256 - คนกำลังกินคน

256 - คนกำลังกินคน

เขารู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง!

พวกชาวบ้านเหล่านี้ดูจะมีความสุขเกินไป!

ในยุคโบราณ ชาวบ้านจะมีความสุขมากมายขนาดนี้ได้อย่างไร? ภาษีที่หนักอึ้ง แรงงานบังคับ ปัญหาปากท้อง มันควรจะเป็นภาระที่ทำให้ชีวิตเต็มไปด้วยความทุกข์

แต่เหตุใด ทุกคนที่พวกเขาพบ กลับไม่มีใครแสดงสีหน้าหม่นหมองแม้แต่คนเดียว?

ช่างแปลกประหลาดนัก!

ไม่นานนัก พวกเขาก็มาถึงบ้านหลังหนึ่ง บ้านหลังนี้ทรุดโทรมไม่น้อย หยางฟ่านผลักประตูเข้าไปโดยตรง

ภายในบ้านไม่มีใครอยู่ แต่โต๊ะอาหารยังมีร่องรอยการใช้งาน ชัดเจนว่ายังมีคนอาศัยอยู่ที่นี่ เพียงแต่ตอนนี้เจ้าของบ้านไม่อยู่

เขาเดินไปที่ถังเก็บข้าวสารข้างเตา แล้วเปิดฝาออกดู ภายในนั้นไม่มีข้าวแม้แต่เม็ดเดียว มีเพียงผักป่าที่แห้งเหี่ยวถูกวางไว้แทน

ในหม้อก็ยังมีร่องรอยของผักป่าที่ถูกต้มแต่ยังไม่ได้ล้างออก

ชัดเจนว่าครอบครัวนี้มีชีวิตที่ยากลำบากมาก

ซุนหรงอดไม่ได้ที่จะแสดงสีหน้าสงสารออกมา "ไม่นึกเลยว่าในเมืองเล็กๆ เช่นนี้ จะยังมีครอบครัวที่ยากจนถึงเพียงนี้"

เขาหยิบเงินก้อนหนึ่งออกจากถุงเงินแล้ววางไว้ ก่อนจะเดินออกจากบ้าน

หยางฟ่านไม่ได้พูดอะไร และเข้าไปตรวจดูบ้านหลังถัดไป สภาพของบ้านหลังนั้นก็ไม่ได้ต่างกันเลย

ถุงเงินของซุนหรงเริ่มลดลงไปเรื่อยๆ

"ช่วยได้เท่าไหร่ก็ช่วยไปก่อนเถอะ"

พวกเขาตรวจสอบบ้านต่อไปอีกสิบกว่าหลัง และทุกบ้านล้วนมีสภาพเช่นเดียวกัน ทุกครอบครัวต้องใช้ชีวิตอย่างยากแค้น บางบ้านถึงขั้นต้องกินเปลือกไม้และผักป่าเพื่อประทังชีวิต

แม้แต่ "ดินกินได้" ก็ยังถูกเก็บไว้เป็นอาหารสำรอง

ภาพที่เห็นทำให้ซุนหรงถึงกับตัวสั่น ริมฝีปากของเขาเริ่มสั่นระริก ไม่รู้จะเอ่ยคำใดออกมา

"นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?"

เขาตกตะลึงอย่างสิ้นเชิง

หากเป็นเพียงบ้านเดียว อาจจะเป็นเรื่องบังเอิญ แต่หากทุกบ้านเป็นแบบนี้ นั่นหมายความว่ามันมีปัญหา!

ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขาใช้ชีวิตเช่นนี้ แต่กลับไม่มีสีหน้าเศร้าหมองแม้แต่คนเดียว?

เมื่อซุนหรงนึกย้อนกลับไปถึงสีหน้าของชาวบ้านในเมือง ความหนาวเหน็บแปลกประหลาดก็แล่นผ่านไปทั่วร่างของเขา ทำให้รู้สึกขนลุกขึ้นมาโดยไม่ทราบสาเหตุ

หยางฟ่านหรี่ตาลง ก่อนจะกล่าวอย่างช้าๆ "ข้าว่าพวกเราอาจจะค้นพบเรื่องที่ไม่ธรรมดาเข้าแล้ว"

โดยปกติ แม้แต่ทหารตงฉ่างขององครักษ์เสื้อแปลที่ลาดตระเวนไปทั่ว ก็อาจไม่ได้ใส่ใจถึงความเป็นอยู่ของชาวบ้านระดับล่างมากนัก

แต่ดูเหมือนว่าพวกเขาจะเผลอเข้าไปเจอความจริงบางอย่างโดยไม่ได้ตั้งใจ

เมื่อพวกเขาตรวจสอบบ้านหลังต่อไป ในที่สุดก็มีคนอยู่

เป็นสามีภรรยาวัยกลางคนที่กำลังนั่งรับประทานอาหาร

หยางฟ่านและซุนหรงยืนอยู่ด้านนอก มองดูพวกเขากำลังรับประทาน "ดินกินได้" กับผักป่า แต่บนใบหน้ากลับมีรอยยิ้มเปี่ยมสุข

ขณะนั้นเอง พวกเขาก็ได้ยินบทสนทนาในบ้าน

"ท่านพี่ ข้ากินต่อไม่ไหวแล้ว... แต่ข้าหิวเหลือเกิน..."

"อาฮัว อดทนไว้อีกหน่อยนะ อีกไม่นาน ทุกอย่างจะดีขึ้นเอง"

"ท่านพี่ ข้าคงรอไม่ไหวแล้ว... หากข้าตายไป ท่านก็เอาเนื้อข้าไปกินเถอะ... จงมีชีวิตอยู่แทนข้าต่อไป"

"อาฮัว เจ้าพูดอะไรเช่นนั้น? ข้าจะกินเจ้าได้อย่างไร?"

แต่ภรรยากลับกล่าวด้วยน้ำเสียงเหมือนละเมอ "ท่านพี่ ข้าฝันเห็นหนานหนานอีกแล้ว... นางร้องเรียกข้า เรียกข้า... เรียกให้ข้ามีชีวิตอยู่ต่อไปแทนนาง... ตอนนี้ ข้าไม่ไหวแล้ว ท่านต้องเป็นคนมีชีวิตอยู่ต่อไปแทนข้าแทนพวกเราแล้ว..."

คำพูดของพวกเขาฟังดูน่าขนลุกอย่างยิ่ง

แต่บนใบหน้ากลับยังคงยิ้มอยู่

ราวกับว่าร่างกายของพวกเขามีเพียงความสุขเหลืออยู่เพียงอย่างเดียว

หยางฟ่านและซุนหรงที่ยืนฟังอยู่นอกบ้าน ถึงกับสีหน้าเปลี่ยนไปทันที!

ปัง!

ในขณะนั้นเอง ร่างของหญิงสาวที่อยู่ในบ้านดูเหมือนจะพูดจบเป็นครั้งสุดท้าย ก่อนจะล้มลงไปกับพื้น เสียงกระแทกดังสนั่น ลมหายใจของนางดับสิ้นลงทันที

"อาฮัว! อาฮัว!"

ชายที่อยู่ข้างกายรีบพุ่งเข้าไปกอดนาง เขย่าร่างของหญิงสาวสุดแรงด้วยความร้อนรน

เสียงของเขาเต็มไปด้วยความเร่งร้อนและกระวนกระวาย ทว่าในใจกลับไร้ซึ่งความโศกเศร้าแม้แต่น้อย บนใบหน้ายังปรากฏรอยยิ้มที่ดูราวกับยินดีมากขึ้นกว่าเดิมเสียอีก

ซุนหรงกำลังจะก้าวเข้าไป แต่ถูกหยางฟ่านยื่นมือออกมากดไว้

เพียงเห็นแววตาของหยางฟ่านวาบประกายสีทอง ก่อนจะมองไปยังร่างของหญิงที่ล้มลงกับพื้น

ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไหร่ บนร่างของหญิงสาวกลับมีตะขาบตัวหนึ่งค่อยๆ เลื้อยออกมา!

มันมีขนาดเท่ากับนิ้วมือ ลำตัวแบนเรียบสีดำสนิท แต่ละปล้องของมันมีขาแหลมสีแดงสด เมื่อรวมกันแล้ว ร่างของมันก็กลายเป็นสีดำแดงที่ดูน่าสะพรึงกลัว

ขณะนั้นเอง ตะขาบตัวนั้นค่อยๆ เงยขึ้นครึ่งตัว มองชายคนนั้นด้วยสายตาที่อบอุ่นราวกับเป็นภรรยาของเขาเอง!

"อาฮัว..."

ชายคนนั้นสงบลงในพริบตา จากนั้นค่อยๆ ยื่นมือออกไปรับตะขาบตัวนั้นขึ้นมา

แต่แล้ว ในเสี้ยววินาทีถัดมา เขากลับอ้าปากออกกว้าง

ภายในปากของเขา มีหัวของตะขาบอีกตัวหนึ่งยื่นออกมา!

จากนั้น ตะขาบในมือของเขาค่อยๆ เลื้อยเข้าไปในปากอย่างช้าๆ

"นี่...นี่มันตัวอะไรกันแน่!"

ซุนหรงที่ไม่เคยเห็นภาพเช่นนี้มาก่อน ถึงกับตัวสั่นสะท้าน สีหน้าซีดเผือดไปทั้งใบหน้า

หยางฟ่านจ้องมองภาพตรงหน้าด้วยสายตาล้ำลึก ก่อนจะกล่าวขึ้นด้วยเสียงเย็นชา

"เบญจพิษคือห้าบาป ห้าบาปคือห้าอารมณ์ สุข โกรธ เศร้า สนุก โกรธแค้น ทั้งหมดรวมกันคือ... นิกายเทพเบญจพิษ!"

เขาน่าจะคิดได้ตั้งแต่แรก

มนุษย์คนหนึ่ง จะสามารถมีเพียงอารมณ์เดียวได้อย่างไร? ถ้าหากเป็นไปได้ ก็มีเพียงกรณีเดียวเท่านั้น

พวกเขาถูกควบคุมอารมณ์!

และมีที่ไหนจะเชี่ยวชาญเรื่องนี้ไปมากกว่านิกายเทพเบญจพิษอีกเล่า?

ตามการคาดเดาของหยางฟ่าน มีความเป็นไปได้สูงว่า ทุกคนในเมืองนี้ อาจจะมีตะขาบเช่นเดียวกันนี้อยู่ภายในร่าง!

แค่คิดถึงจุดนี้ แม้แต่เขาเองก็รู้สึกหนาวเยือกขึ้นมาในใจ

"ความสงบสุขของราษฎร... กลับเป็นความสงบสุขเช่นนี้งั้นหรือ?"

หยางฟ่านรู้สึกประชดประชันขึ้นมาโดยไม่ตั้งใจ ก่อนหน้านี้พวกเขาเห็นภาพของราษฎรที่ยินดีต้อนรับองค์ชายเจ็ดด้วยความสุข แต่ใครจะรู้ว่าคนเหล่านี้ อาจไม่มีแม้กระทั่งความสามารถในการควบคุมตนเอง?

"ไปเถอะ"

หยางฟ่านตบไหล่ซุนหรง แล้วก้าวเท้าเดินออกไป ทว่าซุนหรงกลับยืนนิ่งอยู่ที่เดิม

"หืม?"

หยางฟ่านหันกลับไปมอง

ซุนหรงกำลังตัวสั่น ก่อนจะกล่าวออกมาด้วยเสียงที่สั่นเครือ "เสี่ยวฟ่าน ข้า...ข้าอยากอยู่ช่วยชาวบ้านที่นี่!"

หยางฟ่านมองเขาด้วยสายตาเรียบเฉย ก่อนจะกล่าวออกมาโดยไร้ซึ่งความเกรงใจ

"เจ้าทำอะไรไม่ได้"

ใบหน้าของซุนหรงเต็มไปด้วยความขัดแย้ง "แต่เราจะปล่อยพวกเขาไปเช่นนี้หรือ?"

หยางฟ่านกล่าวอย่างเยือกเย็น "แน่นอนว่าข้าจะไม่ปล่อยพวกเขาไว้ แต่ไม่ใช่ตอนนี้ ถ้าหากเราเคลื่อนไหวโดยพลการ ก็มีแต่จะทำให้ศัตรูไหวตัวทัน สุดท้ายแล้ว ไม่เพียงแต่จะช่วยใครไม่ได้ ยังจะทำให้คนอยู่เบื้องหลังระแวง และอาจทำให้เราพลาดโอกาสสำคัญ!"

"แล้วเราจะปล่อยให้มันเป็นแบบนี้ไปอย่างนั้นหรือ?"

ซุนหรงหันมามองหยางฟ่านด้วยสีหน้าทรมาน เขาชี้เข้าไปในบ้าน

เพราะภายในนั้น ชายคนนั้นได้โน้มตัวลงไปใกล้ร่างไร้วิญญาณของภรรยา

เขาอ้าปากออกกว้าง ราวกับกำลังเตรียมจะทำตามคำพูดสุดท้ายของนาง!

ซุนหรงอาจไม่เข้าใจเรื่องแผนการเบื้องลึก หรือการไหวตัวของศัตรู

เขารู้เพียงอย่างเดียวเท่านั้น

คนกำลังกินคน!

…………..