381 - ภาพสังขารเสื่อมถอยทั้งห้า

381 - ภาพสังขารเสื่อมถอยทั้งห้า

ขณะนี้ ที่ตำหนักคุนหนิง

ขันทีชราเหลือบมองหวังฮองเฮา ก่อนจะกลั้นใจกล่าวออกมา "ฮองเฮาพะยะค่ะ การที่พระองค์พยายามดึงเฉินเฟยมาทางฝั่งของเราเช่นนี้ มีความหมายอันใดหรือไม่? นางกับท่านเฉินโหวตัดขาดความสัมพันธ์กันแล้วมิใช่หรือ?"

หวังฮองเฮากลับกล่าวอย่างไม่ใส่พระทัย "สายเลือดและความผูกพันทางเครือญาติ มิใช่สิ่งที่ตัดขาดกันได้ง่ายๆ"

"บิดาและบุตรเปรียบเสมือนต้นไม้และกิ่งก้าน เฉินอิงหลงได้รับการขนานนามว่าเป็นอันดับหนึ่งในบรรดาผู้ทรงอิทธิพลในกองทัพ! การตัดสัมพันธ์ในเวลานี้ ก็เพียงเพื่อหลีกเลี่ยงข้อครหาเท่านั้น"

"ที่แท้เป็นเช่นนี้เอง"

ขันทีชราถึงกับเข้าใจแจ่มแจ้ง

เมื่อลองคิดดูแล้ว หากความสัมพันธ์ระหว่างสองฝ่ายถูกตัดขาดโดยสิ้นเชิง และไม่มีเสาหลักคอยหนุนหลัง เฉินเฟยเพียงลำพังจะสามารถดูแลตำหนักฉางชิงได้อย่างไร?

ไม่ว่าจะเป็นทรัพย์สิน เสบียงอาหาร หรือการบริหารภายในวัง ล้วนเป็นสิ่งที่พระสนมเพียงองค์เดียวไม่อาจจัดการเองได้

…

อีกด้านหนึ่ง

หยางฟ่านและเฉินเฟยเดินออกจากตำหนักคุนหนิง แต่ไม่ได้จากไปทันที ทั้งสองยืนรออยู่ด้านนอกครู่หนึ่ง ไม่นานก็เห็นจูเยว่เซียนถูกคนพาเข้าไป

"ดูเหมือนว่าฮองเฮามิได้เรียกพบเพียงเราเท่านั้น แต่ยังมีผู้อื่นอีกมาก"

สายตาของเฉินเฟยเป็นประกาย ความคิดของหวังฮองเฮายังคงก้องอยู่ในพระทัย นางรู้สึกว่าจุดประสงค์ของอีกฝ่ายมิใช่เรื่องง่ายๆ

ต้องการใช้ตนเองเป็นสะพาน เพื่อดึงเฉินอิงหลงและสำนักอิงเทียนเข้าร่วมด้วย?

คิดจะผลักดันไท่จื่อขึ้นครองบัลลังก์กระนั้นหรือ?

ตอนนี้ฝ่าบาทยังคงอยู่ในวัยฉกรรจ์ ทว่าหวังฮองเฮากลับให้ความสนใจกับบัลลังก์ของฝ่าบาท ความคิดเช่นนี้ ย่อมทำให้เฉินเฟยอดหวั่นใจไม่ได้

"เรากลับกันเถอะ"

เฉินเฟยหมุนกาย หยางฟ่านพยุงพระกรของนางไว้ ก่อนจะเหลือบมองกล่องแพรในมือของเฉินเฟยและกล่าวว่า "พวกเราจะส่งข่าวถึงบิดาของพระสนมหรือไม่?"

"ส่งข่าวไปทำไม?"

เฉินเฟยเหลือบมองเขา "ของที่ฮองเฮามอบให้เรากับมือ ย่อมมิใช่ของธรรมดา เรากลับไปเปิดดู หากเจ้าพอใจ ก็เก็บเอาไว้ใช้เสีย"

"…ตกลง"

ความจริงแล้ว หยางฟ่านเองก็ใคร่รู้ไม่น้อย

สิ่งที่อยู่ข้างในคืออะไรกันแน่

ในเวลาไม่นาน ทั้งสองก็กลับถึงตำหนัก

"พวกเจ้ากลับมาแล้วหรือ?"

เซียวซูเฟยอยู่ที่ตำหนักฉางชิงมาโดยตลอด เมื่อเห็นทั้งสองกลับมา นางก็รีบออกมาต้อนรับทันที

"พี่เซียว วันนี้เป็นวันขึ้นปีใหม่ เหตุใดตื่นเช้านัก?"

เฉินเฟยยื่นกล่องแพรให้หยางฟ่าน ก่อนจะคล้องแขนเซียวซูเฟย ทั้งสองเดินพูดคุยกันไป

เซียวซูเฟยกลอกตา "ยังจะพูดอีก! เช้าวันขึ้นปีใหม่ พวกเจ้ากลับหายตัวไป ข้ากังวลใจแทบแย่!"

"พวกเราเพียงไปถวายพระพรฮองเฮาเท่านั้น"

เฉินเฟยยิ้มก่อนกล่าว "พี่เซียว เจ้าได้ทำสมาธิยามเช้าแล้วหรือยัง?"

"เอ่อ…ยังเลย…"

"เช่นนั้นก็รีบไปทำเถิด"

เฉินเฟยรีบเร่งเร้า

"โอ้ เข้าใจแล้ว"

"อ้อ ได้"

เซียวซูเฟยเต็มไปด้วยความจนใจ ถูกเฉินเฟยเร่งเร้าเช่นนี้ นางยังอยากขี้เกียจอยู่สักหน่อย แต่ตอนนี้ก็ทำได้แค่ไปบ่มเพาะพลัง

เมื่อเห็นหยางฟ่านกับเฉินเฟยเข้าไปในห้องสงบ นางจึงยู่ปากอย่างขัดใจ

ในห้องสงบ

เฉินเฟยรับกล่องผ้าไหมไว้อย่างระมัดระวังและเริ่มตรวจสอบ

ไม้จันทน์หอมที่สวยงาม แผ่กลิ่นหอมจางๆ ออกมา ดูเหมือนไม่ได้มีอะไรปิดบัง คล้ายเป็นเพียงกล่องธรรมดา

"แกร๊ก"

เฉินเฟยค่อยๆ เปิดกล่องผ้าไหม

ภายในกล่องเผยให้เห็นสิ่งที่บรรจุอยู่ด้านใน

นั่นคือกระดาษทองแผ่นหนึ่ง มีอักษรและภาพวาดอัดแน่นไปทั่วแผ่น ทว่ากระดาษทองนี้เหมือนถูกฉีกออกจากกันด้วยแรงภายนอก เหลืออยู่เพียงบางส่วนเท่านั้น

ที่ด้านบนสุดปรากฏตัวอักษรสี่ตัวว่า "สังขารเสื่อมถอยทั้งห้า"

อักษรเสี่ยวจ้วนที่ประณีตงดงาม ราวกับอักขระเต๋าที่สูงส่ง

ทว่า ภาพวาดด้านล่างกลับแฝงไว้ด้วยกลิ่นอายที่ชั่วร้าย แสดงให้เห็นภาพโลหิตเสื่อมสภาพ ร่างเน่าเปื่อย และกระดูกแตกสลาย

"ปราณเสื่อม ร่างเสื่อม กระดูกเสื่อม?"

หยางฟ่านรู้สึกถึงความเย็นเยียบแล่นวาบขึ้นมาในใจเมื่อได้เห็นภาพเหล่านั้น

แต่เฉินเฟยซึ่งมีประสบการณ์มากกว่ากลับอุทานออกมาทันทีว่า "นี่มันภาพสังขารเสื่อมถอยทั้งห้า! ช่างเป็นของล้ำค่าที่ฮองเฮาวางเดิมพันไว้จริงๆ!"

หยางฟ่านอดไม่ได้ที่จะถาม "แล้วภาพนี้มีไว้ทำอะไร?"

เฉินเฟยสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย นางไม่ได้ตอบในทันทีแต่กลับย้อนถามแทนว่า "เสี่ยวฟ่าน เจ้าคงรู้ว่า 'ผู้บรรลุเทวะ' คืออะไรใช่ไหม?"

หยางฟ่านพยักหน้าโดยไม่ลังเล "หลังจากบรรลุระดับสุดยอดปรมาจารย์แล้ว จะเริ่มบ่มเพาะเลือด เนื้อ กระดูก เอ็น และผิวหนัง เลือกฝึกฝนสิ่งใดสิ่งหนึ่งเพื่อก้าวเข้าสู่ประตูสวรรค์ การฝึกฝนทั้งห้าด่านนี้คืออุปสรรคห้าขั้นของวิถีแห่งยุทธ์! ผู้ที่ผ่านหนึ่งด่านเรียกว่ายอดขุนศึก ผู้ที่ผ่านสามด่านเรียกว่าราชันแท้จริง และหากฝึกฝนครบทั้งห้าด่านจนสมบูรณ์ ก็จะได้รับขนานนามว่า 'ผู้บรรลุเทวะ'!"

"ถูกต้อง แต่ว่าแม้ผู้บรรลุเทวะจะแข็งแกร่ง แต่ก็ต้องเผชิญกับเคราะห์กรรมหนักที่สุด! เมื่อถึงจุดนี้ พวกเขาจะต้องเผชิญกับสังขารเสื่อมถอยทั้งห้า ได้แก่ ปราณเสื่อม ร่างเสื่อม กระดูกเสื่อม เอ็นเสื่อม และผิวหนังเสื่อม!"

เสียงของเฉินเฟยแฝงไว้ด้วยความหนักอึ้ง

"หากไม่อาจผ่านด่านใดด่านหนึ่งได้ ก็จะไม่มีวันบรรลุเป็นผู้บรรลุเทวะที่แท้จริง ซ้ำร้าย พลังที่บรรลุได้ยังจะถูกทำลายลงจนหมดสิ้น ถูกสังขารเสื่อมถอยกลืนกิน และตายในความสิ้นหวัง!"

"สำหรับผู้บรรลุเทวะแล้ว ไม่มีสิ่งใดน่ากลัวไปกว่าการเฝ้ามองตนเองตายในสังขารเสื่อมถอยทั้งห้านี้อีกแล้ว!"

หลังจากฟังคำอธิบายของเฉินเฟย หยางฟ่านก็เริ่มตระหนักถึงอันตรายที่แท้จริง

เส้นทางแห่งยุทธ์ เต็มไปด้วยอุปสรรคอันยากลำบาก แม้จะได้รับพลังมหาศาลมา ก็ต้องแลกด้วยราคาที่ไม่อาจเลี่ยงได้

เพียงแค่คิดถึงสังขารเสื่อมถอยทั้งห้านี้ ก็ทำให้รู้สึกขนลุกไปทั้งตัว

เฉินเฟยกล่าวปิดท้ายว่า "ว่ากันว่าภาพสังขารเสื่อมถอยทั้งห้านี้ เป็นสมบัติล้ำค่าที่ตกทอดมาจากผู้บรรลุเทวะในอดีต ภายในบันทึกถึงเคราะห์กรรมของสังขารเสื่อมถอยทั้งห้า และวิธีคลี่คลาย! คิดไม่ถึงเลยว่าจะอยู่ในมือของฮองเฮา แถมยังคิดจะมอบมันให้บิดาของข้า..."

หยางฟ่านเบิกตากว้าง "หรือว่าเฉินอิงหลงได้บรรลุขั้นผู้บรรลุเทวะแล้ว?"

เฉินเฟยส่ายหน้า แสดงให้เห็นว่านางเองก็ไม่แน่ใจ "ดูเหมือนว่า... คงใกล้แล้ว หากยังไม่ได้บรรลุเต็มขั้น อย่างน้อยก็อยู่ในระดับที่ห่างกันไม่มาก มิฉะนั้น ฮองเฮาคงไม่มอบภาพนี้ให้"

หยางฟ่านหยิบแผ่นภาพสังขารเสื่อมถอยทั้งห้านี้ขึ้นมา กระดาษทองดูเหมือนจะทำจากวัสดุพิเศษ เขามองขอบของมันที่มีรอยฉีกขาดเป็นหยักๆ และรู้สึกแปลกประหลาดอย่างบอกไม่ถูก

"นี่มันเหมือนกับ..."

"ใช่แล้ว กระดาษทองนี้คือ... หนังมนุษย์! หนังของผู้บรรลุเทวะ! มิเช่นนั้นแล้ว จะสามารถคงอยู่มาจนถึงปัจจุบันได้อย่างไร? น่าเสียดายที่ถูกฉีกขาดออกไป"

เฉินเฟยดูเหมือนจะมองออกถึงข้อสงสัยของเขา และตอบโดยตรง

เมื่อมองดูภาพที่เหลือเพียงสามภาพ บนใบหน้าของนางปรากฏแววเสียดาย

แม้ว่าจะมีเพียงภาพเสื่อมสลายสามขั้น ก็ยังถือเป็นของล้ำค่ามหาศาล อย่างน้อยก็ช่วยให้ผู้บรรลุเทวะสามารถผ่านเคราะห์กรรมช่วงแรกไปได้ และมีเวลาเตรียมตัวรับมือกับสองด่านสุดท้าย!

"นี่จะเป็นฝีมือของฮองเฮาหรือเปล่า?"

หยางฟ่านอดไม่ได้ที่จะคิดถึงบุคคลลึกลับในร่างของฮองเฮา นางกล้ามอบสิ่งนี้ให้เฉินอิงหลงอย่างใจกว้างเช่นนี้ คงต้องมีแผนบางอย่างอยู่แน่!

ดังนั้น เขาสงสัยว่าสองภาพที่เหลืออาจยังอยู่ในมือของฮองเฮา!

"ใช่แล้ว เป็นไปได้มาก! เจ้าจงจำภาพนี้ให้เร็วที่สุด แล้วทำสำเนาเอาไว้ เราจะรีบนำสิ่งนี้กลับไปที่จวน!"

สีหน้าของเฉินเฟยเปลี่ยนไปเล็กน้อย นางครุ่นคิดก่อนกล่าวว่า "ไม่ว่าฮองเฮาจะวางแผนอะไร สมบัติล้ำค่าเช่นนี้ไม่มีทางมอบให้คนนอกได้ง่ายๆ ต้องเป็นพวกเราที่จัดการเรื่องนี้! หากพวกเขาได้ตกลงอะไรบางอย่างกันไปแล้ว บางที... เราอาจจะมีโอกาสได้ครอบครองอีกสองภาพที่เหลือก็เป็นได้!"

…………