276 - ทั้งคืน

276 - ทั้งคืน

เฉินเฟยเห็นท่าทีของหานเชี่ยนอวิ๋นแล้วก็พอจะเข้าใจ นางคิดว่า ศิษย์พี่ของนางคงยังโกรธเสี่ยวฟ่านอยู่ นางจึงคิดแผนบางอย่างขึ้นมา

"ข้าควรหาโอกาสให้เสี่ยวฟ่านมาหาศิษย์พี่บ่อยขึ้น หากพวกเขาได้พบกันบ่อยๆ ความเข้าใจก็คงจะดีขึ้นเอง"

เมื่อคิดเช่นนั้น นางก็เริ่มเล่าเรื่องเกี่ยวกับวังหลวง "ที่จริงแล้ว ในวังก็ไม่ได้ต่างจากโลกภายนอกนัก เพียงแต่เรื่องเล็กน้อยมักถูกขยายให้ใหญ่โตขึ้น การแก่งแย่งอำนาจก็ยิ่งโหดเหี้ยมและโหดร้ายขึ้น"

"ท้ายที่สุดแล้ว ตำแหน่งฮ่องเต้มีเพียงหนึ่งเดียว ทุกคนต่างต้องการมัน แต่คนที่พ่ายแพ้ก็จะกลายเป็นแค่เครื่องประดับของประวัติศาสตร์"

"ตอนนี้ เหล่าองค์ชายที่เป็นผู้ใหญ่มีหลายคน มีเพียงองค์ชายจูจ้าวหลินเท่านั้นที่ยังไม่ได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์ ที่เหลือล้วนมีตำแหน่งเป็นองค์ชายและทำงานในกรมต่างๆ"

"องค์ชายที่ยังเยาว์วัยก็มีอยู่ไม่น้อย การแก่งแย่งภายในราชสำนักจึงไม่มีวันสิ้นสุด แม้กระทั่งเหล่าองค์ชายที่ยังเด็ก บางครั้งแค่เป็นไข้หวัดก็ดูเหมือนจะเป็นเรื่องใหญ่มาก เพราะไม่รู้ว่าจะมีผู้ใดลอบวางแผนกำจัดพวกเขา"

หานเชี่ยนอวิ๋นพยักหน้าเบาๆ "มนุษย์อยู่ที่ใด ก็ย่อมมีการแย่งชิงอำนาจ ที่ไหนในใต้หล้านี้บ้างที่แตกต่างจากที่นี่?"

พวกนางสนทนากันต่ออีกครู่หนึ่ง ก่อนที่เฉินเฟยจะกล่าวขึ้นว่า "ข้าควรกลับแล้ว ในวังมีหูตาอยู่ทุกที่ แม้ว่าข้าจะออกมาในสภาพวิญญาณ แต่ก็ไม่ควรอยู่นานเกินไป"

ก่อนจากไป เฉินเฟยหยิบของบางอย่างออกมา "ศิษย์พี่ หากพรุ่งนี้เจ้าเจอเสี่ยวฟ่าน ช่วยมอบสิ่งนี้ให้เขาด้วย"

นางโบกมือเล็กน้อย เครื่องรางรูปอักขระสีทองขนาดเล็กชิ้นหนึ่งลอยลงมาตกลงบนมือของหานเชี่ยนอวิ๋น

"ข้าใช้พลังขัดเกลามันเรียบร้อยแล้ว เดิมทีมันเคยเต็มไปด้วยพลังอาฆาต แต่ตอนนี้มันสามารถใช้เป็นเครื่องป้องกันได้แล้ว"

หลังจากนั้น เฉินเฟยก็จากไปอย่างเงียบเชียบ ร่างของนางหายไปกับสายลม ราวกับไม่เคยมีตัวตนอยู่

หานเชี่ยนอวิ๋นมองตามหลังของเฉินเฟย แล้วถอนหายใจออกมา "ศิษย์น้องเอ๋ย..."

นางรู้สึกผิดในใจ แต่ถึงกระนั้น นางก็ไม่อาจละทิ้งหยางฟ่านได้อีกแล้ว

"เขาคือพุทธะของข้า..."

"เขาคือทุกสิ่งทุกอย่างของข้า..."

"ข้าติดอยู่ในเงาของเขาไปแล้ว และไม่อาจหลุดพ้นได้"

"แต่ไม่ต้องห่วงนะ ศิษย์น้อง ข้าจะช่วยเจ้าจับตาดูเขาเอง จะไม่ปล่อยให้เขาไปข้องเกี่ยวกับหญิงอื่นแน่นอน"

"เพราะเจ้าคือ... ภรรยาที่แท้จริงของเขา"

"ส่วนข้า ขอเพียงได้อยู่ข้างกายเขา... ขอเพียงได้แบ่งปันความสุขจากเขาเพียงเศษเสี้ยว ข้าก็พอใจแล้ว"

นางคิดเงียบๆ อยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะรู้สึกได้ถึงความเคลื่อนไหวใต้เตียง

หยางฟ่านค่อยๆ คลานออกมาจากใต้เตียง

หานเชี่ยนอวิ๋นหันไปมองเขา สายตาของนางซับซ้อนเหลือเกิน

"บางทีอาจมีอีกวิธีหนึ่งที่ทำให้เขาไม่สามารถทรยศเจ้าได้ตลอดชีวิต นั่นก็คือดูดกลืนเขาจนหมดสิ้น..."

ดังนั้น เมื่อทั้งสองกลับไปยังเรือนเล็กของพวกเขา

หานเฉียนอวิ๋นสูดลมหายใจเข้าลึก คล้ายตัดสินใจบางอย่างที่สำคัญมาก นางคุกเข่าลงเบื้องหน้าเขาอย่างอ่อนช้อย เอ่ยกับหยางฟ่านด้วยเสียงแผ่วเบา

"ขอให้พุทธบุตรทรงเมตตา..."

เมื่อหญิงงามผู้เย่อหยิ่งกล่าวถ้อยคำเช่นนี้กับเจ้า จะอดทนไหวหรือ?

อย่างน้อย หยางฟ่านก็ทนไม่ได้

สายลมยามราตรีพัดผ่านอย่างเงียบสงบ เรือนเล็กตกอยู่ในความมืดม่านมุ้งแผ่วไหว กลิ่นหอมของต้นหญ้าโชยมาตามอากาศ ทั้งหมดราวกับหลุดเข้าไปในดินแดนแห่งความอ่อนหวาน

ในสายลมยามค่ำคืน เสียงพิณเหยาหลินดังแว่วมาจากที่ไกล ทำให้หยางฟ่านซึ่งกำลังมุ่งมั่นอยู่ในเรือนเล็กถอนหายใจโล่งอกเล็กน้อย เขาคิดจะพักผ่อนสักหน่อย ทว่ามือขาวเนียนกลับยื่นมาดึงเขากลับไปอีกครั้ง

"อึก!"

เช่นนั้นเอง คืนหนึ่งผ่านไปอย่างเงียบงัน

รุ่งเช้าตรู่ แสงอ่อนของอรุณแรกสาดลอดหน้าต่างเข้าสู่เรือนเล็ก

หยางฟ่านฝืนความปวดเมื่อยของร่างกาย เขาค่อยๆ เคลื่อนตัวออกมา ก่อนจะแอบลุกขึ้นแต่งตัว แล้วรีบหลบหนีออกจากเรือนโดยไม่เหลียวหลัง

เขาคิดว่าครั้งก่อนที่ทดลองนั้น ทำให้เขารู้จักนางดีพอแล้ว แต่คาดไม่ถึงว่าอีกฝ่ายยังมีไพ่ลับซ่อนไว้ และพลังที่ปะทุออกมาเมื่อคืน ก็ทำให้เขาถึงกับตะลึงงัน

หนึ่งครั้ง สองครั้ง สามครั้ง และอีกนับไม่ถ้วน

เกือบจะพรากชีวิตของเขาไปหมดแล้ว

"พุทธบุตรอย่างข้า...เกรงว่าคงต้องถูกเหล่าบุปผาชีวาวดีปราบพ่ายเสียแล้ว!"

หยางฟ่านบ่นพึมพำอยู่ในใจ ก่อนจะปีนข้ามกำแพงออกจากเรือนเทียนลั่วอย่างคุ้นชิน

ในขณะที่บนเตียงในเรือนเล็กนั้น หานเฉียนอวิ๋นเพิ่งค่อยๆ ลืมตาขึ้น ดวงตางดงามเปล่งประกายแววเจ้าเล่ห์

"พุทธบุตรของข้า คราวนี้ดูสิว่าเจ้ายังจะไปโปรยเสน่ห์ที่ไหนอีกได้!"

แต่เมื่อหวนนึกถึงความบ้าคลั่งของเมื่อคืน ใบหน้าของนางก็พลันขึ้นสีระเรื่อ นางสะบัดมือเบาๆ ทำให้ผ้าปูที่เปียกชื้นแห้งลงทันที

นางพยายามลุกขึ้น แต่แล้วก็อดไม่ได้ที่จะร้อง "อุ๊ย!" ออกมา เพราะขาอ่อนแรงจนแทบไม่มีเรี่ยวแรง นางนึกถึงเหตุการณ์เมื่อคืนแล้วก็ได้แต่ส่งเสียงพึมพำอย่างขัดเขิน

ขณะเดียวกัน

เมื่อเดินออกมาถึงถนน หยางฟ่านถึงได้ถอนหายใจโล่งอก รู้สึกว่าตัวเองหิวโซเสียเหลือเกิน ราวกับสูญเสียพลังชีวิตไปครึ่งหนึ่ง

"ทั้งคืนเลยหรือ!"

แม้ว่าจะเป็นประสบการณ์อันแสนวิเศษ แต่เขาก็เริ่มตระหนักว่าตัวเองเป็นเพียงมนุษย์ธรรมดา สุดท้ายถึงขั้นต้องใช้ร่างพุทธะของตนเพื่อรับมือ จึงสามารถยื้อจนเสมอกันได้

เขาหย่อนกายลงที่ร้านริมทาง สั่งบะหมี่ชามใหญ่ ซดน้ำร้อนรวดเดียวจนหมด

จากนั้น เขาหยิบเม็ดยาบำรุงโลหิตมากลืนลงไปถึงสองเม็ด ก่อนจะรู้สึกเหมือนกลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง

แล้วจึงเดินกลับสู่ตงฉ่างอย่างสง่างาม

หลังจากเหตุการณ์บุกจวนอ๋องและการตรวจค้นฐานลับของนิกายเบญจพิษเมื่อคืน บรรยากาศในตงฉ่างก็เต็มไปด้วยความตึงเครียดและบรรยากาศสังหาร

หยางฟ่านในฐานะหัวหน้าหน่วย มีอิสระเล็กน้อยในการเคลื่อนไหว เขาตรงไปยังห้องสอบสวน ที่ซึ่งเหยียนเล่ยและพรรคพวกกำลังจัดการกับนักโทษ

"คารวะใต้เท้าหยาง"

เมื่อเห็นหยางฟ่าน ทุกคนลุกขึ้นแสดงความเคารพ

"สอบสวนเป็นอย่างไรบ้าง?"

"เรียนใต้เท้า กลุ่มนี้ปากแข็งนัก แต่ภายใต้การทรมาน ข้าเชื่อว่าอีกไม่นานคงต้องมีคนยอมเปิดปาก"

เหยียนเล่ยกล่าวอย่างมั่นใจ

"ดี แล้วพิษในร่างพวกเขาเป็นอย่างไรบ้าง?"

หยางฟ่านถามต่อ

เหยียนเล่ยตอบว่า "หลังจากได้รับข้อมูลเรื่องนี้เมื่อคืน เถากงกงได้ส่งคนไปเชิญยอดฝีมือแห่งลัทธิเต๋ามาแล้ว ด้วยฝีมือของเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรแห่งเต๋า ได้ถอนพิษร้ายออกจากร่างพวกมันจนหมดสิ้น"

เมื่อพูดถึงปรมาจารย์เต๋าเหล่านั้น เหยียนเล่ยก็เผยสีหน้าหวาดเกรงอย่างชัดเจน

หยางฟ่านกลับรู้สึกสนใจขึ้นมา เขาถามต่อว่า

"ปรมาจารย์เต๋างั้นหรือ? ไม่ทราบว่าพวกเขามาจากสำนักใด?"

"เป็นยอดฝีมือของสำนักเทียนซือ"

"เทียนซือ!"

หยางฟ่านพึมพำกับตัวเอง นัยน์ตาของเขาเปล่งประกายด้วยความสนใจ

ตลอดเวลาที่อยู่ในเมืองหลวง เขาเคยได้ยินชื่อเสียงของ สำนักเต๋าเทียนซือมาไม่น้อย นี่เป็นหนึ่งในสำนักเต๋าที่มีอำนาจมากที่สุด และมีอิทธิพลในราชสำนัก

…………