341 - ติดกับ

341 - ติดกับ

หน้าห้องปรุงโอสถ

"เจ้าคิดมากไปแล้ว กระทั่งมีใครกัน? หรือว่าเจ้าเมื่อคืนไม่ได้นอนดี?"

ยามเฝ้าประตูอีกคนเหลือบมองเขาแวบหนึ่ง ก่อนจะหาวออกมาเสียงดังแล้วขยี้ตา ท่าทางเหมือนยังไม่ตื่นดี

พวกเขาเพิ่งสับเปลี่ยนเวรยามกันมา จากเช้าจนถึงเที่ยง ต่างก็เริ่มหมดแรงกันแล้ว

"บางทีอาจเป็นเช่นนั้น!"

ยามคนแรกเกาหัว ไม่ได้คิดมากไปกว่านี้

ภายในห้องปรุงโอสถ

หยางฟ่านซึ่งแอบเข้ามาอีกครั้ง ตอนนี้ชำนาญกับสถานที่นี้ไม่น้อยแล้ว

เมื่อเห็นแถวของน้ำเต้าเรียงรายเป็นระเบียบอยู่บนชั้นวาง คิ้วของเขากระตุกเล็กน้อย

"เวลาสั้นๆ แค่นี้ พวกมันปรุงโอสถเสร็จแล้วถ้าอย่างนั้นหรือ?"

ทันใดนั้น เขารู้สึกกระปรี้กระเปร่า ขยับตัวเข้าไปใกล้ชั้นวาง เปิดฝาจุกออกดู พบว่าภายในเต็มไปด้วยโอสถจำนวนมาก!

แต่โอสถหายากบางชนิดยังคงขาดหายไป ส่วนใหญ่เป็นเพียงโอสถทั่วไป

เขามองซ้ายมองขวา สำรวจไปทั่ว

จนกระทั่งสายตาของเขาหยุดลงที่ขวดกระเบื้องพิเศษใบหนึ่ง ซึ่งถูกวางอยู่ข้างเบาะที่อยู่ถัดจากเตาปรุงโอสถขนาดใหญ่

"ถูกวางไว้ตรงนี้ แสดงว่ามีบางอย่างพิเศษ?"

เขาตื่นเต้น หยิบขวดนั้นขึ้นมาอย่างระมัดระวัง ก่อนจะค่อยๆ เปิดฝาออก

ทันทีที่เปิดออก เขาก็พบว่าโอสถภายในคือ ยารื่นรมย์!

โอสถในขวดถูกปกคลุมด้วยไอร้อนจางๆ

"ดูเหมือนพึ่งจะปรุงเสร็จ?"

น่าสนใจไม่น้อย!

"เดินหาแทบตาย กลับได้มาโดยไม่ต้องเสียแรงเลยสักนิด!"

หยางฟ่านหัวเราะเย็นในใจ ดวงตาหรี่ลง

"ยารื่นรมย์... ชิงเยว่กวน... สำนักเทียนซือ... สิ่งเหล่านี้เกี่ยวข้องกันหรือไม่?"

สัญชาตญาณเตือนเขาว่ามีบางสิ่งอันตรายอยู่เบื้องหลังเรื่องนี้ ขวดโอสถในมือเขา ดูเหมือนจะร้อนขึ้นเรื่อยๆ

ตึก ตึก ตึก

จู่ๆ เสียงฝีเท้าดังขึ้นจากด้านนอก

"คารวะเจ้าสำนัก!"

เสียงของยามเฝ้าประตูดังขึ้น ก่อนที่เสียงของบุรุษคนหนึ่งจะตอบกลับมาอย่างสงบนิ่ง

"ไม่ต้องมากพิธี"

หลังจากนั้น เสียงฝีเท้ายิ่งเข้าใกล้ขึ้นเรื่อยๆ

หยางฟ่านสีหน้าไม่เปลี่ยน รีบเก็บขวดโอสถกลับที่เดิมอย่างรวดเร็ว สายตากวาดมองรอบๆ ห้อง เมื่อเงยหน้าขึ้น เห็นคานไม้ของหลังคา เขาก็ตัดสินใจในทันที

เขากระโดดขึ้นเบาๆ

ร่างของเขาไต่ขึ้นไปดุจนกกลางป่า แผ่ปีกกว้าง ก่อนจะเกาะอยู่บนคานไม้เบื้องบนโดยไร้เสียงใดๆ

แอ๊ด——

ในวินาทีที่เขาเกาะตัวมั่นคง ประตูห้องปรุงโอสถก็ถูกผลักเปิดออก

บุรุษวัยกลางคนสวมอาภรณ์เต๋ากว้าง เดินเข้ามาด้วยฝีเท้าสงบ ข้อมือถือพู่กันขนจิ้งจอก ขณะที่ทั่วร่างแผ่กลิ่นอายของนักพรตผู้สูงส่ง

เขาคือ ชิงเฉิน

ตามปกติ เขาเดินไปนั่งลงบนเบาะข้างเตาปรุงโอสถ

ทันทีที่นั่งลง สายตาของเขาก็เหลือบไปมองข้างตัวโดยไม่ได้ตั้งใจ

ดวงตาของเขาสะท้อนแสงวาบขึ้นมาแวบหนึ่ง

จากนั้นเปลือกตาของเขาค่อยๆ หรี่ลงราวกับกำลังเข้าสู่ภาวะสมาธิ

แต่ไม่นาน ชิงเฉินก็ค่อยๆ ลุกขึ้นยืนพลางกล่าวเสียงเบา

"ยุ่งจนเลอะเลือนไปหมด ข้าลืมเอาสมุนไพรที่ส่งมาจากสำนักงานใหญ่ไปไว้ที่ห้องปรุงโอสถเสียแล้ว"

กล่าวจบ เขาก็หันหลังเดินออกไป

เมื่อเฝ้ามองแผ่นหลังของชิงเฉินหายไปทางมุมตึก หยางฟ่านก็ไถลลงมาจากคานอย่างแผ่วเบา

ปลายเท้าสัมผัสพื้นโดยไม่เกิดเสียงแม้แต่น้อย

เขาขยับไปที่ประตู มองเห็นร่างของชิงเฉินที่หายไปตรงมุม

"ดูแปลกๆ…"

หยางฟ่านขมวดคิ้ว ดวงตาเต็มไปด้วยความสงสัย

แผ่นหลังของชิงเฉินขณะเดินออกไปนั้นตึงเครียดผิดปกติ

มันเหมือนกับเกาทัณฑ์ที่ถูกดึงจนสุด เหมือนคนที่กำลังระแวดระวังอะไรบางอย่าง…

ไม่ถูกต้อง!

หยางฟ่านตระหนักถึงบางอย่างในทันที เขาถูกจับได้แล้ว!

และแน่นอน ลมหายใจต่อมา เงาร่างมากมายก็ปรากฏขึ้นจากด้านนอก เหล่าผู้บ่มเพาะแห่งชิงเยว่กวนโผล่ออกมาพร้อมกับกลุ่มนักรบหุ้มเกราะกำยำ

พวกเขาล้อมรอบห้องปรุงโอสถจากทุกทิศทุกทาง!

"ดูเหมือนว่าข้าประเมินพวกเขาต่ำเกินไป"

หยางฟ่านขมวดคิ้ว เขาถูกจับได้ตั้งแต่ตอนไหนกัน?

สายตาของเขากวาดมองรอบๆ ภายในห้อง ก่อนจะหยุดลงที่ขวดโอสถ ยารื่นรมย์ ข้างเตาปรุงโอสถ

"หรือว่าขวดนี้เป็นสิ่งที่เปิดโปงข้า?"

เมื่อนึกถึงท่าทีแปลกๆ ของชิงเฉินตอนที่นั่งลง เขาก็พอจะเข้าใจได้

ในเมื่อถูกจับได้แล้ว ก็คงไม่มีเหตุผลต้องลังเล—เขาจะต้องกวาดเรียบ!

แม้เสียงอึกทึกจากภายนอกจะดังก้อง แต่กลับไม่มีผลกระทบต่อเขาแม้แต่น้อย

ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยพื้นที่มิติที่หานเชี่ยนอวิ๋นช่วยสร้างขึ้นภายในทางแยกยักษาของเขา การเก็บกวาดโอสถเป็นเรื่องง่ายดายเสียยิ่งกว่าปลอกกล้วย

ในเวลาเพียงชั่วครู่ ห้องปรุงโอสถก็ถูกกวาดเกลี้ยงอีกครั้ง

น่าเสียดายที่โอสถในครั้งนี้มีเพียงสองส่วนของครั้งก่อน และส่วนใหญ่ก็เป็นเพียงโอสถธรรมดา

หยางฟ่านมองดูห้องที่ว่างเปล่า และขวดโอสถ ยารื่นรมย์ ในมือ แล้วแอบถอนหายใจ

เขาคงไม่มีโอกาสกลับมาที่นี่อีกแล้ว

แต่ไม่!

เขาจะต้องกลับมาอีกแน่—แต่ครั้งหน้าจะเป็นการยึดสถานที่นี้ทั้งหมด!

"ตอนนี้ข้ายังเปิดเผยตัวตนไม่ได้ แม้ว่าข้าจะพบเบาะแสของโอสถแล้ว แต่ยังมีเงื่อนงำอีกมากที่ข้ายังไม่ได้สืบให้ชัดเจน หากข้าทำให้พวกมันตื่นตัวมากเกินไป พวกมันอาจตัดขาดเส้นทางนี้เสีย"

"ดูเหมือนว่าข้าคงต้องรับบทเป็นโจรขโมยโอสถไปอีกสักพัก"

เขาเก็บขวดโอสถลงในมิติของตน ก่อนจะดึงกระบี่ไร้แสงออกมา

กระบี่ยาวเพียงสองฉื่อ แต่แผ่รังสีอำมหิตออกมาอย่างรุนแรง

ดวงตาของเขาหดแคบลง

"หวังว่าพวกเจ้าจะไม่บังคับให้ข้าคน"

ในขณะเดียวกัน

กองกำลังด้านนอกก็เข้าตำแหน่งพร้อมแล้ว

ค่ายกลของสำนักเต๋าที่จัดตั้งไว้เริ่มเปล่งแสง ส่องสว่างล้อมรอบห้องปรุงโอสถไว้แน่นหนา ต่อให้เป็นแมลงวันก็อย่าหวังว่าจะเล็ดลอดออกไปได้

ชิงเฉินยืนอยู่ท่ามกลางฝูงชน เป็นผู้นำในการร่ายคาถาควบคุมค่ายกล ใบหน้าของเขาเย็นชา ดวงตาเป็นประกายวาววับราวกับคมมีด

เขาเปล่งเสียงออกมาอย่างเย็นชา

"เจ้าขโมยชั้นต่ำ ข้ารู้ตั้งแต่แรกแล้วว่าเจ้าจะกลับมา! วันนี้คือวันตายของเจ้า! ข้าจะดึงวิญญาณเจ้ามาเผาในโคมไฟเป็นเวลาสี่สิบเก้าวัน ให้เจ้าได้รู้จักรสชาติแห่งความทุกข์ทรมาน!"

หยางฟ่านหัวเราะเยาะ "หึๆ น้อยไปหน่อย ข้าชอบตัวเลขแปดสิบเอ็ดวันมากกว่า!"

น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความไม่ยี่หระ เหมือนหัวหน้าโจรผู้ยิ่งใหญ่ในยุทธจักร

"ถ้าเช่นนั้น ข้าจะทำให้เจ้าสมปรารถนา!"

ชิงเฉินสะบัดมือ ค่ายกลเต๋าที่ครอบคลุมทั้งวิหารปลดปล่อยพลังงานมหาศาลลงมา

ในขณะเดียวกัน ผู้บ่มเพาะที่อยู่โดยรอบก็เข้าร่วมโจมตีพร้อมกัน!

ตูมมม!

โถงปรุงโอสถระเบิดกระจุยเป็นซากปรักหักพัง

ดูเหมือนว่าพวกเขาจะไม่ใส่ใจต่อโอสถภายในเลย จุดประสงค์ของพวกเขาคือกำจัดหยางฟ่านโดยสิ้นเชิง!

หยางฟ่านไม่คิดว่าพวกเขาจะเด็ดขาดถึงเพียงนี้ แต่เขาก็ไม่ได้ตื่นตระหนกแต่อย่างใด

ร่างของเขาพุ่งออกจากซากปรักหักพังของวิหารเพียงชั่วพริบตา เผชิญหน้ากับทุกคนที่อยู่ในลานกว้าง!

เหล่านักรบหุ้มเกราะเคลื่อนพลมาด้านหน้า!

แต่ละคนล้วนมีกล้ามเนื้อกำยำราวกับพยัคฆ์ร้าย บนชุดเกราะของพวกมันถูกสลักอักขระค่ายกลศักดิ์สิทธิ์ กองกำลังนี้คือ "เหล่าทหารเต๋า!"

บางคนเป็นยอดนักรบที่ถูกฝึกฝนมาแต่เยาว์วัย บางคนเป็นนักรบที่ถูกนำมาทำพิธีสังเวยเพื่อสร้างนักรบหุ้มเกราะอาคม

สุดท้ายพวกมันถูกส่งลงสนามรบ—ไร้ความกลัว ไร้ความเจ็บปวด ไร้ความลังเล เดินหน้าฆ่าไม่ถอย!

"ฆ่า!"

เหล่าทหารเต๋าเคลื่อนตัวพร้อมกัน ปลดปล่อยพลังนักรบพุ่งตรงเข้าหาหยางฟ่านราวกับพายุพิโรธ!

……….