคาะประตูดังขึ้น ซุนหรงเดินเข้ามา "กงกง ผู้บัญชาการใหญ่เรียกท่านไปพบ"

"มาถึงเร็วนัก!"

เถาอิงคิดในใจ ก่อนจะรีบลุกขึ้นเดินออกไป เมื่อไปถึงก็เห็นคนสนิทของเผิงอันรออยู่

อีกฝ่ายพาเขาไปยังห้องโถงใหญ่ของตงฉ่าง

เมื่อเข้าไป เขาก็เห็นเผิงอันกำลังเขียนอะไรบางอย่างบนโต๊ะ

"คารวะท่านผู้บัญชาการใหญ่"

เถาอิงค้อมกายทำความเคารพ

"ลุกขึ้นเถอะ"

เผิงอันเก็บพู่กันลง ยิ้มบางๆ มองเถาอิงก่อนกล่าวว่า "ข้าได้ยินว่าเจ้าส่งลูกน้องออกไปฝึกฝนภายนอก ผลเป็นอย่างไรบ้าง?"

"เรียนท่านผู้บัญชาการใหญ่ ทุกอย่างเป็นไปอย่างราบรื่น การฝึกครั้งนี้ข้ามุ่งเป้าไปที่การขัดเกลาขันทีผู้ดูแลและหัวหน้าฝ่ายต่างๆ เพียงแต่กองทัพใหม่ยังมีคนที่เพิ่งเลื่อนขั้นขึ้นมา จึงมีข้อผิดพลาดเล็กน้อยอยู่บ้าง แต่ยังอยู่ในระดับที่ควบคุมได้"

เถาอิงกล่าวด้วยความนอบน้อม

"ดี"

เผิงอันพยักหน้าก่อนจะถามขึ้นว่า "แล้วหยางฟ่านเล่า? เขาทำผลงานได้ดีหรือไม่?"

เถาอิงสีหน้าไม่เปลี่ยน "เขากล้าหาญเหนือคนทั่วไป ศักยภาพมหาศาล อนาคตต้องเข้าสู่ระดับเทียนกวนได้แน่ แต่ด้านกลยุทธ์ยังขาดไปเล็กน้อย ข้าน้อยตั้งใจจะฝึกเขาในแนวทางแม่ทัพผู้กล้า"

ไม่คาดคิดว่าเผิงอันจะส่ายหน้า กล่าวขึ้นว่า "เขาอายุยังน้อย ขาดกลยุทธ์ก็เป็นเรื่องธรรมดา หากเจ้าว่าเขามีศักยภาพระดับเทียนกวน เช่นนั้นจะปล่อยให้สูญเปล่ากับแค่ฝึกฝนเป็นแม่ทัพผู้กล้าได้อย่างไร"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง คล้ายตัดสินใจอะไรบางอย่าง ก่อนจะกล่าวต่อ "เช่นนั้นแล้ว ข้ามีตำแหน่งผู้บัญชาการมังกรอยู่หนึ่งตำแหน่ง มอบให้เขาไปเถอะ"

ตำแหน่งผู้บัญชาการมังกร!

เถาอิงสีหน้าเปลี่ยนไปทันที

ก่อนหน้านี้เฉาเฉิงหยวนก็เคยได้รับตำแหน่งนี้มาก่อน มิฉะนั้นแล้ว คงไม่มีทางบรรลุเส้นทางนักรบโลหิตศักดิ์สิทธิ์และกระดูกอสูรจนถึงระดับครึ่งก้าวเทียนกวนได้ตั้งแต่อายุยังน้อย!

และในอนาคต ไม่แน่ว่าเขาอาจบรรลุเข้าสู่ระดับเทียนกวนทั้งสองสาย!

เถาอิงไม่รอช้า คุกเข่าลงคำนับทันที "ข้าน้อยขอขอบคุณท่านผู้บัญชาการใหญ่แทนหยางฟ่าน"

เผิงอันยิ้มบางๆ "หยางฟ่านแสดงให้เห็นว่าเขาสมควรได้รับสิ่งนี้ หากภายหน้าทำผลงานได้ดียิ่งขึ้น ข้าก็จะไม่ลังเลที่จะปูนบำเหน็จให้ยิ่งใหญ่กว่านี้"

เขาให้กำลังใจเถาอิงอีกสองสามประโยค ก่อนเถาอิงจะขอตัวจากไป

ระหว่างเดินออกมา เถาอิงอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจในใจ "เจ้าเด็กน้อย เจ้าช่างโชคดีจริงๆ!"

เขาไม่รอช้า รีบให้คนส่งข่าวไปแจ้งหยางฟ่านทันที

…

เมืองหนานเจิ้น

คำพูดของหยางฟ่านได้แพร่กระจายไปในกลุ่มคนเบื้องล่างอย่างเงียบๆ

หลายคนล้วนหวาดวิตก ในใจภาวนาให้หยางฟ่านรอดพ้นจากภัยครั้งนี้ เพราะเมื่อเปรียบเทียบกับการกำจัดตู้ซินเทียน คำพูดของเขานับว่าเป็นเรื่องใหญ่ยิ่งกว่าหลายเท่า!

หยางฟ่านเองก็สังเกตได้ว่าผู้ใต้บังคับบัญชาหลายคนเริ่มตีตัวออกห่าง แต่เขากลับไม่ใส่ใจ

ท้ายที่สุด จุดยืนของเขาชัดเจนและถูกต้อง ไม่มีผู้ใดสามารถกล่าวหาเขาได้ หากใครกล้ากล่าวว่าคำพูดของเขาผิด เมื่อนั้นแหละคงมีเรื่องสนุกให้ดูแล้ว!

ขณะนั้นเอง เหยียนเล่ย ที่บาดเจ็บสาหัสกลับฝืนร่างมาขอพบ

"เจ้ามาทำไม!"

หยางฟ่านเห็นเขาพยายามคุกเข่าทำความเคารพ รีบยื่นมือออกไปทันที พลังปราณภายในร่างแผ่ออกมา พยุงร่างเหยียนเล่ยให้นั่งลงบนเก้าอี้

"ขอบคุณกงกง"

เหยียนเล่ยกล่าวขอบคุณ ก่อนจะกัดฟันกล่าวว่า "คำพูดก่อนหน้านี้ของท่าน อาจนำภัยใหญ่มาสู่ตัวท่าน!"

"โอ้?"

หยางฟ่านเลิกคิ้วขึ้น ถามว่า "ภัยอะไรหรือ?"

เหยียนเล่ยสูดหายใจลึก ก่อนกล่าวด้วยเสียงเคร่งเครียด "หากไท่จื่อขึ้นครองราชย์ คำพูดของท่านในวันนี้ย่อมถูกขุดขึ้นมาแน่ และในวันนั้น ท่านคงมิอาจหลีกหนีจากภัยพิบัติได้!"

หยางฟ่านอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา ก่อนจะส่ายหน้า

ตัวเขาเป็นทายาทของรัชทายาทราชวงศ์เก่า เมื่อถึงเวลานั้นยังไม่แน่ว่าจะมีชีวิตอยู่ มีความจำเป็นอะไรที่เขาต้องสนใจเรื่องในอนาคตอีกหลายสิบปี

อีกทั้ง องค์ฮ่องเต้ยังแข็งแรง มีพระชนมายุยืนยาว อย่างน้อยก็ครองบัลลังก์ได้อีกยี่สิบสามสิบปี

เวลานั้น เขาคงพาภรรยาทั้งสามหนีไปตั้งรกรากที่อื่นนานแล้ว

ไท่จื่อขึ้นครองบัลลังก์แล้วอย่างไร?

ตอนนี้เขาเพียงทำตามหน้าที่ของตน พูดความจริง แม้มันจะขวานผ่าซาก แต่ใครกันจะกล้าหักล้าง?

หรือจะให้พวกตงฉ่างยกย่องไท่จื่อมากกว่าฮ่องเต้?

น่าขัน!

ดังนั้น ต่อให้ไท่จื่อได้ยินคำพูดของเขาแล้วไม่พอใจ ก็ทำได้เพียงอดกลั้น!

มิฉะนั้น เกรงว่าแม้ตำแหน่งไท่จื่อก็คงไม่อาจรักษาได้!

ตลอดประวัติศาสตร์ มีให้เห็นมากมายที่ฮ่องเต้ฆ่าไท่จื่อ หรือไท่จื่อสังหารฮ่องเต้

หยางฟ่านมองเห็นความจริงข้อนี้แจ่มแจ้ง จึงไม่ได้ให้ความสำคัญกับมันเลย

สิ่งที่เขาใส่ใจตอนนี้คือ ถอนรากถอนโคนนิกายชิงทารกในเขตชานเมืองทางใต้ให้หมดสิ้น!

ใครก็ตามที่เกี่ยวข้อง... ต้องตาย!

โทสะที่อัดแน่นอยู่ในใจของเขา...

ก็ต้องใช้เลือดในการชะล้าง!

หยางฟ่านไม่กล่าวถึงเรื่องของตู้ซินเทียนอีกต่อไป แต่หันไปถามว่า "รายชื่อผู้เกี่ยวข้องกับนิกายคร่าทารก ตรวจสอบครบหมดแล้วหรือยัง?"

"ตรวจสอบเรียบร้อยแล้ว"

เหยียนเล่ยกล่าวด้วยเสียงหนักแน่น "นอกจากตู้ซินเทียน ยังมีขุนนางระดับต่างๆ กว่า สองร้อยคน เครือญาติของพวกเขา หนึ่งพันหนึ่งร้อยกว่าคน ตระกูลทรงอิทธิพลอีก สิบกว่าตระกูล ทุกคนล้วนรอคำสั่งจากท่าน"

"ดี! คืนนี้จับตัวให้หมด!"

หยางฟ่านพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ ก่อนสีหน้าจะเข้มขรึมลง กล่าวเสียงหนักแน่น

"พรุ่งนี้เที่ยง เราจะประหารทั้งหมดอย่างเปิดเผย! ใครก็ตามที่เกี่ยวข้อง... ต้องถูกสังหาร! ข้าจะใช้เลือดของพวกมัน ปลอบประโลมเหล่าทารกที่ถูกสังเวย!"

เมื่อกล่าวจบ จิตสังหารแผ่ซ่านดุจคลื่นมหาสมุทร!

…………