340 - มีใครเดินผ่านไปหรือเปล่า

340 - มีใครเดินผ่านไปหรือเปล่า

เรือนเงียบสงบ

เช้าวันใหม่ที่สดชื่น

เสียงกลองศึกดังก้อง เสียงระฆังดังไหว

เช้าวันนี้อากาศไม่ค่อยดี ท้องฟ้าถูกปกคลุมด้วยเมฆหนาทึบ ในชั้นเมฆปรากฏแสงสายฟ้าแหวกผ่านไปมา บรรยากาศหนาวเหน็บของฤดูเหมันต์แผ่ปกคลุมทุกที่

ไม่นาน หิมะก็โปรยปรายลงมา

ทั่วทั้งโลกกลายเป็นสีขาวโพลน

ทุกสิ่งดูเหมือนถูกแต่งแต้มด้วยความเงียบสงบและไกลโพ้น

หลังหิมะหยุดโปรยปราย หานเชี่ยนอวิ๋นเอนกายอย่างเกียจคร้านพิงอยู่กับหยางฟ่าน มือข้างหนึ่งโอบรอบเอวของเขา อีกข้างหนึ่งจับมือลูบไล้เขาเบาๆ ริมฝีปากแต้มรอยยิ้มบางๆ

บางครั้งนางเคลื่อนไหวนิ้วเล็กน้อย

ทั้งสองนิ่งเงียบ ต่างเพลิดเพลินกับบรรยากาศอบอุ่นของเหมันต์ฤดู

แต่ทันใดนั้น เสียงฟ้าร้องแผ่วเบาก็ดังขึ้นจากฟากฟ้า คล้ายกับมีคนกำลังเข้าใกล้เรือน

"แย่แล้ว บางทีอาจเป็นศิษย์พี่ใหญ่กลับมา!"

เสียงที่คุ้นเคยทำให้สีหน้าของหานเชี่ยนอวิ๋นเปลี่ยนไปทันที นางรีบลุกขึ้น คว้าเสื้อผ้ามาสวม แต่พบว่ามันขาดรุ่งริ่ง ไม่สามารถสวมใส่ได้

นางจึงจ้องหยางฟ่านด้วยสายตาตำหนิอย่างรุนแรง

"ฟิ้ว"

หยางฟ่านหัวเราะแห้งๆ พลางรีบมุดเข้าไปใต้เตียงอย่างคล่องแคล่ว ปมร้อยพรก่อร่างเป็นรังไหมสีดำปกคลุมตัวเองอย่างมิดชิด

หานเชี่ยนอวิ๋นไม่มีทางเลือก ได้แต่คว้าเสื้อคลุมตัวยาวมาคลุมร่างไว้

"ศิษย์น้อง เจ้าอยู่ข้างในหรือไม่?"

ในขณะนั้น เฉิงชูเยว่ได้มาถึงหน้าประตู นางผลักประตูเข้าไปโดยไม่รอคำตอบ

หานเชี่ยนอวิ๋นสังเกตเห็นบางอย่างผิดปกติ รีบเข้าไปประคองนางทันที แล้วเอ่ยถามด้วยความกังวล "ศิษย์พี่ใหญ่ ท่านเป็นอะไรไป?"

ปกตินางเป็นคนแข็งแกร่งเสมอ แต่ตอนนี้กลับดูอ่อนแรงอย่างเห็นได้ชัด

ใบหน้าซีดขาว แต่แก้มกลับแดงระเรื่อราวกับพลังของนางถูกใช้จนหมดสิ้น ขณะที่หานเชี่ยนอวิ๋นจับแขนนางไว้ ก็สัมผัสได้ถึงอาการสั่นไหวของร่างกาย

นางรีบพยุงเฉิงชูเยว่นั่งลง ฝ่ายนั้นถอนหายใจยาว คล้ายกับได้คลายความกดดันที่สะสมมานาน

"ข้าพึ่งกลับจากสำนักงานใหญ่ของสำนักเทียนซือที่นครเทพ"

"อะไรนะ?"

หานเชี่ยนอวิ๋นสะดุ้ง รีบลุกขึ้นยืน

นครเทพ แม้จะเทียบไม่ได้กับภูเขาใหญ่ของสำนักเทียนซือ แต่ก็เป็นฐานที่มั่นสำคัญแห่งหนึ่ง ที่นั่นมีปรมาจารย์เต๋าสวรรค์มากมายนับไม่ถ้วน

ทั้งสองสำนักกำลังตกอยู่ในช่วงตึงเครียด คิดไม่ถึงว่าเฉิงชูเยว่จะบุกเข้าไปถึงรังของอีกฝ่าย! หานเชี่ยนอวิ๋นจะไม่ตกใจได้อย่างไร?

เฉิงชูเยว่ยกมือขึ้นปราม "ไม่เป็นไร ข้ามีราชโองการที่อาจารย์ทิ้งไว้ให้ พวกเขาทำอะไรข้าไม่ได้! ยิ่งกว่านั้น ด้วยราชโองการ ข้าสามารถบังคับให้พวกเขาสาบานว่าจะไม่ก่อศึกใหญ่ชั่วคราว อย่างไรก็ตาม เรื่องนี้ไม่ใช่ทางออกที่ยั่งยืน"

ท้ายที่สุดแล้ว สำนักเทียนซือสูญเสียยอดฝีมือระดับปรมาจารย์เต๋าสวรรค์ไปถึงสองคน รวมถึงพลังของห้าผู้เฒ่า—ซึ่งแต่ละคนล้วนแข็งแกร่งระดับสูงสุด พวกเขาจะยอมอยู่เฉยได้อย่างไร?

นางสามารถบีบบังคับพวกเขาให้ถอยได้ครั้งหนึ่ง แต่จะทำเช่นนี้ได้ทุกครั้งหรือ?

แม้ครั้งนี้จะเป็นเพียงมาตรการชั่วคราวก็ตาม

"อาจารย์ ท่านจะออกจากการปิดด่านเมื่อใดกัน?"

เฉิงชูเยว่ถอนหายใจลึกๆ

นางเพียงลำพังต้องแบกรับภาระของสายฟู่หยวนไว้เพียงผู้เดียว มันหนักหนาเกินไป

"หากศิษย์น้องรองยังอยู่ก็คงจะดี..."

หานเชี่ยนอวิ๋นเมื่อได้ยินประโยคนั้น ก็เข้าใจทันทีว่าเฉิงชูเยว่ต้องฝ่าฟันสิ่งใดมา

ภายในใจของหานเชี่ยนอวิ๋นเกิดความรู้สึกผิดและละอายใจขึ้นมา

ทั้งหมดเป็นเพราะนางยังอ่อนแอเกินไป ไม่สามารถช่วยอะไรศิษย์พี่ใหญ่ได้เลย ทำให้เฉิงชูเยว่ต้องใช้ราชโองการที่อาจารย์ทิ้งไว้

การที่ผู้บ่มเพาะระดับปรมาจารย์เต๋าสวรรค์ต้องบังคับใช้อำนาจของราชโองการที่ทิ้งไว้โดยบรรพจารย์ขั้นสูงสุด ย่อมไม่ใช่เรื่องง่าย

เมื่อเห็นใบหน้าที่ซีดเซียวและความอ่อนแรงของเฉิงชูเยว่ หานเชี่ยนอวิ๋นยิ่งรู้สึกปวดใจ

"ศิษย์พี่ใหญ่ ท่านควรพักก่อนเถิด"

"ไม่ได้ ข้ายังต้องกลับไปที่อิงเทียนกวน"

เฉิงชูเยว่ส่ายหน้า แม้ว่านางจะบังคับให้เหล่าปรมาจารย์เต๋าสวรรค์สาบานแล้ว แต่ก็ยังต้องเตรียมตัวรับมือ

"เทศกาลปีใหม่ใกล้เข้ามาแล้ว พายุใหญ่กำลังจะมา"

สีหน้าของเฉิงชูเยว่เต็มไปด้วยความกังวล

"เจ้าต้องเร่งฝึกฝนให้เร็วที่สุด! หากยังไม่สามารถบรรลุเป็นปรมาจารย์เต๋าสวรรค์ได้ เจ้าก็จะต้องถูกกระแสโลกพัดพาไปโดยไม่มีทางเลือก"

นางกล่าวพลางลุกขึ้น จ้องมองใบหน้าของหานเชี่ยนอวิ๋นอย่างจริงจัง ก่อนจะยื่นมือไปลูบแก้มนางเบาๆ แล้วหายตัวไปในทันที

"ศิษย์พี่ใหญ่..."

หานเชี่ยนอวิ๋นเอ่ยออกมาเบาๆ นางมองไปยังที่ว่างตรงหน้า แล้วถอนหายใจ

หยางฟ่านที่ซ่อนอยู่ใต้เตียง ค่อยๆ โผล่ออกมาอย่างระมัดระวัง เมื่อเห็นสีหน้ากังวลของหานเชี่ยนอวิ๋น เขารีบเข้าไปถาม "เจ้า...เจ้าไม่เป็นอะไรใช่หรือไม่?"

"ศิษย์พี่ใหญ่ลำบากเกินไป"

หานเชี่ยนอวิ๋นพิงไหล่หยางฟ่าน ถอนหายใจแผ่วเบา

ภายในใจของนางได้ตัดสินใจแน่วแน่แล้ว

นางจะต้องทะลวงขอบเขตให้ได้โดยเร็วที่สุด ต้องผสานหลักคำสอนแห่งพุทธะและเต๋าให้เป็นหนึ่งเดียว และก้าวสู่ระดับปรมาจารย์เต๋าสวรรค์โดยเร็วที่สุด

"พุทธบุตร ข้าจะปิดด่านฝึกฝน! หากข้าไม่บรรลุระดับปรมาจารย์เต๋าสวรรค์ ข้าจะไม่ออกมา!"

ในที่สุด หานเชี่ยนอวิ๋นที่เคยลังเลมาตลอดก็ตัดสินใจเด็ดขาด น้ำเสียงของนางมั่นคง บ่งบอกถึงความแน่วแน่

"ข้าสนับสนุนเจ้า!"

หยางฟ่านขยับร่างกายที่ยังคงเมื่อยล้า ตอนแรกเขากะจะพักผ่อนสักหน่อย แต่พอได้ยินเช่นนั้น เขาก็พยักหน้าตกลงทันที

การบรรลุระดับปรมาจารย์ย่อมเป็นเรื่องดี!

ไม่ใช่ว่าเขาสนับสนุนเพราะจะได้มีเวลาพักผ่อนมากขึ้นแน่ๆ

เมื่อเห็นหยางฟ่านตกลง หานเชี่ยนอวิ๋นก็รู้สึกซาบซึ้งใจ

ดังนั้น ก่อนจะเริ่มปิดด่านฝึกฝน นางก็เอ่ยขึ้นว่า "ข้าไม่รู้ว่าการปิดด่านครั้งนี้จะนานแค่ไหน ดังนั้น ข้าคิดว่า..."

หยางฟ่านเห็นสีหน้าของนาง ก็พูดปฏิเสธไม่ออก

ในเมื่อการปิดด่านไม่รู้จะจบเมื่อใด ความตั้งใจของนางนั้นจริงจัง เขาในฐานะพุทธบุตร จะปฏิเสธได้อย่างไร?

"เฮ้อ เอาเถอะ! ข้าจะสละชีวิตอยู่เป็นเพื่อนเจ้า!"

จนกระทั่งดวงอาทิตย์ลอยขึ้นไปถึงจุดสูงสุดกลางฟ้า หยางฟ่านถึงได้เดินออกจากเรือนพัก

เขายืนอยู่กลางสายลมเย็นยะเยือกของฤดูหนาว สูดอากาศเย็นเข้าไปสองสามเฮือก ก่อนจะพยายามเรียกกำลังใจกลับคืนมา

เขาช่างลำบากเหลือเกิน

หานเชี่ยนอวิ๋นไปปิดด่าน นั่นหมายความว่าธุรกิจการทำเหล้าของเขาคงต้องหยุดชะงักไปด้วย

ยิ่งไปกว่านั้น เขาเองก็ไม่ใช่คนที่เหมาะกับการทำธุรกิจนัก การค้าขายไม่ใช่เรื่องง่าย ทั้งต้องใช้แรงงาน ทรัพยากร และยังต้องคอยวางแผนอีกมากมาย เวลาที่เสียไป คงสู้ไปหาเส้นทางที่ง่ายกว่านี้ไม่ได้

"หรือข้าควรไปเดินเล่นที่ชิงเยว่กวนสักหน่อย?"

แม้ว่าเขาจะรู้สึกเกรงบรรยากาศลึกลับของตำหนักใหญ่ที่เหมือนโลงศพในส่วนลึกของอาราม แต่การไปดูรอบๆ ห้องปรุงโอสถก็น่าจะเป็นทางเลือกที่ไม่เลว

ชิงเยว่กวน

หลังจากเหตุการณ์ขโมยครั้งก่อน ชิงเฉินก็ได้เพิ่มมาตรการป้องกันให้กับอารามอย่างเห็นได้ชัด

นอกจากจะเพิ่มจำนวนยามที่ลาดตระเวน ยังได้จัดวางค่ายกลหลายชั้นภายในอาราม

น่าเสียดาย ที่อาคมป้องกันทั่วไปไม่สามารถหยุดยั้งหยางฟ่านได้

ด้วยพลังของปมร้อยพรที่เขาสวมอยู่ ค่ายกลส่วนใหญ่แทบจะไร้ผลกับเขา

หยางฟ่านจึงเดินลอยชายเข้ามาในชิงเยว่กวนได้อย่างสบายใจ

แน่นอน เพื่อไม่ให้ใครจำได้ เขาได้เปลี่ยนเป็นชุดคลุมเต๋าสีขาวสลับฟ้าก่อนจะเข้าไป

ชุดคลุมเต๋าลายทางสีน้ำเงินขาวทำให้เขาดูสง่างามอย่างน่าประหลาด

เมื่อเดินมาถึงใกล้ห้องปรุงโอสถ การลาดตระเวนในบริเวณนี้ดูเหมือนจะเข้มงวดขึ้นอย่างมาก

ทั้งประตูหน้าและหลังล้วนเพิ่มยามเฝ้าจำนวนมาก

แต่ทว่า เหล่าผู้คุ้มกันเหล่านั้นช่างอ่อนแอเกินไป พวกเขาไม่มีคุณสมบัติพอจะขวางทางเขาได้เลย

เพียงแค่เห็นร่างของหยางฟ่านไหววูบ เขาก็พุ่งเข้าไปในห้องปรุงโอสถได้อย่างง่ายดาย

ทุกอย่างเกิดขึ้นในเสี้ยวพริบตา

แม้แต่เหล่ายามเฝ้าหน้าประตูยังรู้สึกเพียงลมพัดผ่านไปเท่านั้น

"เมื่อครู่ มีใครเดินผ่านไปหรือเปล่า?"

หนึ่งในยามเฝ้าถามขึ้นอย่างไม่แน่ใจ

…………