301 - ลอบเข้าไปในตำหนักคุนหนิง

301 - ลอบเข้าไปในตำหนักคุนหนิง

"บัดซบ! เรื่องสำคัญขนาดนี้ ทำไมไม่มีใครบอกข้า!?"

เสียงโกรธเกรี้ยวของหยางฟ่านทำให้เหล่านางกำนัลในตำหนักต่างพากันคุกเข่าลง ตัวสั่นงันงก ไม่กล้าเงยหน้าขึ้นมามองเขา

หนึ่งในพวกนางที่พอมีความกล้าหาญเอ่ยขึ้นเสียงเบา

"เป็นเพราะพระราชเสาวนีย์มาอย่างกะทันหัน พระสนมจึงต้องรีบเสด็จไป…"

หยางฟ่านขมวดคิ้วแน่น เขารู้ว่าความโกรธของตนไม่เกี่ยวกับเหล่านางกำนัล แต่นึกถึงภาพที่เคยเห็น พี่ชายจอมปลอมของเขาลอบพบกับหวังฮองเฮา ทำให้เขารู้สึกว่าทุกอย่างช่างน่าสงสัย

"ลุกขึ้นเถอะ"

เขาถามต่อทันที "มีใครติดตามพระสนมไปบ้าง?"

"รองผู้ดูแลหลิน และเสี่ยวเหลียนเจ้าค่ะ"

ได้ยินดังนั้น หยางฟ่านก็พยักหน้ารับอย่างฝืนใจ

"หวังว่าคนของเราจะดูแลพระสนมได้ดี"

หลังจากนั้นเขาก็หันหลังออกจากตำหนักฉางชิง มุ่งหน้าสู่ ตำหนักคุนหนิง

…

ตำหนักคุนหนิง

เมื่อหยางฟ่านมาถึง เขาก็พบว่าที่นี่คึกคักผิดปกติ

กลุ่มหญิงสาวในชุดคลุมเต๋าสีขาว เดินเข้าออกอยู่ทั่วตำหนัก

พวกนางล้วนเป็น ผู้ฝึกตนแห่งเต๋า ทุกคนมีใบหน้าสงบเยือกเย็น แววตาไร้ซึ่งความปรารถนา ประหนึ่งว่าอำนาจและความมั่งคั่งของราชสำนักไม่มีผลต่อพวกนาง

ทันทีที่เห็นชุดคลุมเหล่านั้น หยางฟ่านก็ฉุกคิดถึงบางอย่าง

"ใช่แล้ว! นี่มันชุดเดียวกับพวกนักพรตที่มาพร้อมกับปรมาจารย์ชิงเฉิน!"

เขานึกถึง เรื่องพิธีเซ่นไหว้ที่เฉินเฟยเคยพูดถึง

"เป็นพวกสำนักเต๋าหลวงสินะ!"

ความกังวลของเขายิ่งเพิ่มขึ้น

เพราะเขารู้ดีว่าเฉินเฟยมาจาก อิงเทียนเต๋า ซึ่งเป็นสายที่มีความขัดแย้งกับ สำนักเต๋าหลวง มาโดยตลอด!

"ฮองเฮาเรียกตัวพระสนมมา… อาจจะมีเหตุไม่ดีแน่!"

ในขณะที่เขากำลังครุ่นคิด สายตาของเขาก็เหลือบไปเห็น เสี่ยวหลินจื่อซึ่งเป็นขันทีในตำหนักคุนหนิง

สายตาของเสี่ยวหลินจื่อก็จับจ้องมาที่เขาเช่นกัน

แต่แทนที่จะทักทาย สีหน้าของเสี่ยวหลินจื่อกลับเปลี่ยนไปทันที เมื่อเห็นหยางฟ่านสวมชุดขันทีชั้นสูงของตงฉ่าง

ในอดีต หยางฟ่านยังอยู่ในระดับต่ำกว่าตน

แต่ตอนนี้ เขาได้เลื่อนตำแหน่งขึ้นเป็นขันทีชั้นสูงของตงฉ่าง และเป็นถึงหัวหน้าหน่วย!

แต่ตัวเขาเองล่ะ?

ตั้งแต่หวงกงกงหายตัวไป ตำแหน่งของเขาก็ตกต่ำลงเรื่อยๆ

แม้ว่าเขาจะพยายามฝึกฝนตนเอง จนมีพลังฝีมือเหนือกว่าคนในระดับเดียวกัน

แต่กลับไม่มีใครเห็นคุณค่า เพราะในอดีตเขาสร้างศัตรูไว้มากมาย!

เขาจึงถูกกลั่นแกล้งและขัดขวางอยู่ตลอดเวลา

"ทำไมมันถึงได้โชคดีขนาดนี้!"

เสี่ยวหลินจื่อคิดในใจ

ขณะที่เขากำลังครุ่นคิด หยางฟ่านก็ส่งสัญญาณมือให้

เสี่ยวหลินจื่อลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ หลีกเลี่ยงสายตาผู้คน และเดินตามหยางฟ่านไปยังที่ลับตาคน

"ทำไมพระสนมของข้าถึงถูกเรียกตัวมา?"

หยางฟ่านถามตรงๆ

เสี่ยวหลินจื่อรู้สึกถึงพลังอำนาจของหยางฟ่าน และต้องเก็บความไม่พอใจของตนไว้

"ข้าไม่รู้"

เขาส่ายหน้าอย่างรวดเร็ว

เห็นหยางฟ่านทำหน้าตึงเครียด เสี่ยวหลินจื่อรีบอธิบายเพิ่มเติม

"ท่านก็รู้ว่าข้าเป็นเพียงขันทีชั้นต่ำ! เรื่องของพระสนมข้าย่อมไม่อาจล่วงรู้!"

หยางฟ่านขมวดคิ้วแน่น ความกังวลในใจเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ

"เช่นนั้นเจ้าพาข้าเข้าไปในตำหนักคุนหนิง!"

"เป็นไปไม่ได้!"

เสี่ยวหลินจื่อปฏิเสธทันทีโดยไม่ต้องคิด!

"เจ้ามั่นใจ?"

แววตาของหยางฟ่านแฝงไปด้วยความเย็นเยียบ

เขารู้ดีว่าเฉินเฟยอาจตกอยู่ในอันตราย และยิ่งเห็นเสี่ยวหลินจื่อปฏิเสธอย่างแข็งกร้าว หัวใจของเขาก็พลันเดือดพล่าน

เสี่ยวหลินจื่อรู้สึกเหมือนถูกน้ำแข็งสาดลงบนศีรษะ ร่างกายเย็นเฉียบไปถึงกระดูก

"ข้า...ข้า..."

เขากลืนไม่เข้าคายไม่ออก

"วันนี้ ข้าต้องเข้าไปในตำหนักคุนหนิงให้ได้!"

หยางฟ่านปรับสีหน้าให้สงบลง พร้อมเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉียบ

"ข้าไม่สนว่าเจ้าจะใช้วิธีอะไร หากเจ้าช่วยข้าได้ ข้าจะตอบแทนเจ้าอย่างงาม แต่หากเจ้าปฏิเสธ... ข้าจะฆ่าเจ้าเสียก่อน แล้วหาทางเข้าไปเอง!"

น้ำเสียงของเขาเย็นชา ไม่มีที่ว่างให้ต่อรอง!

เสี่ยวหลินจื่อหน้าซีดเผือด เขาอ่านออกว่าหยางฟ่านไม่ได้ล้อเล่น

ด้วยสถานะ "หัวหน้าหน่วยตงฉ่าง" ของอีกฝ่าย หากเขาต้องการฆ่าตนจริงๆ ก็ไม่มีใครช่วยได้!

"ข้า... ข้าจะพาท่านเข้าไป!"

สุดท้าย เสี่ยวหลินจื่อตัดสินใจ

"เป็นการตัดสินใจที่ฉลาด"

หยางฟ่านมองเขาลึกซึ้ง

เสี่ยวหลินจื่อกัดฟันข่มความรู้สึกในใจ

"ตามข้ามา!"

ตำหนักคุนหนิงกว้างขวางยิ่งนัก มีหลายทางเข้าออก

แต่ทางเดินหลัก เช่น ตำหนักหน้าและตำหนักข้าง นั้นเต็มไปด้วยทหารรักษาการณ์

โดยเฉพาะวันนี้ ที่เหล่าผู้ฝึกตนแห่งสำนักเต๋าหลวงมาเยือน การเฝ้ายามยิ่งเข้มงวดกว่าปกติ

แต่เสี่ยวหลินจื่อรู้จัก เส้นทางลับ

เขาเคย เห็นหวงกงกงใช้งานเส้นทางนี้มาก่อน และได้รับคำสั่งให้ปิดเป็นความลับ

"นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าจะใช้มัน"

"เส้นทางนี้ตรงไปยังตำหนักชั้นในของคุนหนิง!"

เสี่ยวหลินจื่อนำหยางฟ่านมายังตำหนักร้างแห่งหนึ่ง

มันเคยเป็นที่พำนักของหวงกงกง แต่ตั้งแต่เขาหายตัวไป สถานที่นี้ก็ถูกปล่อยร้าง

"นี่ไง"

เขาหมุนกลไก เผยให้เห็นประตูหินลับ

เส้นทางด้านในมืดมิด ลึกเข้าไปเหมือนปากของสัตว์ร้าย

"ทางนี้นำไปสู่ตำหนักชั้นในของคุนหนิง… แต่เจ้ามั่นใจว่าจะเข้าไปจริงๆ?"

เสี่ยวหลินจื่อเตือน

หยางฟ่านไม่แม้แต่จะลังเล

"หลังจากเรื่องนี้ ข้าจะตอบแทนเจ้าแน่นอน"

จากนั้นเขาก็ก้าวเข้าไปในทางลับ

ก่อนจะปิดประตูหิน เขาโยนเงินหนึ่งพันตำลึง ให้เสี่ยวหลินจื่อ

เสี่ยวหลินจื่อตัวสั่น เขาตรวจสอบอย่างรวดเร็ว และพบว่าเป็นของจริง!

"พันตำลึงเชียวหรือ!?"

เขารีบซ่อนมัน ม้วนเก็บไว้ในเส้นผม แล้วสวมหมวกคลุม

"คราวนี้ คงไม่มีใครขโมยไปได้!"

หลังจากปิดประตูหิน เขาเปลี่ยนความคิดใหม่ทันที

"ข้าแต่แรกคิดว่าหยางฟ่านต้องตายแน่ แต่ตอนนี้ข้าหวังว่าเขาจะรอดกลับมา!"

ภายในทางเดินลับ

หยางฟ่านระวังตัวทุกฝีก้าว

เขาเคลื่อนที่ผ่านความมืดอย่างรวดเร็ว ไม่นานนักก็มาถึง ทางออกของอุโมงค์

เป็น ประตูหินหนัก ที่ซ่อนตัวอยู่ในกำแพงของตำหนักคุนหนิง

ข้างๆ มี กลไกเปิดปิด

"นี่น่าจะเป็นทางเข้าไปยังตำหนักชั้นใน"

เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหมุนกลไก

กึก...

ประตูหินค่อยๆ เปิดออก

เขากวาดตามองผ่านช่องเล็กๆ และพบว่า ไม่มีใครอยู่

เขาจึงรีบพุ่งตัวเข้าไป ก่อนจะปิดประตูอีกครั้ง

ทันใดนั้น เสียงสนทนาแว่วเข้ามา

"นี่มันร่องรอยของคาถาสายอิงเทียนเต๋าอย่างแน่นอน! คิดไม่ถึงเลยว่าเฉินเฟยจะเป็นคนของฝ่ายเต๋า!"

น้ำเสียงของชายแปลกหน้าดูเย็นชา... แฝงไปด้วยจิตสังหาร!

…………