405 - ลอบสังหารระหว่างทาง

405 - ลอบสังหารระหว่างทาง

สตรีชุดแดงเบะปากเล็กน้อยก่อนจะกล่าว "ก็เรื่องของอิงอวี้น่ะสิ! ข้าตั้งใจจะพานางกลับสำนักเพื่อฝึกฝนต่อ หากปล่อยให้นางอยู่ที่นครเทพเช่นนี้ เกรงว่าพรสวรรค์ของนางจะสูญเปล่า อิงอวี้มีพรสวรรค์ด้านวรยุทธ์ ข้าจะเป็นผู้ถ่ายทอดให้เอง เจ้าไม่ต้องเข้ามายุ่ง"

เฉินอิงหลงกล่าวอย่างเย็นชา

"ไม่ได้!"

สตรีชุดแดงผละตัวออกจากอ้อมอกของเขาทันที กล่าวอย่างไม่พอใจ "นางเป็นเจ้าของร่างศิลาแท้จริง จะให้ฝึกฝนวรยุทธ์ไปเสียเปล่าได้อย่างไร!"

"ภายใต้คำสั่งสอนของข้า ร่างศิลาแท้ก็สามารถกลายเป็นเทพได้เช่นกัน"

"ข้าไม่ยอม!"

สตรีชุดแดงยิ่งขัดเคือง กล่าวเสียงแข็ง "เจ้าคิดจะให้บุตรีของพวกเราใช้ชีวิตอย่างนักรบเช่นเดียวกับเจ้าหรือ? ข้ามานครเทพครั้งนี้ ก็เพื่อจะพานางกลับไป! ไม่ว่าเจ้าจะเห็นด้วยหรือไม่ ข้าก็จะพานางไปอยู่ดี!"

"เจ้ากำลังคิดจะขัดคำสั่งของข้าหรือ?"

แววตาของเฉินอิงหลงเย็นเฉียบขึ้นมาในทันที

สตรีชุดแดงชะงักไปชั่วครู่ เมื่อคิดถึงนิสัยของเฉินอิงหลงก็อดหวาดหวั่นขึ้นมาไม่ได้ นางเม้มริมฝีปากแล้วค่อยๆ โน้มเข้าไปใกล้

นางใช้สองแขนโอบรอบลำคอของเฉินอิงหลง กล่าวเสียงออดอ้อน "อิงหลง ข้าขอร้องเจ้าเถอะ ร่างศิลาแท้จริงของอิงอวี้คือสายโลหิตที่ดีที่สุดที่สำนักข้าต้องการ..."

นางขบริมฝีปาก ก่อนจะกระซิบเบาๆ ดวงตาหวานฉ่ำราวกับจะละลายออกมา

ชายใดที่เป็นปกติ เมื่อได้เห็นนาง คงยากจะละสายตาได้

กล่าวถึงตรงนี้ นางกัดริมฝีปากก่อนเอ่ยต่อ

"หากท่านยินยอม ข้าก็อาจจะ..."

นางกระซิบถ้อยคำบางอย่างแนบหูเขา ดวงตาหวานเยิ้มจนแทบจะหยดลงมา

ปัง!

เฉินอิงหลงลุกพรวดขึ้นจากที่นั่ง จนสตรีในชุดแดงเกือบหล่นจากอ้อมกอดของเขา นางกำลังจะกล่าวบางอย่าง แต่กลับเห็นสายตาเย็นชาของเฉินอิงหลงกวาดมองมาที่นาง

หัวใจของนางถึงกับเย็นวาบ

"ข้าตัดสินใจแล้ว หากเจ้ากล้าพาอิงอวี้ไป อย่าโทษข้าที่จะกวาดล้างสำนักของเจ้าให้สิ้นซาก!"

กล่าวจบ เฉินอิงหลงสะบัดแขนเสื้อ หันหลังเดินออกจากโถงใหญ่ไปทันที

สตรีในชุดแดงมองแผ่นหลังของเขา พลางกัดฟันแน่น

"เฉินอิงหลง! เจ้าคนไร้สำนึก! หากวันนั้นมิใช่เพราะข้าช่วยเจ้า เจ้าจะมีวันนี้ได้อย่างไร..."

แต่เมื่อต้องเผชิญกับเฉินอิงหลงที่แข็งแกร่งและเด็ดขาดถึงเพียงนี้ นางย่อมไม่กล้าท้าทาย

"อิงอวี้... แม่ขอโทษเจ้า..." สตรีในชุดแดงก็ได้แต่ทอดถอนใจ

ขณะที่กำลังจะเดินจากไป สายตาของนางก็เหลือบไปเห็นมุมหนึ่งของโต๊ะ

ในกระถางกำยานที่มีกลิ่นหอมอบอวล ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อใด มีซากแมลงกินศพตัวหนึ่งร่วงลงไป

มันกำลังส่งกลิ่นเน่าเล็กน้อย ปะปนอยู่ในกลิ่นกำยานอย่างแนบเนียน

นางสะบัดนิ้วเพียงครั้งเดียว ซากแมลงศพนั้นก็กลายเป็นเถ้าถ่าน ก่อนที่นางจะหายลับไปจากห้องโถง

…

ทางด้านหยางฟ่าน

เขาออกจากคฤหาสน์โหว พร้อมเตรียมตัวกลับไปยังเมืองเอี้ยนนานที่อยู่ชานเมืองทางใต้

แต่ทันทีที่ก้าวออกจากเมือง เขาก็สัมผัสได้ว่ามีเงาติดตามเขามา

แม้คนเหล่านั้นจะซ่อนตัวได้อย่างแนบเนียน แต่ในสายตาของหยางฟ่าน ทักษะของพวกเขายังคงดูอ่อนด้อย

ด้วยพลังวิญญาณที่พัฒนาขึ้นอย่างต่อเนื่อง ตอนนี้เขาใช้ แปดมังกรล่าชีวิตเป็นเหมือนเรดาร์คอยตรวจจับรอบตัว

ทุกการจ้องมอง ทุกสายตาที่จับจ้องล้วนไม่อาจรอดพ้นจากการรับรู้ของเขา

แม้ว่าผู้ติดตามจะเปลี่ยนโฉมไปมากแค่ไหน แต่กลิ่นอายของจิตวิญญาณไม่สามารถปลอมแปลงได้

หยางฟ่านครุ่นคิด แต่ไม่ได้เปลี่ยนเส้นทาง

เขายังคงมุ่งหน้าไปทางทิศใต้ของเมืองตามเดิม

ไม่นาน เขาก็เดินผ่านป่าภูเขาลูกหนึ่ง

ทันใดนั้นเอง เขาหยุดเดิน หันกลับไปมองที่ทางเข้าป่า ก่อนจะกล่าวขึ้นเสียงเรียบ

"ตามมานานขนาดนี้ ก็คงลำบากไม่น้อย ออกมาเถอะ!"

ตึง! ตึง! ตึง!

เงาห้าสายพุ่งลงมาจากต้นไม้ เป็นกลุ่มผู้ฝึกยุทธ์ร่างกายกำยำ แววตาแฝงความดุร้าย มือถือดาบเหล็กหนักและกระบี่คมกริบ

ผู้นำของกลุ่มมีดวงตาคมกริบ ขนคิ้วหนาราวกับพยัคฆ์ ยืนกอดอกเผยให้เห็นหน้าอกกว้างกำยำเต็มไปด้วยเส้นขน แลดูคล้ายสิงโตผู้เกรียงไกร

พลังโลหิตของเขาเดือดพล่าน ราวกับผ่านการเปลี่ยนโลหิตมาแล้วถึง แปดครั้ง!

"เจ้าขันที! วันนี้เป็นวันตายของเจ้า!"

ทั้งห้าคนไม่รอให้หยางฟ่านพูดจา พุ่งเข้าโจมตีทันที!

เผชิญหน้ากับการโจมตีที่ไร้เหตุผลนี้ หยางฟ่านขมวดคิ้ว

เขาหมุนข้อมือ เตรียมจะชักง้าวฟางเทียน แต่ทันใดนั้นก็เปลี่ยนใจ ดึงกระบี่ยาวที่พกติดตัวออกมาแทน

ปัง! ปัง! ปัง!

ห้าคนประสานกันโจมตี ราวกับผู้บ่มเพาะระดับเปลี่ยนโลหิตเก้าครั้ง!

ที่สำคัญคือ การประสานการโจมตีของพวกเขานั้นไร้ช่องโหว่!

ดาบกระบี่วาววับพุ่งเข้าโถมใส่หยางฟ่านราวกับสายธารพิโรธ

ภายใต้สถานการณ์ที่หยางฟ่านยังใช้เพียงพลังโลหิตบางส่วนในการรับมือ เขาถูกบังคับให้ถอยร่นต่อเนื่อง

ทำได้เพียงรับมือและหลบหลีก แต่ยังไม่อาจสวนกลับ!

"พวกเจ้ากล้าซุ่มโจมตีข้าผู้เป็นขุนนางตงฉ่าง นับว่ากล้ามากจริงๆ!"

หยางฟ่านสะบัดดาบหนักหน่วง แอบกระตุ้นพลังร่างพุทธะโจมตีออกไปยังสุดกำลัง

ปัง!

หยางฟ่านไม่ลังเลแม้แต่น้อย ร่างของเขาทะยานเข้าป่าข้างทางและหายสาบสูญไปทันที

"จะหนีไปไหน!"

ทั้งห้าคนสบตากัน ก่อนพุ่งไล่ตามหยางฟ่านไปอย่างเร่งรีบ

แต่พวกเขาไล่ตามไปได้ไม่นาน ก็พบว่าหยางฟ่านหายตัวไปจากสายตา

"บัดซบ! มันหนีไปแล้ว!"

"มันเร็วยิ่งกว่ากระต่ายเสียอีก! แล้วแบบนี้เราจะทำอย่างไรดี? ภารกิจที่ท่านผู้นั้นมอบหมายให้เราทำยังไม่สำเร็จเลย!"

สีหน้าของทั้งห้าคนดูไม่สู้ดีนัก

"กลับไปก่อนเถอะ"

หัวหน้ากลุ่มตัดสินใจ อีกสี่คนแม้จะไม่พอใจ แต่ก็จำใจต้องจากไป

บรรยากาศในป่ากลับคืนสู่ความเงียบสงบอีกครั้ง

เหล่าแมลงและนกเริ่มส่งเสียงร้องขึ้นมาอีกครั้ง

ขณะเดียวกัน หยางฟ่านซ่อนตัวอยู่บนต้นไม้ ท่ามกลางกิ่งก้านใบไม้หนาทึบ

พลังปมร้อยพร เปลี่ยนร่างกายของเขาให้กลมกลืนไปกับสีของพฤกษา ทำให้เขาหลบซ่อนตัวได้อย่างแนบเนียน

เขามองกลุ่มคนที่กำลังจากไปด้วยสายตาเย็นชา แต่ยังคงอยู่นิ่งเฉย

ผ่านไปไม่นาน กลุ่มคนที่เพิ่งจะจากไป กลับย้อนกลับมาอีกครั้ง

เห็นได้ชัดว่าการจากไปก่อนหน้านี้ เป็นเพียงอุบายลวงตา เพื่อใช้เป็นกับดักในการโจมตีซ้ำ!

แต่หยางฟ่านยังคงสีหน้าไร้อารมณ์

ด้วย แปดมังกรล่าชีวิตที่คอยตรวจจับความเคลื่อนไหวโดยรอบ คนพวกนี้จะคิดหลอกลวงเขาได้อย่างไร?

หัวหน้ากลุ่มมองไปรอบๆ ก่อนขมวดคิ้ว

"ดูเหมือนมันจะหนีไปไกลแล้ว"

"ไปกันเถอะ"

เมื่อได้รับคำสั่ง ทั้งห้าคนก็จากไปอีกครั้ง

หยางฟ่านรออยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะใช้ปลายเท้าแตะเบาๆ กับกิ่งไม้ แล้วร่างกายของเขาก็ร่วงหล่นลงมาเบาๆ ราวกับใบไม้ร่วง

ไร้เสียงใดๆ

เขามองไปยังทิศทางที่ทั้งห้าคนเดินจากไป

จากนั้นก็ออกเดินตามพวกมันไปทันที

"กล้าจู่โจมข้าทั้งๆ ที่ข้าไม่รู้เรื่องอะไรเลย คิดจะหนีไปง่ายๆ เช่นนั้นหรือ?"

"ข้าจะตามหาถ้ำเสือของพวกเจ้า แล้วกวาดมันให้เรียบ! รวมถึงเอาศพของพวกเจ้ามาใช้สร้างอาวุธเสียด้วย!"

หยางฟ่านกัดฟันแน่น แววตาเต็มไปด้วยโทสะ

………