318 - คลังใหญ่ของตงฉ่าง

318 - คลังใหญ่ของตงฉ่าง

ภายในห้องโถงอันเงียบสงบ

เผิงอันมองศีรษะภายในกล่อง แล้วหันไปมองหยางฟ่านด้วยแววตาพึงพอใจ เขาพยักหน้าและกล่าวว่า "เจ้าเป็นคนที่โชคดีจริงๆ เรื่องแบบนี้ยังเกิดขึ้นกับเจ้าได้"

"นี่คงเป็นเจตนาของสวรรค์ที่รู้ว่าท่านผู้บัญชาการใหญ่ไม่พอใจเขา จึงเก็บเขาไป เพื่อไม่ให้ท่านขุ่นเคืองสายตา" หยางฟ่านรีบกล่าวเอาใจ

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เผิงอันก็หัวเราะออกมา "ปากของเจ้านี่ ช่างทำให้คนฟังรู้สึกดีจริงๆ"

"ไม่ว่ากรณีใด เจ้าได้ทำงานที่ข้ามอบหมายสำเร็จ ข้าย่อมไม่ให้เจ้าเสียเปรียบ เช่นนั้น ข้าจะอนุญาตให้เจ้าเข้าไปเลือกสมบัติจากคลังใหญ่ของตงฉ่างได้สองชิ้น!"

"ขอบคุณท่านผู้บัญชาการใหญ่"

แม้ว่าหยางฟ่านจะไม่รู้ว่าคลังใหญ่ของตงฉ่างคืออะไร แต่เมื่อได้รับการกล่าวถึงจากเผิงอัน ย่อมไม่ธรรมดาแน่นอน เขาจึงรีบขอบคุณทันที

หยางฟ่านได้รับตราสั่งจากเผิงอัน บนแผ่นคำสั่งเขียนตัว "สอง" ตัวใหญ่ คาดว่าเป็นสัญลักษณ์ว่าตนสามารถเลือกสมบัติได้สองชิ้น จากนั้นเผิงอันก็ให้เขาออกไป

เมื่อเขาออกไปแล้ว ภายในท้องพระโรงจึงเหลือเพียงเผิงอันและเถาอิง

"เป็นอย่างไรบ้าง รู้สึกอย่างไรกับการเป็นผู้ตรวจการ?"

เผิงอันยิ้มพลางมองเถาอิง

สำหรับขุนนางที่เขาผลักดันขึ้นมาด้วยมือตัวเอง เขายังมีความคาดหวังอยู่ไม่น้อย

"ต้องระมัดระวังราวกับเดินบนแผ่นน้ำแข็ง"

เถาอิงเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยออกมาแปดคำ จากนั้นก็หัวเราะขื่นขม "ก่อนหน้านี้เมื่อยังเป็นแค่ผู้ตรวจการชั่วคราว ข้ายังไม่รู้สึกอะไรมากนัก แต่ตอนนี้เมื่อได้อำนาจจริงๆ จึงรู้ว่ามันยากเพียงใด"

"ฮ่าๆๆ"

เผิงอันหัวเราะเสียงดัง มองเถาอิงพลางกล่าวว่า "อำนาจก็เป็นเช่นนี้ มันสามารถกดขี่ผู้อื่นได้ และสามารถกดขี่ตัวเองได้เช่นกัน หากมีความเคารพ ก็จะกดขี่ตัวเอง หากไม่มีความเคารพ ก็จะกดขี่ผู้อื่น ข้าหวังว่าเจ้าจะจดจำคำนี้ไว้เสมอ"

"ข้าย่อมไม่ลืมคำสั่งสอนของท่านผู้บัญชาการใหญ่"

เถาอิงรีบลุกขึ้นโค้งคำนับ

"ไม่ต้องมากพิธี"

เผิงอันโบกมือ แล้วเปิดรายชื่อที่ถูกส่งมาพร้อมกับศีรษะของหานถัง นี่คือรายชื่อผู้ดูแลที่เถาอิงคัดเลือกมาเอง และต้องผ่านการอนุมัติจากเผิงอันก่อนถึงจะมีผล

เผิงอันกวาดตามองอย่างไม่ใส่ใจ กำลังจะใช้พู่กันแดงอนุมัติ แต่สายตากลับไปสะดุดที่ชื่อสุดท้าย ซึ่งเขียนไว้ว่า "หยางฟ่าน"

เขาอดไม่ได้ที่จะส่งเสียง "หืม?" ออกมาเบาๆ

"เจ้าต้องการให้เขาเป็นผู้ดูแล? ทำไมถึงเลือกเขา?"

เถาอิงก้มศีรษะตอบว่า "เด็กคนนี้มีพรสวรรค์ และโชคชะตาอัศจรรย์ ข้าจึงอยากให้โอกาสเขา บางทีอาจจะนำมาซึ่งความประหลาดใจก็ได้"

"อืม"

เผิงอันไม่ได้ถามอะไรต่อ เพียงแค่ลากเส้นผ่านชื่ออนุมัติ

หากหยางฟ่านสามารถใช้พลังของตัวเองฆ่าหานถังได้ เผิงอันอาจจะให้ความสำคัญกับเขามากกว่านี้ แต่เมื่อใช้เล่ห์เหลี่ยมเป็นหลัก ก็ทำให้ความคาดหวังในตัวเขาลดลง

แต่ในเมื่อเถาอิงต้องการให้โอกาส เผิงอันก็ไม่คิดจะขัดขวาง

"จริงสิ หานถังถูกฆ่า เรื่องนี้ตงฉ่างจะเพิกเฉยไม่ได้ เจ้าจัดการเรื่องนี้ด้วยล่ะ"

เผิงอันยิ้มตาหยี

"กงกงโปรดวางใจ ข้าจะจัดการให้เรียบร้อย"

เถาอิงรับคำสั่งด้วยความจริงจัง

"หรือจะให้เจ้าเด็กน้อยนั่นเป็นคนทำดี?"

เถาอิงครุ่นคิด ก่อนจะมีคำตอบในใจ

เมื่อพูดคุยเรื่องนี้เสร็จ เถาอิงก็รายงานเรื่องอื่นๆ อีกเล็กน้อย จากนั้นจึงขอตัวออกไป

เมื่อออกจากท้องห้องโถงกองบัญชาการใหญ่ เถาอิงเก็บรายชื่อผู้ดูแลไว้กับตัวอย่างระมัดระวัง

ตอนนี้ด้วยการอนุมัติจากเผิงอัน ผู้ดูแลภายใต้บัญชาของเขาก็ถือว่ามีความสมบูรณ์ในระดับหนึ่งแล้ว แต่การจะทำให้พวกเขาร่วมมือกันได้อย่างสมบูรณ์นั้น ยังต้องใช้เวลาปรับตัวอีกระยะ

ท้ายที่สุดแล้ว ผู้ดูแลและหัวหน้าหน่วยที่ได้รับการแต่งตั้งใหม่นี้ ล้วนเคยอยู่ภายใต้การควบคุมของผู้ตรวจการอีกสามคนในตงฉ่าง แต่ละคนย่อมมีความแตกต่างและความขัดแย้งกันอยู่บ้าง หากไม่ผ่านช่วงปรับตัว ก็คงเลี่ยงปัญหาไม่พ้น

แต่แค่สามารถรวบรวมพวกเขาได้ เถาอิงก็รู้สึกตื่นเต้นแล้ว

อย่างน้อยมันก็เป็นก้าวแรกที่สำคัญ

เขาอยากฉลองด้วยอาหารดีๆ สักมื้อ

แต่เมื่อนึกถึง "พี่ใหญ่สุนัข" เขาก็ทำได้เพียงเก็บความคิดนี้ไว้ และคิดจะฉลองลำพังแทน

เมื่อเดินออกจากท้องพระโรงไปไม่ไกล เถาอิงก็เห็นหยางฟ่านยืนรออยู่ข้างนอก

หยางฟ่านถือแผ่นตราสั่งไว้ในมือ สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความคาดหวัง

"กงกง"

เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้า หยางฟ่านเงยหน้าขึ้นทันที และรีบก้าวไปข้างหน้า

ระหว่างเดินทางกลับ

เถาอิงเดินพลางกำชับหยางฟ่านว่า

"ในคลังใหญ่ของตงฉ่างมีของล้ำค่ามากมาย ท่านผู้บัญชาการใหญ่ให้โอกาสเจ้าเลือกเอง อย่าให้ของล้ำค่าเหล่านั้นทำให้เจ้าหลงไปเสียล่ะ ต้องเลือกสิ่งที่เป็นประโยชน์กับเจ้ามากที่สุด เข้าใจหรือไม่?"

หยางฟ่านได้ยินดังนั้น ก็นึกขึ้นได้บางอย่าง

"กงกงคิดว่าข้าควรเลือกอะไรดี?"

เถาอิงมองเขาแวบหนึ่งก่อนกล่าวว่า

"หากเจ้าต้องการทะลวงระดับปรมาจารย์ขั้นเจ็ด ก็เลือกของที่ช่วยสนับสนุนการทะลวงผ่าน หากต้องการเสริมพลังต่อสู้ ก็เลือกอาวุธ สมบัติลับ หรือเคล็ดวิชา"

"ในเมื่อเจ้ามีโอกาสเลือกสองอย่าง ข้าแนะนำว่าเจ้าควรเลือกทั้งสองอย่างไปเลย"

"ขอบคุณกงกงสำหรับคำแนะนำ"

หยางฟ่านไม่ได้คาดคิดว่าจะได้รับคำแนะนำแบบ "เอาทุกอย่าง" แต่เขาก็กล่าวขอบคุณด้วยสีหน้ายิ้มแย้ม

ไม่นานพวกเขาก็เดินทางกลับถึงตงฉ่าง

หยางฟ่านสังเกตได้ว่ามีคนไม่น้อยที่ให้ความสนใจเถาอิง หลายคนถึงกับเข้ามาคำนับด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความกระตือรือร้น

เห็นได้ชัดว่าพวกเขาต่างต้องการแสดงความภักดีและพยายามเข้าหาเถาอิง

การขึ้นมาของผู้ตรวจการคนใหม่ ย่อมส่งผลกระทบต่ออำนาจของผู้ตรวจการคนอื่นๆ ในตงฉ่าง แต่ขณะเดียวกันก็เปิดโอกาสให้คนที่เคยถูกกดขี่ได้มีโอกาสก้าวหน้า

พวกขันทีนั้นรักอำนาจและความมั่งคั่ง จึงพยายามหาทางก้าวขึ้นไปเสมอ

เถาอิงเองดำรงตำแหน่งผู้ดูแลมาเป็นเวลานาน ย่อมรู้ทันความคิดของคนเหล่านี้ดี เขาจัดการรับมืออย่างคล่องแคล่วและไล่พวกเขาออกไปอย่างรวดเร็ว

แต่น่าเสียดาย รายชื่อได้รับการอนุมัติแล้ว ต่อให้มาทำดีตอนนี้ก็สายไปเสียแล้ว

หลังจากนั้นเถาอิงก็แยกตัวไป ส่วนหยางฟ่านรีบมุ่งหน้าไปยังคลังใหญ่ของตงฉ่างด้วยความตื่นเต้น

ที่นั่นตั้งอยู่ในส่วนลึกของกองบัญชาการตงฉ่าง มีผู้ดูแลประจำการอยู่ ล้วนเป็นขันทีเฒ่าระดับปรมาจารย์สวรรค์ทั้งสิ้น

พวกเขาล้วนเป็นผู้ที่เคยอยู่ในจุดสูงสุดของตงฉ่าง แต่เมื่ออายุมากขึ้น โลหิตลมเริ่มเสื่อมถอย จึงเลือกถอยมารักษาคลังสมบัติ และจะออกมาปฏิบัติการเฉพาะเมื่อมีเหตุจำเป็น

นับได้ว่าเป็นกำลังสำรองที่แข็งแกร่งของตงฉ่าง

เมื่อหยางฟ่านแสดงตราสั่งของเผิงอัน ขันทีเฒ่าสองคนจึงค่อยๆ เปิดประตูคลังใหญ่ให้

บานประตูนั้นทำจากโลหะที่ไม่ทราบชนิด หนาถึงสามศอก หนักนับแสนจิน แต่กลับถูกขันทีเฒ่าสองคนผลักเปิดออกอย่างง่ายดาย

"ชิ"

หยางฟ่านมองร่างผอมแห้งของสองคนนี้ด้วยความตกตะลึง

พวกเขายังไม่ได้ปลดปล่อยพลังปราณโลหิตออกมา แต่กลับมีพละกำลังขนาดนี้ หากปลดปล่อยพลังเต็มที่ คงน่าสะพรึงกลัวไม่น้อย

ทั่วโลกนี้ล้วนมีบุคคลที่ไม่อาจประเมินต่ำไปได้จริงๆ

ก่อนหน้านี้ การที่เขาหลอมรวมร่างกายของพุทธะเข้ากับตัวเอง ทำให้เขามีความสามารถต่อสู้ได้อย่างต่อเนื่องเป็นเวลานาน นั่นทำให้เขาเริ่มหลงระเริงไปเล็กน้อย

แต่เมื่อได้เห็นพลังของขันทีเฒ่าผู้เฝ้าคลังใหญ่ เขาก็ตระหนักได้ทันทีว่าตัวเขายังห่างไกลนัก ไม่สามารถประมาทได้แม้แต่น้อย

เมื่อความฟุ้งซ่านในใจถูกขจัดออกไป หัวใจของเขาก็สงบและแจ่มชัดขึ้น

"ที่ว่า 'เห็นจิตชัดเจน' คงเป็นเช่นนี้เอง"

เมื่อประตูเปิดออก หยางฟ่านสูดลมหายใจลึกก่อนจะก้าวเข้าไป

ทันทีที่ก้าวเข้าไป เขาก็สัมผัสได้ถึงความเย็นยะเยือกที่พุ่งเข้ามาปะทะ

อุณหภูมิในคลังใหญ่ต่ำมาก จนแม้แต่ลมหายใจยังกลายเป็นไอขาว

เขาหมุนเวียนพลังปราณโลหิตภายในร่างกาย จนทำให้ร่างกายอบอุ่นขึ้น

เมื่อมองไปรอบๆ ดูเหมือนที่นี่จะตั้งอยู่ใต้ดิน บนเพดานฝังเต็มไปด้วยไข่มุกเรืองแสง เปล่งแสงสว่างไสวราวกับเวลากลางวัน

เบื้องหน้าของเขา มีอุโมงค์สี่สายทอดไปยังที่ต่างๆ

หยางฟ่านยืนอยู่ตรงทางแยก และเห็นป้ายหินที่ติดอยู่เหนืออุโมงค์แต่ละสาย ซึ่งแสดงหมวดหมู่ของสมบัติที่อยู่ภายใน

- อาวุธ

- โอสถ

- เคล็ดวิชา

- สมบัติลับ

เขาคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเลือกเดินเข้าสู่อุโมงค์ "อาวุธ" ก่อน

เมื่อเดินไปได้สักพัก ด้านหน้าก็เปิดโล่งออก ปรากฏเป็นแท่นศิลาใหญ่นับไม่ถ้วน บนแท่นแต่ละแท่นวางอาวุธต่างๆ เอาไว้ ทว่าทุกชิ้นกลับถูกห่อหุ้มด้วยแสงสีน้ำเงินอ่อน

เห็นได้ชัดว่าเมื่อหยิบอาวุธออกจากแสงสีน้ำเงินนั้น ถือว่าการเลือกเสร็จสิ้น

เขามีโอกาสเพียงสองครั้ง ดังนั้นต้องใช้มันให้คุ้มค่าที่สุด โชคดีที่ใต้แต่ละแท่นมีป้ายอธิบายอาวุธ ทำให้เขาไม่ต้องเสียเวลาเลือก

"กระบองเหล็กบ้าคลั่ง ดาบชูหลัวอันตรธาน กระบี่เซวียนหยางแดงน้ำเงิน..."

"และนี่คือ... ง้าวฟางเทียน!"

เบื้องหน้าของเขาคืออาวุธที่สูงใหญ่ถึงหนึ่งวา ง้าวทั้งเล่มเป็นสีดำอมเขียว ด้ามจับหนาเท่าหินกรวดแกะสลักด้วยลวดลายมังกร ใบง้าวแหลมคม ด้านข้างทั้งสองมีคมจันทร์เสี้ยวเปล่งประกายเย็นเยียบ

เพียงแค่มอง ก็สามารถสัมผัสได้ถึงพลังอาฆาตที่แผ่ออกมารุนแรง

………..